Лу Жэньцзянь тут же закрыл глаза, а затем снова открыл их, переводя взгляд в другое сторону. Только что ему показалось, будто у него галлюцинации. Лу Жэньцзянь невольно усомнился в себе: неужели его сломил страх?
К счастью, в следующий миг появился Лин Чуань. Он рассказал о том, что увидел, и это практически полностью совпало с галлюцинацией Лу Жэньцзяня.
— Свидетельствуют странные вещи, с чего бы мне видеть всё с точки зрения Лин Чуаня? Неужели это скрытая способность моего Свирепого Призрака? — Лу Жэньцзянь начал строить догадки, хотя сам в них не верил.
— Вот так, Профессор Уай. Я подозреваю, что та призрачная тень, что бродила у каменного моста, возможно, является Свирепым Призраком, который вышел из-под контроля! — Лин Чуань говорил всё так же холодно, в его глазах не было ни капли тепла, лишь способная заморозить в лёд отрешённость.
— Она? Что это такое?!
Этот вопрос эхом отдавался в сердцах Цянь Иньхао и Лу Жэньцзяня, но прежде чем они успели задать его вслух, со стороны Свирепых Призраков снова поступили новости.
— Свирепые Призраки снова начали двигаться!
Было видно, как те два облаченных в конопляные одежды Свирепых Призрака с погребальными фонарями идут в самомпереди, шатаясь из стороны в сторону, однако тусклый жёлтый свет фонарей не колыхался ни на йоту. Следом за ними шли маленький призрак в белых одеждах, разбрасывающий бумажные деньги, и женщина-призрак с опущенным лицом, оплакивающая покойника. Они плыли вперед, жёлтые бумажные деньги усыпали всю землю, а над ночным небом долго-долго разносился скорбный, надрывный и тоскливый плач призраков.
Четыре призрака с синими лицами, нёсшие гроб позади плакальщицы, тоже медленно переставляли окоченевшие шаги. Скорость казалась очень низкой, но каждым шагом они преодолевали по доброй сотне метров, и это походило не на ходьбу, а скорее на прыжки.
Но самым страшным были не те призраки, что несли гроб и оплакивали мертвеца впереди, а Свирепые Призраки, следовавшие вплотную за несущими гроб. Их было больше всего, а их способности и закономерности поражали своей причудливостью — от них невозможно было защититься, и лучшим решением было держаться подальше.
Однако можно ли действительно выжить, удалившись на безопасное расстояние?
Внезапно поднялись порывы зловещего ветра, закружившие жёлтую бумагу по всему небу. Налетели волны мертвенного холода, заставляя людей зажмуриться и покрываясь мурашками по спине.
— Что происходит, Лин Чуань?
Профессор Уай посмотрел на Лин Чуаня, чей взгляд был прикован к каменному мосту, и в его сердце закрались некоторые догадки.
— Профессор Уай, этот призрак приближается! — равнодушно ответил Лин Чуань, и в его тоне не было ни капли напряжения или страха, лишь скрытая тяжесть.
— Что? Та призрачная тень с каменного моста идёт сюда! — в глазах Цянь Иньхао, Лу Жэньцзяня, Ши Чжунмина и нескольких выживших военных промелькнули ужас и паника. Лишь Профессор Уай задумчиво прищурился, и в его глазах блеснул острый свет.
— Лин Чуань, помнишь тот деревянный дом с погасшими огнями, который мы встретили во время побега? Найди его, забери оттуда масляную лампу, быстро! — Профессор Уай выпалил череду фраз, словно из пулемёта. Хотя говорил он очень быстро, разобрать слова было вполне возможно.
Лин Чуань глубоко посмотрел на Профессора Уая и ничего не ответил, мгновенно воспользовавшись Призрачной Областью, чтобы исчезнуть. Было видно лишь то, как тонкая розовая линия разрезала темноту и устремилась прямиком в одном направлении.
А с другой стороны, призрачная тень, пришедшая с каменного моста, добралась до хвоста похоронной процессии и молча затесалась в неё, вот только в её руке не было масляной лампы. Она шла в одиночестве среди толпы призраков, залитой тусклым зеленоватым светом. На её размытом лице, казалось, мелькнул серый призрачный отблеск: она смотрела на то место, где находились Лу Жэньцзянь и остальные, но вскоре опустила голову и продолжила молча идти в толпе призраков, ничем не привлекая к себе внимания.
Страх расползался в сердцах каждого, все они думали: неужели этот призрак уже обнаружил их? Лицо же Профессора Уая было полно суровости, оно потемнело настолько, что с него вот-вот могла закапать вода.
— Не думал, что мои предположения подтвердятся. Поистине существуют призраки, обретшие человеческий разум. Было ли это у него изначально или он научился со временем? Если это действительно так, то человечеству... — Профессор Уай не сводил глаз с призрачной тени с опущенной головой, глубоко нахмурившись.
Вскоре Лин Чуань вернулся, держа в руках старую облезлую персиковую масляную лампу. Эта лампа была точь-в-точь такой же, как та, что находилась в доме Призрака, Расчесывающего Волосы, вот только она была погашена и в ней не было лампового масла.
— Дай взглянуть!
Профессор Уай уже надел обе Золотые перчатки и принялся возиться с этой персиковой масляной лампой.
— Хм! Если я не ошибаюсь, это лишь порождение паранормального, а не настоящая масляная лампа. Впрочем, эта лампа вполне может быть его фрагментом! — договорив, Профессор Уай перевёл взгляд на бронзовую масляную лампу в форме лотоса, которую держал Ши Чжунмин.
Ши Чжунмин понял его без слов, подошёл, забрал персиковую масляную лампу из рук Профессора Уая и отступил на несколько шагов назад. Он опустил персиковую масляную лампу прямо в чашу бронзовой лампы-лотоса. В тот же миг персиковая масляная лампа превратилась в густой сине-чёрный дым и устремилась прямиком к бронзовой лампе в форме лотоса. Бронзовая лампа вспыхнула тусклым зеленоватым светом, и одновременно из фитиля хлынула призрачная сила всасывания, без остатка поглотившая сине-чёрный дым.
Лу Жэньцзянь от начала и до конца следил за действиями Профессора Уая и Ши Чжунмина, не отрывая глаз и проявляя крайнюю сосредоточенность. Однако в душе он думал о словах Профессора Уая.
Фрагмент? Фрагмент!
Неужели призрак в моём теле неполный, словно рассыпанная мозаика? Но какая же сила способна расколоть Свирепого Призрака на фрагменты? И есть ли на теле Лин Чуаня фрагмент того призрака, что во мне, и заметил ли он это? Лу Жэньцзянь не смел смотреть на Лин Чуаня, он не хотел, чтобы тот заметил хоть какие-то изъяны.
В этот момент слова Ши Чжунмина привлекли всеобщее внимание.
— Профессор Уай, от этой бронзовой лампы исходит тянущая сила, словно она хочет затащить меня куда-то. К тому же, на бронзовой лампе появилась синяя нить, и она тянется вон туда! — Ши Чжунмин указал на Небесные Врата на вершине Горы Тяньмэнь.
Ши Чжунмин обеими руками сжимал бронзовую масляную лампу-лотос, а по его лицу катились крупные капли пота. Причем пот этот был крайне странным — мутным, сине-жёлтым, и от него разило трупным смрадом.
— Идём, следуя за синей нитью, судя по всему, это и есть наш пункт назначения! — Профессор Уай, Лин Чуань и остальные зашагали вслед за Ши Чжунмином.
Цянь Иньхао тоже отвел взгляд от толпы погребальных призраков, не произнес ни слова и лишь знаком показал Лу Жэньцзяню следовать за ними.
По мере того как они шли, все начали замечать неладное: разве направление, куда они направлялись, не совпадало с путем похоронной процессии Свирепых Призраков?
В этот момент несколько выживших солдат остановились, и один из молодых военных обратился к Профессору Уаю с вопросом:
— Профессор Уай, если мы продолжим идти так, то столкнемся с этой похоронной процессией призраков. Может, нам сменить направление?
В его глазах читались ужас и борьба. Будучи солдатом, он давно отдал свою жизнь Поднебесной, но ему вовсе не улыбалось умирать вот так, бессмысленно — ценность его жизни заключалась в том, чтобы пасть на поле боя.
— Ты говоришь разумно, но можешь ли ты гарантировать, что другие дороги на гору абсолютно безопасны?
Профессор Уай остановился и посмотрел на этих почтенных и в то же время жалких солдат. Будучи обычным человеком, он знал, что выживаемость простых людей в паранормальных происшествиях составляет менее десяти процентов. И пусть они даже солдаты — что с того? Свирепый Призрак убивает тебя, какое ему дело до твоего звания! Сказав это, Профессор Уай зашагал дальше, не оглядываясь.
Оставшиеся солдаты переглянулись и, немного посомневавшись, тут же последовали за ним.
Они подбирались всё ближе к Свирепым Призракам, и мертвенный холод, ощущаемый телом, становился всё сильнее. Глядя на приближающиеся тусклые зелёные огоньки, угасший на мгновение страх в сердцах людей поднялся с новой силой.
Точки призрачного света были рассеяны вокруг, напоминая кружащихся в ночи светлячков. Но этот свет был мертвенно-зелёным призрачным огнем, и под каждым таким огоньком скрывался жуткий и свирепый Свирепый Призрак.
Лу Жэньцзянь, Профессор Уай и остальные тащились далеко позади толпы призраков, неизменно выдерживая дистанцию в двадцать метров, и к счастью, всё это время обходилось без происшествий.
Вскоре отряд и толпа призраков добрались до вершины Горы Тяньмэнь. На вершине Горы Тяньмэнь имелась природная огромная пещера, сквозь которую виднелись лазурное небо и белоснежные облака — всё это походило на врата, ведущие прямиком в небесный мир, поэтому гора и получила название Небесные Врата. Разумеется, такую картину можно было лицезреть лишь днём. Сейчас же стояла ночь, и сквозь мрак угадывались лишь очертания двух гигантских каменных створов.
В этот момент похоронные Свирепые Призраки, полностью остановившись, пришли в движение. Те два шедших впереди облаченных в конопляные одежды призрака взмыли в воздух и полетели прямо к двум дверным косякам каменных врат, вонзив излучающие тусклый жёлтый свет фонари в раму.
В тот же миг свет фонарей сменился с тускло-жёлтого на багрово-красный. Под багровым сиянием два конопляных призрака превратились в клубы белого дыма и вплыли внутрь Небесных Врат. Следом за ними один за другим внутрь проследовали и четыре гробоносца.
Лу Жэньцзянь, Профессор Уай и остальные издалека наблюдали, как эти Небесные Врата превратились в огромную горную пещеру, источающую багровый свет. Похоронные призраки гуськом вошли внутрь, и вскоре подошла очередь группы Лу Жэньцзяня.
Ши Чжунмин обернулся, встретился взглядом с Профессором Уаем и шагнул прямо в пещеру, сочившуюся багровым светом. Лу Жэньцзянь и Цянь Иньхао переглянулись и последовали за ним. Один за другим члены отряда вошли в пещеру.
Навстречу багровому сиянию люди продвигались всё глубже. Вскоре они оказались в гигантской пещере, где сверху свисали ряды каменных сосулек, а из земли поднимались каменные столбы. Однако эти сталактиты и сталагмиты, которые при нормальных обстоятельствах переливались бы всеми цветами радуги, в отсветах багрового сияния казались жуткими и демоническими, словно они попали в багровый ад.
Взгляды людей прослеследовали к источнику багрового света, и они увидели огромное дерево из монет, возвышавшееся рядом с чёрным гробом. Это гигантское денежное дерево испускало странное багровое свечение. Приглядевшись к его стволу, можно было заметить, что его извитые, причудливые сучья словно состояли из сгнивших, почерневших и скрученных узлом человеческих тел.
Но стоило подойти ближе, как становилось понятно, что все эти похожие на человеческие тела создания были искривлены и вытянуты: их руки и пальцы образовывали ветви денежного дерева, а на ногтях пальцев висели длинные красные монеты. Монеты были разных размеров: крупные походили на человеческие головы, только более округлые и с отверстиями посередине. Они были нанизаны на тонкую красную нить, зафиксированную крошечными кровеносными сосудами. Но разве это была красная нить? То были человеческие мышечные волокна! Монеты поменьше напоминали те, что использовались в эпоху династии Цин, но они были нанизаны одна за другой, напоминая то ли ивовые прутья, то ли человеческие глазные яблоки.
Глядя на это исполинское багровое денежное дерево, на эти усеявшие его густо-густо монеты, похожие на человеческие головы, на ствол, корни и ветви, словно сотканные из скрученных человеческих тел, люди невольно ощутили, как волосы встают дыбом, кожу на голове закололо, а по всему телу побежали мурашки. Страх и безмолвный ужас расползались в глубине сердец каждого — не исключая даже привыкших к лицу смерти Лин Чуаня, Цянь Иньхао и Ши Чжунмина.

Комментарии

Загрузка...