— За гробом есть куча призраков?
Лу Жэньцзянь проследил за направлением пальца Цянь Иньхао и увидел, что позади красного гроба толпилась группа Свирепых Призраков, державших ночные масляные лампы. Среди них была черноглазая девушка в красных одеждах, но без рук; большеглазый малыш-призрак с вытаращенными сине-черными мертвыми глазами; чернокожий юноша, у которого в глазницах росли рты... Все они, поодиночке поднимая масляные лампы, медленно плыли вперед. И Призрак, Расчесывающий Волосы, который только что нападал на них, тоже отчетливо маячил среди них.
— Твою мать! Столько, и все — Свирепые Призраки?! — сердце Лу Жэньцзяня слегка затрепетало. Одного Призрака, Расчесывающего Волосы, с лихвой хватило бы, чтобы он натерпелся страху, а эта стая призраков просто разорвала бы его живьем.
— Не пялься, уходим! — Цянь Иньхао окликнул дрожащего Лу Жэньцзяня и увел его из деревянной хижины, где они прятались.
В этот самый момент тусклый желтый свет в позади стоящей хижине погас.
— Скрип... бац!
Старая деревянная дверь поддалась какой-то невидимой силе, и изнутри хижины выплыл сгусток бледно-желтого масляного света. Услышав шум, Цянь Иньхао и Лу Жэньцзянь оглянулись и увидели седовласую старуху в белых одеждах, державшую масляную лампу. Мутные, выкатившиеся белки глаз, сплошные черно-бурые трупные пятна на лице, сморщенная и мертвенно-бледная кожа — все это не оставляло сомнений: перед ними была вовсе не живая женщина.
— Плохо дело, Жэньцзянь, бежим! Эта старая калоша — призрак, она способна влиять на окружающую среду! — крикнул Цянь Иньхао, глядя на то, как его собственные руки начали заметно усыхать.
— Твою мать! Твою мать! Твою мать!
Три подряд ругательства Лу Жэньцзяня в полной мере отражали его состояние. Глядя на свои уже сморщившиеся руки, он был готов зарыдать от безысходности.
— Черт! Да мы превратились в сушеную кожуру манго!
— Бегом, живо!
В ужасе Лу Жэньцзянь подумал о том, что они ведь отошли уже так далеко, а влияние все равно дотянулось до них. Хорошо еще, что побежали вовремя, иначе точно превратились бы в изюм!
Притаившись за низкой деревянной плетневой оградой, Цянь Иньхао и Лу Жэньцзянь во все глаза наблюдали за той стаей Свирепых Призраков.
— Странно... Почему этот призрак-старуха не стала преследовать нас? Предыдущий Призрак, Расчесывающий Волосы, тоже ведь нет. Неужели эти дома как-то ограничивают действия Свирепых Призраков? — пробормотал Лу Жэньцзянь, наблюдая, как седовласая старуха с масляной лампой в руке поплыла к погребальной процессии, и покачал головой.
— Погодите-ка! Сейчас и Призрак, Расчесывающий Волосы, и старуха покинули деревянные хижины, значит, правила призраков тоже изменились? Или с самого начала именно масляные лампы сдерживали Свирепых Призраков? На одну деревянную хижину приходится ровно одна масляная лампа и один Свирепый Призрак. Известно, что Свирепые Призраки возвращаются в деревню в сумерках, следовательно, духи покидают селение? Значит, то, что происходит прямо сейчас... — Лу Жэньцзянь бросил беглый взгляд на Призрака, Расчесывающего Волосы, и старуху, после чего задумчиво уставился на лампы в их руках.
— Жэньцзянь, посмотри, куда направляются эти призраки, и глянь им за спину! — брови Цянь Иньхао сошлись на переносице, а правая рука с силой сжимала предмет до побелевших костяшек.
— Брат Цянь! Ты... — Лу Жэньцзянь не успел договорить, как увидел, что призрак-старуха уже влился в ряды похоронной процессии. И именно в этот момент Лу Жэньцзянь отчетливо разглядел, куда двигались несущие гроб призраки: прямо по курсу материализовался жуткий каменный дом, окутанный зловещим зеленым сиянием. Присмотревшись внимательнее, он понял, что зеленоватый свет исходил от двух фонарей, висевших на дверях этого каменного здания. На фонарях кровью были выведены два крупных иероглифа: «Поминовение», а холодный и жуткий зеленый отсвет лился именно от них.
— Брат Цянь, как думаешь, Профессор Уай и остальные внутри этого каменного дома? — глядя на источающие зловещее зеленое свечение фонари, Лу Жэньцзянь невольно вспомнил ту бледно-зеленую масляную лампу из жилища Призрака, Расчесывающего Волосы.
— Жэньцзянь, не наше это дело — совать туда нос! Разве ты не заметил темноту за спинами тех похоронных призраков? Масляные лампы из деревянных хижин забрали Свирепые Призраки, а разве ты не видел исчезнувшие дома? Если я не ошибаюсь, это сжимается Призрачная Область. — Цянь Иньхао указал на ту самую мглу позади погребальных духов; непроглядная чернота выглядела точь-в-точь как черная дыра, пожирающая свет.
— Черт, мать моя женщина!
Глядя на надвигающуюся тьму, на процессию Свирепых Призраков с масляными лампами в руках — тех, что несли гроб, причитали над усопшим и разбрасывали бумажные деньги, — Лу Жэньцзянь почувствовал, как у него волосы встают дыбом, а конечности цепенеют от холода. Только в этот момент он осознал, что они забрели прямо к краю обрыва: стоило оступиться хоть на шаг, и они бы разбились вдребезги без надежды на спасение.
— Уходим!
Цянь Иньхао хлопнул Лу Жэньцзяня по плечу, и они оба бесшумно сместились в сторону, собираясь покинуть плетень. В этот самый момент из темноты вынырнули две белоснежные, словно нефрит, руки, мертвой хваткой ухватили Цянь Иньхао с Лу Жэньцзянем и легким рывком втащили обоих в нависшую позади сплошную тьму.
В ту же секунду, как только Цянь Иньхао и Лу Жэньцзянь оказались схвачены, скрывавшиеся в их телах свирепые духи мгновенно затихли, погрузившись в спячку. Однако к полнейшему удивлению обоих, Цянь Иньхао все еще сохранил способность сопротивляться: он разжал правую руку, являя миру ключ, сплошь усыпанный глазами, и вознамерился вонзить его в стоявшего за спиной призрака.
— Не рыпайся! — раздался холодный оклик, оборвавший движение Цянь Иньхао. Услышав этот знакомый голос, Цянь Иньхао мгновенно догадался, кто перед ним, и невольно издал холодный смешок.
— Призрак Чувств Лин Чуань, какого черта вы здесь забыли? — одновременно с этим Цянь Иньхао не ослабил бдительности и продолжал крепко сжимать усеянный глазами ключ.
— Призрак Чувств Лин Чуань! Это же Профессор Уай и остальные! — расслышав их диалог, Лу Жэньцзянь тоже мысленно выдохнул с облегчением: наконец-то они в безопасности.
— Не твоего ума дело! — бросил Лин Чуань и отвернулся, возвращаясь к Профессору Уаю.
Тем временем Лу Жэньцзянь наконец смог разглядеть обстановку вокруг. Они находились внутри бледно-голубой световой зоны, которая не только напрочь изолировала ту зловещую тьму, но и позволяла отчетливо видеть внешний мир — до чего же это было удивительно!
Вскоре Лу Жэньцзянь пришел в себя и заметил Профессора Уая с остальными. Профессор Уай держал в руках лазурную масляную лампу с вырезанным на ней узором в виде лотоса, и именно от этого светильника исходило то самое бледно-голубое сияние.
— Профессор Уай, не изволите ли пояснить, какова ваша цель здесь? Я уж точно не поверю, будто вы заглянули сюда просто из праздного любопытства. Выкладывайте, что именно вы ищете? — увидев Профессора Уая, Цянь Иньхао сразу же перешел к сути, подозревая, что у того имелись свои тайные виды на это место.
— И впрямь ответственный за Город Дагуй, наблюдательность на высоте! — с улыбкой отозвался Профессор Уай, вынужденный отдать должное острой проницательности Цянь Иньхао.
— Меньше болтовни! Профессор Уай, вы ведь и сами знаете, что мы, Укротители Призраков — народ недолговечный. Если вы сейчас же не скажете правду, не обессудьте, но я церемониться не стану! — холодно глядя на Профессора Уая, процедил Цянь Иньхао, в глазах которого плескалась смертная тоска и угроза.
— Да как ты смеешь! Цянь Иньхао, это секретное досье, ты не имеешь права знать подробности! — немедленно выступил вперед Ши Чжунмин, заслоняя собой Профессора Уая и свирепым взглядом вперившись в Цянь Иньхао.
Лин Чуань скользнул взглядом по Профессору Уаю, заметил на его лице улыбку и тут же отвернулся, больше не удостаивая никого вниманием.
Сообразив, что дело принимает дурной оборот, Лу Жэньцзянь молча шагнул за спину Цянь Иньхао. Бдительно всматриваясь во всех присутствующих, он уже приготовился в любую секунду вступить в бой.
— Не кипятитесь, давайте без ссоры, ответственный Цянь! Мы же в самом сердце Призрачной Области, к чему эти внутренние распри? — уголки губ Профессора Уая слегка изогнулись в легкой улыбке, словно он полностью контролировал ситуацию. Его улыбка походила на луч света, дарующий искру надежды всякому, кто охвачен страхом и отчаянием.
— Короче, Профессор Уай, прекращайте водить нас за нос. — Цянь Иньхао остался глух к примирительному тону, и ледяная ярость в его глазах ни капли не утихла.
— Ладно! Пожалуй, пришло время и вам узнать правду!
— Профессор Уай, вы... — попытался было возразить Ши Чжунмин, но Профессор Уай оборвал его на полуслове.
— Заткнись, Ши Чжунмин! Здесь командую я. — Профессор Уай с улыбкой скосил глаза на Ши Чжунмина, и тот мгновенно захлопнул рот.
— Теперь я открою вам цель нашего визита, но надеюсь, что, выбравшись отсюда, вы сохраните всё в тайне, — с суровым видом произнес Профессор Уай, переводя взгляд с Цянь Иньхао на Лу Жэньцзяня.
— Разумеется, я буду молчать! — Цянь Иньхао кивнул, а его скрытые в тени глаза лихорадочно соображали.
— А ты? — Профессор Уай холодно посмотрел на Лу Жэньцзяня, и тот поспешно закивал в знак согласия.
— Хорошо, надеюсь, вы оба сдержите слово. Мы пришли в деревню Тяньмэнь за черным гробом — он имеет огромную ценность для моих исследований с профессором Ваном. — Профессор Уай поправил очки и неторопливо выложил карты на стол.
— Черный гроб? Зачем он вам сдался? — допытывался Цянь Иньхао.
— А вот это уже не твое дело. В конце концов, я и сам этого не знаю! — Профессор Уай взмахнул рукой и озорно подмигнул.
Цянь Иньхао и Лу Жэньцзянь на мгновенье онемели. Не успел Цянь Иньхао снова открыть рот для расспросов, как к ним подбежал один из военных, несших дозор.
— Докладываю Профессору Уаю, Свирепые Призраки прибыли к каменному дому!
— Что?!
Все потрясенно ахнули и бросились к выходу. Похоронная процессия духов действительно замерла перед входом в каменное жилище: помимо четырех призраков, несших гроб, двух призраков плача и одного призрака бумажных денег, там толпилась бездна других Свирепых Призраков — не меньше сотни штук. Духи стояли сплошной, тесной стеной, и каждое их лицо было усеяно глазами, источавшими мрачную, злобную ненависть, от которой кровь стыла в жилах.
Внезапно из толпы процессии отделились две фигуры в белых погребальных одеждах. Шаг за шагом ступая деревянной, окостенелой походкой, они вышли из рядов призраков, приблизились к фонарям со зловещим зеленым свечением и замерли, уставившись на них неподвижными застывшими взглядами.
В этот самый момент испускавшие мертвенно-зеленый свет фонари внезапно погасли, а масляные светильники тускло-желтого оттенка, что держали в руках погребальные духи, в одно мгновение окрасились тем же жутковатым зеленым светом. Увиденное повергло Цянь Иньхао и Лу Жэньцзяня в глубокий шок, но заметив, что призраки по-прежнему стоят без движения, они вновь затерзались догадками.
Тогда же те две облаченные в белое фигуры легко взмыли в воздух и подлетели прямо к дверям каменного дома, намереваясь сорвать висевшие там фонари с крупными иероглифами «Поминовение». Однако оба погасших фонаря сами сорвались с мест и опустились вниз, аккурат угодив прямо в руки призраков в белых одеждах.
— Ууу-х! Ууу-х!
Неожиданно налетел порыв зловещего ветра, растрепав волосы и одежды призраков. Кончики прядей и полы одеяний затрепетали на ветру, отчего силуэты духов сделались смазанными и нечеткими. И тут в воздухе закружилась и спланировала вниз черная деревянная поминальная табличка.
— Хлоп!
Табличка надежно опустилась на крышку ярко-красного гроба, издав звук, напоминающий удар судейского молотка по дереву. Долгое время ни призраки, ни люди не могли прийти в себя. В ту самую секунду, когда раздался этот звук, все похоронные духи — включая тех, что несли гроб, причитали и разбрасывали бумажные деньги — разом замерли, а на их лицах застыли те же окаменевшие выражения, и даже взгляды потухли.
С другой стороны, Лу Жэньцзянь, Цянь Иньхао, Лин Чуань, Профессор Уай, Ши Чжунмин и остальные в то же мгновение утратили сознание — или, вернее сказать, их мыслительный процесс оборвался, а восприятие застряло ровно в моменте до этого звука.
— Что это было? — подал голос Ши Чжунмин.
— На доли секунды наше мышление полностью остановилось! — придя в себя, ответил Профессор Уай, не сводя глаз с толпы призраков. Лу Жэньцзянь, Лин Чуань и остальные тоже уставились на духов.
Фонари, что погасли мгновение назад, снова вспыхнули, но на этот раз они заливали все вокруг тусклым желтоватым светом. А вот масляные лампады в руках погребальной процессии так и остались мертвенно-зелеными.
— Что-то здесь не так, Лин Чуань, используй Призрачную Область, проверь, удастся ли нам выбраться из деревни. Обязательно нужно оставить пути к отступлению! — брови Профессора Уая слегка нахмурились, словно он пытался что-то припомнить или осмыслить.
— Понял! — бросил он холодным тоном, и Лин Чуань тут же растворился в воздухе прямо на глазах у всех.
Лу Жэньцзянь проследил взглядом за тем местом, где исчез Лин Чуань, и в глубине его души шевельнулось странное предчувствие. Переведя взгляд на каменный мост, он заметил смутную черную тень, которая бесцельно бдила на мосту: то она билась головой о пустой воздух, то безучастно глядела на текущую внизу реку. Внезапно эта призрачная тень вскинула голову и уставилась прямо на него, отчего сердце Лу Жэньцзяня пропустило удар и зашлось в диком ужасе.

Комментарии

Загрузка...