Глава 20

Старик ничуть не обиделся на то, что мы с Эрцзянем над ним подшучиваем, и, указав на еду и вино на столе, произвел заказ: Закуска почти кончилась, вино тоже на исходе. Вот если бы раздобыть соленую утку или тушеную свиную рульку, да в придачу тарелочку арахиса в уксусе, тофу с зеленым луком, а лучше всего прихватить еще и бутылочку Улянъе — было бы просто отлично. Этот старый хрыч обычно мог полдня тянуть полбутылки пятидесятиградусной Красной звезды Эргуньтоу да тарелочку арахиса, а сейчас явно решил воспользоваться случаем и содрать с нас три шкуры. Ну да ладно, раз уж сегодня самим не терпелось послушать байку, я поднялся и вышел из лавки, чтобы сбегать в магазин. Увидев, что я направляюсь к выходу, старик бросил вдогонку: И захвати пачку сигарет, только не каких-нибудь дешевых — пусть будут Хунвэньшань или мягкая Чжунхуа. Я чуть не споткнулся о порог от такого заявления: ведь обычно он курил только Тяньтань да Дацяньмэнь!

Когда выпивка, закуска и сигареты были куплены и расставлены на столе, мы с Эрцзянем и Старым Осликом уселись вокруг и уставились на старика. Этот старый хитрован подцепил палочками кусочек свиной рульки, обмакнул его в чесночный уксус, отправил в рот, смачно протянул «хм», кивнув в знак одобрения, а затем со звучным причмокиванием отпил глоток Улянъе и на мгновение прикрыл глаза от блаженства. После этого он чиркнул спичкой, закурил Хунвэньшань, окинул взглядом наши скривившиеся от нетерпения лица и наконец неторопливо начал свою историю.

Предки Старика во времена Китайской Республики и впрямь промышляли расхищением гробниц и звались Земляными Драконами. Причем были они далеко не обычными мелким воришками — на всякую чепуху они даже не смотрели, выбирая лишь самые крупные дела. Уж если они намечали цель, то не успокаивались, пока полностью не вычищали всё дочиста, совершенно не считаясь ни с какими правилами и условностями. В период своего расцвета Земляной Дракон постоянно держал при себе около двух десятков отчаянных головорезов. Снаряжение у них было первоклассным: даже в тогдашней армии редко встречались немецкие зеркальные автоматические маузеры с магазинами на двадцать патронов, причем у каждого бойца имелось по такому пистолету. Нравы у шайки были суровые и свирепые, они ни с кем не церемонились и часто промышляли грабежом грабителей, отбивая чужую добычу и перехватывая чужие цели. В конце концов они нажили общую ненависть и подверглись нападению со всех сторон. После жестокой и кровопролитной схватки Земляной Дракон с пятью оставшимися в живых окровавленными соратниками прорвался с боем и бежал. Однако стоило рухнуть стене, как все толпой навалились на руины: едва завидев, что Земляной Дракон смертельно ранен, все мелкие банды и группировки, которым он когда-то перешел дорогу, бросились мстить. Загнанный в угол Земляной Дракон был вынужден вместе с пятью уцелевшими верными товарищами укрыться у милитариста Сунь Дяньин, с которым они прежде были знакомы шапочно. В ту пору войска Сунь Дяньина испытывали острую нехватку средств: он вечно ломал голову над тем, как выплатить жалование солдатам и расширить свои владения и арсенал, и как раз вынашивал планы насчет гробницы императрицы Цыси. Узнав, что к нему на службу просится сам пресловутый Земляной Дракон, Сунь Дяньин пришел в неописуемый восторг, немедленно пожаловал ему чин адъютанта и окружил величайшим почтением. В знак благодарности Земляной Дракон, узнав о намерениях Сунь Дяньина разорить гробницу Цыси, тут же вызвался идти в авангарде. Они сразу сошлись во мнениях, немедленно выступили в поход ичисто выпотрошили усыпальницу Цыси. Когда они вскрыли погребальную палату императрицы, несколько ослепленных жаждой наживы солдат полезли открывать гроб самостоятельно, не дожидаясь людей Земляного Дракона. В результате их поразило вырвавшееся из гроба черное облачное зловоние, что и вызвало посмертное превращение Цыси. К тому моменту, когда Земляной Дракон с остальными подоспел на место, те солдаты уже лежали вокруг погребального ложа Цыси в полном беспамятстве. Взглянув на гробившийся внутри труп — лицо Цыси поросло белым пухом, ногти на руках неимоверно выросли, а кожа почернела, — Земляной Дракон мысленно выругался: дело скверно! Не теряя ни секунды, он вогнал массивный гвоздь для усмирения мертвецов прямо в сердце Цыси, затем одной рукой схватил труп за горло и выволок наружу из гроба. Другие братья быстро и накрепко опутали тело покойницы специальным погребальным канатом. После этого они усадили труп Цыси на пол в коленопреклоненную позу, двое подручных с обеих сторон придерживали тело, а Земляной Дракон, встав позади мертвеца, сосредоточил всю свою ци и нанес два сокрушительных удара ладонью в спину и затылок Цыси: Бах! Бах! Раздался глухой стук, и вместе с потоком черной жижи Цыси изрыгнула драгоценную жемчужину размером с куриное яйцо, от которой мгновенно озарилась вся погребальная камера. Убедившись, что после этого облика трупа больше не претерпевает страшных изменений, Земляной Дракон и его подручные развязали путы, полностью ободрали с Цыси все одежды и украшения, не пощадив даже нательное белье, а напоследок тщательно ощупали тело с головы до пят. Убедившись, что больше взять нечего, они бросили труп в сторонку и подчистую выгребли все сокровища из гробницы.