С тех пор как Ли Син ступил на борт, его терзал один вопрос. Стоя на палубе, он обратился к Бай Яну, заместителю начальника лагеря Шэньцзи:
— Скажи, мне всё же любопытно: господин Юй ищет Ваньписы или Радужное море?
Бай Ян, будучи личным телохранителем принцессы Чаннин, был в курсе целей экспедиции Юй Цзыфэна, а потому знал, что ответить. Ли Син, однако, пребывал в замешательстве: обе вещи, по словам Юй Цзыфэна, были божественными артефактами. Один даровал бессмертие, другой — исполнение желаний. Разве не достаточно найти что-то одно?
Бай Ян посоветовал ему не волноваться:
— В конце концов, это поручение самого императора. Нам не стоит ломать голову. Может быть...
— Может быть, что? — переспросил Ли Син.
— Может быть, Ваньписы находится внутри Радужного моря? — предположил Бай Ян.
Для заместителя начальника лагеря Шэньцзи у него было весьма богатое воображение. Услышав это, Ли Син пришел в восторг и хлопнул Бай Яна по плечу:
— Брат Бай, ты гений! Не зря ты служишь в Шэньцзи! Как я сам до этого не додумался?
Бай Ян криво усмехнулся. Ему по долгу службы в императорском дворце вечно приходилось гадать, что на уме у августейших особ.
— Да пустяки...
В этот самый момент, когда они стояли, обнявшись за плечи, и оживленно беседовали, мимо них прошли Юй Цзыфэн и принцесса Чаннин. Юй Цзыфэн окинул их взглядом: сперва удивленным, затем безразличным, а под конец — полным скуки, после чего поспешил удалиться. Принцесса Чаннин скривилась от отвращения и поспешила следом.
Ли Син пару секунд стоял в ступоре, а затем завопил:
— Господин Юй, всё не так, как вы подумали!
Бай Ян, чье лицо скрывала маска, молниеносно исчез в тени.
***
В главной каюте океанской джонки Фучуань Ли Син пытался оправдаться, семеня следом за Юй Цзыфэном. Тот жестом велел ему держаться подальше и произнес:
— Ли Син, я человек широких взглядов и не питаю предрассудков к подобным вещам, так что не переживай.
С этими словами Юй Цзыфэн отодвинулся еще на несколько шагов, словно опасаясь заразиться. Принцесса Чаннин смотрела на Ли Сина с ледяным презрением, будто на преступника, ожидающего приговора. В империи Далун мало кто был готов принять подобное. Ли Син, могучий воин восьми футов ростом, был глубоко уязвлен и мог лишь горько усмехаться.
В этот момент вошел главный рулевой:
— Принцесса, господин Юй, генерал Ли, мы приближаемся к водам Дунъина. Прошу господ подготовиться!
— Неужели прошло всего полмесяца, и мы уже у берегов Дунъина? — Принцесса Чаннин никогда раньше там не была, и в её глазах читалось возбуждение.
Юй Цзыфэн же, с каким-то странным блеском в глазах, бормотал что-то вроде: «Король пиратов — это звание точно будет моим!», — фразы, совершенно непонятные окружающим.
Ли Син вздохнул:
— Ваше Высочество, господин Юй, в Дунъине сейчас идет война. Прошу вас, будьте осторожны! Не совершайте опрометчивых поступков!
Юй Цзыфэн усмехнулся:
— Да что этот крошечный Дунъин может мне сделать? Просто разнесем всё в щепки из пушек!
Принцесса Чаннин поддержала его:
— Верно! Дунъин — лишь клочок земли, населенный невеждами. Почему бы просто не проложить себе путь артиллерийским огнем?
У Ли Сина затылок похолодел. Похоже, оба они были, мягко говоря, не в себе.
— Пусть земли и мало, но это всё же чужие воды, далеко от империи Далун, я боюсь...
Не успел он закончить, как Юй Цзыфэн уже потащил рулевого за собой, а принцесса поспешила следом. Никто его не слушал.
***
Юй Цзыфэн, поставив ногу на самую высокую мачту джонки, взирал на приближающиеся берега Дунъина.
— Эй, командир второго отряда, — обратился он к рулевому, — можно как-нибудь жахнуть так, чтобы мало не показалось?
— Слушаю, господин. Пушки Тигр в отсеках бьют на три ли, пушки Хунъи — на пять, а наше главное орудие, Драконья пушка Фучжоу, способна поразить крепость на расстоянии сотни ли.
— Сотни ли?
— Так точно, господин. Драконья пушка была спроектирована лично мастерами из лагеря Шэньцзи, к ней есть специальные снаряды.
— Чудесно!
***
На побережье Дунъина две мелкие провинции сошлись в битве. Десятки тысяч людей перемешались в кровавой свалке: крики, лязг стали, брызги крови. Боевых коней пронзали стрелы, воины загоняли мечи в груди врагов. Они сражались за своих даймё, за свои убеждения и за свой народ. Подобные столкновения были обычным делом: на островах Дунъина насчитывалось не менее шестидесяти шести враждующих княжеств, и войны вспыхивали повсюду в любое время.
Битва двух сторон затянулась, превратившись в кровавую мясорубку. Никто не собирался отступать, все жаждали лишь смерти врага. Но иногда война бывает простой, грубой и беспощадной.
***
Наступила ночь.
Свист!
Сквозь темноту, прорезая ночное небо, пронеслась огненная звезда. Достигнув высшей точки, она вспыхнула ослепительным пламенем и по крутой дуге устремилась в самый центр поля боя.
Сражающиеся воины вдруг почувствовали невыносимый жар над головами. Они подняли глаза и увидели летящий с небес огненный шар.
БУМ!
В центре поля боя прогремел взрыв, оставив воронку диаметром в сотню метров. В радиусе километра не выжил никто.
Полководцы обеих сторон были в ужасе.
— Что это? Метеорит?
— Божья кара! Нет, это воля богов! Враг понес урон, в атаку!
Стороны снова сцепились, но вскоре с моря в небо взмыла вторая звезда.
Свист!
БУМ!
Снова тот же огненный шар, тот же чудовищный взрыв. Воины Дунъина застыли в оцепенении. Когда ударил третий выстрел, они наконец поняли, что снаряды летят с побережья. А после четвертого и пятого ударов обе армии, побросав оружие и доспехи, в панике бросились наутек. Против живого врага они могли сражаться, но перед лицом необъяснимой и ужасающей мощи пушек их воля к сопротивлению испарилась.
***
В артиллерийском отсеке джонки Ли Син вытирал холодный пот со лба. Он смотрел, как Юй Цзыфэн, с криками «Огонь!», заряжает Драконью пушку, а принцесса Чаннин с азартом подносит фитиль к запалу. Оба они были как стихийное бедствие, и остановить их он не решался.
«Только бы они не попали по жилым районам...» — молил про себя Ли Син.
Вскоре десять снарядов были выпущены. Рулевой доложил, что боезапас главного орудия исчерпан. Ли Син облегченно вздохнул.
— И это всё? Я только вошел во вкус! Неужели нельзя придумать что-то еще? — возмутился Юй Цзыфэн.
— Если бы здесь были мастера из лагеря Шэньцзи, возможно, они смогли бы переделать обычные снаряды под Драконью пушку, — ответил рулевой.
Юй Цзыфэн просиял:
— Скорее, Чаннин, зови своих людей! Сегодня я хочу пострелять от души!
— Ура! Будем пускать фейерверки! — радостно воскликнула принцесса.
Ли Син окончательно сдался и просто наблюдал за тем, как Юй Цзыфэн и принцесса продолжают своё безумное представление.

Комментарии

Загрузка...