Принцесса Чаннин созвала всех бойцов Лагеря Шэньцзи и приказала им изготовить снаряды для Драконьей пушки.
Бай Ян и его люди немедленно приступили к работе, не задав ни единого вопроса. Преданность долгу — вот неизменное правило Лагеря Шэньцзи.
Десяток мастеров переделали бесчисленное множество обычных ядер в специализированные снаряды для Драконьей пушки и выставили их в ряд рядом с орудием на борту Корабля удачи.
За этим последовало полуночное пиротехническое шоу.
Юй Цзыфэн и принцесса Чаннин работали в паре: один отвечал за зарядку, другой — за запал.
Первый вопил во весь голос:
— Второй батальон, огонь!
А вторая, сжимая в руке факел, с азартом поджигала фитили и ликовала, подбадривая напарника.
Снаряды один за другим устремлялись в небо, оставляя за собой огненные хвосты. По мере приближения к берегам Дунъина Юй Цзыфэн перестал даже целиться, обрушивая огонь на континент наугад. Вспышки Драконьей пушки расцветали в ночном небе, превращаясь в гигантские огненные цветы над островами Дунъина.
В эту ночь дунъинские полководцы наконец вспомнили, что такое страх перед артиллерией.
Снаряды падали на землю, сотрясая её до основания. Самураи гибли в ослепительных вспышках взрывов, исчезая в небытие. Хрупкие постройки перед мощью пушек Корабля удачи рассыпались, словно бумажные — ничто не могло устоять перед главным калибром. Сама земля, на которой они жили, дрожала под ударами неведомой силы.
Гонцы даймё метались в панике, пытаясь выяснить, не знает ли кто-нибудь причин этого обстрела. Даймё обменивались яростными посланиями, пытаясь понять, откуда ведется огонь.
— У побережья замечен корабль! Это Фучуань Империи Далун! Высокий, как башня, с острым килем... Ошибки быть не может, это корабль Далуна!
— Огонь ведется именно с него! Это те самые ужасающие снаряды!
— Но почему Империя Далун атакует нас без предупреждения? Неужели мы в чем-то провинились?
— Самураи клана Огигая-Уэсуги казнили посланника Империи Далун! Должно быть, те глупцы прогневали императора, и теперь он прислал карателей! Огигая-Уэсуги должен выйти к кораблю и принести извинения! И лучше бы ему совершить сеппуку!
— Ха! Ваш клан Уэсуги казнил посла, но разве кланы Яманоути и Исэ не делали того же? Вы изгоняли послов, оскорбляли их — неужели это не ваших рук дело? Почему бы вам не совершить сеппуку перед господами из Далуна?
— Замолчи! Твой клан убил посланника, это преступление куда тяжелее!
— Мерзавцы! А как же кланы Тохара и Кудзи? Они тоже убивали послов Далуна и еще хвастались этим! Почему теперь притихли?
— ...
В те времена в Дунъине бушевала эпоха Сражающихся провинций. Шестьдесят шесть княжеств не признавали никого, а уж тем более далекую Империю Далун. Оскорбления и расправы над послами были в порядке вещей. Но теперь, когда за эти грехи на весь Дунъин обрушилась кара, каждый из этих хитрых даймё боялся оказаться крайним.
— Не лучше ли нам объединиться и потопить этот корабль? Неужели мы позволим им уничтожить нашу страну?
— Если хочешь, Токугава, иди и топи.
— Ты что, спятил? Одно судно уже творит такое. Если ты потопишь это, они пришлют еще десять, сотню! Хочешь, чтобы мы все сгинули вместе с тобой? Хочешь погубить всю страну? Бака яро!
— Что же нам делать? Ждать смерти? Мерзавцы!
— Нам не одолеть Империю Далун. Даже если мы все объединимся, мы не ровня им. Как бы горько ни было это признавать, но такова реальность.
— Когда корабль причалит, всем нам нужно послать людей просить мира. Раньше я думал, что Далун — ничто, теперь же вижу, как глупы мы были.
Природа дунъинцев такова, что они склоняются перед силой. Однако, согласно донесениям, кораблю требовалось еще несколько часов, чтобы дойти до порта. Это означало, что впереди их ждало еще несколько часов непрерывного обстрела.
Ли Син стоял на палубе, наблюдая за тем, как на горизонте полыхает Дунъин. Его лицо, и без того смуглое, казалось серым, а губы побелели. Он не знал, что ждет их на берегу, но в глубине души понимал: участь команды вряд ли будет завидной. Он уже представлял, как обезумевшие самураи выстраиваются вдоль берега с луками и копьями, точа мечи в ожидании их прибытия.
Ли Син горько усмехнулся и крепче сжал рукоять меча на поясе.
— Тридцать лет я на службе, — прошептал он, — похоже, пришел мой черед.
Рядом внезапно возник Бай Ян.
— Похоже, это последний раз, когда я участвую в безумствах принцессы Чаннин, — произнес он.
Ли Син удивленно посмотрел на него:
— Разве ты не должен помогать господину Юю делать снаряды?
— Господин Юй и принцесса сказали, что устали и решили передохнуть.
Ли Син вздохнул, глядя на бронзовую маску на лице Бай Яна:
— Такова уж наша судьба. Я последовал за господином Юем, чтобы исполнить волю государя. Ты служишь принцессе. Каждый из нас выполнил свой долг, но все же... умирать вот так, не имея выбора, досадно.
Бай Ян покачал головой:
— Даже если мне суждено умереть, я сделаю все, чтобы принцесса покинула Дунъин в безопасности.
— Вот как? Перед нами могут встать сотни тысяч, миллионы солдат. Ты уверен в своих силах?
— У меня нет такой уверенности. У меня есть лишь верное сердце, преданное принцессе.
Ли Син на мгновение замер, затем опустил голову:
— У меня остался только этот меч. Что ж, посмотрим, кто из нас уложит больше дунъинских псов.
— Ты уступаешь мне в мастерстве владения мечом, — прямо сказал Бай Ян.
Ли Син усмехнулся:
— Мастерство — это одно, но умение убивать на поле боя зависит не только от техники.
— Тогда поспорим, чье умение окажется острее.
Они стояли плечом к плечу, глядя на охваченный пламенем берег. Между ними повисла странная, напряженная тишина.
В этот момент мимо них, тихо переговариваясь, прошли Юй Цзыфэн и принцесса Чаннин.
— Э-э, Ли Син, я даю свое согласие на ваш брак с командиром Бай Яном. Как вернемся, я лично устрою свадьбу. Я понимаю, молодые люди, горячая кровь... Но будьте осторожнее, на корабле полно таких же невинных юношей, как я. Мне-то все равно, но боюсь, другие могут не выдержать подобных зрелищ.
Сказав это, Юй Цзыфэн поспешно удалился. Принцесса Чаннин, красная от стыда, даже не смела взглянуть на них и поспешила следом.
Ли Син побледнел, его лицо исказилось от досады:
— Опозорился на старости лет! Господин Юй! У меня нет склонности к мужской любви! Поверьте мне! Умоляю, поверьте!
Бай Ян на палубе лишь покачал головой и в мгновение ока исчез. Похоже, все великие мастера были таковы: то внезапно появлялись, то бесследно растворялись в воздухе.

Комментарии

Загрузка...