Весеннее солнце пробивалось сквозь стекло, мягко ложась на мужчину. Его ладная фигура была прямой и подтянутой, он являл собой живую вешалку для одежды, и любая вещь, оказавшись на нём, начинала источать дорогой, изысканный шарф. Единственным изъяном было то, что в этой партии Нань Цзинчэн снова носил лицо какого-то заурядного прохожего.
Мэн Фую ни с кем не стала здороваться или заводить притворные знакомства. Она сама нашла местечко и присела, а спустя каких-то пару минут увидела, как Дворецкий-марионетка ввёл Лу Минъяня — в этот раз тому досталось восьмое место.
Мэн Фую слегка потрогала свои суставы пальцев, чувствуя некоторую неуверенность: неужели ей снова так не повезло и ей выпал подряд триомерный номер Зла?
После того как все десять игроков вошли, Дворецкий-марионетка по обыкновению зачитал стандартную речь, но в самом конце добавил еще одну фразу: Её Высочество принцесса Наташа и её друзья тоже гостят в замке. Ее Высочество знает о прибытии всех почтенных гостей и сердечно приглашает каждого из вас вместе посетить вечерний бал. Он начнётся в восемь часов, мы ждем вашего прихода.
Бал — судя по всему, это и был тот самый случайный сценарный задание, о котором они упоминали ранее.
В толпе явно оставались те, кто поднимался на шестой этаж впервые и не имел наставников с опытом. Десятый номер, вошедший последним, был облачен в майку-борцовку, а его мускулы на руках выглядели очень внушительно. Он только что с любопытством задрал голову, разглядывая рассыпанное за окном море розовых цветов, как вдруг услышал от Дворецкого-марионетки нечто новенькое и не удержался от вопроса: — Что за бал? Мы что, все обязаны туда идти?
Дворецкий-марионетка улыбнулся и ответил: — Её Высочество лишь приглашает, принуждать никто не станет.
Другой мужчина, худощавый и суховатый, одетый в клетчатую рубашку, заговорил очень быстро: — Это обязательное задание, идти должны все.
Мускулистый мужчина переспросил: — Почему? Что будет, если не пойти?
Парень в клетчатой рубашке пояснил: — Если не пойдёшь, твоя фракция проиграет, понятно? Если ты карта Зла, то лучше вообще не ходи, ха-ха.
Десять игроков разделились на два лагеря. Новички или те, кто побывал на шестом этаже всего пару раз, сбились в кучку и принялись растолковывать друг другу, что такое случайный сценарный задание. Другая же группа, явно состоявшая из ветеранов, не желала слушать болтовню новичков и молча разошлась по своим комнатам наверх.
Обычно в любой партии первый день оказывается самым скучным, но теперь, когда добавился случайный сценарный задание, в сердце Мэн Фую закралась доля любопытства и ожидания.
В семь часов пятьдесят пять минут вечера Дворецкий-марионетка постучал в дверь: — Уважаемый гость, решили ли вы посетить сегодняшний бал?
— Пойду, — с ходу согласилась Мэн Фую и тут же вышла наружу. Едва она собралась затворить за собой дверь, как переспросила: — Нужно переодеваться в какую-то специальную одежду? Или можно идти так?
Дворецкий-марионетка с улыбкой ответил: — У Её Высочества нет жестких требований к нарядам, вы можете выбрать любую одежду, которая вам нравится и в которой вам удобно.
— Хорошо, тогда пошли, — сказала Мэн Фую.
Дворецкий-марионетка раскрыл ладонь в белой перчатке, явив миру металлическую брошь в виде серебряного пера: — Это ваш входной билет, пожалуйста, сохраните его. Бал продлится один час, желаю вам приятно провести время.
Стоило пальцам Мэн Фую коснуться этой броши, как у неё в глазах на мгновение потемнело, а когда она снова подняла голову, окружающая обстановка уже изменилась.
Это был длинный зал с высокими потолками метров пяти-шести, украшенными фресками. Было видно, как на самой передней сцене оркестр как раз выходит на свои места и начинает приготовления к выступлению.
NPC обоих полов, одетые в костюмы и всевозможные красивые вечерние платья, в масках на лицах, с бокалами в руках, непринужденно беседовали и смеялись.
Мэн Фую заметила на запястьях некоторых из них цветочные браслеты, о которых рассказывал Нань Цзинчэн. Доля NPC-заданий оказалась весьма значительной: судя по одному лишь беглому взгляду, на каждые десять человек приходилось примерно два-три таких персонажа.
— Здравствуйте, — Мэн Фую направилась к ближайшему человеку, чтобы завести разговор.
Это была женщина-NPC в оранжевом вечернем платье цвета шампанского. Ее длинные волосы были собраны на затылке с помощью кристаллической заколки, а серьги, ожерелье и прочие украшения выглядели весьма изысканно. На ее запястье красовался браслет из мелких белых маргариток. Услышав голос, она обернулась, глаза за маской окинули Мэн Фую оценивающим взглядом, а тон прозвучал слегка прохладно: — Что-то нужно?
Её взгляд, тон и даже манера двигаться — всё напоминало гордую аристократку, здешние NPC казались невероятно реалистичными.
Собеседница не стала сразу выдавать ей задание, поэтому Мэн Фую попыталась сперва перекинуться парами дежурных фраз: — Ваше платье так прекрасно, и этот цвет очень выгодно оттеняет кожу.
— Спасибо, — отношение женщины-NPC оставалось холодноватым. Бросив эту фразу, она отвернулась и продолжила общаться с сопутствующим компаньоном.
На стене висели большие круглые часы, стрелки которых как раз указывали ровно на восемь. Стоило прозвучать ударам колокола, как на сцене заиграла симфоническая музыка, и бал официально начался.
Мэн Фую отчетливо почувствовала, как атмосфера изменилась: казалось, все NPC, находившиеся до этого в режиме ожидания, перешли в активное состояние. Та женщина-NPC в оранжевом платье шампанского, взяв за руку спутницу, собралась направиться в сторону сцены: — Пойдём, заглянем туда, к передним рядам.
Взгляд Мэн Фую последовал за ней, и она уже собиралась последовать за ними понаблюдать, как её внезапно похлопали по плечу.
Оглянувшись, она с удивлением обнаружила Нань Цзинчэна. Мужчина кивком подбородка указал в сторону и произнес: — Тот NPC, на которого ты положила глаз, не относится к числу явных заданий. Иди за мной, я научу тебя выбирать цели.
Мэн Фую проследовала за ним к стене, где располагалась небольшая возвышенность.
— NPC с заданиями делятся на два типа, и определять их нужно по движениям и состоянию. Первый тип — это те, кто погружен в собственный круг общения, и проникнуть в их беседу извне крайне сложно. Точно так же, как та женщина, которую ты только что видела. А есть второй тип, по которому сразу видно, что человек нуждается в помощи — например, вон тот мужчина в черном фраке, — Нань Цзинчэн указал Мэн Фую в сторону зоны отдыха.
В гостевой зоне рядом с фуршетом сидел мужчина-NPC с браслетом из мелких фиалок на запястье. Держа в руке высокий бокал с красным вином и откинувшись на спинку стула, он выглядел на первый взгляд совершенно беззаботным, но при более внимательном осмотре можно было заметить, как он время от времени украдкой косится в сторону VIP-зоны справа впереди.
Нань Цзинчэн пояснил: — Такое поведение, выдающее наличие потребности, называется явным заданием. Подводя разговор к теме через подсказки, которые он сам же и демонстрирует, гораздо легче добыть зацепки к заданию.
— Он смотрит на VIP-зону, — кивнула Мэн Фую и задумчиво произнесла: — Значит, задание, которое он выдаст, скорее всего, связано с принцессой Наташей или ее ближним кругом.
— Верно, — продолжил Нань Цзинчэн. — Среди явных заданий ты можешь примерно оценить уровень сложности и выбрать то, что кажется наиболее подходящим. К тому же время ограничено — когда пробьет час, всех просто вышвырнет наружу. Так что если вдруг посреди процесса ты поймешь, что задание оказалось сложнее, чем ожидалось, и выполнить его не удастся, своевременно прекращай убытки и меняй цель.
— Хорошо, я поняла, — улыбнулась Мэн Фую и сказала ему: — Спасибо, иди тоже поищи свое задание, со мной всё в порядке.
— Угу, будь осторожна, — у Нань Цзинчэна почти не было сомнений в способностях Мэн Фую, поэтому, сказав всё необходимое, он удалился.
Мэн Фую бросила взгляд на часы: осталось пятьдесят пять минут.
Ей досталась карта Ядовитой змеи, чрезвычайно важная, так что никаких неожиданностей быть не должно.
Быстро окинув взглядом доступные цели, Мэн Фую в конце концов остановила свой выбор на женщине-NPC, которая сидела и ела пирожное.
Платье этой женщины сразу выдавало отсутствие былой роскоши, свойственной остальным — простой базовый наряд из короткого серого фатина. Плечи и спина у нее были довольно массивными, наблюдалась даже легкая сутулость, однако платье при этом оказалось на бретелях, а торчащие фатиновые цветы лишь во всей красе обнажали недостатки фигуры. Да и размер сидел не совсем по фигуре: Мэн Фую показалось, что наряд выглядел так, будто его одолжили на время или подарили без особого душевного трепета.
Женщина тихо сидела за столиком в самом углу, ни с кем не заводила разговор и лишь уткнулась взглядом в тарелку, с помощью маленькой вилочки отправляя кусочки пирожного в рот через прорези маски, после чего боязливо озиралась по сторонам.
— Можно я присяду здесь? Там просто не протолкнуться от людей, — Мэн Фую принесла с собой точно такой же кусочек тирамису и опустилась на стул напротив.
Женщина подняла на нее глаза и тихо произнесла: — Можно.
— Вы тоже гостья, приглашенная Её Высочеством Наташей? — заводя разговор, Мэн Фую принялась за пирожное. — Меня зовут Мэн Фую, а вас как?
— Ах, нет... Принцесса пригласила двух моих старших сестер, а меня захватила заодно... Можете звать меня Ноной.
Мэн Фую улыбнулась и перевела взгляд в ту сторону, куда та только что так часто украдковато поглядывала. Там толпилась группа ярко одетых женщин-NPC, среди которых высокая, статная дама в белом платье явно исполняла роль заводилы. — Это твои сестры?
Нона кивнула: — Да, та, что в белом платьице — старшая, а рядом в розовом — средняя.
— Тогда почему ты сидишь здесь в одиночестве? У вас что, плохие отношения с сестрами?
Нона не ответила. Воткнув вилочку обратно в пирожное, она нервно заложила руки на коленях и принялась теребить пальцы.
Видя, что та молчит, Мэн Фую зашла с другой стороны: — У меня дома тоже есть старшая сестра. Она красивее меня, и родители любят ее больше. С самого детства и одноклассники, и учителя благоволили именно ей. Но при этом она ужасно властная и вечно тайком меня обижает. Твоя сестра тоже такая?
Нона бросила на нее взгляд и лишь спустя мгновение тихо проговорила: — Старшая сестра — закадычная подружка принцессы Наташи, а отец больше любит ее маму, поэтому и к ней относится ласковее. Все только и делают, что льстят ей и дарят кучу подарков...
Мэн Фую показалось, что взгляд Ноны упал на синее драгоценное кольцо на пальце той дамы. Сердце ее дрогнуло, и она испытующе произнесла: — Ты тоже дарила ей подарки?
Этот NPC отвечал едва ли не на каждый вопрос, выдавая информацию строго порционно, так что оставалось лишь гадать в соответствии с ходом ее мысли: не попади она в самую точку, та бы вряд ли стала сама по себе изливать душу насчет заданий.
Уставившись Мэн Фую в глаза, Нона заговорила гораздо более взволнованно: — Я дарила это не по своей воле, она сама отобрала силой!
Брови Мэн Фую чуть дрогнули: она поняла, что напала на след. Не упуская момент, она допытывалась: — Эта вещь очень важна для тебя, верно?
— Очень... Это память от бабушки, — Нона опустила голову и снова принялась теребить пальцы.
Подумав немного, Мэн Фую произнесла: — А если я помогу тебе вернуть её?
— Правда!? — на мгновение глаза Ноны озарились надеждой, но тут же она испуганно замахала руками: — Нет-нет! Если старшая сестра рассердится, она меня убьет!
В душе Мэн Фую всё встало на свои места: судя по всему, в этом и заключалась суть задания. Но действовать грубой силой нельзя — даже если отнять вещь силой, эта трусливая NPC вряд ли осмелится ее забрать, так что придется придумать иной способ.
— Не переживай, я обещаю, что твоя старшая сестра не станет докучать тебе, — бросила Мэн Фую, заметив в глазах собеседницы искреннюю благодарность, и с улыбкой добавила: — Ступай к подножию больших часов, найди там укромный столик и подожди меня.
— Хорошо! — звонко ответила Нона.
Подол длинного белого платья Хелай был сплошь усыпан мерцающими осколками бриллиантов, которые при каждом шаге в свете бальных софитов раскачивались и переливались — настоящее гордое творение именитого дизайнера.
В танцевальном зале кружились в вальсе пары NPC в масках, двигаясь под плавный и размеренный ритм музыки. Мэн Фую даже заметила среди них утреннего мускулистого парня в майке-борцовке, который, судя по всему, тоже занимался выполнением задания: его партнершей оказалась дородная женщина-NPC средних лет, слегка низкорослая и полная, которая не сводила с него восторженных глаз и улыбалась во весь рот.
Подождав немного, Мэн Фую увидела, как Хелай вернула бокал на поднос официанта и направилась в сторону уборной.
Она тихонько проследовала за ней следом.
Внутри дамской комнаты никого не было. Простояв у входа пару минут и прикинув, что Хелай вот-вот должна выйти, Мэн Фую откашлялась и театральным, полугромким голосом затянула искусной имитацией голоса: — Такое точно нельзя говорить кому попало, неужели Её Высочество Наташа совсем не боится, что правда всплывет?
услышав имя Наташи, Хелай тут же отдернула руку от сенсорного крана, чтобы журчание воды не заглушило ни звука.

Комментарии

Загрузка...