— Страшно, конечно, было, ой! Так что я до сих пор в ужасе это скрываю, если наружу выплывет — боюсь, репутация будет испорчена.
Снаружи голос сменился на другой, казалось, это беседовали две женщины у дверей.
— Цц-ц...
— У меня в семье есть младшая сестра, она придворная дама, что вещает наряды самой принцессы. Так вот, в тот день она увидела на нижнем белье Ее Высочества...
Голос внезапно стих, и разобрать слова стало невозможно. Хелай даже уши навострила, но так и не расслышала самую суть. Она не удержалась, сделала еще пару шагов вперед, прильнув к дверному косяку, однако собеседницы уже закончили болтать, и до нее доносились лишь приглушенные смешки.
— Ты смотри мне, никому ни слова. Я тебе рассказала, потому что считаю тебя родной сестрой.
Мэн Фую с завидным правдоподобием произнесла последнюю фразу и с улыбкой направилась в уборную. Там она нос к носу столкнулась с Хелай. Лицо Мэн Фую в мгновение ока переменилось, она махнула рукой в сторону коридора, жестом призывая другую девушку бежать изо всех сил.
Та оказалась в мертвой зоне обзора Хелай, и хотя Хелай бросилась за ней в погоню, та уже скрылась из виду.
Мэн Фую тоже попыталась удрать, но Хелай рявкнула на нее:
— Стоять!
Мэн Фую замерла на месте, боясь пошевелиться, словно перепуганный перепел. Хелай и сама по себе была высокой, да к тому же обута в десятисантиметровые каблуки, так что казалась еще на несколько сантиметров выше Мэн Фую, чей рост составлял метр семьдесят. Сузив глаза, Хелай надвинулась на нее и затащила в пустой угол.
— Выкладывай давай, что там с одеждой Ее Высочества Наташи? — Хелай прижала ее к стене, и из-под маски на нее смотрел суровый, опасный взгляд.
— О чем ты? Какая одежда, ничего не понимаю, — Мэн Фую отвернулась, избегая смотреть на нее, и принялась напускать на себя дурочку, бегая глазами из стороны в сторону.
— Советую говорить правду, иначе я не ручаюсь, что ты сегодня уйдешь отсюда живой, — Хелай холодно усмехнулась, пуская в ход угрозы.
Мэн Фую держалась так, будто ее ничем не прошибить. Выпучив глаза, она уставилась на Хелай:
— Да не боюсь я! Моя подруга уже ушла, и если она заметит мое отсутствие, то наверняка вернется с людьми. Если у тебя хватит духу, прикончи меня прямо здесь! Я забрызгаю тебя кровью с ног до головы, и посмотрю, как ты потом покажешься людям. Правду о Наташе ты все равно не узнаешь.
— И то верно, я же аристократка, как я могу марать руки в крови? — Хелай поняла, что запугать ее не удалось. Запал ее поутих, тон стал мягче, раз уж угрозами ничего не добьешься: — Чего ты хочешь? Деньги? Может, я могу выкупить эту информацию?
Выражение лица Мэн Фую немного смягчилось, она окинула взглядом роскошный наряд Хелай.
— С виду ты кажешься весьма состоятельной, — ее взгляд скользнул по ожерелью на шее, а затем переместился на сапфировое кольцо на пальце.
Хелай без колебаний сняла кольцо. Ожерелье и серьги составляли единый ювелирный гарнитур невероятной стоимости, и раздобыла она его совсем недавно, поэтому расставаться с ним ей действительно не хотелось.
Зажав сапфировое кольцо в ладони, она произнесла:
— Расскажешь мне этот секрет — и оно твое.
— Сначала отдай мне его, а потом я все расскажу. Кто знает, вдруг ты решишь обмануть меня? У тебя есть и власть, и влияние, а если ты развернешься и уйдешь, где мне потом искать правду? — Мэн Фую протянула ей белую ладонь, глядя на нее с чрезвычайно хитрым выражением лица.
— Понимаешь ведь, что у меня есть власть и влияние. Если посмеешь меня надуть, я заставлю тебя горько пожалеть, — Хелай с улыбкой отдала ей кольцо.
Получив кольцо, Мэн Фую хихикнула, потерла его о рукав и принялась нести откровенную чушь:
— В тот день на нижнем белье Ее Высочества Наташи были следы крови. Моя сестрица говорит, что Ее Высочество положила глаз на одного конюха — парня писаного красавца. Тот малый потом еще несколько дней ходил шатающейся походкой, хромая на обе ноги. Кто же знает, какие дикие штуки они вытворяли за закрытыми дверями!
Мэн Фую наклонилась к Хелай и таинственным шепотом добавила:
— Говорят, у Ее Высочества в постели есть свои причуды. Повезло тому конюху или нет, черт его знает.
Заметив, как Хелай в испуге прикрыла рот рукой, она решила доиграть спектакль до конца, покрутила в воздухе кольцом и спросила:
— Если у меня появятся такие новости, я смогу еще обратиться к тебе?
— Конечно, всегда пожалуйста, заходи ко мне в Поместье Линтон, — ответила Хелай.
Мэн Фую вышла в восемь тридцать три вечера, времени у нее было предостаточно. Она дважды обошла зал, убедившись, что Хелай не увязалась за ней, затем направилась к большим часам и отыскала ожидавшую там Нону.
— Держи. — Мэн Фую положила кольцо перед ней.
— Спасибо! Огромное тебе спасибо! — Нона пришла в неописуемый восторг и поцеловала кольцо.
Мэн Фую села напротив, ожидая продолжения. И действительно, стоило Ноне бережно спрятать кольцо в волосах и заколоть заколкой, как она расстегнула цветочный браслет на запястье.
— Это тебе в подарок, в знак благодарности за то, что вернула мое кольцо, — Нона протянула браслет.
— Спасибо, — Мэн Фую с улыбкой приняла его и стала внимательно рассматривать: серебряный металлический браслет, украшенный несколькими цветками белой фрезии.
Задание было выполнено, и состояние Мэн Фую сразу стало праздным и беззаботным. Взяв немного пирожных и сока, она принялась лакомиться ими, размышляя о том, кому в этот раз досталась Карта Злого Духа — Нань Цзинчэну или Лу Минъяню. Злому духу не нужно было выполнять Случайное сценарное задание, но все же приходилось изображать бурную деятельность вместе со всеми.
В девять часов ровно раздался колокольный звон. Мэн Фую снова почувствовала, как перед глазами все поплыло, и в мгновение ока оказалась обратно у дверей своей комнаты.
Мэн Фую нахмурилась: она почувствовала, что браслет в ее руке исчез. Раскрыв ладонь, она бросила на нее взгляд и разгладила брови — на месте браслета на левой ладони отпечатался силуэт цветка фрезии, что, судя по всему, означало успешное выполнение задания.
Остальные девять человек тоже вернулись к своим дверям. Лишь несколько новичков, впервые поднявшихся на шестой этаж, вовсю щебетали, обсуждая только что завершенное испытание. Больше всех усердствовал десятиномерный качок, который почти кусал себя за локти и громко сокрушался:
— Ради этого задания мне пришлось пойти на такие жертвы!! Эта толстуха заставила меня танцевать с ней, а от нее же разило за версту, воняло подмышками!!
Пока в первый день идентификационные таблички не были раскрыты, любые обсуждения не имели никакого смысла. Опытные игроки молча вошли к себе и заперли двери.
Весенний ночной ветер донес из-за окна свежий, диковинный аромат цветов. Мэн Фую подошла к балкону: за стеклом по-прежнему пышно цвели кусты роз, однако куда больше привлекало внимание бескрайнее море розовых цветущих деревьев внизу.
Она закрыла окно, сладко потянулась и рухнула на кровать.
В полночь все обитатели Замка Мостерлин погрузились в сон. Во сне Мэн Фую увидела все десять идентификационных табличек — с первой по десятую. Номера четыре, семь и восемь горели красным светом, что означало три Карты Зла. Помимо ее собственной карты, две другие принадлежали Козлу отпущения под номером четыре и Злому Духу под номером восемь.
Двуликого зеркала для просмотра карт не было, поэтому в первую ночь приходилось действовать вслепую, полагаясь исключительно на удачу. Из всех вариантов она выбрала единичку.
Ранним утром следующего дня Мэн Фую проснулась, но не спешила вставать. Лежа в постели, она мысленно перебирала информацию, полученную прошлой ночью: Нань Цзинчэн — Козел отпущения под номером четыре, Лу Минъянь — Злой Дух под номером восемь. Хорошей новостью было то, что три злодея не шли подряд.
Дворецкий-марионетка вовремя постучал в дверь и проводил ее в стеклянный конференц-зал.
За стеклянными окнами некогда изумрудные кроны деревьев сменились розовым цветом. Деревья разрослись на редкость пышно, окутав весь конференц-зал целым морем розовых лепестков.
Когда все заняли свои места, игра официально началась.
Под номером один сидела скромная девчушка с двумя низкими хвостиками. Выглядела она очень просто и заговорила первой:
— Выступление по порядку в первую ночь, я начинаю. Я Святое копье, конец связи.
Номер два постучал по столешнице:
— Я Карта Скрытого, Лишенный речи, конец связи.
Затем настала очередь номера три — вчерашнего худого паренька в клетчатой рубашке, любившего просвещать новичков. Сверхзвуковой скоростью речи он самодовольно выпалил:
— Я Эмпат, вчера проверил соседей слева и справа, оба оказались Картой Зла. Все, следующий.
Старт не задался. Мэн Фую ритмично постукивала кончиком ручки по столу, лихорадочно обдумывая контрмеры.
Под номером четыре сидел Нань Цзинчэн. Вид у него был на редкость невозмутимый, и он небрежно бросил:
— Четвертый, Астролог. Прошлой ночью проверил единичку и тройку, среди них есть Злой Дух, конец связи.
Мэн Фую чуть приподняла брови. Не имея на руках Двуликого зеркала, заявить о роли Астролога на столь ранней позиции требовало не только выдающегося мастерства, но и железных нервов, а также абсолютного доверия к способности товарищей по команде из тыла вытянуть построение.
Номер пять:
— Я Ведьмак, конец связи.
Номер шесть:
— Я Карта Вора. Вчерашняя новость гласит, что в этой партии всего одна Карта Скрытого, следующий.
Судя по текущему раскладу, единственная Карта Скрытого уже раскрылась — это был Лишенный речи под номером два. При этом Мэн Фую и Лу Минъянь занимали седьмую и восьмую позиции соответственно. Позади оставались еще две неизвестные карты, а среди злых ролей не было никого, кто мог бы подстраховать в самом конце. Следовательно, роли, которые они назовут, должны парировать любые возможные неожиданности и сделать их ложь безупречной.
Лучшим решением было бы объявить одному из них Карту Скрытого, изменив расклад Линъинь и оставив Нань Цзинчэню возможность сделать вторую заявку на Лекаря. В конце концов, Эмпат под номером три вполне мог оказаться и из Колоды Рыцаря, гарантии стопроцентной не было, и если бы Нань Цзинчэн попытался заявить Рыцаря во второй раз и столкнулся с кем-то еще, дела приняли бы дурной оборот.
Один заявляет Карту Скрытого, а второй — Звонаря, чтобы помочь четвертому удержаться под обвинениями третьего-Эмпата.
Мэн Фую покрутила в пальцах ручку и, дождавшись окончания речи шестого номера, продолжила:
— Я Звонарь. Случайная новость, полученная прошлой ночью, гласит, что среди номеров четыре и девять один является Астрологом, конец связи.
Лу Минъянь:
— Восьмой, Святой, конец связи.
Наступила очередь девятого номера. Это был мужчина средних лет с ухоженным и правильным лицом, в очках в тонкой золотой оправе. Он выглядел как интеллектуал и вежливо произнес:
— Я не Астролог, у меня Карта Святой. Но прошу прощения — поскольку я впервые поднялся на шестой этаж, мне откровенно не хватает опыта, и вчера я не смог выполнить задание на балу в отведенное время. Я слышал от третьего, что сегодня моя идентификационная табличка и способность голосовать будут аннулированы, создав всем неудобства. Приношу за это искренние извинения, правда, извините.
Он говорил с глубоким раскаянием, а закончив, снял очки и слегка поклонился всем присутствующим, сидя на стуле.
Остальные промолчали, и лишь Эмпат под номером три отмахнулся:
— Эх, с этим ничего не поделаешь, новички вечно так лажают, я уже привык. Смотри мне, сегодня больше не смей пороть чушь!
Речь его была настолько стремительной, что Мэн Фую на секунду показалось, будто он вот-вот прикусит язык.
Десятым номером оказался вчерашний качок, танцевавший с толстой дамой. Услышав это, он тихо буркнул себе под нос:
— А я разве не впервые на шестом этаже? Мне пришлось пожертвовать своей гордостью и идти нюхать чужие подмышки только из-за страха подвести команду нехваткой голосов. И что тут сложного? Просто кто-то слишком гордый, тьфу.
Осталось неясным, услышал ли сидевший рядом девятый номер это бормотание, но десятый повысил голос и произнес:
— Я Садовник, вчера получил информацию, что пара Карт Зла сидит на соседних местах, конец связи.

Комментарии

Загрузка...