Ведь раньше, если тебя выбирали на голосовании или проклинал Злой дух, самое страшное, что могло случиться — это пара дней голода. Если твой лагерь побеждал, ты всё равно мог выйти отсюда вместе со всеми.
Но теперь всё иначе. Теперь тебя скормят Ядовитой змее.
Лишенный речи под восьмым номером продолжал яростно мотать головой:
— Не пойду, я не пойду! Такая огромная змея, кто даст гарантию, что она уже наелась?
Лица остальных переменились. Кому охота лезть на рожон? Никому, но только так можно было найти путь к спасению. В то же время никто не хотел, чтобы плодами его рискованных поисков воспользовались другие.
— Значит, не пойдешь? — женщина с ярко-красными губами насмешливо хмыкнула и вцепилась белыми пальцами в воротник Лишенного речи. — Всё просто. Кто не хочет идти — того свяжем. Если сегодня мы не найдем выхода, завтра проголосуем против тебя и скормим змее. Это даст остальным еще один день жизни, так что считай это своим вкладом в общее дело.
Лишенный речи, хоть и был мужчиной, отличался хрупким телосложением, а от охватившего его ужаса и вовсе обмяк. Не в силах пошевелиться, он лишь отчаянно затряс головой:
— Пойду, я пойду! Только не голосуйте против меня!
Женщина разжала пальцы и обвела узкими красивыми глазами оставшихся семерых. Её властный напор был столь силен, что все присутствующие покорно опустили головы.
— Почему не хватает двух человек? — нахмурилась она, пересчитав группу.
Люди лишь растерянно переглянулись — в той суматохе никто даже не заметил, что кого-то не хватает.
Из столовой донесся звон: стальные щипцы ударились о сервировочный поднос.
Лицо женщины с красными губами исказилось от отвращения. Как можно спокойно есть, став свидетелем подобного? Разве нормальный человек на такое способен?
Мэн Фую и мужчина под пятым номером с подносами в руках направлялись к столу. Проходя мимо главных ворот, они почувствовали на себе семь пар тяжелых взглядов, которые было невозможно игнорировать.
— Вы двое еще способны есть? — мужчина под десятым номером, стоявший в дверном проеме, скривился. Его до сих пор мутило.
— Сейчас же, живо выходите наружу и ищите выход! Не заставляйте меня повторять дважды, — женщина была в ярости, её взгляд метал молнии, а тон не терпел возражений.
Мэн Фую с сомнением посмотрела на свой поднос. Она действительно проголодалась, но если сейчас пойдет против коллектива, то на следующем голосовании станет главной мишенью.
— Съешь пока булочку, чтобы хоть что-то было в желудке. Еда здесь есть всегда, поешь нормально, когда вернемся, — мужчина под пятым номером, словно прочитав её мысли, участливо протянул ей булочку с бобовой пастой.
Мэн Фую вздохнула и, нехотя приняв угощение, зажала его в зубах.
Замок Мостерлин занимал огромную территорию: перед ним раскинулись ухоженные газоны и фонтаны, а позади располагались садово-парковая зона и озеро в форме полумесяца.
Несмотря на красоту пейзажа, ничего необычного в этих кустах и деревьях не было, поэтому раньше мало кто забредал дальше Главного замка.
Вчера весь день лил проливной дождь, земля превратилась в месиво, а небо затянули тучи, из-за чего дневной свет казался болезненно-бледным.
Оставшиеся девять человек разошлись в разные стороны, чтобы исследовать границы замка.
Мэн Фую досталось направление на девять часов, а женщина с красными губами сама вызвалась идти на двенадцать, чтобы иметь возможность следить за главными воротами и ловить тех, кто решит схитрить и спрятаться.
Пройдя немного вперед, она увидела парк с высокими широколиственными деревьями.
Перила парковой ограды были мокрыми, и Мэн Фую, не желая искать вход, легко вскочила на них. Постояв на метровой высоте и брезгливо поморщившись от вида размытой дождем грязи, она прошла вдоль ограды чуть дальше и спрыгнула на гравийную дорожку.
Она прекрасно понимала: ни на одном из уровней Замка Мостерлин нет иного выхода. Единственный способ убраться отсюда — победить в игре. Поэтому сейчас она лишь делала вид, что старается, сохраняя полное спокойствие.
После дождя в парке стоял особый аромат. Мэн Фую нашла сухое искривленное дерево, на которое вполне можно было присесть.
Она зевнула от скуки. Солнца не было, и влажный воздух пробирал до костей. Мэн Фую обхватила себя руками, жалея, что не надела куртку потеплее.
Позади зашуршали листья — звук был в точности таким же, как в конференц-зале.
Мэн Фую обернулась и увидела, как из густой листвы показалась огромная змеиная голова. Она выглядела пугающе и зловеще.
Это был тот самый гигантский питон из конференц-зала. Когда он сползал вниз, Мэн Фую отчетливо заметила на его брюхе крупный, еще не переваренный бугорок.
Змея не спустилась на землю до конца: хвост обвивал ствол, а голова и шея напоминали рукоять гигантского зонта. Алый раздвоенный язык дрожал в воздухе, изучая человеческую женщину.
Мэн Фую не шелохнулась. Она знала, что даже если бы у неё было четыре ноги, она не убежала бы от этого монстра, так что провоцировать его не имело смысла.
Змеиные зрачки холодно впились в неё. Внезапно тварь разинула пасть, обнажив острые клыки и мощную глотку, и издала странный звук.
Мэн Фую не испугалась, наоборот — эта попытка запугать её вызвала лишь усмешку. Она задумчиво кивнула:
— Ты ведь не можешь меня съесть, верно? Тебе положены только те, кого выбрали на голосовании.
— Тогда зачем ты тут крутишься? Пытаешься нагнать страху? Тц-тц, какие странные наклонности, — Мэн Фую продолжала насмехаться. — Завтра снова будет голосование. Ты хоть успеешь переварить того, кто уже у тебя внутри?
Неизвестно, понял ли её питон, или просто посчитал реакцию человека скучной, но он развернулся и уполз в чащу.
К полудню большая часть людей вернулась в замок. Все выглядели подавленными — поиски не дали результатов.
Когда Мэн Фую вошла, она увидела, что женщина под первым номером сидит на диване, а остальные держатся от неё подальше, словно признавая её лидерство.
— Есть новости? — спросила она, нахмурившись и не питая особых надежд.
— Никаких, — Мэн Фую развела руками.
Вскоре вернулся последний участник — Эмпат под четвертым номером. Женщина с пышными волнистыми волосами, чья юбка была испачкана грязью, мрачно проговорила:
— Я дошла до самой границы. Там высокая стена. Я забралась на неё, но за ней — сплошная серость. Рука дальше не проходит, прямо как не прогруженная карта в онлайн-игре.
Женщина с красными губами в отчаянии обхватила голову руками и запустила пальцы в волосы, выглядя совершенно измученной.
Пробило двенадцать. Из ниоткуда появился Дворецкий-марионетка и мягко произнес:
— Уважаемые гости, Господин Герцог приготовил для вас роскошный обед. Прошу пройти в столовую.
Мэн Фую, проголодавшаяся еще давным-давно, не обращая внимания на угрюмые лица остальных, первой вошла в столовую.
Шведский стол поражал разнообразием — здесь было всё, что душе угодно. Мэн Фую замерла перед жаровней, не в силах устоять перед ароматом зиры, и наложила себе целую гору мяса.
Позади послышались шаги. Она обернулась и увидела союзника под шестым номером — того самого, связанного с Ядовитой змеей. Мужчина выглядел бледным и изможденным, он смотрел на Мэн Фую, словно хотел что-то сказать, но медлил.
Мэн Фую понимала его взгляд. Раз выхода из замка нет, единственный способ спастись — победить в игре.
Она посмотрела на него и улыбнулась:
— Мясо пахнет просто изумительно. Хочешь кусочек?

Комментарии

Загрузка...