На следующий день.
Небо было безоблачным.
Секта Десяти Тысяч Лекарств настежь распахнула горные врата.
Линь Буфань стоял перед горными вратами, вглядываясь в небесную высь.
Ученики уровня Заложения основ выстроились по обе стороны горной тропы: подтянутые и преисполненные сил, они почтительно застыли в ожидании дорогих гостей.
Множество практиков стояли в отдалении, глядя в эту сторону.
Нин Цзюфань, предок стадии Золотого ядра клана Нин, в лазурном халате, ступая по облаку благих знамений, медленно опустился перед горными вратами секты Десяти Тысяч Лекарств.
По левую руку от него стояла старая огненная демоническая обезьяна, по правую — юноша в белых одеждах, с красивым лицом и крупноватой головой.
То были бабушка Юань и Нин Чжо.
Опустившись перед горными вратами, Нин Цзюфань почтительно сложил руки в приветствии: — Глава секты Линь, больше десяти лет назад я, Нин, переселяясь со всем кланом, получил помощь от секты Десяти Тысяч Лекарств и всегда помнил об этом. Сегодня я посетил ваши горные врата, и то, что вы лично вышли мне навстречу, — величайшая честь!
Линь Буфань с улыбкой слегка кивнул: — Собрат по Дао Нин, вот мы и встретились вновь.
Его взгляд упал на бабушку Юань, и он подумал про себя: «И впрямь демоническая обезьяна уровня Зарождающейся души!»
Нин Цзюфань представил её: — Это мой духовный питомец по имени бабушка Юань. Я, Нин, считаю большой удачей заручиться её помощью.
— Ха-ха-ха.
Линь Буфань звучно рассмеялся, взмахнул широким рукавом и жестом пригласил следовать за собой: — Собрат по Дао Нин, прошу за мной. Отборный духовный чай уже готов, я давно жду вас.
На глазах у всех Нин Чжо с бесстрастным лицом держался рядом с Нин Цзюфанем и открыто прошёл через горные врата секты Десяти Тысяч Лекарств, ступив на гору Изначального Пришествия.
— Этот сопляк... — Лица старших братьев Линь Шаньшань помрачнели.
А наблюдавшие издали практики оживлённо переговаривались.
— Нин Чжо и впрямь молодой господин из клана Нин.
— Предок стадии Золотого ядра клана Нин держит его подле себя — видно, насколько высоко его ценят.
— Нин Чжо не чета нам, вольным практикам.
Одни практики восхищались, другие завидовали, а третьи лишь сокрушённо вздыхали.
Хуа Гуцзы и Ханьчжоу, разумеется, тоже были в толпе.
Лишь когда Нин Цзюфань, Нин Чжо и остальные скрылись среди беседок и павильонов горы Изначального Пришествия, Хуа Гуцзы отвела взгляд.
Она выглядела подавленной.
Ханьчжоу уже собрался попрощаться с ней, но она преградила ему путь.
— А ну-ка, Ханьчжоу, давай сразимся!
Ханьчжоу почуял неладное и поспешил отказаться.
Хуа Гуцзы холодно фыркнула: — Обычно мы состязались втроём по очереди. Почему же теперь, без молодого господина Нин Чжо, ты струсил?
Лицо Ханьчжоу тотчас помрачнело от тоски: — Собрат по Дао Хуа, если ты настаиваешь, мне остаётся лишь рискнуть жизнью и сразиться с тобой. Но одну вещь нужно сказать сразу...
— Даже если ты победишь меня, это всё равно не сгладит разницу в положении между тобой и собратом по Дао Нин Чжо.
— Замолчи!!! — Глаза Хуа Гуцзы налились кровью и стали совершенно красными.
Её аура взметнулась так яростно, что окружающие практики насторожились: всем показалось, что она вот-вот бросится в драку прямо здесь.
Ханьчжоу поспешил её урезонить: — Собрат по Дао Хуа, успокойся! Если уж устраивать поединок на пике Малой Борьбы, то на тренировочной площадке. Драться вне её — значит нарушать правила секты: в лучшем случае оштрафуют, в худшем — вовсе выгонят!
Только тогда Хуа Гуцзы сдержалась и, сердито сопя, полетела обратно на пик Малой Борьбы.
Гора Изначального Пришествия.
Приёмный зал.
После чашки чая обмен любезностями подошёл к концу.
Нин Цзюфань преподнёс специально приготовленные дары.
Линь Буфань принял их и прямо спросил: — Собрат по Дао Нин, что привело вас в этот раз?
Нин Цзюфань прямо изложил свои просьбы: во-первых, исцелить демоническую обезьяну, а во-вторых, заключить союз между кланом Нин и сектой Десяти Тысяч Лекарств.
— Ныне наш клан Нин уже закрепился в бессмертном городе Огненной Хурмы и активно развивается.
— Надеюсь, что на этот раз мы сможем объединить усилия с вашей уважаемой сектой и углубить сотрудничество.
Линь Буфань погладил бороду и улыбнулся: — Договоримся, договоримся.
Он держался очень радушно, но когда дело дошло до переговоров, от его недавнего «договоримся» не осталось и следа: напротив, он торговался за каждую мелочь и не уступал ни пяди.
Линь Буфань к тому же обладал немалым красноречием; рядом с ним Нин Цзюфань выглядел неуклюжим и мало-помалу терял способность держать удар.
Видя, что дело принимает дурной оборот, Нин Чжо осмелился вмешаться и выдержал с Линь Буфанем несколько словесных раундов, но тоже оказался в невыгодном положении.
Впрочем, даже это заставило Линь Буфаня взглянуть на него по-новому.
Он негромко похвалил: — Юный друг Нин Чжо, ты недаром возглавляешь отделившуюся ветвь — способностей тебе действительно не занимать.
Эти слова давали понять: Линь Буфань уже получил нужные сведения и прекрасно осведомлён и о бессмертном городе Огненной Хурмы, и о клане Нин, и о самом Нин Чжо.
Зная себя и противника, проведёшь сотню битв без поражений.
Это давало ему абсолютное преимущество в переговорах.
Заметив, что Нин Чжо справляется лучше него, Нин Цзюфань благоразумно отошёл на второй план, предоставив юноше держать удар на передовой.
Нин Чжо был весьма красноречив, но Линь Буфань превосходил его во всём!
Управляя сектой Десяти Тысяч Лекарств, Линь Буфань брался за многие дела сам и лично вёл большинство торговых переговоров. Ему перевалило за шесть сотен лет, и жизненный опыт его был колоссален.
Нин Чжо было всего шестнадцать — ничтожная малость в сравнении с его годами.
Вынужденный защищаться, Нин Чжо только и мог, что постоянно выказывать слабость, прикрываясь положением младшего ради самозащиты.
Это как раз и ставило Линь Буфаня в затруднение: будучи старшим и обладая столь высоким уровнем Зарождающейся души, он не мог открыто давить на юнца.
Когда стороны достигли предварительного согласия, Линь Буфань сохранял безмятежный вид и улыбался, тогда как Нин Чжо уже обливался потом.
На протяжении всей беседы, за вычетом первых попыток контратаковать, Нин Чжо лишь пассивно оборонялся и непрерывно сносил удары.
— Юный друг Нин Чжо, тебе и вправду всего шестнадцать лет? Позволишь мне прощупать твои кости? — сам предложил Линь Буфань.
Нин Чжо, разумеется, оставалось лишь подчиниться.
Линь Буфань прощупал кости его руки и одобрительно кивнул: — И впрямь шестнадцатилетний непорочный юноша. Изначальный ян не утрачен — очень хорошо, продолжай в том же духе.
— Мы с тобой, можно сказать, впервые встретились. Как старший, я должен преподнести тебе небольшой подарок при знакомстве.
— Скажи мне, чего ты желаешь!
Глаза Нин Чжо блеснули, и он тут же, сложив руки в поклоне, обратился с просьбой: — Не мог бы господин Линь проявить снисхождение и снять с барышни Линь запрет покидать дом?
Улыбка Линь Буфаня тотчас слегка угасла.
Он слегка покачал головой: — Я, старик, наказал Шаньшань за то, что она забросила ежедневные уроки и совсем забылась.
— Потому я и запер её, дабы она осознала ошибку и исправилась.
— Это пойдёт ей лишь на пользу. Сяо Чжо, попроси что-нибудь другое.
Нин Чжо неловко усмехнулся: — От барышни Линь я часто слышал о славных деяниях и доблести старшего брата в вашей уважаемой секте — вашего первого ученика Линху Цзю.
— Я давно заочно восхищаюсь Линху Цзю. Когда ранее возникли некоторые трения, именно собрат по Дао Линху сам вмешался и уладил всё за меня.
Он попросил разрешения навестить Линху Цзю в пещере Десяти Тысяч Демонов, чтобы лично выразить тому благодарность.
Линь Буфань погрузился в молчаливые раздумья.
Нин Цзюфань вовремя вставил слово: — По моему скромному мнению, наш Нин Чжо непременно станет опорой клана. Юный друг Линху из вашей секты тоже войдёт в руководство. Если они встретятся и наладят отношения, это пойдёт на пользу обеим сторонам.
Только тогда Линь Буфань кивнул. Он посмотрел на Нин Чжо и предложил выбрать в качестве подарка при знакомстве какие-либо другие ресурсы.
Но Нин Чжо стоял на своём, и Линь Буфаню ничего не оставалось, кроме как уступить и исполнить его просьбу.
Основные рамки сотрудничества между сторонами были уже согласованы.
Обсуждать оставшиеся детали у Нин Чжо не хватило терпения, и он перепоручил их Нин Цзюфаню.
Сам же он, подхватив кувшин вина, направился прямиком на задний склон пика Великой Борьбы.

Комментарии

Загрузка...