В ответ на сомнения и тревогу Нин Цзюфаня Нин Чжо тут же состроил горестную мину.
Обиженным тоном он произнёс: — Предок клана, как же глубоко вы заблуждаетесь на мой счёт!
— Я произвёл раздел клана, покинул родные края и отправился странствовать в поисках приключений — и всё это ради клана.
— Дело на горе Нефритовой Стали досталось нам лишь благодаря тому, что я, не щадя сил и ума, изворачивался на все лады, снова и снова хлопотал и вёл изнурительные переговоры.
— Хотя я покинул дом и странствую вдали, я никогда не забывал ни о клане, ни о своём долге главы отделившейся ветви.
Нин Цзюфань невольно слегка кивнул.
Факты красноречивее любых слов!
Нин Цзюфань своими глазами видел, как отделившаяся ветвь клана Нин в бессмертном городе Огненной Хурмы развернула бойкую торговлю нефритовой тёмной сталью.
Дошло до того, что многие родичи из главной ветви обзавидовались и наговорили немало колкостей.
Ещё покидая гору Сокрытого Тумана, Нин Чжо отправил Нин Цзюфаню письмо, в общих чертах рассказав о произошедшем там.
Получив письмо и прочитав его, Нин Цзюфань невольно улыбнулся. Он остался весьма доволен тем, как Нин Чжо проявил себя на горе Сокрытого Тумана.
Нин Цзюфань кивнул: — На горе Сокрытого Тумана ты и вправду хорошо справился.
Нин Чжо просиял: — Предок клана, на этот раз я намерен поступить так же, как на горе Сокрытого Тумана, и добиться более тесного сотрудничества с сектой Десяти Тысяч Лекарств.
Нин Цзюфань погладил бороду и задумчиво произнёс: — Гора Огненной Хурмы и долина Десяти Тысяч Лекарств находятся довольно далеко друг от друга. Строительство формации перемещения потребует огромных затрат. Но если полагаться на почтовые станции и торговые пути, рисков будет ещё больше.
— Дела у секты Десяти Тысяч Лекарств процветают, и острой нужды в нас у неё нет.
— Эти два обстоятельства и являются главными препятствиями для нашего сотрудничества с сектой Десяти Тысяч Лекарств.
Очевидно, прочитав письмо Нин Чжо, Нин Цзюфань и сам начал обдумывать это сотрудничество.
Нин Чжо кивнул: — Ваши слова, предок клана, бьют точно в цель. Без клана Нин секта Десяти Тысяч Лекарств вполне может обойтись.
— Но и у клана Нин нет ничего достойного, что мы могли бы предложить и что побудило бы секту Десяти Тысяч Лекарств к срочному сотрудничеству с нами.
— Я долго размышлял: раз нам нечем торговать, будем продавать свои жизни!
— Предок клана, секта Десяти Тысяч Лекарств слаба в сражениях, поэтому она специально разработала стратегию пика Малой Борьбы и всячески поддерживает гостевых практиков. Даже некоторые старейшины стадии Золотого ядра наняты со стороны.
— Все они для секты чужие, поэтому ими одновременно пользуются и остерегаются их.
— Если же клан Нин станет близким союзником секты Десяти Тысяч Лекарств, то сможет заслужить куда больше доверия, чем эти гостевые практики.
Нин Цзюфань спросил: — Что ты имеешь в виду?
Нин Чжо пояснил: — Во-первых, у клана Нин есть родовое достояние: монах может убежать, а храм — нет. Уже поэтому мы от природы заслуживаем большего доверия, чем вольные или демонические практики.
— Во-вторых, мы находимся довольно далеко от секты Десяти Тысяч Лекарств, так что в повседневных делах между нами не возникнет трений.
— В-третьих, во время переселения клан Нин уже получал помощь от секты Десяти Тысяч Лекарств. Эта давняя связь тоже даёт основания больше доверять друг другу.
Нин Цзюфань слегка кивнул, соглашаясь с рассуждениями Нин Чжо.
— Но даже так переговоры с Линь Буфанем вряд ли пройдут благоприятно.
— Мне доводилось несколько раз с ним встречаться. Он скрытен, весьма проницателен и среди практиков стадии Зарождающейся души считается человеком дела.
— Сейчас это мы нуждаемся в секте Десяти Тысяч Лекарств. Если сами первыми явимся на переговоры, Линь Буфань непременно жестоко собьёт цену.
Нин Цзюфань знал Линь Буфаня куда лучше, чем Нин Чжо.
Нин Чжо задумчиво произнёс: — Может, нам распустить слухи? Объявить, что секта Десяти Тысяч Лекарств оказалась в опасном положении?
Нин Цзюфань тут же покачал головой: — Нельзя.
— Линь Буфань вполне оправдывает своё имя: способности у него незаурядные. Он намного старше тебя, к тому же это его владения, которые он тщательно обустраивал много лет.
— Он легко распознает ложные слухи и доберётся до их источника.
— Если так поступить, мы лишь перехитрим самих себя.
Нин Чжо кивнул и тут же отбросил эту мысль.
Ведь он ни разу не встречался с Линь Буфанем, тогда как Нин Цзюфань имел с ним дело куда чаще.
Нин Цзюфань пристально посмотрел на Нин Чжо и улыбнулся: — Сяо Чжо, нефритовый кувшин Ледяного Сердца всё ещё у тебя? И надолго ты ещё собираешься его одалживать?
Нин Чжо негромко рассмеялся, достал нефритовый кувшин Ледяного Сердца и обеими руками преподнёс его Нин Цзюфаню.
Не сказав ни слова в объяснение.
Напротив, забрав нефритовый кувшин Ледяного Сердца, Нин Цзюфань сам принялся объяснять Нин Чжо: — Этот кувшин — передаваемая из поколения в поколение великая реликвия клана Нин, приносящая пользу всему клану. Оставшись у тебя одного, он не сможет раскрыть своей истинной ценности.
Нин Чжо слегка улыбнулся: — Точнее говоря, он имеет огромное значение для главной ветви клана Нин, практикующей Канон Ледяного Сердца.
У достигших успеха в Каноне Ледяного Сердца накопленный фундамент моря духа, верхнего даньтяня, обычно намного превосходит два остальных даньтяня.
В таком случае ледяное нефритовое вино, производимое нефритовым кувшином Ледяного Сердца, позволяет практику сберечь немало тяжких трудов: уровень совершенствования верхнего даньтяня подтягивает за собой два остальных.
Раз уж Нин Чжо письмом вызвал предка клана Нин, он, конечно, заранее был к этому готов.
Честно говоря, когда нефритовый кувшин Ледяного Сердца оказался у него в руках, он и сам обнаружил, что пользы от него немного.
У него было два основных применения: производство ледяного нефритового вина и усиление исцеления ран.
Что до первого, то, когда Нин Чжо выменивал кувшин, он уже забрал из него всё ледяное нефритовое вино. Что до второго, то для исцеления ран у него была идеальная замена — руки из плавучего льда и белого нефрита.
— Пусто? — предок клана Нин осмотрел нефритовый кувшин Ледяного Сердца божественным чувством и, увидев опустевший до дна кувшин, удивился: — Зачем тебе столько ледяного нефритового вина?
— Даже если его продавать, оно подходит лишь практикам ледяных и морозных техник с особенно высоким уровнем совершенствования моря духа.
— Это вино всегда продавалось плохо.
— напомнил Нин Цзюфань.
Магическое сокровище, подходящее клану Нин, не обязательно подойдёт другим.
Тем более что Царство Южных Бобов расположено на юге, где воздух тёплый и влажный. Практиков ледяных техник там мало — куда меньше, чем последователей стихии дерева или стихии земли.
— Этому вину я сам найду применение, — ответил Нин Чжо, на сей раз проявив твёрдость.
Нин Цзюфань кивнул и не стал допытываться.
Что за шутки?
Призывать Нин Чжо к ответу?!
Нин Цзюфань прекрасно понимал: пусть Нин Чжо находился лишь на начальной стадии Заложения основ, его боевая мощь уже достигала уровня Золотого ядра, причём даже вершины этой стадии!
Те механические творения, особенно косу Великого Змея... Нин Цзюфань видел собственными глазами.
Поэтому после того, как борьба за бессмертный дворец Лавы временно завершилась, отношение Нин Цзюфаня к Нин Чжо тоже сильно изменилось.
Прежде он видел в Нин Чжо лишь выдающегося младшего родича своего клана. Теперь же Нин Чжо в его глазах заслуживал отношения как к равному.
— Предок клана, взгляните на это. — Нин Чжо достал нефритовую пластинку и передал её Нин Цзюфаню.
— Хризантема ядовитого пламени? — Нин Цзюфань осмотрел пластинку божественным чувством, и его улыбка стала шире. — Хорошая вещь. Я окажу поддержку разделу клана.
Однако Нин Чжо сказал: — Сейчас у моего раздела клана не хватает людей. Большинство занято торговлей нефритовой тёмной сталью, а меньшая часть служит в бессмертном дворце Лавы и старается сохранить за собой свои должности.
— Поэтому дело с хризантемой ядовитого пламени я готов вести совместно с главной ветвью!
— Вот как? И тебе не жаль делиться? — удивился Нин Цзюфань.
Нин Чжо слегка улыбнулся: — Разведение каких-то цветов в сравнении с будущими перспективами — сущая мелочь.
— Если задействовать только людей моего раздела клана, их попросту не хватит. Не то что за несколько месяцев — даже за два-три года заметного результата не будет.
— Предок клана, на моё совершенствование уходит всё больше средств, и денег у меня остаётся всё меньше. Они нужны мне позарез — чем больше, тем лучше!
— Поэтому хризантему ядовитого пламени надо выращивать в максимально возможных масштабах!
— Но если главная ветвь хочет участвовать, ведущая роль должна остаться за моим разделом клана. Прибыль поделим так: восемь частей моему разделу клана, две — главной ветви.
Нин Цзюфань вытаращил глаза: — Восемь к двум?!
Нин Чжо махнул рукой: — Никакого торга! Если главная ветвь клана Нин не согласится, я найду для сотрудничества клан Чжоу.
Нин Цзюфань холодно фыркнул: — Все мы носим фамилию Нин, а ты, Сяо Чжо, что-то уж слишком суров к своим.
Нин Чжо холодно усмехнулся и открыто выказал Нин Цзюфаню своё недовольство: — С тех пор как я себя помню, главная ветвь клана Нин всегда обходилась со мной именно так. Долг платежом красен, воздаяние неотвратимо — таков небесный закон.
Нин Цзюфань вздохнул и сменил тему: — Ты загребал деньги через чёрный рынок и бессмертный дворец Лавы. Почему же всего за несколько месяцев тебе уже стало не хватать ресурсов?
Тогда Нин Чжо отвязал обвивавшего его талию Странствующего дракона десяти тысяч ли и показал Нин Цзюфаню.
— Механическое творение уровня Зарождающейся души! Это... Странствующий дракон десяти тысяч ли? Хорошая вещь. — Нин Цзюфань узнал его и не мог не восхититься.
Он и прежде об этом догадывался, поэтому, увидев Странствующего дракона десяти тысяч ли, не слишком удивился.
Заодно он понял, отчего Нин Чжо стало не хватать денег.
Нин Чжо рассказал ему, что это механическое творение, Странствующий дракон десяти тысяч ли, изначально полагалось приводить в действие Зарождающейся душой.
Теперь же вместо неё приходилось использовать огненную эссенцию, и каждое применение требовало огромных затрат.
К настоящему времени Нин Чжо уже почти не мог позволить себе эти расходы.
Нин Цзюфань отчитал его: — Зачем пускать в ход Странствующего дракона десяти тысяч ли ради обычного путешествия?
Это было слишком расточительно.
По-настоящему использовать его следовало лишь в опасной ситуации, чтобы вырваться из беды.
Нин Чжо не сказал Нин Цзюфаню, что из-за тревоги за мать мчался на предельной скорости.
— Раз у тебя есть Странствующий дракон десяти тысяч ли для защиты, я могу быть спокоен. Что до огненной эссенции, у меня как раз есть новость, которая может пригодиться.
И Нин Цзюфань рассказал, что на горе Огненной Хурмы появилась десятитысячелетняя огненная эссенция.
Мэн Куй как раз собирал практиков стадии Золотого ядра из кланов Чжоу и Нин и уже забрал у Нин Цзюфаня гранат пламенного ядра для изготовления ловушки.
— У этой десятитысячелетней огненной эссенции уже весьма развита духовная сущность. Если ты, Сяо Чжо, заполучишь её, она должна значительно сократить расход ресурсов Странствующего дракона десяти тысяч ли.
— Пока десятитысячелетняя огненная эссенция не уничтожена окончательно, она может поглощать духовную энергию извне и быстро восстанавливаться.
Глаза Нин Чжо загорелись, но затем на его лице проступила тревога.
Это и вправду была хорошая новость, но как заполучить десятитысячелетнюю огненную эссенцию из-под носа Мэн Куя?
После обстоятельного разговора с предком клана Нин Чжо узнал: раны бабушки Юань пока не исцелились, и если она вступит в борьбу за десятитысячелетнюю огненную эссенцию, то сама, вероятно, станет жертвой замысла Мэн Куя.
Если с бабушкой Юань что-нибудь случится, то Нин Цзюфань и клан Нин действительно понесут потери по всем статьям.
— При нынешнем положении дел бабушке Юань необходимо полностью исцелиться — лишь тогда мы сможем защитить себя.
— А обеспечив собственную безопасность, мы, возможно, с помощью бабушки Юань сумеем заполучить десятитысячелетнюю огненную эссенцию!
Так Нин Чжо и Нин Цзюфань пришли к согласию.
Нин Цзюфань расспросил Нин Чжо о его нынешнем положении.
Нин Чжо передал Нин Цзюфаню все собранные им сведения о секте Десяти Тысяч Лекарств.
О том, что пережил сам, он тоже рассказал всё как было, чтобы Нин Цзюфань не ошибся в своих суждениях.
Нин Цзюфань: ...
Выслушав его, Нин Цзюфань немного помолчал и лишь затем вытаращил глаза: — Любимую дочь Линь Буфаня из-за тебя посадили под арест. И ты ещё говоришь, что не натворил бед?
Нин Чжо принялся оправдываться: — Мы с барышней Линь сразу нашли общий язык, словно старые друзья. Помогать другу всеми силами — настоящее свидетельство дружбы.
Нин Цзюфань хмыкнул и вдруг спросил: — Стало быть, способ выращивания хризантемы ядовитого пламени тебе тоже тайком передала Линь Шаньшань?
Нин Чжо тут же покачал головой: — Конечно, нет. Этот способ выращивания получен от Хуа Гуцзы.
Нин Цзюфань: ...

Комментарии

Загрузка...