Пятеро тихо покинули подземный дворец, не сказав ни слова.
На следующий день, на рассвете, городской глава отправилась далеко в глушь давать уроки. Одетая в простую хлопковую одежду, она рука об рука учила бедных крестьянских детей грамоте.
Она тихо наставляла их быть самостоятельными и сильными, не поддаваться мирской суете и не принижать слабых, а также бережно учила младших мальчиков быть ответственными, не проявлять высокомерия и дерзости и не обижать девочек.
— Учительница, я всегда буду защищать девочек! — раздался нежный детский голос маленького мальчика.
Вэньжэнь Шу посмотрела на него, и в её глазах промелькнули нежность и одобрение:
— Учительница верит, что ты сможешь это сделать.
...
— Не ожидал, что разработанный ранее план проникновения придётся воплощать в жизнь сейчас, — тихо произнес Ши Цзыхэн.
— Тс-с, потише, — с сосредоточенным видом произнес Линь Цзю И, понизив голос.
Они успешно миновали патрульную стражу и проникли в запретную сокровищницу Резиденции городского главы.
Внутри сокровищницы слой за слоем были разложены три вещественных доказательства.
Обрывок древнего тайного трактата о рассеивании ядов: в нём описывалась уникальная техника отравления, созданная специально для того, чтобы постепенно истощать мужчин вплоть до полного ослабления организма, пока в конце концов они не обращаются в прах в один миг, при этом совершенно не причиняя вреда женщинам. Именно она служила источником ядовитых миазмов, круглый год окутывавших весь город Юнань.
Полная запись об убийстве старого городского главы с помощью яда: десятилетия скрытой подготовки, шаг за шагом тайного отравления, прикрываясь бедствиями и хаосом, чтобы отвести от себя подозрения, и завершением детального плана по устранению жестокого прежнего главы.
Личная рукопись городского главы об исследовании свирепых зверей: многолетние записи об углублении в глухие ущелья для изучения повадок чудовищ.
На ещё одном листе красной бумаги чёрными чернилами было выведено: «Метод рассеивающего яда шаг за шагом истощает мужчин. С течением времени никто больше не обретёт силы угнетать женщин. Изгнать их, бросить их».
Записав увиденное на Камень Записи Образа, они собрались уходить, как вдруг из погруженной в абсолютную тишину тайной комнаты донеслись шаги — ровные и неторопливые.
— Вы пришли, — из тени неожиданно вышла Вэньжэнь Шу.
На её лице не было ни паники, ни оправданий — казалось, она знала об этом дне уже давно.
Пять Лезвий Циньюня молчали, лишь безмолвно ожидая.
Вэньжэнь Шу заговорила медленно, но в её спокойном голосе слышалась боль всей прожитой половины жизни:
— С самого детства я собственными глазами видела, как женщин избивают до смерти, бесцеремонно топчут и приносят в жертву. Мои близкие погибали страшной смертью, верные друзья уходили из жизни, а мольбы о помощи оставались без ответа.
Я отдала все силы, чтобы сокрушить старый смутный мир, желая лишь одного: чтобы женщины этого города больше никогда не испытали тех страданий, через которые прошла я.
Но познав абсолютное зло, я больше не могла отличить добро и зло в сердцах мужчин. Я не смела гадать, не могла рисковать и не имела права на ошибку.
Я могла лишь полностью оградить их, полностью заточить в темницу и искоренить саму первопричину всего, что способно причинить женщинам вред.
Она говорила отрешённо, в её глазах не было ни искорки света, и вся она походила на безжизненную марионетку.
Едва замолк её голос, как Шу Цинъюэ и Линь Цзю И бросились к ней, обхватив со спины и спереди.
— Шу-Шу, тебе пришлось тяжело, — Шу Цинъюэ стояла за её спиной, её покрасневшие глаза были полны сдерживаемой боли, руки крепко сжались, намертво обняв девушку, пока их тела не согрели друг друга общим теплом.
Линь Цзю И крепко прижимал Вэньжэнь Шу спереди, а крупные капли слёз катились по щекам:
— Сестрица Шу, тебе пришлось тяжело.
Ощущая тепло, идущее спереди и сзади, и неподдельную, искреннюю заботу, окутавшую её тело, Вэньжэнь Шу почувствовала, как её недавняя отрешённость рассеялась без следа.
Её слёзы полились непрерывным осенним дождём, но были горячими:
— Я смотрела, как он борется, пока голос совсем не угас, и знала, что мне больше не нужно страдать.
Но в тот день мне было очень страшно.
Голос Вэньжэнь Шу дрожал, но в нём звучало и облегчение.
Девушка, оставшаяся в тот день в полном одиночестве и без поддержки, наконец-то смогла высказать то, что ночами преследовало её в сновидениях из прошлого.
— Не бойся, мы здесь, мы все рядом, — твёрдо и нежно произнесла Шу Цинъюэ.
Уткнувшись в объятия двух прижавшихся к ней людей, Вэньжэнь Шу почувствовала, как рухнула плотина сдерживаемых годами обид, и подавляемые столь долго рыдания уже невозможно было сдержать — она заплакала навзрыд, прерываясь на всхлипы.
Бесчисленные одинокие холодные ночи из прошлого, когда она в одиночку дожидалась рассвета, всё то удушающее чувство, страх и отчаяние — теперь всё это смыло потоком слёз.
Шу Цинъюэ мягко поглаживала её по спине, вновь и вновь тихо утешая, а в глубине её глаз плескалось бесконечное сочувствие.
Линь Цзю И крепко сжимал её похолодевшую руку, непрерывно передавая кончиками пальцев успокаивающее тепло.
— Прошлые дни, прожитые в одиночестве и муках, подошли к концу, — тихо проговорила Шу Цинъюэ, не в силах скрыть сердечной боли.
...
Когда буря эмоций Вэньжэнь Шу улеглась, она тихо произнесла:
— Спасибо вам, Цинъюэ, Цзю И.
Затем она подошла и зажгла светильник.
— Пойдёмте со мной.
В кабинете Вэньжэнь Шу поведала всю правду.
— Получив эту книгу от некоего усовершенствовавшегося старца, я приступила к осуществлению своего плана. Я обошла весь город Юнань, сажая повсюду свои семена, пока в конце концов они не проросли и не пробились наружу.
Она слегка опустила голову, а её руки бессильно легли на стол.
Цинъюэ тихо стояла рядом. В её лунных глазах отражалась чистейшая, мягкая и беспристрастная ясность:
— Шу-Шу, твои заслуги в спасении мира и защите женщин очевидны для всех жителей города, и никто не в силах их отрицать. Твоё стремление защитить слабых изначально было великим благом этого мира.
Но ты оступилась, впав в крайность. Наказывать злодеев — значит приносить покой в мир, но безосновательно вовлекать в это невиновных — значит навлекать на себя дурную карму.
Ты положила конец многовековой кровавой трясине старой эпохи, но собственными руками породила новый виток порождённых ненавистью фанатичных бедствий.
Она одержала победу над мрачным и хаотичным миром, обеспечив спокойствие женщинам всего города, но породила бесчисленные новые страдания.
Пальцы Вэньжэнь Шу, свисавшие вдоль тела, слегка сжались, а подёрнутые морозной иней ресницы едва заметно дрогнули. Она хотела искупить вину смертью.
Но искупление кровью — это лишь бегство от ответственности. Настоящее возмещение долга состоит в том, чтобы жить дальше и принять на себя всю тяжесть созданных ею страданий.
...
На следующий день, с рассветом, она сняла с себя печать городского главы и в одиночку направилась в управу Юнаня с повинной, слово за словом чистосердечно признаваясь во всех своих предвзятых и фанатичных поступках, добровольно желая понести самое суровое наказание по закону — смертную казнь.
В день, когда эта весть разлетелась по всему городу Юнаню, толпы простолюдинов хлынули на главные улицы. Мужчины и женщины, старые и молодые, держа в руках рис, муку и свежие фрукты из своих домов, опускались на колени у ворот управы и отказывались подниматься.
Кто-то со слезами на глазах выкрикивал слова благодарности за то, что она защитила всех женщин города от надругательств в смутные времена, кто-то перечислял её благодеяния по искоренению местных деспотов и разделу земли среди бедняков.
Многие сквозь слёзы рассказывали, что после ухода жестоких мужей из их семей жизнь наконец-то вошла в мирное русло и они больше не жили в страхе.
Многослойный гул народных молений заставлял содрогаться черепицу на крышах. Все в один голос твердили, что заслуги Вэньжэнь Шу перевешивают её вину, и не желали видеть смерть своей спасительницы.
Управа, взвесив общественное мнение и сверив факты её добровольной явки с повинной и многолетних благих дел на благо края, в конце концов изменила приговор, заменив смертную казнь на долгие годы тюремного заключения.
Несколько человек пришли в темницу навестить её. Вэньжэнь Шу как раз подметала камеру; с неё сошла вся прежняя колючая свирепость, в глубине глаз больше не было той омрачающей душу тени, что питалась ненавистью, и она окончательно вырвалась из пут терзавшего её полжизни мрака.
Точно так же, как в день их первой встречи, она безмятежно, спокойно и с лёгкой улыбкой на губах произнесла:
— Пусть тюремная жизнь и сурова, но здесь я обрела поистине абсолютное спокойствие.
Пять Лезвий Циньюня вернулись в Секту Циньюнь и доложили обо всем старейшинам, а сектантский глава Су Цзиньнянь, глубоко задумавшись, произнес:
— Пусть Вэньжэнь Шу и впала в крайность, но женщина, способная так сильно любить народ, несомненно, достойна восхищения.
Выйдя наружу, Шу Цинъюэ, Цинь Чу Сюэ, Ши Цзыхэн, Линь Цзю И и Гу Фаньшэн уселись кругом в беседке из зелёного камня на задней горе, предавшись неторопливой беседе.
Цинь Чу Сюэ провела кончиками пальцев по рукояти висящего на поясе меча. Её лицо и брови были спокойны, а голос звучал мягко и размеренно:
— Изначальным намерением Вэньжэнь Шу было спасение мира, но всё же она зашла слишком далеко в своих крайностях.
Шу Цинъюэ подперла щёку одной рукой, безмятежно глядя на море облаков внизу, и тихо подхватила:
— Самое ценное в ней то, что она смогла взглянуть в лицо собственным ошибкам и не стала избегать ответственности ценой собственной жизни.
Сколько людей в этом мире упорствуют в заблуждениях и до самой смерти отказываются признать, что свернули не на тот путь.
Ши Цзыхэн перебирал пальцами несколько листов бумаги с талисманами, постукивая ими по столу, и с некоторой проницательностью в голосе произнес:
— Ненависть — это самое сильное приворотное зелье. Стоит только поддаться ей, как тут же теряешь способность отличать добро от зла. Наказывать злодеев — дело правое, но вовлекать в это невиновных — значит переходить черту.
Сидящий рядом Линь Цзю И бережно перебирал в корзинке целебные травы. Его лицо смягчилось, и он тихо вздохнул:
— Человеческие сердца сложнее всего постичь. Она защитила целый город и в то же время ранила бесчисленное множество ни в чём не повинных людей. К счастью, простой народ помнит её доброту, а она сама способна к самоанализу, так что в конце концов всё завершилось благополучно. Если бы тогда она проявила упрямство и покончила с собой, это стало бы поистине безвыходной трагедией.
Гу Фаньшэн, присев на корточки у каменной скамьи и протирая заново выкованный короткий клинок, почесал затылок, и его голос прозвучал просто и прямо:
— Способность признать ошибку, принять наказание, а затем должным образом защищать простой народ — вот что значит по-настоящему искупить свою вину.
Услышав это, Цинь Чу Сюэ слегка кивнула, подняла взгляд в сторону города Юнаня, и ветер затрепал полы её белых одежд:
— Путь самосовершенствования — это прежде всего совершенствование сердца. Путешествуя по миру впредь, мы должны брать это за предостережение, беречь внутреннюю меру и не позволять личной злобе застилать истинные помыслы.
Шу Цинъюэ медленно выпрямилась, взмахнула рукой, ложась на рукоять меча, и в глубине её глаз прибавилось твёрдости:
— Хранить верность своему сердцу — значит не посрамить меч в руке и не предать невинных людей этого мира.

Комментарии

Загрузка...