Когда все ученики разошлись, сектант Су Цзиньнянь велел старейшинам и Е Ханьчжоу удалиться первыми, оставив всех прямых учеников.
Ощущая на себе обращенные к ней взгляды, Шу Цинъюэ слегка кивнула Е Ханьчжоу.
Когда все покинули центральную площадь, Су Цзиньнянь позволил прямым ученикам войти в Зал Старейшин. Немного посидев, сектант Су Цзиньнянь прямо заявил:
— Последние несколько месяцев в подконтрольном нашей секте Циньюнь Городе Юнань бесследно исчезают крепкие молодые мужчины и даже старики. Городской лорд отдавал приказы провести расследование, но все они не принесли результатов.
Поскольку число пропавших велико, а уровень опасности высок, сегодня я поручаю это задание вам.
Я верю, что у прямых учеников нашей секты Циньюнь хватит на это сил.
Сказав это, он мягко обвел взглядом каждого.
Все сидевшие внизу поднялись, сложили руки перед грудью, отвесили поклон и в один голос произнесли:
— Ученики непременно оправдают доверие секты!
Пламена свечей в зале тихо колыхались, отражая сосредоточенные лица юношей и девушек.
Су Цзиньнянь приподнял руку, жестом призывая всех сесть, и провел кончиком пальца по расстеленной на столе пожелтевшей карте. Одним легким взмахом руки он увеличил ее, и карта отчетливо предстала перед глазами присутствующих — улицы и переулки Города Юнань, его окрестности и горные леса были отмечены на ней со всей подробностью.
— Исчезнувшие люди рассеяны по самым разным уголкам города: кузнецы, разносчики, крестьяне. Их социальное положение никак не связано, и до исчезновения они ни с кем не враждовали. Чиновники прочелчали все городские рыночные зацепки, но не уловили даже малейшей нити.
Палец Су Цзиньняня указал на полосу туманного леса в окрестностях города:
— Лишь в этом Туманном Лесу Блуждающих Троп любой лазутчик теряет направление, а возвращаясь, помнит всё смутно. Городской лорд подозревает, что корень зла кроется именно там.
Шу Цинъюэ опустила взгляд в задумчивости и спокойно произнесла:
— Если там нет ауры демонов и нечисти, не может ли быть так, что людей похищает заклинатель путей зла с помощью запретной техники, а туманный лес служит лишь прикрытием для их следов?
Стоявшая рядом Цинь Чу Сюэ слегка кивнула, сосредоточенно глядя на карту, и тут же подхватила:
— Запретные техники похищают жизненную силу людей, и для этого больше всего любят выбирать крепких юношей — туманный лес действительно прекрасно подходит, чтобы скрывать передвижения. Но почему тогда похищают и дряхлых стариков?
Выслушав их анализ, Су Цзиньнянь чуть слышно произнес:
— В том-то и кроется странность.
Ши Цзыхэн отбросил привычную беспечность, сосредоточенно произнес:
— А что, если у этих людей есть то, что нужно злым духам, или они задолжали кому-то?
Су Цзиньнянь взмахнул обеими руками, убирая карту, и уже официально произнес:
— Всё, что вы сказали, имеет смысл, но истину можно узнать, только проведя личное расследование на месте. Чтобы народ поскорее смог жить в мире и покое, собирайтесь и немедленно отправляйтесь в путь.
— Есть! — в один голос отозвались пятеро.
Выйдя из зала, Цинь Чу Сюэ произнесла:
— Неизвестно, когда мы сможем вернуться из этого похода, так что давайте каждый подготовится, а затем как можно скорее соберемся у ворот секты.
Договорившись о времени, все пятеро разошлись по своим пикам.
Шу Цинъюэ взлетела на мече и в мгновение ока очутилась на Пике Беспредельной Чистоты. Мысленно собираясь пойти к наставнику и доложить обстановку, она увидела под карнизом тихо стоящую белоснежную фигуру.
— Наставник, — Шу Цинъюэ подошла ближе.
Услышав ее голос, Е Ханьчжоу обернулся и, глядя на слегка порозовевшие от спешки щеки девушки, произнес:
— О вашем задании мне уже известно. Это твой первый спуск с горы, Цинцинь. Никому, кроме Чу Сюэ и остальных, не доверяй легко. Если почувствуешь опасность, немедленно передай весточку учителю.
Шу Цинъюэ кивнула в знак согласия.
Глядя на рассудительную Шу Цинъюэ, Е Ханьчжоу затаил на дне глаз едва уловимую тревогу. Он поднял руку, достал из рукава два нефритовых талисмана и протянул ей на ладонь.
Один излучал пронзительный леденящий холодок, другой был окутан мягким теплым свечением — оба он создал лично, потратив три дня духовной силы.
— Ледяной талисман защитит от густого тумана, а талисман Очищения Сердца поможет противостоять технике одурманивания духов, что используют злые духи. Держи их при себе и не теряй.
Его пальцы чуть коснулись ее прохладной тыльной стороны ладони, а голос стал мягче:
— Внутри туманного леса злобная аура непредсказуема. Если потеряешься из виду с Е Ханьчжоу, не упорствуй в одиночку — раздави нефритовый талисман, и учитель прибудет в тот же миг.
Шу Цинъюэ крепко сжала оба нефритовых талисмана. Теплая духовная сила разлилась по ее пальцам и проникла во все суставы и кости, согрев сердце. Опустив взгляд, она тихо произнесла:
— Ученица будет помнить наставления учителя, непременно защитит себя и успешно расследует дело об исчезновениях в Городе Юнань.
Е Ханьчжоу посмотрел на нераспавшиеся прядки волос у ее висков, молча помолчал немного, а затем сунул ей в руку фарфоровый флакон:
— Внутри Пилюли Сосредоточения Духа и целительные пилюли. В городе царит пестрая смесь драконов и змей, там полно и простых людей, и заклинателей. Сталкиваясь с делами, побольше размышляй и ни в коем случае не действуй опрометчиво.
Горный ветер за пределами карниза сорвал несколько лепестков персика, и те опустились на их одежды. Шу Цинъюэ подняла глаза и утонула в полных беспокойства за нее глазах наставника. На ее доселе холодном и отстраненном озере сердца зародилась легкая рябь.
— Ученица понимает, наставник может не беспокоиться.
— Иди.
Проводив ее взглядом, когда она развернулась и улетела на мече, белоснежная фигура долго стояла под галереей, всматриваясь в направление, где та исчезла за краем моря облаков.
Прибыв к выходу из секты, Шу Цинъюэ с первого же взгляда заметила облаченного в черное Гу Фаньшэна.
Она легко опустилась на носки туфель, и тень меча тут же растворилась в воздухе.
— Фаньшэн, о чем ты думаешь? — Шу Цинъюэ подошла к нему и тихо позвала, глядя на его серьезное выражение лица.
— Старшая сестра, ты пришла.
Увидев приближающуюся Шу Цинъюэ, Гу Фаньшэн мгновенно прояснил задумчивый взгляд.
— Я думаю: а не было ли это дело спланировано заранее? При таких масштабах успеха можно было добиться лишь долгим планированием.
— Верно, между ними наверняка существует вражда, да еще какая — кровавая месть, — поигрывая в руке кистью с киноварью, со смыслом произнес Ши Цзыхэн.
Позади него плечом к плечу шагали Цинь Чу Сюэ и Линь Цзю И.
— Раз все на месте, давайте отправляться, — раздался звонкий голос Цинь Чу Сюэ.
Они переглянулись с понимающими улыбками и приступили к своему первому заданию.
За пределами Города Юнань.
Все пятеро переоделись в простые одеяния из грубой ткани, скрыв свои ослепительные лица, и затерялись среди обычных горожан, больше ничем не выделяясь.
— Расследовать дело в городе опасно, при любых действиях обязательно нужно сдерживать ауру. Нам пятерким нужно сменить личности, — подсказала Цинь Чу Сюэ.
Линь Цзю И подняла взгляд на товарищей и поинтересовалась:
— И как же мы распределим роли?
Не успел затихнуть ее голос, как она быстро подошла к Шу Цинъюэ, со смешинкой в глазах улыбнулась:
— Я прикинусь родной младшей сестрой старшей сестры, так и передвигаться будет вполне разумно.
Ши Цзыхэн словно по фокусу извлек пять бумажных талисманов и, с повышением интонации в конце фразы, произнес:
— Просто так назначать — какая в этом прелесть? Разве воля небещ не прекрасна сама по себе?
Он пояснил:
— Это талисманы Судьбы, которые я недавно создал совместно с Павильон Звездного Эволюционирования. Стоит им соприкоснуться с аурой, как они сами определят наши роли.
— Неужели это так удивительно? — глаза Линь Цзю И мгновенно загорелись. — Я хочу попробовать! — возбужденно произнесла она.
— Я тоже считаю этот способ отличным, — Шу Цинъюэ нашла это необычным и тоже захотела испытать удачу.
Хотя Цинь Чу Сюэ и Гу Фаньшэн ничего не сказали, по их виду было заметно, что они крайне заинтересованы.
Видя столь бурную реакцию, Ши Цзыхэн раздал всем по одному талисману.
— Младшая сестра Цинь Чу Сюэ, — Линь Цзю И перевернула талисман в руке, на нем отчетливо проступили золотящиеся иероглифы.
— У меня написано: старший брат Линь Цзю И и друг Гу Фаньшэна, — вслух и четко прочла Цинь Чу Сюэ, глядя на талисман в своей руке.
Гу Фаньшэн, увидев, что у двоих уже есть результаты, радостно заглянул в свой:
— У меня: друг Цинь Чу Сюэ и двоюродный брат Ши Цзыхэна.
Длинные ресницы Линь Цзю И захлопали, как крылья бабочки. Она подлетела к Ши Цзыхэну и с любопытством спросила:
— Ши Цзыхэн, а у тебя что?
Ши Цзыхэн мгновенно сунул бумажный талисман за пазуху, легкий румянец распространился от мочек ушей до самых глаз, а взгляд опустился, скрывая смущение.
Видя, что Ши Цзыхэн не желает показывать карточку, Линь Цзю И расплылась в улыбке:
— Старшая сестра, а у тебя какая роль?
Шу Цинъюэ молча смотрела на талисман в своей руке, но все же заговорила:
— Моя роль — невеста Ши Цзыхэна.
Услышав слова Шу Цинъюэ, Ши Цзыхэн мгновенно вспыхнул пунцовым цветом, а его голова опустилась еще ниже.
Оставшиеся трое переглянулись.
— Цзыхэн, ты... — Гу Фаньшэн хотел что-то сказать, но передумал.
— Ши Цзыхэн, ты уверен, что с этим талисманом всё в порядке? — Линь Цзю И тоже была поражена таким исходом.
Бесстрастное выражение лица Цинь Чу Сюэ не изменилось, лишь кончик брови едва заметно дрогнул.
— Цзыхэн, что у тебя? — спокойно поинтересовалась Цинь Чу Сюэ.
— Жених Шу Цинъюэ, двоюродный братишка Гу Фаньшэна, — выражение лица Ши Цзыхэна вернулось к обычному, но голос слегка дрожал.
— Раз личности определены, давайте готовиться к входу в город, — голос Шу Цинъюэ был мягким и спокойным, он вернул душевное равновесие ошеломленным товарищам.
Несколько человек временно отложили в сторону только что случившуюся деликатную шутку и, перешучиваясь друг с другом, неспешно направились к городским воротам.
Лишь Ши Цзыхэн, идя с краю отряда, никак не мог успокоить бушующие в душе чувства и то и дело украдкой бросал взгляды на шагающую рядом Шу Цинъюэ.

Комментарии

Загрузка...