Уфу тоже заметил в гробу матерчатые туфли и протянул руку, желая сдёрнуть желтую талисманную бумагу, чтобы рассмотреть всё получше, но в этот самый момент...
В северо-восточном углу раздался оглушительный грохот. У Фэн мысленно выругался и торопливо повернул голову: крышка гроба, стоявшего в северо-восточном углу, взмыла вверх — словно её разорвало изнутри. Она взлетела на добрых несколько чжанов, едва не задев потолок главного зала, а рухнув вниз, разбилась вдребезги.
— А-а! — от испуга завопил Чжоу Сань.
Щяо Гунцзы тоже испуганно отступил на два шага назад и закричал:
— Забудьте пока про гробы, живо сюда!
Уфу и Сюн Мэн в яме тоже услышали громкий звук, но не поняли, что произошло. Услышав крик Щяо Гунцзы, они поспешно выпрыгнули из углубления.
Воздух в этот миг словно застыл, взгляды всех присутствующих уставились на тот самый гроб в северо-восточном углу. Щяо Гунцзы от страха слегка подрагивал, а Уфу и Сюн Мэн, сжав оружие в руках, встали по бокам от него, прикрывая собой.
Сюн Мэн попытался его успокоить:
— Молодой господин, не бойтесь! Что бы ни было в этом гробу, я хоть жизнь отложу, а вас в обиду не дам!
Чжоу Сань и Одноглазый всё же занимались искусством сопровождения трупов, а потому смелости у них было чуть больше, однако они тоже тяжело дышали...
Как говорится в старой пословице: долгов не боятся, когда их много, а вши заживо не съедят, если их кишмя кишит. У Фэн на этот раз держался весьма спокойно — в конце концов, он уже повидал всяких духов да демонов, а когда был один, даже Призрака повешенного встретил. Теперь же, когда вокруг столько народу, чего ему было бояться?
Прошло около двух минут, но с гробом ничего не происходило. Люди начали перешёптываться, и Сюн Мэн ткнул пальцем в Чжоу Саня:
— Иди проведай, что там с гробом!
Лицо Чжоу Саня выражало крайнее нежелание, но делать было нечего. Стиснув зубы, он вытащил колокольчик для призыва душ, взял восковую свечу и, покачивая колокольчиком, принялся бормотать заклинания. Его движения выглядели нелепо и утрированно, словно он исполнял шаманский танец. Крайне медленно он продвигался к гробу, приближаясь — делал два маленьких шажочка вперёд и шагал назад на целый большой шаг, наотрез отказываясь идти прямо.
В мыслях Чжоу Сань рассуждал так: потянуть время — уже хорошо, он бы и рад, чтобы из гроба кто-нибудь выпрыгнул, тогда можно было бы убежать назад, чтобы все вместе отбивались. А если подойдёшь к самому гробу и там внезапно кто-то объявится — придётся сражаться в одиночку. Вот он и отлынивал, не желая подходить ближе.
Сюн Мэн был человеком горячим, и, видя такое поведение Чжоу Саня, в ярости грохнул железным шестом оземь и выругался:
— Живо ступай! Ещё раз вздумаешь со мной в игры играть — отведаешь палочной!
Ладно, чего за столько лет службы я только не повидал? Наверное, гроб слишком старый, трупная ци накопилась и сорвала крышку. Скорее всего, так оно и есть, бояться нечего. Разве мертвецы страшнее этого живого Янь-вана за спиной?
Подумав об этом, Чжоу Сань немного успокоился. Сделав глубокий вдох, он медленно подошёл к гробу. Не успел он даже заглянуть внутрь, как в нос ему ударил тошнотворный тухлый запах — будто огромную кучу сгнившей рыбы и креветок выставили жариться под палящим солнцем. Вонь стояла невыносимая, раз в десять сильнее той, что исходила из ямы.
Чжоу Сань зашелся в кашле, поспешно прикрыв нос и рот рукавом, и осторожно заглянул внутрь гроба...
Там лежало тело монаха. Одежды на нём истлели, но сам труп сохранился сносно: высохший и сморщенный от времени, с кожей и мускулами, похожими на сухую древесную кору, но без следов гниения. Кроме тела, в гробу ничего не было, а на краях не осталось и следов от гвоздей.
Чжоу Сань шумно выдохнул, сердце его отлегло — судя по всему, он угадал верно. Он повернулся к остальным и кричал:
— Всё в порядке! Просто тело монаха. Крышку сорвало, потому что гроб древний, трупной ци накопилось слишком много, да и гвоздей в него не забивали!
Повернувшись к ним спиной, Чжоу Сань даже не заметил, что с трупом произошли перемены.
Но стоило мертвецу ощутить дыхание живого человека, исходившее от Чжоу Саня, как по всему его телу начали стремительно отрастать белые волосы. Рост волос был настолько быстрым, что в мгновение ока они полностью покрыли иссохшую кожу. Труп медленно приоткрыл сморщенные веки — под ними не было глазных яблок, лишь две зловещие черные дыры. Ногти на руках и ногах бешено росли, и подросшие почти на дюйм когти прорвали матерчатые туфли.
Пока Чжоу Сань докладывал товарищам, белошёрстый цзунцзы уже вскочил на ноги и выпрямился прямо за его спиной...
Чжоу Сань ничего не заметил и лишь недоумевал, почему никто ему не отвечает.
Зато все остальные видели происходящее предельно ясно. Каждый смертельно испугался, даже дюжий Сюн Мэн вздрогнул от холода, а Одноглазый, стоявший в самомпереди, от ужаса поспешно спрятался за спину Сюн Мэна...
У Фэн видел всё как на ладони. Сопоставив увиденное с прочитанными романами о грабителях гробниц и сериалами, он понял: это и есть тот самый легендарный белошёрстый цзунцзы...
Придя в себя, он указал пальцем на спину Чжоу Саня и во всю мочь завопил:
— Берегись, сзади!!!
Только тут Чжоу Сань заметил, что при свете свечи за его спиной зловеще покачивается какая-то тень, пляшущая в дрожащем пламени. У него от страха застыла в жилах кровь, а сердце подпрыгнуло к самому горлу. Одинокий порыв холодного ветра заставил волоски на теле встать дыбом, а тело забилось в неудержимой дрожи...
Трясясь всем телом, Чжоу Сань медленно повернул голову и увидел, что белошёрстый цзунцзы разинул пасть, а две пустые чёрные дыры в глазницах впились прямо в него. Из пасти мертвеца потёк комок извивающихся червей — зрелище одновременно жуткое и тошнотворное.
— Ой мамочка моя! Смерть моя пришла! — завопил Чжоу Сань, швырнув свечу прочь, и выхватил из пазухи пачку желтой талисманной бумаги, швырнув её в белошёрстого цзунцзы.
Расстояние было слишком малым, и талисманы не пропали даром — все они прилипли к телу чудовища. Однако это не только не возымело эффекта, но лишь пуще разозлило белошёрстого цзунцзы. Труп резко выбросил руки вперёд и вцепился когтями в оба плеча Чжоу Саня с такой силой, что когти вонзились прямо в плоть, и по ним заструилась кровь...
— А-а... Спасите!
Истошно завопил Чжоу Сань, безуспешно пытаясь вырваться...
Увидев ужасную участь Чжоу Саня, Одноглазый со всех ног бросился к выходу из зала. Бежал он так резво, что зайцы показались бы его внуками.
Трое из Крепости Чёрного Ветра теперь уже не обращали на него внимания, позволяя беглецу унести ноги из главного зала.
— Держись! Я иду на помощь! — рявкнул Сюн Мэн, подхватывая железный шест, и бросился вперёд.
Увидев это, Уфу крепко обхватил его за пояс и крикнул:
— Не дури! Защищай молодого господина!
В этот самый момент белошёрстый цзунцзы притянул тело Чжоу Саня ближе к себе и разинул пасть, собираясь вцепиться в него зубами. Чжоу Сань, отчаянно борясь за жизнь и видя приближающуюся пасть, судорожно попытался защититься зажатым в руке колокольчиком для призыва душ, всунув его прямо монстру в зубы.
Белошёрстый цзунцзы, у которого, казалось, не было зубов, перекусил бронзовый колокольчик так легко, будто хрустнул шоколадной глазурью на мороженом, и в два счёта разломал его на мелкие кусочки...
У Чжоу Саня больше не осталось никаких средств защиты, и он, подобно куску мяса на разделочной доске, был полностью отдан на растерзание белошёрстому цзунцзы...
Леденящие душу крики ужаса эхом разносились по всему главному залу...
Брызнувшая кровь постепенно окрасила белую шерсть чудовища в багровый цвет, а вопли Чжоу Саня становились всё слабее и слабее...
Спасать было уже некого — человека было не вернуть.
— Мэн-цзы, береги молодого господина!
Бросив это, Уфу подхватил валявшуюся на земле веревку и, воспользовавшись тем, что белошёрстый цзунцзы был занят расправой, единым прыжком вернулся в яму, лихорадочно раскидывая желтую талисманную бумагу в поисках тела.
Вскоре из ямы взлетел конец веревки.
— Мэн-цзы, тяни живо!
Сюн Мэн среагировал мгновенно: не успел канат опуститься из воздуха, как он уже перехватил его на лету. Его мощные руки задвигались с невероятной скоростью, и спустя мгновение наверх было извлечено мужское тело, вслед за которым из ямы выпрыгнул и Уфу.
У Фэн всмотрелся и увидел вытащенное мужское тело...

Комментарии

Загрузка...