Мужской труп был худым и низкорослым, на макушке виднелось шесть следов от ритуальных благовоний, а надетые на него монашеские одежды были новыми с виду. Поверх рясы труп был обернут слоем пропитанной кровью черной собаки темно-красной ткани, которая дополнительно стягивалась железными цепями. Тело не имело ни малейших признаков разложения — совсем не похожее на мертвеца, оно выглядело словно спящий живой человек. Судя по облику, это был молодой монах, только выражение его лица казалось невероятно мучительным. Если судить по тому, что плоть не подверглась тлению, это и был тот самый Монах Хайцин из рассказов старика, вот только его возраст слегка удивлял.
В столь опасный момент, вместо того чтобы спасаться бегством, они предпочли рискнуть ради того, чтобы забрать тело. Было совершенно очевидно, что целью троицы из Крепости Чёрного Ветра был именно этот странный труп, и Мастер Ганьши был нанят как раз для того, чтобы доставить его обратно.
Судя по сухим пайкам, взятым в дорогу, в первые дни брали еды ровно на сутки, тогда как перед самым приближением к Хребту Тяньцань припасы, захваченные из постоялого двора, были рассчитаны дней на четыре-пять. Видимо, они не знали точного местоположения тела и рассчитывали его поискать.
Добавить к этому странную реакцию Щяо Гунцзы, когда старик заговорил о том, что тело замуровано под главным залом, а также то, что при входе в храм они не задерживались ни в каких других местах, лишь бегло окинув всё взглядом, и сразу же направились в главный зал, сосредоточив внимание на напольной плитке — всё это лишь сильнее укрепило У Фэна в догадках об их истинной цели.
— Пока это чудовище жрёт, уходим отсюда! — завопил Уфу.
Сюн Мэн как раз приволок тело Монаха Хайцин к своим ногам и уже протянул руку, собираясь его поднять, как вдруг белыйшёрстый цзунцзы в северо-восточном углу внезапно прекратил терзать Чжоу Сань и с силой оттолкнул его. Импульс оказался настолько мощным, что труп отбросило неподалеку от ног Щяо Гунцзы.
Шея Чжоу Сань была перегрызена, окровавленная голова держалась на теле лишь на тонкой полоске кожи, а выкатившиеся глаза залило кровью. Лицо мертвеца было обращено аккуратком к Щяо Гунцзы — казалось, он злобно уставился прямо на него, а из обрубка шеи непрерывным потоком сочилась темно-красная кровь...
— А-а! — в ужасе завопил Щяо Гунцзы, сорвав голос так, что звучание стало каким-то неестественным...
— Да пошла ты к чертям, поганая тварь!
Сюн Мэн подбежал и пнул окровавленную голову Чжоу Сань.
Где же голове, державшейся на единой полоске кожи, было выдержать такой удар? Ее отбросило прямо в стену главного зала, где она со всего маху врезалась в роспись.
На тусклых, неразборчивых фресках главного зала добавилось белых и красных красок, а голова Чжоу Сань, покатившись по полу, превратилась в бесформенное месиво...
В этот самый момент белыйшёрстый цзунцзы из северо-восточного угла стремглав прыгнул вперед. Хотя его коленные суставы словно окостенели и почти не сгибались, каждый прыжок покрывал расстояние почти в два метра. Судя по траектории, целью чудовища были вовсе не живые люди, а лежавшее на земле тело Монаха Хайцин...
— Мэнцзы, бери тело и уводи господина, я прикрою отход!
Выпалив это, Уфу выхватил драгоценный клинок и встал в боевую стойку, держа меч наперевес.
Сюн Мэн тут же отозвался:
— Понял, будь осторожен! — и только протянул руки, чтобы подхватить тело Монаха Хайцин с земли...
Грохот! Грохот! Грохот!
Раздалось еще три оглушительных удара: крышки трех оставшихся гробов в углах главного зала тоже сорвало с петель. Они пробудились не от воздействия жизненной энергии дыхания живых существ, как раньше — вместе со взлетевшими крышками мертвецы выскочили наружу и, приземлившись, дружно уставились на тело Монаха Хайцин.
У Фэн остолбенел от увиденного...
Что это значит?
Ткань, пропитанная кровью черной собаки, железные цепи, гробы с кровью черной собаки, четыре замка для усмирения демонических зверей — им и этого оказалось мало, раз они использовали еще четырех мертвых монахов как стражей для подавления?
Что это за колдовство и ересь? Какое же тяжкое преступление совершил этот человек?
Что делать?
Из упомянутых в романах волшебных средств против белошёрстых цзунцзы не было ни чертовых копыт, ни клейкого риса...
— Мэнцзы, защищай господина, я сперва проверю, на что способен этот гад!
Три появившихся следом белошёрстых цзунцзы словно еще до конца не проснулись и пока стояли на месте, а вот тот цзунцзы, что извалялся в крови Чжоу Сань, уже совершил прыжок. Закончив отдавать приказы, Уфу бросился вперед и взмахнул клинком снизу вверх.
Прием «Огонь под небесами» — удар пришелся прямо по макушке белошёрстого цзунцзы, но к изумлению присутствующих, его драгоценный клинок, с легкостью рубивший толстые как предплечье железные цепи словно овощи на салат, при столкновении с головой цзунцзы увяз в ней, точно в куске жесткой ириски.
Лезвие входило с огромным трудом, но всё же вонзилось наполовину, и вдоль клинка потекли густые зеленые выделения.
Сам же белошёрстый цзунцзы, несмотря на разрубленное темя, не испытывал ни малейшей боли и даже не думал отступать — напротив, он протянул руки, пытаясь отобрать меч.
Уфу в спешке выдернул клинок, заставив монстра схватить воздух, после чего собрал все силы и нанес еще три удара по шее, плечу и голени цзунцзы. Лезвие по-прежнему входило с превеликим трудом, хотя резать плоть в этих местах оказалось немного легче, чем макушку, и меч погрузился почти целиком.
Однако белошёрстый цзунцзы и не думал отступать, продолжая надвигаться. Видя, что тварь подбирается всё ближе, Сюн Мэн сделал шаг вперед и со всего размаху опустил железный шест на ее живот. Раздался глухой стук.
Белошёрстого цзунцзы отбросило назад на добрых пол-аршина, и он рухнул на пол, но не прошло и мгновения, как монстр, живучий словно неубиваемый таракан, попытался вскочить на ноги. Сюн Мэн поспешно подскочил и добавил ударом палки.
Уфу тоже метнулся к ним и, пока тварь не оправилась от падения, принялся неистово рубить и кромсать ее шею. Нанеся с полдесятка ударов, он наконец снес белошёрстому цзунцзы голову.
Обезглавленное тело монстра еще пару раз судорожно дернулось и замерло, а из шейного обрубка нескончаемым потоком сочилась липкая зеленая жижа, испускавшая отвратительное зловоние...
Если бы не столь неподходящая обстановка, У Фэн непременно захлопал бы в ладоши: сыгранность этих двоих явно оттачивалась годами совместной работы.
Не успели Сюн Мэн и Уфу перевести дух, как оставшиеся в трех углах белошёрстые цзунцзы одновременно ринулись в атаку. Судя по лицам наемников, их брови сошлись на переносице...
Сообразив, что дело принимает дурной оборот, У Фэн вытащил из-за пазухи Меч Без Теней, крепко сжал рукоять и принял боевую стойку.
Бросив на него косой взгляд, Уфу процедил:
— Эй ты, нищий мастер Ганьши, у которого даже нормального персикового меча нет, не позорься здесь. Поручаю тебе задачу: пока мы с Сюн Мэном будем сдерживать их, ты воспользуешься моментом, чтобы увести господина. Доставь его в целости и сохранности в Крепость Чёрного Ветра, и я отсыплю тебе сотню лянов серебра!
Слова Уфу жутко задели У Фэна...
Помыкает мной... Неужели я такой слабак?
Тогда я ухожу!
Сказав это, Уфу швырнул ножны в одного из белошёрстых цзунцзы — его глаза налились кровью, а от фигуры исходила жуткая жажда убийства.
У Фэн был немало удивлен таким поступком: Уфу дорожил своим оружием больше всего на свете. В любую свободную минуту в дороге он неизменно принимался протирать клинок — без всякого преувеличения натирая его по восемь раз на дню. И вот теперь он запросто выбросил ножны, неужто решил драться насмерть?
— Я никуда не уйду, уходить так вместе!
Заметив столь безумный поступок Уфу, Щяо Гунцзы тоже разъярился. Вытащив из-за пазухи тонкую серебряную цепь, он пристегнул ее к концу своего складного веера. Стоило замку защелкнуться, как веер сам собой распахнулся, концы соединились в кольцо, и на каждом ремне каркаса взметнулись острые лезвия — в мгновение ока веер превратился в летающий диск на цепи.
Щяо Гунцзы раскрутил летающий диск так, что воздух заполнился гудением. Выбрав подходящий момент, он взмахнул рукой и метнул оружие вперед. Подобно серебряной змее, диск стрелой полетел в грудь ближайшего белошёрстого цзунцзы и со звуком «ш-ш-х» распорол ему грудную клетку, расплескав в воздухе брызги зеленой жижи...
Но стоило Щяо Гунцзы дернуть за цепь, пытаясь вернуть диск обратно, как белошёрстый цзунцзы резко выбросил обе руки и мертвой хваткой перехватил летящее оружие, после чего чудовищным рывком потянул Щяо Гунцзы за собой...

Комментарии

Загрузка...