Присутствующие были потрясены до глубины души, считая это место донельзя зловещим. Посовещавшись, они положили тело монаха Хайцин в гроб и зарыли перед статуей Будды в главном зале, надеясь подавить этот странный труп. К сожалению, всё было впустую: статую Будды деревенские жители разбили вдребезги, так что о каком подавлении могла идти речь...
Все слушали эту историю с изумлением и благоговейным трепетом, и лишь Щяо Гунцзы после её окончания повёл себя несколько странно: с радостным выражением лица он продолжил расспросы:
— И впрямь жутковато. Разве после вспышки этой странной болезни двор не направил людей на помощь и лечение?
— Направил! Отправил ту свору цепных псов из Восточного Чан! Сперва они даже лекарей искали, но от этого стало только хуже — сами отправленные на лечение лекари тоже заразились. Тогда они попросту взяли и перекрыли всю округу Хребта Тяньцань: тех, кто пытался сбежать, ждала неминуемая смерть. Будь прокляты эти евнухи-убийцы! По слухам, в итоге уцелело меньше людей, чем пальцев на одной руке... А проклятый император заявил, будто зараза не распространилась за пределы очага, похвалил псов из Восточного Чан за усердие в наведении порядка и даже наградил их. Какая несправедливость! Эх, такое прекрасное место превратилось в настоящий ад на земле... Хотя с тех событий прошло уже сто лет, я всё же дам вам совет: не ходите туда!
Щяо Гунцзы кивнул:
— Большое спасибо старику за предупреждение, но раз с тех пор прошло столько времени, да к тому же с нами идут трое мастеров, всё будет в порядке, не переживайте.
Ли Ху тут жэ подхватил:
— Верно! Раз уж эти славные мужи отправляются туда, значит, у них есть важное дело. Эй, молодцы, хотите ли последовать за этим господином к Хребту Тяньцань?
— Я пойду! — выкрикнул тот самый простоватый подручный, что держал железный топор.
Однако, кроме него, больше никто не откликнулся...
Щяо Гунцзы взмахнул рукой:
— Благодарю за добрые намерения, братцы, но не нужно. Нам хватит и нашего отряда, а в будущем добро пожаловать в Крепость Чёрного Ветра в гости.
Услышав это, Ли Ху расплылся в широкой улыбке: завести связи с Крепостью Чёрного Ветра, разумеется, было только на пользу.
— Прекрасно, для нас великая честь побывать в Крепости Чёрного Ветра! Обязательно нанесём визит, как будет время! Солнце уже садится, если уважаемые гости не брезгуют, давайте перекантуемся у нас одну ночь, а ранним утром отправитесь к Хребту Тяньцань. Если выдвигаться сейчас, то доберётесь туда как раз к первой страже, а бродить по диким горам и заброшенным деревням в темноте — малоприятное занятие.
Щяо Гунцзы посчитал это разумным и согласился.
Шестеро путников последовали за этой шайкой в Крепость Чёрного Ветра. Называть это крепостью было громко сказано — по сути, они превратили в свою базу брошенную маленькую деревеньку. Деревня была ими неплохо обустроена и содержалась в полном порядке, так что Ли Ху не соврал: было видно, что эта разношёрстная ватага некогда состояла из самых обычных мирных жителей.
Войдя в деревню, Ли Ху отдал распоряжение:
— Военный советник! Зарежь трёх кур, достань хорошего вина — сегодня мы от души попируем с нашими славными гостями!
Советник скривился в затруднении, подошёл к Ли Ху и шёпотом произнёс:
— На всю крепость осталось всего две курицы.
Сюн Мэн завопил:
— Трёх кур мало! Я один могу умять три курицы!
Щяо Гунцзы ударил его складным веером и осадил:
— Не нужно. Мы захватили еду с собой, найдите нам пару комнат, отдохнём ночку — и хватит.
Несмотря на скудное житьё, Ли Ху всё же постарался оказать гостям приём изо всех сил крепости.
Ночью У Фэн лежал на канэ ворочаясь с боку на бок, гадая, что принесёт завтрашний день — удачу или беду.
Храп спавших рядом Одноглазого и Чжоу Сань уже сотрясал стены. Прежде оба выглядели озабоченными — скорее всего, как и он сам, планировали найти возможность сбежать по дороге. Но услышав, что те трое принадлежат к Крепости Чёрного Ветра, а особенно после демонстрации силы Сюн Мэна, оба словно горы с плеч сбросили, осознав, что шансов на побег не осталось, и перестали ломать над этим голову.
Ранним утром поднялся густой туман. Казалось, эта плотная пелена предвещала, что поездка гладкой не будет.
Опасаясь, что в тумане путники собьются с пути, Ли Ху даже выделил проводника. Перед самым уходом Щяо Гунцзы потребовал ещё две железные лопаты и моток верёвки.
В дороге, если не считать того, что Сюн Мэн изредка перекидывался словом-другим с Уфу, все остальные были погружены в собственные мысли...
У Фэн всю дорогу высматривал особенности местности, запоминал пройденный путь, выстраивая надежный план на все случаи жизни.
Наконец, незадолго до полудня показался Хребет Тяньцань. Проводник дальше идти не осмелился — Щяо Гунцзы поблагодарил его и дал немного серебра на чай.
У Фэн бросил взгляд вдаль: Хребет Тяньцань полностью оправдывал своё название, выглядя так, будто его грубо отрубили гигантским топором. Огромный обрыв поражал своей жуткой дикостью, и на самой скале, казалось, примостилась какая-то обитель. Из-за густого тумана рассмотреть её было трудно, но, судя по всему, это и был упомянутый стариком Храм Баого.
Окинув взглядом окрестности, Сюн Мэн беспечно бросил:
— А этот Хребет Тяньцань и впрямь выглядит внушительно, глядишь, старик-то правду баил.
У Одноглазого и Чжоу Сань были крайне неохотные лица, шаги замедлились, а ноги стали словно свинцовыми. Сюн Мэн отвесил каждому по пинку, и это быстро вернуло их в рабочий настрой.
Шестеро путников дошли до заброшенной деревни у подножия хребта. Окинув всё вокруг взглядом, невольно ощущаешь себя как в деревне духов: рухнувшие хижины поросли буйной зеленью, а сучья высохшего дерева и вовсе пронзили стену ветхого дома. Несколько человеческих скелетов на земле словно добавляли происходящему правдоподобности, а густой туман создавал в мёртвой деревне жуткую, зловещую атмосферу, порождая иллюзию, будто они забрели в подземный мир.
Чжоу Сань слегка задрожал при виде этого и сказал Щяо Гунцзы:
— Слушай, может, послушаем старика и вернёмся?
Сюн Мэн вонзил железный шест в землю и насмешливо бросил:
— Мастер Ганьши, который каждый день возится с трупами, а этого боится?
— Да нет же, я о вас беспокожусь! Чувствую, зловещей Ци в этих горах через край, как бы нечисть какая не завелась и не навредила вам!
— Оставь свои сказки! Я не боюсь, отроду духов не видел, как раз удастся посмотреть!
Щяо Гунцзы прервал их:
— Поднимаемся на гору!
Горная тропа вилась в глубокой тени, и хотя путь оказался не из легких, идти было можно. Никакой Кучи Мертвецов они не встретили и благополучно добрались до Храма Баого на вершине обрыва.
Сама обитель оказалась средних размеров: полуразрушенные стены, буйные заросли сорной травы, створка ворот у входа и вовсе осталась только одна — кругом царило запустение...
Сначала шестёрка обошла храм по кругу, а затем направилась в главный зал. Внутри всё было затянуто паутиной, фрески повреждены, курильницы опрокинуты, а каменные головы божеств валялись отбитые в сторонке. По краям просторного главного зала неожиданно стояли целых четыре гроба...
У Фэн нашел это весьма странным: гробы в храмах — дело привычное, если человек умер в чужих краях и его нельзя сразу отправить домой, тело обычно временно оставляют в обители. Но чтобы гробы стояли по четырём углам главного зала — такое он видел впервые.
В этот момент небо начало постепенно темнеть. Трое из Крепости Чёрного Ветра зажгли в главном зале свечи. Войдя внутрь, они лишь бегло окинули взглядом обстановку, а затем сосредоточили всё внимание на полу, будто что-то выискивая. В то же время Одноглазый и Чжоу Сань глядели исключительно по сторонам наружу.
Порыв ледяного ветра заставил Одноглазого вздрогнуть, и он не выдержал:
— Уважаемые господа, зачем вы вообще привели нас сюда? Раз уж пришли, давайте поворачивать обратно!
Трое из Крепости Чёрного Ветра продолжали усердно искать и ничего не ответили.
Вскоре Уфу указал на каменные плиты пола и воскликнул:
— Молодой господин, взгляните! Похоже, эти плиты кто-то поднимал!
Щяо Гунцзы и Сюн Мэн торопливо подошли со свечами, чтобы осмотреть место. Увиденное вызвало на их лицах радостные улыбки.
Уфу обернулся и отдал приказ:
— Вы трое, подойдите сюда и вскройте это для меня!
У Фэн опешил. Внезапно в памяти всплыла история, рассказанная стариком: разве тело монаха Хайцин не было зарыто прямо в главном зале? Перед выходом они ещё и требовали у Ли Ху железные лопаты — неужели эти люди из Крепости Чёрного Ветра пришли за трупом?
Трое мастеров Ганьши переглянулись, и каждый понял намерения спутников. Чжоу Сань замялся:
— Уважаемые господа, мы не умеем такого... Наше дело — Ганьши (искусство сопровождения трупов), а вскрывать могилы мы дилетанты...

Комментарии

Загрузка...