У Фэн совершенно не представлял себе, какова мера Сюн Мэна, и был столь уверен в себе лишь потому, что в уезд Шоу гостинице изучил метод избавления от опьянения из Тайные искусства Маошань.
Так называемый метод избавления от опьянения заключался в том, чтобы начертить особые знаки на Желтая талисманная бумага, сжечь ее в огне, проглотить пепел, и тогда проглотивший мог выпить тысячу чаш и не упасть.
В гостинице порошок был приготовлен заранее на случай непредвиденных обстоятельств.
Экспериментировать времени не было, но только что он попробовал свои силы: опустив голову, выпил подряд два кувшина, смог почувствовать насыщенный вкус вина, но не ощутил ни малейшего опьянения, и лишь убедившись, что средство работает, осмелился пойти на провокацию.
Вместо того чтобы плести интриги за спиной, лучше воспользоваться моментом и сбежать. Пусть сложность была выше, чем в прошлый раз в черной лавке, попытаться все равно стоило: стоило лишь попробовать, и появлялся пятидесятипроцентный шанс, а при прямой сдаче он равнялся нулю. Плевать, есть ли на дереве финики, надо потрясти его три раза — а вдруг упадут?
Стоило свалить хотя бы одного, и уверенности прибавилось бы еще на капельку.
Сюн Мэн с презрительным видом крикнул:
— Хозяин, неси крепкого вина! Бери большие чаши!
Через мгновение трактирщик принес глиняный кувшин с вином и расставил на столе двенадцать грубых керамических чаш — по шесть с каждой стороны, — наполнив их доверху. Чаши из грубой керамики были огромными, каждая вмещала примерно пол-цзиня вина. Сюн Мэн и У Фэн встали по разные стороны стола, Щяо Гунцзы и Уфу уселись позади Сюн Мэна, а Одноглазый и Чжоу Сань встали за спиной У Фэна.
Взгляды всего трактира сосредоточились на них двоих.
Сюн Мэн, не говоря ни слова, взял одной рукой чашу вина и жадно приложился к ней. Стоило ему запрокинуть шею, как чаша опустела. Пил он легко, а осушив, перевернул чашу дном вверх перед У Фэном. Обе чаши были выпиты до дна, он вытер рот и самодовольно заявил:
— Сейчас еще не поздно признать поражение!
У Фэн не ответил и тоже поднял свою чашу. Хотя пил он не так быстро, но точно так же осушил ее до дна.
Видя такое дело, Сюн Мэн принимался за чашу за чашей. По мере того как его кадык ходил вверх и вниз, оставшиеся четыре чаши были выпиты подчистую. Осушив их, он оглянулся на Уфу с видом победителя.
Уфу с улыбкой поднял для него большой палец.
Чжоу Сань, стоявший до этого за спиной У Фэна, увидев удаль Сюн Мэна, постепенно изменил свое положение.
У Фэн не поддался всеобщему влиянию и очень хладнокровно, чаша за чашей, допил остальное вино.
— Ого, а я и не думал, что у тебя, парень, есть хоть какая-то выносливость! Наливай еще.
Прошел еще один круг. Передняя часть одежды Сюн Мэна постепенно промокла от пролитого вина, а на густых бакенбардах тоже налипли капли.
У Фэн не спеша и без нервозности допил вино второго круга, причем выпил начисто: передняя часть его одежды не промокла ни капельки.
Улыбка Уфу постепенно исчезла, он нахмурился.
Щяо Гунцзы тоже взмахнул складным веером, разгоняя воздух.
— Подавай вино дальше! Чего застыл?
Начался третий круг. Сюн Мэн успел выпить всего две чаши, как, опуская посуду, обнаружил, что лицо его уже покраснело. Он потряс головой, немного перевел дух и только потом продолжил пить.
У Фэн, который раньше неизменно ждал, пока тот выпьет первым, теперь ждать перестал. Чаша за чашей, его темп постепенно обогнал соперника: когда он допил шестую, тот только тянулся за пятой.
Сюн Мэн, осушив пятую чашу, слегка захмелел. Он схватил за воротник стоявшего рядом трактирщика, притянул его к себе и, уже слегка заплетающимся языком, выпучив глаза, заикаясь, произнес:
— Это... это ему налили не такое вино, как мне?
Трактирщик с жалким видом указал на пустой винный кувшин:
— Ничего подобного, вы пьете абсолютно одинаковое.
Сюн Мэн с силой оттолкнул трактирщика в сторону, но, выпив лишнего, потерял равновесие и от собственного толчка едва не рухнул сам...
У Фэн хоть и не был пьян, но живот до боли раздуло — разве можно выдержать столько воды подряд? Ему казалось, что собственные легкие сейчас взлетят...
Сюн Мэну стало казаться, что он теряет лицо, и он выругался руганью:
— Чего ждешь, если не наливаешь дальше? Ждешь, пока я тебе врежу?
Еще шесть чаш вина — и Сюн Мэн теперь опирался на стол одной рукой, а второй держал чашу...
У Фэн сначала выпил три чаши, поставил посуду и на мгновение замер, чувствуя, что предел близок и вино вот-вот подступит к самому горлу...
Одноглазый тихонько ободрил его сзади:
— Братец У, поднажми, он уже еле держится!
Когда Сюн Мэн поднял третью чашу, его тело сильно качало, и когда он поднес вино ко рту, почти половина расплескалась...
Щяо Гунцзы, видя, что дело принимает дурной оборот, подошел к ним поближе и с улыбкой произнес:
— Какая выносливость! Силы равны. Нам еще в путь собираться, давайте считать это ничьей!
— Какая к черту ничья, я могу победить!
Едва он договорил, как Уфу, вытаращив глаза, с мечом в руках поднялся на ноги.
У Фэн кивнул, догадавшись, что они, скорее всего, не умеют проигрывать достойно. Больше он ничего не сказал, протянул руку, взял оставшиеся три чаши и допил их. После каждой выпитой чаши он слегка покачивал ею перед глазами Сюн Мэна, затем переворачивал дном вверх, а уголки его губ чуть приподнимались — в этой улыбке не было ни капли веселья, лишь презрение и насмешка.
Безмолвный ответ возымел действие.
Сюн Мэн, увидев, как тот унижает его, не стерпел, сжал зубы и попытался продолжить пить, но, протянув руку за чашей, потерял опору под ногами и едва не рухнул на пол. Уфу поспешно шагнул вперед и поддержал его, вернув равновесие.
— Хозяин, найди комнату.
Уфу взвалил его на плечо и направился вслед за трактирщиком к комнатам, но, не пройдя и двух шагов, внезапно остановился, обернулся и посмотрел на троих Мастер Ганьши точно на воришек.
— Отведи-ка его в комнату!
Передав Сюн Мэна трактирщику, Уфу вернулся к Щяо Гунцзы.
Это еще больше убедило У Фэна в том, что тот не владеет боевыми искусствами.
Уфу тихо прошептал ему на ухо:
— Молодой господин, вините меня. Похоже, сегодня уйти не удастся.
— Тогда переночуем здесь, а завтра чуть свет выступим в путь.
— Разве вы можете оставаться здесь? В трактире могут быть трупы.
Щяо Гунцзы слегка замялся:
— Хм... ничего страшного.
Вскоре трактирщик вернулся, держась за щеку — на ней красовался след от пощечины...
— Хозяин, в заведении есть трупы?
— Есть два тела.
— Вынесите трупы за пределы трактира, и закрывайте лавочку!
Трактирщик скорчил жалобную гримасу:
— Это... боюсь, придется побеспокоить этих господ магов...
Уфу схватил свой меч и свирепо уставился на троих Мастер Ганьши:
— Вы трое, за мной, выносить тела!
Когда все было приведено в порядок, каждый вернулся в свою комнату. Трактирщику же не повезло: ему поручили задачу следить за всеми, и Уфу предупредил, что если хоть кто-то пропадет, он спросит с него голову.
Ранним утром следующего дня, позавтракав и захватив с собой немного еды и питья на дорогу, компания покинула трактир.
Впереди путь указывали трое Мастер Ганьши, следом шли Сюн Мэн с Уфу, вооружившись до зубов, а Щяо Гунцзы замыкал шествие, прогуливаясь неспешно, словно во время весенней поездки на природу.
У Фэн чувствовал себя так, будто его сослали на каторгу. По дороге Сюн Мэн постоянно избегал его взглядов — судя по всему, ему было жутко стыдно за то, что нарушил слово, мол, пообещал одно, а вышло совсем по-другому...
Днем шли, в сумерках ночевали в постоялых дворах — так они провели в дороге ровно три дня, и вот наконец до Хребет Тяньцань оставалось всего полдня пути.
Солнце клонилось к закату, когда отряд вышел к небольшой тропинке на краю леса. Суровая осеняя буря сорвала с деревьев последние признаки жизни, дорожка уже сплошь покрылась опавшей листвой, в воздухе то и дело кружились сухие листья, создавая вокруг даготелен уныния и запустения.
По мере того как они шли, Уфу, находившийся в самом центре отряда, вдруг крикнул остановиться, а следом выхватил из ножен свой широкий меч.
Все еще не успели толком разобраться, в чем дело, как из леса донесся резкий и частый бой гонга, и следом оттуда выскочил небольшой отряд людей.
Одеты эти люди были кто во что горазо, оружие тоже попадалось самое разное, кое-кто даже сжимал кухонные ножи и мотыги — все это производило впечатление какой-то разношерстной армады...
Впереди шел Черный Толстяк с тяжелым мечом-гуэдао в руке. Он окинул взглядом толпу и зычно заорал:
— Эта гора посажена мной, эти деревья выращены мной! Хочешь пройти этой дорогой — оставь дорожную пошлину! Пикнешь хоть полусловом возражения — у меня разговор короткий: за каждого по одному удару, рублю наотмашь, закапывать не стану!

Комментарии

Загрузка...