Щяо Гунцзы взмахнул складным веером и произнес:
— Мы здесь, чтобы отыскать способного мастера, готового взяться за работу!
Сказав это, он вытащил из-за пазухи слиток серебра, подбросил его на руке и с грохотом опустил на стол. Слиток тянул на все десять лянов. Увидев деньги, Одноглазый перестал дрожать, сглотнул слюну, а его глаза загорелись. Он уже было открыл рот...
— Я возьмусь!
Сидевший неподалеку уродливый мужчина внезапно вскочил, поправил свой даосский халат, вытащил из-за пазухи Колокольчик для призыва душ и затряс им, что-то нашептывая себе под нос. Он отчаянно старался произвести впечатление, а в конце выпрямился и принял эффектную позу, словно актер на сцене.
Здоровяк посмотрел на него и скривился:
— Да как ты дошел до жизни такой с такой рожей? Трупы, увидев тебя, от страха оживут, не иначе!
Уродливый мужчина усмехнулся:
— Не судите по внешности, добрый молодец. В детстве, играя на дороге, я случайно встретил Мастера Ма — великого Мастера Ганьши, гремевшего по всему Иньчуаню. Увидев мое лицо, Мастер Ма сказал, что я обладаю ликом судьи из подземного царства, способного устрашать мелких бесов и неприкаянных духов. Он заявил, что я рожден для искусства Ганьши, и без колебаний взял меня в ученики. Я в этом деле уже более десяти лет, проводил бесчисленное множество душ в иной мир, и люди прозвали меня Мастер Чжоу Сань, проводник мертвецов.
У Фэн никогда не слышал такого прозвища — скорее всего, тот сам его себе придумал. Но о Мастере Ма, легенде Иньчуаня, ему рассказывал наставник: тот был представителем самого первого поколения Мастеров Ганьши в тех краях. Других Мастеров Ганьши все называли просто мастерами, и только его величали Мастером Ма. У него были сотни учеников, он был на два поколения старше его собственного наставника. Говорили, что, состарившись, он отошел от дел, и никто не знал, куда он подался. Если он еще жив, ему должно быть уже за сто лет.
Здоровяк был по-настоящему впечатлен речами Чжоу Саня. Он кивнул и сказал Щяо Гунцзы:
— Господин, пусть будет он!
Обычно за работу Мастера Ганьши платили максимум пять цяней, а десять лянов — это же сущий подарок судьбы, словно пирог с неба упал, да еще и с уксусом и маслом чили в придачу.
Видя, что жирный куш уплывает из рук, Одноглазый пришел в ярость. Его зубы заскрежетали, и он выпалил:
— Хватит заливать! Я что, не знаю, чего ты стоишь? Если ты ученик Мастера Ма, то я — наставник Мастера Ма!
Одноглазый и Чжоу Сань начали перепалку, ни один не хотел уступать, и вскоре они засучили рукава, готовые броситься в драку.
Уфу занервничал, хлопнул палашом по столу и рявкнул:
— Хватит! Прекратите спорить. Идите оба, кто окажется способнее — тот и заберет деньги.
Чжоу Сань спросил:
— Смею спросить, господин, куда путь держим?
— На Хребет Тяньцань!
Услышав это, Чжоу Сань помрачнел. Почесав затылок, он выдавил из себя улыбку:
— Я тут вспомнил, что у меня дома дела появились. Пожалуй, уступлю место Одноглазому, он там бывал и знает местность.
Одноглазый вмиг сник, как побитый пес; он хотел возразить, но не нашел слов.
Здоровяк подошел и влепил Чжоу Саню звонкую оплеуху:
— Твою мать! То иду, то не иду — водишь меня за нос? Не пойдешь — прирежу!
Удар был такой силы, что Чжоу Сань трижды провернулся на месте. Из уголка рта у него потекла кровь, он схватился за щеку, совершенно ошарашенный, и пробормотал:
— Ты это мне?
Видя жалкий вид Чжоу Саня, Одноглазый прыснул со смеху. Здоровяк обернулся и бросил на него такой взгляд, что тот тут же осекся.
У Фэн был озадачен. Он не знал, идет ли речь об одном и том же Хребте Тяньцань, но что это за место, если даже двое жадных до денег типов готовы отказаться от десяти лянов?
Щяо Гунцзы указал веером на У Фэна:
— Ты тоже пойдешь!
Как только он это произнес, взгляды Уфу и здоровяка скрестились на нем.
— Ладно, работы все равно нет, а деньги лишними не будут.
У Фэн изначально не хотел в это ввязываться, но ситуация сложилась так, что отказаться было нельзя. Главарь отдал приказ, а двое живых янь-ванов уставились на него в упор. Он не владел боевыми искусствами и был безоружен — в такое смутное время выжить крайне трудно. Когда же Записи Ганьши дадут ему хоть какую-то защиту? Иногда люди страшнее призраков...
Щяо Гунцзы снова достал из-за пазухи серебро, бросил его хозяину заведения и распорядился:
— Два стола с лучшими яствами! Нужно плотно поесть перед дорогой. Мы втроем отправимся вместе с вами.
...
Три Мастера Ганьши сидели за одним столом. Во время трапезы Одноглазый и Чжоу Сань не проронили ни слова, уткнувшись в свои тарелки. У Фэн не притронулся к еде, лишь поднимал чарку за чаркой, наблюдая за остальными.
Одноглазый — пустомеля, любящий дешевые трюки. С Чжоу Санем надо держать ухо востро: это улыбающийся тигр, который в любой момент может воткнуть нож в спину. Здоровяк силен, но недалек, если позволил Чжоу Саню себя обмануть. Уфу не многословен, но в его взгляде читается жажда убийства, наверняка опасный тип. А предводитель, Щяо Гунцзы, хоть и молод, но выглядит весьма проницательным. В руках у него веер, значит, боевыми искусствами он не владеет, а здоровяк и Уфу — его телохранители.
В пути нужно особенно опасаться Чжоу Саня, Уфу и Щяо Гунцзы.
Когда Одноглазый и Чжоу Сань болтали, они упоминали про заброшенные могильники на Хребте Тяньцань и Трупоедных собак, а также про подвиги Одноглазого — все это звучало как чистое хвастовство. Но раз эти люди ищут способных и смелых мастеров, да и реакция Чжоу Саня и Одноглазого при упоминании Хребта Тяньцань была искренней, скорее всего, начало истории — правда, а вот геройства — ложь. Но если это правда, останутся ли от трупов хоть какие-то части, когда их доставят обратно? Не окажутся ли они все в желудках собак?
Похоже, это дело будет не из легких.
— Брат, давно в деле? — Чжоу Сань, закончив есть, с улыбкой ковырял в зубах.
Начинается прощупывание почвы.
У Фэн усмехнулся:
— Недолго, только начал, всего несколько раз выходил. А вы уже больше десяти лет в пути, так что в дороге, брат Чжоу, надеюсь на вашу поддержку.
— Не вопрос, брат, я тебя прикрою.
Одноглазый, увидев, что Чжоу Сань пытается завоевать доверие, не захотел отставать.
— Брат, как звать? У кого учился? — с улыбкой спросил он, подняв чарку.
— Ха, меня зовут У Фэн. С наставником лишь перебивались с хлеба на воду в голодные годы, мы люди простые, без имен и громких званий.
— Пью за вас! — У Фэн поднял свою чарку.
Здоровяк, вгрызаясь в куриную ножку, увидел, что за соседним столом начались возлияния, и пригрозил:
— Эй, вы там, не перепейте! Особенно ты, парень, уже два кувшина в одиночку уговорил. Надеешься напиться и не идти? Говорю тебе, даже не думай хитрить!
У Фэн слегка улыбнулся. Раз он привлек внимание, самое время пустить в ход язвительность:
— Не бойтесь, я с малых лет не пьянел. Для меня это как вода, в народе меня зовут «тысяча чаш без дна».
Здоровяк хлопнул по столу и поднялся, глядя на него с яростью:
— Что? Слишком уж ты дерзкий для такого юнца!
У Фэн не обратил на него внимания, сорвал крышку с кувшина и приложился к нему. Допив, он с грохотом поставил сосуд на стол и презрительно бросил:
— Смеешь сразиться со мной в пьянстве?
Едва он договорил, здоровяк переглянулся с Уфу, и они оба громко расхохотались.
— Ты, молокосос, совсем страх потерял? Решил тягаться со мной? И что будет, если проиграешь?
У Фэн тоже встал и серьезно ответил:
— Если проиграю — делайте со мной что хотите!
— Ого, а у тебя есть стержень. Ладно, если выиграю — оставлю тебе жизнь!
У Фэн холодно усмехнулся:
— Еще не начал, а уже победу празднуешь? А что будет, если ты проиграешь?
Одноглазый, не ожидая такой дерзости, яростно замигал ему единственным глазом, а Чжоу Сань приглушенно прошептал:
— Брат У, садись скорее, не подливай масла в огонь...
Они беспокоились не об У Фэне, а о себе — три Мастера Ганьши, каждый из них на счету, а потеряй они хоть одного, шансы на выживание упадут.
Здоровяк отшвырнул ногой стул и ткнул в У Фэна пальцем:
— А если я проиграю, то встану на колени, трижды ударю поклоном в землю и буду называть тебя наставником!
Щяо Гунцзы хотел вмешаться, но Уфу с улыбкой остановил его:
— Ничего, господин. Сюн Мэн еще никогда не проигрывал в пьяных поединках. Не волнуйтесь!
У Фэн едва заметно ухмыльнулся: значит, тебя зовут Сюн Мэн.
Ты проиграешь...

Комментарии

Загрузка...