Одноглазый вернулся на свое место и с гордостью произнес:
— С моим-то пьяным кулаком даже признанные мастера уфу не могут подобраться ко мне на расстояние удара. В моих глазах волки — всё равно что обычные собаки. И вот, угадайте, что случилось, когда я дошел до кладбища в глуши?
— Что же?
Одноглазый понизил голос:
— Наткнулся на стаю Трупоедных собак.
Трупоедная собака — злейший враг гробовщиков. Эти дикие псы огромны, свирепы по натуре, и, привыкнув питаться человеческой плотью и потрохами, они теряют интерес к любой другой пище. Порой, если им встречается одинокий путник, они набрасываются всем скопом, загрызают его насмерть, а затем пожирают.
На голове у таких собак растут кровавые наросты. Поскольку им часто приходится проламывать дешевые, хлипкие гробы, эти наросты становятся тверже молота. А из-за того, что они постоянно едят мертвечину, пропитанную трупным ядом, их клыки становятся ядовитыми. Если человек получит укус такой твари, можно сразу заказывать поминальную службу.
В учении Маошань Трупоедных собак называют земными демонами.
В Маошаньских свитках сказано: земной демон подобен собаке, живет стаями, бродит по ночам в глуши, питается обидами и скверной, а при виде живого человека пожирает его.
Трупоедная собака — создание куда более страшное, чем обычный волк.
Некрасивый мужчина, запихивая в рот паровой пирожок, в ужасе воскликнул:
— Как страшно! И что потом?
— Потом они обнажили клыки и бросились на меня, — продолжал Одноглазый. — А я стоял на месте, совершенно невозмутимый. Когда они прыгнули, я применил магию, и они тут же покорились! Стали послушными, как домашние щенки. Глубокой ночью, когда я захотел спать и прилег на крышку гроба, они окружили меня и охраняли до самого рассвета. А когда я уходил, вожак стаи даже принес мне в зубах кое-что ценное!
— Что же ценное?
Одноглазый погладил свои жиденькие черные усики и самодовольно ответил:
— Самородок золота размером с кулак!
Некрасивый мужчина, невнятно пережевывая пирожок, спросил:
— Раз ты так разбогател, чего ж продолжаешь этим заниматься?
Одноглазый вздохнул, и на его лице промелькнула грусть:
— Эх, всё промотал. Но то время было поистине славным. Знаешь, что такое Башня Желтого Журавля в столице?
— Конечно! Кухня Башни Желтого Журавля — лучшая в мире! Главный повар Ли Минцзуй десять лет подряд выигрывал кулинарные состязания, он носит титул императорского шеф-повара — кто же о нем не знает!
Услышав это, Одноглазый задрал нос еще выше и, окинув всех вокруг презрительным взглядом, продолжил:
— Когда я был в столице, я пробовал блюдо в исполнении самого мастера. Называется Жемчужно-нефритовые белые пельмени. Аромат у них был такой, что даже если бы тебе в этот момент отрезали ухо, ты бы и не заметил!
У Фэн, давний любитель вкусно поесть, сидевший неподалеку, запомнил это имя: Ли Минцзуй из Башни Желтого Журавля.
— А эти пирожки по сравнению с теми — просто корм для собак!
Сказав это, Одноглазый глянул вниз и увидел, что в тарелке остался последний пирожок, который уже тянулся подцепить палочками Некрасивый мужчина. Одноглазый тут же перехватил его и начал ворчать:
— Ну ты даешь, чуть все пирожки в одиночку не слопал!
Некрасивый мужчина лишь почесал голову и глупо улыбнулся. Одноглазый придвинул к себе тарелочку с соленьями и прикрыл ее локтем:
— Раз уж ты съел столько пирожков, эти соленья — мои! Буду по дороге ими лепешки закусывать!
— Ладно, дай хоть кусочек отщипнуть, чтобы допить вино, а остальное забирай.
Одноглазый неохотно буркнул:
— Ладно, только много не бери!
...У Фэн, слушая их разговор, едва удержался от смеха. Подумал про себя: Не зря он получил тот самородок, под стать друг другу два пройдохи...
Тем временем принесли заказ, но не успел У Фэн сделать и пары глотков, как снаружи донеслись крики:
— Эй, в этом заведении! Если есть кто живой, у кого руки-ноги на месте, а ну живо ко мне!
От резкого крика в постоялом дворе воцарилась тишина. Хозяин, пересчитывавший выручку, нахмурился, быстро сменил выражение лица на приветливое и поспешил к выходу:
— Господа, что вам угодно?
У дверей стояли трое: здоровяк с густой бородой и железным посохом, изысканно одетый Щяо Гунцзы и уфу с палашом в руках.
Бородач спросил:
— Это Постоялый двор трупов?
— Именно так.
Здоровяк грубо оттолкнул хозяина в сторону. Тот был крестьянского происхождения, довольно крепкого сложения, но по сравнению с бородачом выглядел хилым — здоровяк был огромен и могуч, словно монах-воин. Хозяин чуть не растянулся на пороге.
Он выпрямился и возмущенно воскликнул:
— Как вы смеете...
Бородач взмахнул посохом, ткнул наконечником в лицо хозяину и свирепо вытаращил глаза. Тот сразу сдулся, как проколотый мяч, и заикаясь пролепетал:
— Про... прошу, проходите внутрь.
Здоровяк фыркнул и отошел в сторону. Щяо Гунцзы, лениво помахивая складным веером, вошел первым, а остальные двое последовали за ним.
У Фэн сидел прямо у входа и видел всё происходящее. По его мнению, на бандитов они не походили, скорее всего, явились собирать дань.
Троица заняла соседний с У Фэном столик, и бородач ударил кулаком по столешнице:
— Вина!
Когда хозяин принес напиток, бородач отхлебнул и тут же выплюнул его обратно в лицо трактирщику:
— Твою мать! Разбавленной сивухой меня решил отравить? Неси лучшее вино!
Хозяин, не смея перечить, вытер лицо и поплелся менять заказ. Бородач с уфу выпили по несколько чаш, а Щяо Гунцзы, не притронувшись к вину, принялся оглядывать зал.
Осушив очередную чашу, бородач спросил:
— Хозяин, а ну зови сюда всех ваших мастеров Ганьши!
Хозяин развел руками:
— В заведении только эти трое мастеров.
У Фэн всё это время сидел, уткнувшись в еду, и старался не смотреть на пришельцев. Он знал: стоит такому хаму встретиться с тобой взглядом, и он обязательно придерется. Лучше их игнорировать.
Одноглазый и Некрасивый мужчина, напротив, дрожали от страха под тяжелым взглядом бородача. Тот окинул их взором и рявкнул:
— У кого из вас духу больше?
Не успел он закончить фразу, как Некрасивый мужчина дрожащим пальцем указал на Одноглазого:
— У... у него!
Одноглазого прошиб холодный пот. Он с ужасом посмотрел на соседа, в мыслях проклиная все его поколения до десятого колена.
Бородач ткнул пальцем в Одноглазого:
— Ты! Иди сюда!
Ноги у Одноглазого подкашивались, он, цепляясь за столы, с трудом поднялся, сам не понимая, как дошел до нужного места. Бородач оглядел его с ног до головы:
— Значит, ты смелый?
Одноглазый опустил голову и принялся теребить пальцы, не смея поднять глаз, и прошептал:
— А...
— И в чем же твоя смелость заключается?
— Если вы перестанете так громко на меня орать, я, может, и перестану бояться...
Бородач скривил губы в презрительной усмешке:
— С такими-то нервами ты далеко не уйдешь!
Тем временем У Фэн, сосредоточенно поглощавший обед, привлек внимание Щяо Гунцзы. Тот подошел к столику У Фэна, бросил на него короткий взгляд, затем поставил ногу на скамью, протянул руку, схватил пирожок и откусил.
— Тьфу, гадость!
Щяо Гунцзы не стал жевать и выплюнул кусок прямо в тарелку с лапшой. Бульон от лапши брызнул У Фэну прямо в лицо. У Фэн сдержал гнев, отложил палочки и поднял голову.
Щяо Гунцзы был юношей лет семнадцати-восемнадцати, с тонкими чертами лица, в белых одеждах с изящной вышивкой, а его живые глаза выдавали в нем хитрого и проворного человека.
Он не подумал извиняться, бросил пирожок на пол и тоже уставился на У Фэна. Но через несколько секунд зрительного контакта в глазах юноши промелькнула растерянность.
В этот момент бородач внезапно встал и с силой вогнал посох в пол — плитка под ним треснула. Он уже собрался схватить У Фэна, но Щяо Гунцзы остановил его своим веером...

Комментарии

Загрузка...