В этот момент расстановка сил в комнате была следующей: У Фэн стоял у входа, посреди комнаты стоял гроб, перед гробом находилась Бабушка Чжао, а Призрак повешенного — позади гроба.
Хотя У Фэн прожил уже две жизни, подобное он видел впервые. Сказать, что ему было не страшно, — соврать, однако вроде как в народе говорят: человека могут забить до смерти, но напугать до смерти ему не позволят.
Внешне он держался исключительно хладнокровно, но на самом деле в душе паниковал страшнейшим образом.
Впрочем, Призрак повешенного держался ненамного лучше него. Сначала он вёл себя весьма нагло, потому что не заметил меч в руке парня, но стоило ему разглядеть оружие, как он, точь-в-точь как жёлтая ласка, выпрашивающая человеческий дар, со страхом отступил на два шага назад...
Этот Меч Без Теней — настоящее сокровище, Призрак повешенного испугался. Похоже, дело выгорит, нужно проявить побольше уверенности.
Подумав об этом, У Фэн взмахнул мечом. Не владея никакими особыми приёмами, он принялся размахивать им направо и налево и гневно крикнул:
— Убирайся отсюда по-хорошему, я оставлю тебе жизнь, а не то заставлю твою душу рассеяться!
Как говорится, против хорошей сноровки приёмы не нужны, и Призрак повешенного и вправду купился на его блеф, сменив тон:
— Заклинатель, к чему эти крайности? Эта старуха сама сказала, что хочет повеситься и не желает жить, я ведь помогаю ей, а не врежу.
— Хватит изворачиваться! Ты явно управлял ею!
— Я тоже жертва, всего лишь хочу переродиться и пройти через колесо сансары. Заклинатель, смилостивьтесь, помогите!
— Хочешь найти замену — ищи какого-нибудь злодея. До тебя мне дела нет, призраков в мире столько, что всех не переупокоишь, но раз уж ты попался мне на глаза сегодня — я этого так не оставлю. Проваливай, иначе я пущу в ход силу!
Договорив, У Фэн с мечом наперевес сделал два шага вперёд.
— Ладно, я ухожу.
Стоило ему произнести это, как налетел порыв мертвящего ветра, распахнувший окно, и чёрное облачко вылетело наружу. Призрак повешенного исчез.
У Фэн с облегчением выдохнул, но, заметив, что Бабушка Чжао внезапно закрыла глаза и, обмякнув, начала заваливаться набок, поспешил броситься к ней на помощь.
Едва приблизившись к старухе и не успев даже коснуться её поддерживающей рукой, она вдруг резко выпрямилась, широко открыла глаза и уставилась на У Фэна тяжёлым, немигающим взглядом, расплывшись в зловещей улыбке.
— Черт, попался!
У Фэн попытался отскочить назад, но две сухие, костлявые руки Бабушки Чжао мёртвой хваткой вцепились в его руку с мечом, обладая совершенно нетипичной для старухи чудовищной силой.
Почувствовав неладное, У Фэн принялся изо всех сил тянуть руку назад, но та неведомо откуда набралась такой мощи, что, несмотря на всю его нынешнюю физическую подготовку, вырваться после нескольких рывков не удалось.
Тогда он свободной рукой попытался разжать пальцы Бабушки Чжао, но в тот самый момент, когда они почти разомкнулись, она резко подалась корпусом вперёд и впилась зубами в руку У Фэна, державшую меч.
Укус оказался настолько болезненным, что У Фэн сдавленно шипел, не удержал Меч Без Теней, и тот выпал из ослабевших пальцев...
Заметив, что меч упал, Бабушка Чжао одним ловким пинком вышвырнула его за дверь...
Дверь от ветра приоткрылась лишь на узкую щёлочку, и удар вышел на редкость быстрым и точным — аккурат в проём. Будь у футболистов сборной такая техника удара, цены бы им не было...
Едва Меч Без Теней вылетел наружу, как в окно снова ввинтился шлейф чёрного вихря — Призрак повешенного вернулся!
Призрак молча смотрел на У Фэна, лишь жутко и непрерывно осклабляясь.
В этот самый миг У Фэн вырвался на свободу и успел сделать пару шагов к выходу, но Бабушка Чжао бросилась на него сзади и намертво вцепилась в поясницу...
Призрак повешенного подплыл ближе, продолжая ухмыляться, и своими лишёнными крови пальцами сомчался на горле У Фэна. Чернота ногтей впилась в его шею, и нечисть приподняла парня над полом.
Бабушка Чжао разжала руки на его поясе и крепко вцепилась в запястья.
Вся сила идёт от земли, но, вися в воздухе, У Фэн почувствовал, что задыхается и совершенно лишён возможности опереться о землю...
— Эх, на Желтом Источнике нет ни старых, ни молодых. Раз ты так сильно захотел спасти эту старуху, плати за неё своей жизнью!
С этими словами Призрак повешенного взмыл с ним под самый потолок и затянул его шею в петлю, висевшую на балке.
У Фэн вцепился руками в верёвку, судорожно дрыгая ногами в воздухе, и губы его задрожали, словно он пытался что-то сказать...
— Ха-ха-ха!
Призрак повешенного издевательски хохотал, глядя на его мучения. Он испытывал дикое ликование и жаждал лишь одного — чтобы парень поскорее испустил дух.
В самый критический момент дверь со всего маху распахнулась от удара ноги...
Неожиданно появилась Бумажная кукла, до этого прятавшаяся в комнате.
В её руке зажался тот самый Меч Без Теней, и, прежде чем Призрак повешенного успел сообразить, в чём дело, кукла метнула клинок вперед. Ослепительная золотая вспышка полоснула воздух, намертво вонзившись в живот призрака.
— А-а... — завопил Призрак повешенного.
Лицо его исказилось от дикой боли, длинный язык заметался из стороны в сторону. Он попытался вытащить меч рукой, но стоило пальцам коснуться клинка, как от него повеяло жаром раскалённого железа, и призрак испуганно отдернул руку...
То место, куда вонзился Меч Без Теней, засияло золотым светом, который начал медленно расползаться во все стороны, пока в конце концов среди пронзительных криков душа Призрака повешенного полностью не рассеялась в ничто...
В тот же миг Бабушка Чжао, словно сдувшийся мяч, потеряла последние силы и безвольно рухнула на пол без сознания.
По губам У Фэна пробежал беззвучный приказ, и Бумажная кукла стрелой метнулась к его ногам, ухватившись за них и изо всех сил потянув вниз.
У Фэн тотчас поймал перед глазами искры:
— Твою мать, удавлюсь же... Тянет так, будто нарочно прикончить хочет...
Он спешно сменил мантру, и кукла приподняла его, бережно опуская вниз...
Растянувшись на полу, У Фэн жадно хватал ртом воздух, прикованным взглядом уставившись на болтающуюся под балкой петлю. Сердце всё ещё бешено колотилось от пережитого ужаса...
— Опоздай я хоть на мгновение — и отправился бы прямиком к Янь-вану... Похоже, моих силенок всё ещё маловато. Мечта поселиться в тихом и живописном местечке пока придётся отложить. Только регулярное сопровождение трупов и награды за него помогут защитить себя и тех, кто мне дорог.
Пока он предавался сумбурным мыслям, снаружи послышался торопливый топот шагов...
— Назад!
Бумажная кукла уменьшилась до размеров ладони, прыгнула на грудь У Фэна и вновь обратилась простым желтым листком бумаги.
Дедушка Чжао распахнул дверь и, увидев лежащих на полу обоих людей и свисающую с балки петлю, ошеломленно вытаращил глаза и испуганно воскликнул:
— Да что... что здесь произошло?!
— Старуха! Очнись!
Дедушка Чжао кинулся поднимать Бабушку Чжао, отчаянно хлопая её по щекам.
У Фэн тяжело выдохнул, приподнялся на локтях и попытался успокоить старика:
— Всё в порядке, дедушка Чжао, бабушка скоро придёт в себя.
Зажав жене точку жэнь-чжун между носом и губой, дедушка Чжао встревоженно спросил:
— Сынок, скажи же, что стряслось?
Опасаясь напугать старика, У Фэн решил скрыть правду:
— Я среди ночи никак не мог уснуть и услышал какой-то шум снаружи. Выглянул в дверь и увидел, что Бабушка Чжао вошла в траурный зал. Боясь, что она натворит глупостей, я спрятался неподалёку и стал наблюдать. Кто бы мог подумать, что она сгоряча решит повеситься? Я тут же бросился в комнату и спас её. Вот только я так спешил, что не удержал как следует, и бабушка, похоже, просто потеряла сознание от удара спиной при падении. Она скоро очнется, не переживайте так.
Губы дедушки Чжао задрожали, и он срывающимся голосом произнес:
— Спасибо тебе, сынок, и не знаю даже, как отблагодарить тебя... Мы с твоей бабушкой всю жизнь прожили душа в душу, без единой ссоры. Наш непутёвый сын сбежал, и если бы ещё старуха ушла следом, это бы точно свело меня в могилу...
С этими словами по его щекам покатились слёзы.
— Дедушка Чжао, полно вам, не стоит благодарности. Вот увидите, как очнется, уделите ей побольше внимания, во всём идите навстречу. Давайте-ка я помогу вам отнести её в комнату.
Уложив Бабушку Чжао на кровать, они недолго ждали — вскоре она пришла в себя, чему старик несказанно обрадовался, принявшись со слезами на глазах складывать ладони в молитвенном жесте и благодарить небеса.
Сама же Бабушка Чжао совершенно ничего не помнила из того, что только что произошло, ощущая лишь дикую ломоту во всём теле.
У Фэн размял затёкшую руку и мысленно подумал:
— Ещё бы не ломило, меня-то ты знатно потрепала...

Комментарии

Загрузка...