Послушаешься совета — будешь сыт.
Не ищешь смерти — не умрёшь.
Хотя У Фэн и получил награду по Записям Ганьши и обзавелся кое-какими силами, рисковать ради пустяка не стоило, да и никакой спешки не было.
Бывало, в детстве пойдешь звать приятеля во двор поиграть, затаишься за углом, а когда он выходит, крикнешь: «А!» — и до смерти напугаешь. Правда, иногда глазомер подводил, и пугали вовсе не тех, кого нужно.
Тем более сейчас речь шла о водных демонах. Пусть неизвестно, правдивы ли слухи о них, но раз уж существовал Древесный демон, то вероятность ихтиозавров-нечисти была крайне высока.
Не говоря уже о том, смогут ли они навредить, получить внезапный испуг — удовольствие ниже среднего, и ввязываться в это было абсолютно незачем.
Поразмыслив так, У Фэн всё же согласился остаться на ночлег.
Дедушка Чжао окинул У Фэна оценивающим взглядом, потёр глаза и произвел:
— Годы берут своё, глаза подводят... Почему мне кажется, что ты стал гораздо крепче с тех пор, как вошел во двор?
У Фэн улыбнулся:
— На улице слишком темно, вам показалось.
— Эх, стар стал, от старости никакой пользы. Старуха, завари гостю чайку и подготовь свободную комнату!
Комнатушка оказалась небольшой, но очень чистой — было сразу видно, что старики хозяйственные и трудолюбивые.
Когда дедушка Чжао уселся пить чай вместе с У Фэном, он завел рассказ о водных демонах Ущелья Инь...
Самым большим удовольствием в моем детстве было собираться после ужина с деревенскими ребятишками послушать истории дедушки по фамилии Кун. Стоило погоде выдаться сухой, как мы все без сговора собирались у ворот его двора.
Кто-то из детей приходил пораньше и играл прямо там, но как только он выходил из дома, мы сразу умолкали и принимались слушать. Дедушка Кун, зажав в зубах кисет, сидел на каменном уступе у входа, попыхивал трубочкой и сказывал нам байки, а мы облепляли его со всех сторон: кто прислонится к двери, кто — к дереву. Я до сих пор помню эту картину и его добрую, ласковую улыбку.
Дедушка Кун был нашим деревенским долгожителем, разменял целый век, и историй в его запасе было не счесть. И всё же больше всего мы любили слушать про всякую нечисть и призраков.
Как вспомню — смешно становится: после каждой такой истории мы с криками неслись по домам, и первым делом, добежав, зарывались с головой под одеяло. Нам казалось, что под одеялом мы в полной безопасности, но, несмотря на это страха, мы каждый день с упоением ждали новых рассказов.
Однако у дедушки Куна было правило: он сказывал ровно по одной истории в день. Как бы мы ни упрашивали, он лишь качал головой и приговаривал:
— Пора спать, можете хоть дракона докричаться — всё без толку!
Но в один прекрасный вечер он вдруг взял и рассказал сразу две истории. Мы были на седьмом небе от счастья, но на следующий день после этого двойного рассказа дедушка Кун скончался...
Упомянув об этом, дедушка Чжао вздохнул, в его глазах промелькнула тоска по прошлому, и, сделав небольшой глоток чая, он продолжил:
Большая часть моей жизни уже позади, и большинство его историй стерлось из памяти, но ту самую, рассказанную сверх нормы, я помню отчетливо.
Перед тем как начать, он повел себя странно и вымолвил:
— Слушайте внимательно и запомните эту историю!
...Он говорил, что когда был маленьким, однажды посреди ночи отправился удить рыбу в Ущелье Инь...
На этом месте дедушка Чжао сделал небольшую паузу, поясняя:
Наша деревня потому и звалась рыбацкой, что примыкала к Ущелью Инь. В былые времена она процветала: природные условия не только облегчали земледелие, но и позволяли подрабатывать рыбной ловлей.
Услышав про деревню, У Фэн перебил его:
— Дедушка Чжао, когда я только вошел сюда, мне показалось это странным: почему перед каждым домом высажены тутовые деревья?
Дедушка Чжао кивнул:
— А парень-то наблюдательный! В детстве я слыхал от деда, что давным-давно, сразу после основания деревни, в Ущелье Инь поднялась страшная вода и затопила все вокруг. Но что удивительно: лишь один дом избежал бедствия, и перед тем самым домом рос тутовник. С тех пор все стали сажать тутовые деревья у дворов, и больше наводнений деревня не знала.
У Фэн мысленно поразился: надо же, тутовник перед домом способен защитить от воды.
Дедушка Чжао продолжил повествование:
Дедушка Кун сказывал, что пошел ночью на рыбалку от безысходности. Отец его умер рано, братьев и сестер было полно, а мать хворала, так что жизнь семьи выдалась тяжелой. Будучи старшим сыном, он очень рано взял на себя заботу о младших.
В тот год ему едва исполнилось одиннадцать лет.Мать заболела, столько ртов ждет еды, у всех соседей уже занял, а завтра, глядишь, и вовсе нечего будет есть. Ночью он ворочался с боку на бок, но в конце концов взял удочку и, стиснув зубы, отправился к Ущелью Инь.
Ночной ветер шелестел в листве, на берегу не было ни души. От страха у него дрожали руки, сжимавшие удилище, но, к неожиданности, в ту ночь рыба клевала одна за другой. Когда он уже собирался возвращаться домой с полным рыбы садком, его вдруг охватило странное помутнение рассудка...
В забытьи он не заметил, как рассвело. Сейчас он стоял у входа в деревню, а напротив него незнакомая тетушка держала доверху набитую бамбуковую корзину с большими паровыми пирожками и манила его рукой.
— Детка, иди сюда, возьми домой парочку мясных пирожков! Только из пароварки, ароматные!
Он был безумно рад. В будни удавалось поесть лишь рыбы, откуда было взять денег на свинину? Мать тяжело болела и сильно ослабла, а если она поест мясных пирожков, глядишь, быстрее пойдет на поправку. Подумав об этом, он отозвался и бросился к тетушке.
Но не успел он протянуть руку за пирожками, как его накрыло ощущение невесомости и холода. Резко очнувшись, он понял, что упал в воду. Во время рыбалки течение было тихим, а сейчас оно вдруг стало бурной рекой...
Разве может ребенок, выросший у воды, не уметь плавать? Но стоило ему немного повозиться, как он начал погружаться еще быстрее. Кто-то изо всех сил тянул его за ноги вниз: чем сильнее он отчаянно сопротивлялся, тем глубже уходил под воду, пока наконец не наглотался воды и не потерял сознание.
Когда он пришел в себя, один местный деревенский пьянчуга и пройдоха хлопал его по щекам.
Этот повеса заглянул в соседнюю деревню перекинуться в кости, удача ему улыбнулась, и он выиграл немного денег. Выпив еще вина, он с песенкой возвращался домой и вдруг увидел в воде неподалеку от берега женщину с растрепанными волосами, которая манила к себе ребенка на берегу.
Эта картина до смерти испугала бездельника. Стоял седьмой месяц года, а женщина в воде почему-то была одета в зимний ярко-красный ватник. Из-за темноты лица разглядеть было нельзя, на поверхности воды держалась лишь верхняя часть ее туловища, и кроме рук, тело казалось абсолютно неподвижным.
Увиденное разом отрезвило пройдоху. От выпитого у него уже поджимало в мочевом пузыре, а тут он чуть было не намочил штаны от страха...
Такого ведь просто не могло быть. В текущей воде даже самый искусный пловец не смог бы замереть как вкопанный.Как бы подонок ни кричал, ребёнок продолжал идти вперёд, словно одержимый, и на глазах у всех рухнул в воду.
Подонок не на шутку испугался, бросился вперёд и сам прыгнул в воду.
Плавал подонок отменно. Когда-то давно, во время спора за рыбные места, он сцепился с шайкой рыбаков: трое взрослых мужиков пытались утопить его в воде, насильно вливали её в него, но так и не смогли справиться, а он вдобавок заставил их самих нахлебаться до отвала.
Подонок был предельно уверен в своём умении держаться на воде, но, как ни странно, сколько бы он ни тянул ребёнка вверх, тот никак не поддавался. Решив, что на малыша намотались водяные водоросли, он задержал дыхание и облазил того с ног до головы, однако так и не нашёл ничего подозрительного. В конце концов, проявив упрямство, изрядно озверев и рискуя собственной жизнью, он всё же выволок его на берег.
Добравшись до суши, подонок совершенно обмяк, у него даже мочи не осталось...
Вернувшись домой, старик Кун стал постоянно клониться в сон. Ему приснилась растрёпанная женщина со свирепым лицом, которая заявила, что подонок помешал ей найти замену, и пообещала отомстить ему.
Старик Кун пробудился в холодном поту и поспешил к подонку домой, но едва вышел за порог, как услышал от сельчан, что подонок утонул в Ущелье Инь.
Старик Кун замер на месте, ошеломлённый. Он никак не ожидал, что человек, которого он раньше и в грош не ставил, пожертвовал жизнью ради его спасения...
Позже подонок явился к нему во сне и поведал, что изначально должен был превратиться в водного призрака, который не сможет переродиться, однако Янь-ван проявил снисхождение из-за его поступка и разрешил ему пройти перерождение. Напоследок он указал место, где спрятал деньги.
Старик Кун отправился на поиски и действительно нашёл схрон — эти деньги спасли его семью от неминуемой беды.
С тех пор, проходя мимо Ущелья Инь, старик Кун всегда обходил его стороной, даже не глядя в ту сторону, а также забросил рыбную ловлю. На каждый Новый год и праздники он непременно приходил на могилу подонка, чтобы почтить его память.
Односельчане смеялись над ним, считая, что он заслужил свою нищету, раз умеет лишь возиться с паршивым клочком земли вместо того, чтобы ловить рыбу.
Позднее несколько человек, которые смеялись над ним, один за другим утонули в Ущелье Инь...
Деревня пригласила шаманку, и та объявила, что в Ущелье Инь слишком много энергии инь, а многолетний рыбный промысел разгневал Царя драконов. Смерть стольких людей была карой, ниспосланной на всю деревню, и если продолжать бездумный лов, это может вызвать новое наводнение.
Жители деревни поверили ей — в конце концов, утонуло слишком много народу. С тех пор рыбачить стали всё реже и реже: никто не хотел расставаться с жизнью ради пачки медных монет. Постепенно рыбацкая деревня пришла в упадок...

Комментарии

Загрузка...