Ночь была черна как смоль, словно бескрайняя густая тушь густо легла на самый край неба, не оставив ни единой искорки звездного света. Ночной ветерок пронесся мимо, пока У Фэн в одиночку шагал по безлюдной тропинке. Вдруг им овладел порыв, и под воздействием хмеля он затянул фальшивым, ломаным кантонским диалектом:
Путь человеческий, прекрасные сны словно длинная дорога; ветры и морозы на этом пути бьют прямо в лицо; в мире смертных сколько же направлений у прекрасных снов? Ища любимую в безумных мечтах, бреду за затерявшимся в тумане человеком...
Руки его тоже не оставались без дела — он покачивал Колокольчик для призыва душ, задавая себе ритм и подыгрывая.
......
Поздней ночью человеческие эмоции легко выходят из-под контроля, и У Фэн, шагавший во мраке, сейчас острее прежнего ощутил одиночество.
Вспоминая прошлое, когда он был молодым парнем, ютившимся и пробивающимся в мегаполисе, его мечтой было закрепиться в этом первоклассном городе, стать гордостью для родителей и заставить друзей уважать себя. Ради этой цели он не смел заводить романтических отношений, работал не только днем, но по ночам еще вел стримы с ужастиками в качестве подработки, доводя себя до полного изнурения каждый день. И хотя он ненавидел такую жизнь, оставалось лишь стиснув зубы продолжать бороться.
При мысли об этом У Фэну стало тоскливо. Он вздохнул, остановился и присел на камень у обораги, глядя на ночное небо и прикладываясь к бутыли с вином.
Прожив уже две жизни, какова же теперь его цель в этом мире?
Когда он только попал сюда, он действительно не задумывался о столь глубоких вопросах — сталкиваясь с опасностями одну за другой, он думал лишь о том, как сохранить жизнь.
Но стоило разжиться двумя тысячами лянов серебра, как в мыслях постепенно созрели перемены. В тесноте съемной конуры он страдал от шума соседей, а теперь мечтал о тихом отдельном доме, чего здесь вполне можно было добиться. К тому же, имея деньги, больше не придется заниматься Ганьши ради куска хлеба.
Выбрать местечко у горы и воды, обустроить небольшой дворик, посадить цветы и травы, завести какую-нибудь живность, а в часы досуга сидеть в кресле-качалке под деревом, любоваться зеленью и попивать чай, переведя сюда учителя, старуху и Бай Цянь. Имея такие деньги, можно до конца дней не беспокоиться о еде и питье, наслаждаясь радостями природы.
При мысли о Бай Цянь У Фэн достал из-за пазухи Шпилька с фениксом — интересно, как она поживает, сменив образ жизни?
Стоило ей уйти, и к тому, что снова приходится коротать путь в одиночку, привыкнуть оказалось и впрямь непросто.
Эх, как же было бы хорошо иметь спутника на дороге Ганьши.
Пока он предавался пустым мыслям, из придорожной травы внезапно выскочил крупный серый дикий заяц, напугав его до полусмерти. Приглядевшись внимательнее, У Фэн заметил, что верхом на зайце сидит Ласка-оборотень.
Ласка-оборотень спрыгнула с зайца, вытянулась во весь рост перед У Фэном, а огромный серый заяц послушно замер неподалеку в ожидании.
Эта Ласка-оборотень и вправду выглядела весьма необычно: очень худая, под одним глазом небольшой шрам, на макушке надета крошечная соломенная шляпка, на плечи накинута потрепанная красная тряпица, а в лапке зажата короткая деревянная палочка.
Что он, Луффи из Страны Вано?
Ласка-оборотень не говоря ни слова принялась размахивать палочкой перед У Фэном, выделывая какие-то пассы.
У Фэн опешил от такого зрелища и тоже извлек из-за пазухи Меч Без Теней.
Что за черт? Сразиться со мной на шпагах захотел?
Заметив клинок в его руках, ласка-оборотень испугалась, попятилась на несколько шагов назад и неуверенно, тихим голосом спросила:
Скажи, похож я на человека?
Ласка-оборотень умеет говорить?!
У Фэн замер, и в памяти внезапно всплыл рассказ учителя о животных, испрашивающих человеческого благословения.
Вроде бы в народе ходили легенды, что некоторые звери, достигнув определенной ступени в культивации, обращаются к людям за печатью-благословением.
Человек — это венец творения всего живого, способный даровать благословение и истинное имя любым существам, за исключением немногих рас, словно наделяя их официальным титулом.
Превращение змеи в Дракон-цзяо происходит тогда, когда духовная змея, дойдя до определенной грани в постижении Пути, сама ищет у людей подтверждения своего мастерства. Если человек не распознает истинную природу и в лицо назовет ее обычной большой змеей, это равносильно молчаливому признанию ее простой змеей в сердце своем. Такие слова ложатся заклятием, сковывая змею и мешая ей обрести просветление, так что ей придется ждать еще целое столетие или даже тысячелетие в поисках нового шанса.
Но стоит окликнуть ее драконом, как она тут же обратится настоящим драконом — это и есть то самое дарование благословения. Успешно превратившись в дракона, зверь, разумеется, испытает благодарность и станет защищать того, кто даровал ему печать.
Однако тот, кто берется даровать благословение, должен обладать крепкой судьбой, великой благодатью, отважным сердцем и добрым нравом.
Если же животное, ожидающее благословения, заговорив, насмерть перепугает человека, небеса ниспошлют на него Громовая кара в наказание.
Выбор человека для благословения — тоже испытание для зверя.
Если он вдруг ошибется и выберет злонамеренного человека, который нарочно скажет глупость, это разрушит его практику, и придется заново постигать Путь еще тысячу лет. За такое животное непременно отомстит.
Принципом У Фэна было не лезть на рожон, но и страха не ведать. Он поднял Меч Без Теней, указывая на ласку-оборотень, и сурово произнес:
Я понимаю твой замысел. Желаю тебе после перерождения творить побольше добрых дел. Но если после обращения ты станешь злодействовать, тогда виновником всего стану я, и уж я-то тебя точно не прощу!
Спрашивай!
Ласка-оборотень словно всё поняла, кивнула и спросила:
Похож я на человека или нет?
Похож! Да притом на грозного генерала, от которого веет могуществом со всех сторон!
Услышав это, ласка-оборотень пришла в дикий восторг, швырнула палочку, опустилась на колени и трижды поклонилась У Фэну, после чего вскочила на зайца и скрылась в траве.
Чего только не увидишь, попав сюда...
Раз уж даже хорьки стремятся к успеху, самому грешно сиживать сложа руки.
У Фэн одернул одежду и, позванивая Колокольчиком для призыва душ, продолжил свой путь в уезд Шоу.
Прошагав еще две ночи, он добрался до рыбацкой деревни в уезде Шоу.
Одинокая деревня, старые деревья, карканье зловещих воронов, унылые переулки, обрушенные карнизы и разросшаяся дикая трава.
В голодный год мужчины почти поголовно уходили на заработки, а в селении оставались лишь одинокие старики, женщины да дети.
Едва ступив в деревню, он отовсюду увидел лишь картины запустения: кирпичные дома попадались крайне редко, кругом лишь глинобитные мазанки, а опавшую листву никто даже не убирал.
Деревню он пересекал в первый страж ночи, заметив у самых ворот лишь одинокого старика, смолившего трубку. Услышав звон бронзового колокольчика и предупреждение о том, что мертвецам пора в путь, а живым лучше уйти с дороги, тот тоже скрылся в своем дворе.
Шагая по деревне, У Фэн всё сильнее чувствовал, что что-то здесь не так. Окинув взглядом окрестности, он поднял с земли опавший листок и вдруг прозрел.
Почему это у каждого подворья в деревне высажены тутовые деревья?
У Фэн не слишком разбирался в науке фэн-шуй, но простые правила вроде сажай перед домом не тутовник, а сзади не иву, да не разводи во дворе деревья, хлопающие призрачными ладонями — знал.
Под призрачными ладонями подразумеваются тополи, в народе именуемые шлепающими ладонями. Когда поднимается ветер, тополиные листья шумно хлопают, нагоняя на людей тоску и тревогу, а кроме того, такой шум помогает ворам заглушать собственные шаги, поэтому подобные деревья во дворе сажать нельзя. Название же тутовника созвучно со словом траур, что в народе считается дурной приметой; ива созвучна со словом утекать, и сажать иву позади дома означает риск утечки денег и богатств. Поверье перед домом не сажай тутовник, позади иву выражает стремление человека к удаче и его мечты о прекрасной жизни.
Но если бы тутовые деревья посадили перед домами одна-две семьи в этой рыбацкой деревне — куда ни шло, но ведь тутовник рос перед каждым домом без исключения, и это показалось У Фэну крайне странным.
Вскоре он добрался до дома хозяина, у которого стряслась беда. Дворик оказался совсем маленьким, с единственной глинобитной хижиной, а условия были настолько бедными, что даже ворот не имелось. Хозяином же оказалась одинокая старуха с осунувшимся лицом, одетая в лохмотья, где одна заплата покрывала другую. Увидев У Фэна, она залилась горючими слезами.
Нет ничего тяжелее родительского горя, и У Фэн, глядя на ее рыдания, сам чуть не расплакался. Утешив старушку, он отправил ее в дом пережисть печаль, а сам внес тело в траурный зал.
Траурный зал представлял собой обычный навес из соломы.
Внутри стоял тонкостенный гроб, еще хуже тех, что попадались в прежнем храме. В народе такие гробы презрительно звали собачьей пастью —
в сельской глуши водились дикие псы, промышлявшие пожиранием человеческих трупов. У них были острые зубы и крепкие когти, способные прорывать ямы в земле прямо до гроба, после чего они проламывали доски головой и вытаскивали мертвеца наружу.
Кто же не захотел бы взять хорошую вещь, да только если нужда прижала, приходится довольствоваться такой собачьей пастью.
У Фэн облачил покойника в погребальные одежды и уложил в гроб. Стоило завершить всю эту процедуру, как сознание снова заволокло туманом...
По мере того как перед глазами поднимались клубки сизого тумана, вновь возник тот самый четырехглазый и шестирукий монстр, держащий Записи Ганьши...

Комментарии

Загрузка...