Осень выдалась ясной и прохладной, травы завяли и поникли от первых холодов.
На торговой площади Города Цзиньань яблоку негде было упасть: простой люд с нетерпением ждал осенней казни на плацу. Несмотря на смутные времена, люди всех возрастов и сословий по-прежнему страсть как любили поглазеть на зрелища.
Преступники стояли на коленях в ряд, дрожа от страха, а зеваки тыкали в них пальцами и о чём-то оживленно спорили.
Перед началом казни палач взял кусок полусырого мяса, провел им по губам приговорённых и поднёс каждому по чаше вина — таков был обычай. Серебро, выделяемое на эту прощальную трапезу императорским двором, должно было пойти на богатый стол, но чиновники разворовывали его на каждом уровне, так что в итоге оставались лишь чашка вина да кусок мяса. Да никто бы в горло ничего и не впихнул; мясо даже не утруждали себя варить — всё делалось ради формальности.
В три часа пополудни судья отдал приказ. Палач взметнул тяжелый меч с кольцом на рукояти, рука взмахнула — и головы покатились на землю.
Брызнула свежая кровь, и большинство зеваков от страха поспешно зажмурились — зрелища они любили, но трусить при этом не забывали.
У Фэн впервые присутствовал на казни, от увиденного у него даже зубы заныли. Он подумал, что свою запугивающую роль зрелище наверняка сыграло, а если бы применили смертную казнь через неспешное расчленение, эффект вышел бы куда внушительнее.
Зеваки постепенно разошлись, и настало время работы для заклинателя трупов.
У Фэн отправился в лавку зашивать тела, а Мастер Ганьши, одетый по-особенному, не прошло и много времени, как принял новый заказ.
На этот раз требовалось забрать два тела из одного места — рыбацкой деревни в уезде Шоу, что возле Ущелья Инь. С заказчиком было договорено, что ночью тела доставят за городские ворота.
Время еще было раннее, и У Фэн решил побродить по городу. В этот час на улицах царило оживление: зазывалы кричали о товаре, разносчики толкали тележки и несли коромысла, толпа так и кишела.
Здесь вам не современный мир, никаких тебе развлекательных заведений — разве что чайные да винодельни, да веселые кварталы с борделями.
Прогуливаясь, У Фэн вышел к небольшому чайному дому. На вывеске красовались четыре аккуратно вырезанных иероглифа: Чайный дом Деюнь.
Ранее он уже слышал от людей, что это местечко неплохое, а хозяин заведения очень любит музыку и поэзию, в честь чего чайный дом и получил свое название.
Что может быть лучше, чем коротать время за чашкой чая? У Фэн вошел внутрь, и слуга встретил его с сияющей улыбкой. Несмотря на скромные размеры, чайный дом был обставлен со вкусом.
У Фэн заказал тарелку засахаренных фруктов, семечки, сочную редьку и чайник Маньтяньсин.
Он был знатным любителем поесть, особенно после переселения душ в иной мир: ему хотелось попробовать абсолютно всё и сравнить впечатления.
В этот момент в чайном доме почти никого не было, лишь один человек слушал сказителя. Пока этот посетитель перебросился парочкой слов с половым, сказитель послушно ждал, пока тот закончит, и лишь потом продолжил рассказ.
Сказитель оказался совсем молодым парнем, говорил он не слишком гладко, то и дело сбиваясь на местный диалект, а язык во рту у него заплетался, словно горох о стену.
В ремесле сказителя стаж — залог ценности: если на сцену выйдет четырехлетний ребёнок и начнет рассуждать о древности и современности, ему никто не поверит.
Слушать это У Фэну было донельзя неловко, и он подумал про себя: Если так пойдет, лучше мне самому подняться на сцену и рассказать историю про Железного Человека или Ван Пис.
Поскольку он привык вести ночной образ жизни, днем его непреодолимо клонило в сон. Медленно накатила дремота, и У Фэн заснул, прислонившись к спинке стула.
Неизвестно, сколько прошло времени, но его разбудил дружный гул голосов. Окинув взглядом зал, он с удивлением заметил, что прежде пустующие столики забиты до отказа, а у входа толпятся нищие, прислушиваясь к сказам через тонкую стену — половой как раз отгонял их метлой.
На возвышении сидел дородный сказитель средних лет в длинном черном халате.
Не зря гласит старая мудрость: хочешь выглядеть привлекательно — носи траур, хочешь выглядеть безупречно — облачайся в синее; черный же халат придавал ему невероятную бодрость духа, а аура возвышалась над прежним рассказчиком на целые кварталы. Раздался удар деревянного молотка-синму, и вокруг воцарилась тишина. Сказитель легко улыбнулся и затянул:
Тысячи лет тени бамбука на горе Цзиньшань, облака заслоняют высь, а воды текут сами по себе; нефритовым поясом вьется великая река Янцзы, а полная луна катится золотым шаром.
Три тысячи ли на дальнем севере до Хубэя, шестнадцать областей на близком юге до Цзяннаня; всех чудес разом не оглядеть, да не упустить предопределенной встречи...
У Фэн подумал, что это стихотворение ему прекрасно знакомо, и с легкостью подхватил строчку:
Словно странствие средь картин!
Сказитель бросил взгляд на У Фэна, легко улыбнулся и произнес:
Продолжим наше странствие!
Вокруг раздался дружный смех.
Что почтенная публика желает послушать сегодня?
Трагическую любовь неверных сердец!
Божества, призраки, духи и лисицы!
Предыдущая история еще не досказана!
Что ж, тогда сегодня я поведаю то, о чем еще не рассказывал:
Как Чжан Сяобін в столицу отправлялся.
У Фэн слушал как завороженный. В этом рассказе было куда больше юмора, чем в традиционных устных преданиях из его прошлой жизни, и история воспринималась на удивление легко, сквозь смех.
Половой с подносом в руках спустился в зал собирать награду. Подойдя к У Фэну, тот заприметил его и спросил, потянув за рукав:
Уважаемый, а кто этот сказитель? Мастерство просто потрясающее!
Половой с довольным видом ответил:
Гость дорогих кровей, сразу видно, что вы здесь впервые. Это же знаменитый в Городе Цзиньань сказитель по фамилии Го, по прозвищу Король Ям.
Имя у него странноватое...
А мастерства-то сколько! Он знает всё: от астрономии до географии. Другие сказители выучат парадоксально пару глав, порассказывают месяца три, а потом вынуждены бежать в другой чайный дом. А господин Го, парень что надо, выступает в этом чайном доме уже десять лет, и истории ни разу не повторялись.
Можете помочь мне с ним познакомиться?
В конце предыдущего рассказа упоминалось Ядро демона, а У Фэн как раз добыл одно, убив Древесного демона, и теперь подумывал расспросить знающего человека. Он не особо на что-то надеялся, но поболтать с мастером своего дела — уже неплохо.
Половой не ответил сразу, лишь уставился на поднос в руке.
У Фэн понял намек, кивнул и достал из-за пазухи слиток серебра, положив его прямо на поднос.
Увидев столь щедрую плату, половой расплылся в улыбке так, будто готов был проглотить монету от радости, и заискивающе произнес:
Будет сделано! Как всё закончится, проходите за кулисы.
Сказание подошло к концу, и У Фэн вслед за половым прошел в закулисье.
Господин Го как раз попивал чай. Половой указал на У Фэна и с улыбкой произнес:
Господин Го, этот почтенный гость хотел бы с вами пообщаться.
У Фэн поспешно сложил руки в приветственном жесте и сказал:
Господин Го, вы сегодня отлично потрудились.
Господин Го легко улыбнулся в ответ:
Кто в пути говорит о тяготах, тот непременно из цзянху. Этот мастер, должно быть, промышляет ремеслом Ганьши?
Именно так, именно так.
Что ж, дело хорошее. В голодные годы выжить непросто, каким бы ремеслом ни занимался — хоть головы брей, хоть ногти стриги, а сопровождение трупов приносит людям добро и накапливает благую карпу.
У Фэн почесал затылок и усмехнулся:
Я человек простой, о высоких материях не думал, просто пытаюсь заработать на кусок хлеба.
Немного побеседовав, У Фэн перешел к главной теме:
Господин Го, в ваших сказах полно божеств, призраков, духов и лисиц. Скажите, на этом свете и вправду существуют демоны?
Господин Го немного задумался и ответил:
Предания гласят, что да, хотя сам я их не встречал. Не стану утверждать наверняка, но придерживаюсь нейтральной позиции. Это как воздух: его не видно и не пощупаешь, но нельзя же сказать, что его не существует.
У Фэн кивнул и продолжил расспросы:
В самом конце вашего сказа упоминалась внутренняя сущность духов — ядро. Не могли бы вы рассказать об этом поподробнее? Занимаясь ремеслом Ганьши, я то и дело сталкиваюсь со всякими странностями и потому ужасно любопытен.
Эх, всё это почерпнуто из старых книг, так, ради забавы послушать. Но раз мастеру интересно, а делать всё равно нечего, почему бы и не поболтать. Внутреннее ядро демона — это результат практики, при которой тело самого демона служит котлом для варки эликсира: оно впитывает квинтэссенцию солнца и луны, уплотняя ее внутри себя до состояния заветной пилюли.
А люди могут его съесть?
Есть его можно лишь при условии, что демоническая Ци полностью рассеяна и очищена, иначе смертная плоть человека просто не выдержит эту энергию, и несчастный сойдет с ума от обратного тока энергии Ци.
......
Господин Го изъяснялся исключительно толково, и У Фэн вынес из беседы немало полезного.
У Фэн остался очень доволен разговором и в шутку бросил:
Ваше мастерство поистине велико, вы поистине истинный ученик Конфуция! Как-нибудь, если я брошу ремесло Ганьши, приду к вам в ученики, научите меня рассказывать сказы, а?
Заметано! Тогда я дарую тебе благородное имя. Погода нынче чудесная, на небе ни единого облачка, так что выберу-ка я для тебя иероглиф Юнь — Облако.
Ладно, я не привередливый, любой сойдет, лишь бы не иероглиф Кэн — Яма.
Ха-ха-ха...
Обменявшись еще несколькими шутками, У Фэн покинул чайный дом в прекрасном расположении духа. Человек, когда он доволен, и аппетит имеет отменный, поэтому он заглянул в первое попавшееся заведение и наелся до самого отвала.
К моменту окончания трапезы уже совсем стемнело. Прикупив в ресторане флягу крепкого рисового вина, У Фэн направился за городские ворота к назначенному месту, ожидать заказчика с телами.
Не сказать чтобы он страдал тягой к алкоголю, но ночные дороги Ганьши холодны, а глоток горячительного в пути помогал согреть тело.
......
Ждать пришлось недолго: заказчик вскоре притащил тела на ручной тележке. Когда тот удалился и вокруг никого не осталось, У Фэн приступил к обряду.
Сперва он нанес киноварь на лбы, груди, пупки, а также на ладони и стопы обоих покойников, прижав их талисманами, чтобы запечатать их семь душ по.
Затем он заполнил киноварью уши, носы и рты мертвецов, плотно заткнув их сверху новыми талисманами, чтобы перекрыть три души хунь.
Надев на головы обоих трупов высокие соломенные шляпы-колпаки, У Фэн забормотал заклинание:
Следуй за мной, едва стемнеет — в путь выступаем, очнись от снов о пролетевших жизнях, сердце пусть не знает страха, есть на свете край далекий, что отчизною зовется...
Тела послушно поднялись на ноги.
Мертвецам — дорога, живым — сторорониться!
Имея за плечами прошлый опыт, да еще и столкнувшись с Древесным демоном, У Фэн чувствовал себя куда увереннее. Звоня в колокольчик для призыва душ и прикладываясь к фляжке с выдержанным городским вином, он тронулся в путь.

Комментарии

Загрузка...