— Врач должен обладать милосердием, я помогаю тебе лечиться из лучших побуждений, а ты о чем думаешь? Какая пошлость!
— Ты...
— Я...
У Фэн говорил это с таким праведным видом, что ни один мускул не дрогнул на его лице.
Девушка, еще не знавшая жизни, разве могла она переспорить У Фэна, прожившего уже вторую жизнь? От его слов она лишь гневно выплевывала по слову, а в конце концов просто зажмурилась и решила его игнорировать.
У Фэну показалось забавным поддразнивать её. Увидев, что она закрыла глаза, он слегка приподнял уголки губ и произнес:
— Давай расскажу тебе историю про призраков, встреченных мною во время Ганьши?
Девушка тут же оттолкнула его и закрыла уши руками:
— Не надо! Я не хочу слушать, не хочу!
— Ладно-ладно, шучу. Спи спокойно, они сюда не доберутся. Если что-то случится — зови меня, а я пойду посплю. Если станет холодно — подсядь поближе к костру.
Сказав это, У Фэн вернулся к огню и лег.
Услышав его ровный храп, девушка осмелилась закрыть глаза, но все равно оставалась настороже. При каждом шорохе она вздрагивала, но спустя некоторое время, повторив это несколько раз, она наконец расслабилась и уснула, прислонившись к дереву.
На рассвете, проснувшись, девушка обнаружила рядом с собой толстую ветку, бурдюк с вином и лепешки. У Фэн всё так же сидел у костра, углубившись в чтение какого-то письма, и не проявлял к ней никакого интереса.
Подумав, что, возможно, была несправедлива к нему, она тихо позвала:
— Эй... спасибо...
— Проснулась? В бурдюке родниковая вода, если хочешь пить — пей.
Девушка действительно испытывала жажду, поэтому взяла бурдюк и сделала большой глоток.
Увидев это, У Фэн озорно улыбнулся:
— Вкусно? Я туда подсыпал яд.
— У-э-э...
— Ладно, я шучу.
У Фэн любил подшутить, считая, что разыгрывать такую наивную простушку довольно забавно.
Он вернулся к чтению письма. Это было послание от толстяка-трактирщика. Письмо предназначалось одному евнуху; в нем говорилось, что он опоил нескольких цзиньивеев и лишил их жизни, выведав некую опасную для евнуха информацию. Трактирщик предупреждал его быть осторожнее и просил назначить на какую-нибудь мелкую должность.
В черной шкатулке обнаружились два серебряных векселя по тысяче лянов каждый, а также жетон цзиньивея, отлитый из черного железа.
Воистину, человек не разбогатеет без случайного заработка, а конь не наберет вес без ночного корма.
У Фэн припрятал векселя и стал вертеть в руках жетон, который сразу привлек внимание девушки.
— Эй... можно мне взглянуть на эту табличку?
— Меня зовут не Эй, меня зовут У Фэн, можешь называть меня магистром.
— Магистр, можно мне взглянуть на эту табличку? — Девушка, похоже, очень заинтересовалась жетоном.
— Показать могу, но не должна ли ты тоже представиться? Ты обо мне теперь всё знаешь, а я о тебе — ничего. Почему ты была так нарядно одета, когда среди ночи оказалась в Лесу Усун, и почему за тобой гналось столько людей?
Вчерашняя погоня действительно пробудила любопытство У Фэна относительно личности девушки.
Девушка опустила голову, немного поколебалась, решив, что он не похож на злодея, да и к тому же спас её, и заговорила:
— Хорошо, но ты должен хранить мой секрет.
У Фэн кивнул.
— Прежде всего, спасибо, что спас меня. Меня зовут Бай Цянь, я дочь тысячника цзиньивеев. Я приехала из столицы. Оделась так, потому что сбежала из-под венца... Я не хотела выходить замуж в Крепость Чёрного Ветра... и не хотела выходить замуж за дурака...
У Фэн был поражен:
— Твой отец — чиновник, почему он хочет выдать тебя замуж в логово разбойников? Это же слишком неравный союз...
Бай Цянь вздохнула:
— Ничего не поделаешь, я сама этого не хотела, но это не мне решать. Цзиньивей и Восточное Чан всегда были как вода и огонь, а влияние Восточного Чан стало настолько огромным, что даже придворные чиновники боятся с ними связываться. Чтобы противостоять им, цзиньивеям приходится искать поддержки у сил вне императорского двора. Я родилась от наложницы, мать меня не жаловала, вот она и...
У каждой семьи свои беды, и девушка стала жертвой борьбы за власть.
То, что чиновник ради политической борьбы готов роднить семью с бандитами, было для У Фэна непостижимо. Крепость Чёрного Ветра в лучшем случае — просто шайка, как они могут быть настолько могущественными? Даже толстяк-трактирщик боялся связываться с ними, выдумывая способы переправки живых людей. Неужели у чиновника нет другого способа привлечь союзников, кроме как жертвовать собственной дочерью?
Впрочем, цзиньивеи — это глаза императора, их сети раскинуты по всей стране. Раз уж они на это пошли, значит, есть тому причины.
— И что теперь планируешь делать?
Бай Цянь твердо ответила:
— Я направлюсь в Город Цзиньань, найду там старушку, которая присматривала за мной в детстве. Я готова жить даже в бедности, лишь бы подальше от них.
Это было последнее проявление упрямства девушки, жаждущей вырваться из феодальных оков, готовой отказаться от статуса знатной барышни ради жизни обычного человека.
У Фэн протянул ей жетон:
— Мне как раз по пути в Город Цзиньань, я тебя провожу.
— Правда? Как здорово! А то я совсем не знаю дороги. Спасибо тебе, братец-маг!
Девушка разглядывала жетон со всех сторон, потом еще раз взглянула на письмо и вздохнула:
— Опять эта борьба за власть... Какой-то сотник цзиньивеев погиб. Впрочем, неважно, пусть разбираются сами, меня это больше не касается.
— До Города Цзиньань еще больше дня пути. Твоя нога как? — заботливо спросил У Фэн.
Бай Цянь медленно поднялась и улыбнулась ему:
— Лекарство очень помогло, мне гораздо лучше!
Улыбка была такой милой и исцеляющей, словно свет луны, проникший в самое сердце У Фэна, заставив его вспомнить о чистых и прекрасных студенческих годах.
— Раз помогло — хорошо. Умой свое личико, и будем собираться в путь.
Путь, который должен был занять день, растянулся на три из-за травмы ноги Бай Цянь. По дороге У Фэн купил ей простую одежду, и, опасаясь людей из Крепости Чёрного Ветра, они шли глухими тропами.
После того как он переместился в этот мир, всё небо словно затянуло серой дымкой, но за эти несколько дней общения с Бай Цянь её чистота и доброта, подобно теплому солнечному свету, пронзили тьму и озарили мир У Фэна.
...
На четвертое утро они добрались до Города Цзиньань. Устроив Бай Цянь, У Фэн начал искать людей по её наводке.
Он рассудил, что раз та женщина была служанкой, то вряд ли живет богато, скорее всего, где-то на окраине.
...
Поиски заняли два дня, и, наконец, он нашел её в предместье.
Условия жизни действительно оказались скромными: ветхий домик из двух небольших комнат, где жила одинокая старушка. Когда Бай Цянь привели туда, они с матушкой обнялись и заплакали.
Перед уходом У Фэн хотел оставить один из двух серебряных векселей, но вовремя спохватился: богатство — корень всех бед. Если у старушки внезапно окажутся такие деньги, это может привлечь недоброжелателей и лишь навредить им.
Поэтому он оставил себе лишь один слиток серебра, взятый у толстяка-трактирщика на дорогу, а всё остальное тайно сунул старушке, наказав ей приглядывать за Бай Цянь.
— Братец-маг, ты уже уходишь из Города Цзиньань? — Бай Цянь опустила голову, теребя пальцами край юбки, явно не желая расставаться.
— Да, нужно же как-то жить, — улыбнулся У Фэн.
— Спасибо тебе за заботу эти дни. Ты придешь еще навестить меня? — в глазах Бай Цянь светилась надежда.
— Обязательно. Буду в Городе Цзиньань — непременно зайду.
Бай Цянь довольно кивнула. Её щеки вспыхнули, она застенчиво опустила голову и улыбнулась, подобно распустившемуся лотосу или цвету персика после дождя.
— Возьми это! — она вытащила из волос золотую шпильку и вложила ему в ладонь.
— Нет, я не могу принять, это слишком ценная вещь, — У Фэн поспешно замахал руками, пытаясь вернуть украшение.
— Возьми, пусть будет на память. — Сказав это, Бай Цянь стыдливо убежала в дом.
У Фэн смотрел на её грациозную удаляющуюся фигуру и на Шпильку с фениксом в своих руках, погрузившись в глубокие раздумья.

Комментарии

Загрузка...