Месяц спустя.
У ворот Секты Пиаомяо собралось немало людей.
Там были Байли Хунъюань, Сун Лянь, Ван Дэ и целая толпа безымянных учеников. Среди них выделялась одна девушка в вуали, с изящной и гибкой фигурой. На ее поясе покачивался нефритовый кулон, выдававший статус прямой ученицы кого-то из старейшин, судя по всему, особа довольно известная.
Сун Лянь тоже обратила на нее внимание и спросила:
— Дядя-наставник Хунъюань, а она кто?
Байли Хунъюань шагнул вперед, привычно опустил руку на плечо девушки, легонько хлопнул пару раз и с заметной гордостью представил ее:
— Шу Юэ, ученица старейшины-блюстителя, причем его закрытая ученица. И хотя ее уровень культивации не так уж высок, всякий раз, бросая вызов противникам высших ступеней, она неизменно держится на высоте — настоящая гения.
Толпа разом выпрямилась и принялась оглядывать незнакомку новыми глазами:
— Приветствуем дядю-наставницу / старшую сестру Шу Юэ!
— Мм, — Шу Юэ кивнула с легкой улыбкой, ее взгляд излучал нежность, а изящный пальчик небрежно указал на стоявшего позади всех Сы Мо. — А этот беспроводник силы зачем увязался?
— Это... — Ван Дэ опустил голову, не зная, как это объяснить, но тут вперед шагнул Сы Мо и ответил:
— Докладываю старшей сестре: язва иду по собственной воле. Хочу, пока молод, побольше повидать мир и посмотреть, как бессмертные практикующие рубят нечисть и искореняют демонов.
— Ладно, тогда пошли со мной, я тебя возьму. — Закончив говорить, Шу Юэ призвала маленький летающий челнок, встала на него и протянула руку Сы Мо. — Сама найдешь, где сесть.
Сы Мо кивнул и забрался внутрь.
Остальные тут же посмотрели на них завистливыми взглядами:
— Дядя-наставник, возьмите и нас тоже!
— Сами управляйте мечами. — Бросив это, она, не оборачиваясь, влила духовную силу и с резким свистом взмыла ввысь.
Увидев это, остальные поспешно извлекли свои магические сокровища и встали на широкие клинки.
— Выдвигаемся!
— Есть...
Все летающие мечи, словно падающие звезды в ночном небе, в мгновение ока сорвались с места.
Высоко вверху свистел нещадный ветер. Лицо Сы Мо оцарапало лезвием ветра, но шедшая впереди Шу Юэ взмахнула рукой, и прозрачный барьер укрыл их обоих.
Поначалу казалось, что эта девица — та еще недотрога, но при близком знакомстве она оказалась вполне ничего себе, подумал Сы Мо, чуть подавшись подбородком вперед в сторону стоявшей впереди девушки.
— Большое спасибо, старшая сестра.
Белые облака проносились мимо, палящее солнце клонилось к закату, и, преодолев одну горную цепь за другой, они наконец под вечер добрались до места назначения.
***
Мир смертных.
Окраина царства Ци.
Самый уединенный дворик в Деревне Цзыцзин.
Небольшой двор с зеленой черепицей и синими кирпичами стоял с настежь распахнутыми воротами. По его сторонам — на восток, юг, запад и север — расположились четыре домика, аккуратно окружившие росшее в самом центре раскидистое дерево. Под ним пестрело множество зеленых насаждений и цветов.
Прямо посреди двора стоял каменный стол, а на нем и вокруг валялись опавшие белые цветы груши, которые распускаются лишь по весне.
Перед каждым домом тянулись каменные ступени, сплошь покрытые мхом. На четырех потертых деревянных дверях пестрели наклеенные даосскими жрецами желтые бумажные талисманы.
— Судя по этим охранным талисманам от духов на дверях, всё верно, это здесь. — Байли Хунъюань подошел с остальными к главным воротам и громко окликнул хозяев: — Прошу прощения, это Семья Се?
Из крайнего правого домика с улыбкой вышел взрослый мужчина.
Он был тощим и высоким, до крайности бледным, а на лице не наблюдалось ни маскимального намека на кровь. Шагая на некотором расстоянии от стоявших у ворот гостей, он то и дело покачивал головой, неспешно преодолел ступени, пересек двор и остановился прямо перед носом у Сы Мо. Не сбавляя шага, он в упор, лицом к лицу, уставился на Байли Хунъюаня.
И простодушным голосом, напоминающим детский лепет, протянул:
— Вы к кому?
Сы Мо стоял рядом с Шу Юэ, а Шу Юэ — рядом с Байли Хунъюанем.
Из-за столь близкого расстояния в нос ударил густой запах лекарств, исходивший от незнакомца.
Сы Мо от этого запаха слегка поморщился и чуть откинул голову назад.
Стоявший впереди Байли Хунъюань сложил руки в приветствии:
— Месяц назад уважаемые гости поручили нашей Секте Пиаомяо изгнать злых духов. Мы представляем Секту Пиаомяо и прибыли для выполнения задания. Я — старший ученик старейшины Зала Писаний...
Байли Хунъюань указал на Шу Юэ:
— Она — закрытая ученица старейшины-блюстителя, а остальные — наши младшие сородичи по секте.
Мужчина склонил голову набок и посмотрел на них с полным недоумением:
— Ничего не понимаю. Вы все кто такие?
Ван Дэ подался вперед и зашептал за спиной Байли Хунъюаня:
— Дядя-наставник, в поручении ведь не было сказано, что заказчик — слабоумный?
Сы Мо окинул взглядом великолепно цветущее дерево посреди двора. По логике вещей, в местах скопления призраков деревья либо буйно разрастались, суля беду, либо чахли. Судя же по царящему во дворе аромату цветов, здесь явно таилась серьезная проблема.
Он слегка приподнял подбородок, переведя взгляд на пышно распустившиеся бутоны:
— Скажите, что это за цветы? Выглядят очень красиво.
Тощий мужчина тут же просиял лицом, сделал широкий шаг к Сы Мо, взял его за руку и потащил под раскидистое дерево, оживленно затараторя:
— Это грушевые цветы! Когда они опадут, завяжутся груши. Любишь груши? Только сейчас груш нет.
— Ничего страшного. Твои родители дома? — с улыбкой опустившись на камень, Сы Мо обернулся к остальным, всё еще толпившимся у ворот. — Мои друзья так и будут стоять у входа, пока я тут один сижу?
Мужчина хлопнул себя по лбу:
— Ой, твои друзья... им надо войти!
Он подбежал к воротам и принялся размахивать руками, словно сгоняя стаю уток:
— Заходите, давайте быстрее, скорее!
Гости перебрались от ворот под дерево и уставились на четыре стоявших там стула.
На одном сидел Сы Мо, на втором — этот дурачок, а оставшиеся два предназначались явно не для них, а для двоих дядьев-наставников.
В итоге Ван Дэ и остальные, рассчитывавшие поначалу использовать Сы Мо в качестве слуги, в первый же день обнаружили, что слугой-то оказался он сам — стоит теперь столбом, словно привратник.
Снаружи посмертного двора послышались шаги. Сы Мо обернулся и увидел двух крестьян с мощным телосложением, тащивших за спиной плетеные корзины, доверху набитые только что купленным рисом и овощами.
— Отец, се...
Упомянутый мужчина замахал рукой, полностью сосредоточившись на необычно одетых людях, больше похожих на бессмертных наставников. Крестьяне бросили корзины во дворе и быстро подошли ближе:
— Позвольте спросить, вы те самые наставники из Секты Пиаомяо?
— Верно... — Байли Хунъюань поднялся и приветственно сложил руки, остальные последовали его примеру.
— Ох, наконец-то мы дождались бессмертных наставников!
Один из крестьян в запыленной конопляной одежде взволнованно шагнул вперед, отталкивая тощего мужчину за спину. Быстро окинув двор взглядом и никого больше не найдя, он громко рявкнул в сторону дома:
— Мать Сяо Жун! Наставники уже во дворе, почему до сих пор не подала чайник хорошего чая?
Затем крестьянин снова повернулся к Байли Хунъюаню и остальным, приглашая их присесть:
— Ай, иду-иду! — пожилая женщина в точно такой же конопляной одежде торопливо выбежала из дома, неся в руках изящный чайник, и направилась к ним с сияющей улыбкой.
Сы Мо еще раз окинул взглядом этот скромный дворик. Расположен в глуши, слуг нет и в помине, на самих хозяевах не было ни единой дорогой вещицы.
У стен двора громоздились крестьянские орудия труда, густо покрытые слоем въевшейся земли.
Люди столь трудолюбивые...
Но один только этот чайник стоил столько, сколько вся эта семья зарабатывала за целый год.
Откуда же у них такие богатства?

Комментарии

Загрузка...