Сы Мо опустил оконную раму, отгоняя назойливые мысли, лёг на бок в постель и закрыл глаза.
Снаружи донеслись шаги. Незнакомцы были недалеко от комнаты Сы Мо, и их громкий разговор отчётливо долетел до него:
— Сейчас только ранняя весна. Ждать Новый год куда глупее, чем праздник Середины осени. А уж это точно сказки пьяного старейшины Ляньчжу.
— Точно. Да даже если пойти туда разрешат, на тебе же остаётся Сы Мо. Хоть он сейчас и простой смертный, вечно влипает в неприятности, да и ученики, которые так и норовят заявить о себе лишний раз, задирая его каждые два-три дня, — тебе будет трудно отлучиться, верно?
Какая-то ученица явно встревожилась:
— Ничего страшного. Старейшина Линъяо как-то говорила: то, что над ним издеваются, — его собственная вина, лишь бы жив оставался. В конце концов, заместитель главы секты обязана сохранить ему жизнь.
*Наставник...* Сы Мо крепко сжал в руке ватное одеяло, и тоска разлилась в его груди безбрежным океаном.
— Кстати говоря, единственный ученик заместителя главы, тот мальчишка по имени Чжоу Циань, уже достиг двадцати одного года. Не могу не отметить, как сильно он изменился за последние годы! Говорят, он уже на стадии Зарождающейся Души. Подумать только, при поступлении у него было всего три духовных корня! По логике вещей, для бессмертного культиватора лучше всего иметь один или два духовных корня, но он стал исключением. Заместитель главы не только не пренебрегла им, но ради того, чтобы отсечь его третий духовный корень, отправилась в Полярную Бездну и добыла оттуда Смягчающий духовный корень, вернувшись назад. Вот почему его продвижение шло с такой невероятной скоростью!
— Более того, он не только взял в наставники заместителя главы, но и старейшину алхимии с Пика Тайсюй. Он совершенствует и боевые искусства, и алхимию — поистине редкий гений...
Шаги затихли, и дальнейшие слова растворились вдали.
*Да...* Она пересоздала духовный корень для Чжоу Цианя. Разве тогда она не говорила: «Обычная жизнь — это благо»? А позже сама же принялась строить планы на его будущее.
Сы Мо вспомнил картину из той иллюзии, где они держались за руки, и на сердце стало тяжело.
Восемь лет назад, в том Чистилище Безначального Ада, в тот самый миг, когда Байли Синюй заслонила его собой, он не понимал, почему его сердце забилось так странно. Это дивное чувство было похоже на внезапный удар слабого разряда тока, который пронзил гладь спокойного озера и устремился прямо на дно.
Позже он стал сосредоточенно ловить каждый взгляд Байли Синюй. Все эти восемь лет он выискивал и собирал любые сведения о ней. Время тянулось долго и в то же время пролетело незаметно; восемь лет пронеслись тихо, и лишь тогда он постепенно осознал, что, кажется, проникся к Байли Синюй чувствами, выходящими за рамки отношений между наставником и учеником.
Он слышал, что после того случая в Чистилище Безначального Ада Байли Синюй в качестве наказания заперлась в уединении на горной вершине — и пробыла там целых пять лет. Выйдя оттуда, она тут же взялась за обучение Чжоу Цианя, быстро возведя его с ранней ступени Закладывания Основы до нынешней стадии Зарождающейся Души.
А на то, чтобы взрастить его, ушли бесчисленные небесные сокровища и земные драгоценности: Смягчающий духовный корень, Пилюли Закладывания Основы, пилюли Укрепления Золотого Ядра и пилюли Зарождения Души.
Всё это должно было принадлежать ему.
Но за эти восемь лет они даже не повидались.
Его чувства ещё даже не успели проклюнуться, как их безжалостно задушили на корню.
Но разве зарождённое чувство способно исчезнуть лишь оттого, что они избегают друг друга? С течением времени оно становилось лишь глубже и крепче.
Однако из-за его собственной беспомощности казалось, что между ними больше не осталось никаких возможностей.
Сы Мо покачал головой, сбросил одеяло ногами и поднялся с постели.
Он не мог и дальше покорно ждать, пока Байли Синюй соизволит отыскать его. Какими бы средствами ни пришлось воспользоваться, он должен сделать первый шаг. Какими бы ни были эти чувства, прежде всего нужно оказаться рядом с ней. А законный статус её ученика... нужно вернуть любой ценой.
Дождь за окном постепенно утих, прекратился даже ветер. Перерыв на полуденный отдых длился всего два часа, после чего вновь предстояло приниматься за работу.
Ежедневными обязанностями Сы Мо, считавшегося бесполезным никчёмой, было собирать по утрам росу, сортировать лекарственные травы и духовные злаки, после полудня — полоть сорняки на задней горе, а по вечерам — возвращаться к печи и следить за силой огня при варке пилюль.
Такая жизнь тянулась уже восемь лет.
Сы Мо привычным движением взял со стола широкополую соломенную шляпу, какую носят лишь простые крестьяне, подхватил стоявший у кровати заплечный коробок, по привычке взвалил его на спину и направился к задней горе.
А в голове тем временем бушевал вихрь мыслей — он лихорадочно соображал, как именно ему поступить.
Ярко-зелёные листья пышно разрастались под ногами, нежные побеги и лианы причудливо вились, огибая одну цветочную клумбу за другой и расползаясь всё дальше. Точь-в-точь паутина, они опутывали чужие земли, жадно и деспотично поглощая солнечный свет и подземную духовную силу.
Сы Мо присел на корточки, достал маленький нож и одной рукой раздвинул лианы, выискивая среди них целебную траву, которую требовалось собрать сегодня. Трава была круглой формы; Сы Мо наклонился и принюхался — с легкой горчинкой. Она, родимая.
Трава драконьей горечи Чжулюй.
Нож скользнул по стеблю, и трава оказалась в руках, оставив лишь обрубок корня длиной меньше дюйма.
Сы Мо продвигался с северного края зарослей до самого южного. Солнце припекало всё сильнее, и он то и дело поднимал руку, вытирая рукавом пот со лба.
Наконец он сел прямо на землю, снял соломенную шляпу и стал ритмично обмахиваться ею, создавая хоть немного спасительной прохлады.
— Пусти меня!
Неподалёку, у самой границы травяных плантаций, послышались звуки стычки. Судя по всему, обижали какую-то девушку.
Но какое ему до этого дело? Избиения и тумаки были для него привычным делом каждые несколько дней, и он вовсе не собирался лезть в чужие грязные дела.
— Сун Лянь, с чего это ты так сблизилась с этим сопляком Сы Мо? Я целыми днями перед тобой стелюсь, а ты и взглядом на меня не удостоишь...
Сун Лянь? Верно, её и Сун Юэ приняли в ученицы к старейшине Линъяо Ляньчжу. За последние восемь лет, не считая тех, кто постоянно издевался над ним, нашлась лишь одна девушка — эта самая Сун Лянь, — которая, находя происходящее несправедливым, порой заступалась за него словом. По ночам, когда вокруг не было ни души, она иногда приносила ему лекарства. Для него Сун Лянь была единственным источником тепла за все эти годы.
Судя по голосу, тот парень был ухажёром Сун Лянь, а значит, до серьозных увечий дело не дойдёт — максимум попугает.
Разобравшись в ситуации, Сы Мо снова принялся размахивать соломенной шляпой, и на него вновь повеяло прохладой.
— Ты мне не нравишься, я уже говорила это много раз.
— Возомнила себя благородной девицей из высшего общества? Думаешь, твой отец всё ещё старейшина правосудия? Давно уже нет! Триста лет назад Секта Пиаомяо изгнала твоего отца из своих стен!
Отец Сун Лянь — бывший старейшина правосудия? Разве все старейшины секты не носили фамилию Байли?
Сы Мо от удивления замер на полудвижении и скосил глаза на тех людей вдали. Он-то думал, что Сун Лянь, как и он сам, самая обычная простолюдинка, а оказалось, она тоже из знатного рода.
В этой Секте Пиаомяо и впрямь полно скрытых талантов.
— Какое тебе дело до моего отца? Это ты не желаешь развиваться, в культивации ни капли прогресса, целыми днями плетёшься хвостом за Ся Чжимо! Тьфу!
— Пусть ты меня презираешь, но по крайней мере я могу называть этих парней своими братьями! Сун Лянь, неужели ты не понимаешь? В Секте Пиаомяо одиночке не выжить! Сейчас я даю тебе шанс — пойдёшь с нами...
Сы Мо нахмурился, нахлобучил шляпу на голову и резким движением швырнул маленький нож в сторону болтливого наглеца.
— Ай! Кто это? А ну выходи, мразь!
Сы Мо не спеша подошёл к компании.
Раз, два, три, четыре.
Четверо взрослых мужчин измываются над девушкой — совесть вообще есть? Сы Мо поморщился от нахлынувшего раздражения.
— Разве не слышно было, что она не хочет?
Главарь окинул Сы Мо презрительным взглядом с головы до ног, а затем разразился наглым смехом:
— Во всей Секте Пиаомяо есть лишь один человек без капли духовной силы — никчёмный калека Сы Мо!
Главарь взмахнул рукой и грубым ударом сбил с головы Сы Мо широкополую шляпу.
— Мусор из нашей секты, а ещё возомнил себя героем-спасителем!
Затем он сделал взмах рукой, и слабая волна духовной силы ударила прямо в Сы Мо, швырнув его высоко в воздух, откуда он со страшным грохотом рухнул вниз.
Земля, на которую только что внесли удобрения, была перемешана с чьми-то нечистотами.
Сы Мо лицом вперёд угодил прямо в эту жижу. Едва он приподнял голову, как главарь с силой вдавил его затылок обратно в грязь, так что нечистоты даже забились в нос.
Сы Мо крепко сжал зубы, скосил глаза и свирепым, зловещим взглядом посмотрел на стоявшего позади главаря.
— Ван Дэ, отпусти Сы Мо!
Ван Дэ даже не ослабил хватку после слов Сун Лянь. Девушке не оставалось ничего иного, кроме как согласиться на то, чего Ван Дэ добивался уже несколько дней:
— Я согласна пойти на вылазку вне секты через месяц.
— То-то же! К тому же, это же земли смертных, да и задание я уже втайне разузнал — пустяковое дело. Мы управимся за один день, а потом ещё пару дней погуляем. Куда захочешь поесть — везде сходим.
Сун Лянь с перекошенным от злости лицом оттолкнула двоих державших её громил, грубо отстранила Ван Дэ и, наклонившись, помогла Сы Мо подняться. Достав чистый шёлковый платок, она бережно и заботливо принялась стирать грязь с его лица.
Ярость Ван Дэ разгорелась с новой силой:
— Сы Мо, ты тоже пойдёшь с нами!
Сун Лянь тут же развернулась к нему:
— У него нет духовной силы, зачем ему идти?
— Будет помогать по хозяйству, мне как раз не хватает слуги, — бросил Ван Дэ, развернулся и громко заржал.
— Прости. Если бы Сун Юэ не уехал домой, мы бы не оказались в таком беспомощном положении. Не переживай, я попрошу наставника оставить тебя в секте, — сочувственно произнесла она.
В голове Сы Мо созрел план. Уголки его губ чуть приподнялись, и он придержал руку Сун Лянь, которой она вытирала ему лицо:
— Ничего страшного. Всего лишь поездка за пределы секты, они не посмеют лишить меня жизни.

Комментарии

Загрузка...