Кам!
Отрезвляющий раскат грома снаружи пронесся по всей долине, а следом хлынул проливной ливень. Закрутившись в порывах ветра, струи воды ворвались в просторный зал, заставляя языки пламени внутри заплясать в безумном танце.
Той ночью свирепый ветер и буря были точно такими же, как сегодня. Белые одежды Цзюсяо были сплошь залиты кровью.
На своей широкой спине он нёс юную девушку. На её теле не осталось и живого места — кожа приобрела синевато-черный оттенок, дыхание стало едва заметным.
— Умоляю Старейшину Линъяо спасти мою ученицу! Умоляю Старейшину Линъяо спасти мою ученицу! Умоляю Старейшину Линъяо спасти мою ученицу...
Тогда Байли Синюй, только что прибывшая в Секту Пиаомяо и еще не восстановившая все свои воспоминания, не понимала, зачем Дядя-наставник Цзюсяо зашел так далеко ради какой-то ученицы. Она стояла под деревом и смотрела вперед.
Спустя полчаса из главного зала вышел человек и остановился под карнизом:
— Цзюсяо...
— Спаси её! Я буду строго воспитывать её впредь, я запру её! Я запру её!
Холодный ночной ветер ворвался в зал.
Байли Синюй на мгновение оцепенела. Почему она вспомнила об этом именно сейчас? Она опустила голову и посмотрела на лежащего перед ней человека — точно так же, как тот ученик Цзюсяо в её воспоминаниях,
на его лице читалась скорая смерть.
— Бэньцзюнь не станет спасать. Синюй, возвращайся.
Старейшина Линчжу вынесла окончательный вердикт, и мощная волна духовной силы с легкостью сбросила тело Сы Мо наружу, на площадь перед залом.
Не успевшая прийти в себя Байли Синюй инстинктивно подхватила Сы Мо и в растерянности бережно опустила его на землю.
Крупные дождевые капли в мгновение ока промочили их обоих насквозь. Раны на теле Сы Мо продолжали кровоточить, алая кровь смешивалась с дождевой водой и утекала прочь.
Без духовного разума его плоть подчинялась лишь простым законам природы: это бьющееся сердце постепенно замирало.
Байли Синюй приподняла руку Сы Мо. Его худенькие пальчики крепко обхватили её ладонь, а дыхание стало еще более частым и глубоким.
— Ха-а... ха-а...
Сы Мо... умирает. Он действительно собирается покинуть её...
Нет!
Байли Синюй взмахнула полами одежд, заслоняя Сы Мо собой, подняла голову и, обращаясь к дремавшему в зале Старейшине Линчжу, срывающимся от слез голосом отчаянно взмолилась:
— Старейшина Линъяо, спасите Сы Мо! Я умоляю вас, спасите его!
Её голос растворился в шуме дождя, затерявшись без следа. А неподалеку под деревом стоял еще один человек и небрежно творил заклинание, изливая слабое сияние тусклой духовной силы.
— Линчжу! Байли Линчжу!
Двери главного зала с резким скрипом распахнулись изнутри, и теплый свет хлынул наружу, осветив застывших Байли Синюй и Сы Мо.
Уголки рта Байли Синюй, только что приподнявшиеся было в надежде, замерли на полуслове от слов Старейшины Линчжу:
— А что ты собираешься делать после того, как я спасу его? Спрятать его под замок, как это сделал Цзюсяо?
— Я...
— Разве тебе не известен конец Цзюсяо?! — с упреком бросила Старейшина Линъяо, чье сердце обливалось кровью за неё.
Байли Синюй молча смотрела на лежащего перед ней Сы Мо, упрямо закусив нижнюю губу. Её бледные пальцы в судорожной хватке впились в одежды юноши, но слова, сорвавшиеся с её губ, казались неубедительными даже ей самой:
— Все будет иначе. Совсем иначе.
— И чем же? По-моему, точь-в-точь то же самое, — насмешливо глядя на лежащих перед ней двоих, произнесла Старейшина Линчжу. — Все тот же запретный грех между учителем и учеником, всё то же полное уничтожение душ, всё та же ночная мольба о лекарстве под дождем, всё то же самое...
С этими словами она резко швырнула какой-то предмет. Сложные узоры защитных чар на этом флаконе вмиг выжгли себя в памяти Байли Синюй.
Байли Синюй в ужасе отшатнулась на шаг назад и посмотрела на Сы Мо так, будто перед ней предстало страшное чудовище.
— Ты всё еще хочешь спасти своего ученика? — с торжествующей усмешкой спросила Старейшина Линъяо.
Кап-кап!
— Я...
— Синюй, пообещай мне: что бы ни случилось, ты должна сохранить ему жизнь! То, что он стал таким — исключительно наша вина, наша вина! Не вини его. Синюй, пообещай мне!
— Синюй, семейную честь нельзя позволять никому топтать ногами. Синюй, ты должна помнить эти слова каждую секунду!
Байли Синюй беспомощно зажмурилась. Спустя мгновение она открыла глаза и сложным взглядом посмотрела на распростертого на земле Сы Мо.
— Если таков мой удел, пусть будет так.
Едва она умолкла, небо рассекла вспышка молнии. Яростная буря терзала растерзанную плоть Сы Мо, грозя смыть её дождевой водой. Охваченная паникой, Байли Синюй попыталась закрыть раны руками:
— Скорее спасите его!
— Опомнись же, безумица!
— Спасите его, иначе будет слишком поздно!
— А что потом?
— Я уничтожу его духовные корни, и он сможет прожить остаток жизни простым смертным.
— Не пойдет. Его необходимо изгнать из секты.
— Хорошо. Если потребуется, я изгоню его из секты.
— Что ж, тогда возвращайся со мной на Пик Байлин.
— Хорошо.
Восемь лет спустя.
Секта Пиаомяо.
Высокий, ростом под метр восемьдесят, Сы Мо был облачен в потрепанные простые одежды. Нити по краю обшлагов давно истрепались, и рваные края ткани едва-едва давали хрупкое тепло, необходимое человеческому телу.
Сзади послышался беспорядочный топот ног, поднявший целое облако желтой пыли вперемешку с тошнотворным запахом пота.
Сы Мо нахмурился и, обернувшись, посмотрел назад.
Навстречу ему шли такие же люди, как он сам...
У них не было духовной силы.
По мере того как шаги приближались, Сы Мо в растерянности не стал отступать в сторону, а так и замер на месте, не понимая, что происходит.
Он помнил лишь, что по поручению аптекаря отправился на заднюю гору за целебными травами — так почему же он вдруг оказался здесь?
Вокруг него толпились люди, выкатив глаза от удивления и с любопытством разглядывая это белые вороны среди них. Внезапно толпа пришла в движение, и перепуганные люди бросились врассыпную во все стороны.
— Это не то место, куда тебе следует приходить, убирайся отсюда! — кто-то толкнул Сы Мо в плечо.
Он обернулся на голос, но вместо ответа прямо перед его глазами взметнулась тяжелая дубинка.
Синее небо стало медленно крениться набок, и перед глазами расстелилось бескрайнее море желтого песка.
Где это?
Сознание Сы Мо окончательно померкло, и он провалился в темноту.
— Слышали? В канун Нового года Старейшина Линъяо берет нас с собой вниз с горы.
Радостный голос донесся из-за двери прямо в комнату.
Эти люди всегда так поступали. Прекрасно зная, что у него есть лишь час послеполуденного отдыха, они неизменно поднимали громкий галдеж именно в это время.
Раздраженно вздохнув, Сы Мо легко потер пальцами переносицу и приподнялся на локте.
Тук, тук, тук.
Стук весеннего дождя о оконные рамы звучал точь-в-точь как барабанный бой на той давней церемонии отбора учеников.
Прошло уже восемь лет. Новобранцы тех лет давно определены по своим местам.
Говорили, что тот юноша по имени Ся Чжимо, который так рвался в ученики к Байли Суло, в конце концов попал к Старейшине Закона, Цзян Шицин же благополучно добилась своего и поступила к Старейшине зверей Суло, а Сун Лянь и Сун Юэ обе оказались под началом Старейшины Линъяо Линчжу.
Что же до Чжоу Цианя...
Он попал к Байли Синюй. Все они в конце концов стали внутренними учениками, и лишь те немногие из знакомых, кто не преуспел, остались прозябать во внешних заделах.
С безразличным выражением лица Сы Мо приоткрыл резное деревянное окно у топчана и тусклым взглядом окинул дождливый пейзаж за стеклом.
Дождевая вода заливала весь двор еще с ночи; прозрачные лужицы до сих пор беспрепятственно качались и дрожали под дуновением легкого ветерка, цепляясь за каждый куст. Кое-где среди них алели редкие островки красных слив.
Некоторые ветки обломало разгулявшейся за ночь бурей.
Испытав щемящую жалость, он попытался собрать остатки духовной силы, чтобы исцелить изуродованные сливы, но его опустошенный Даньтянь не откликнулся ни единой капелькой силы.
Обессиленно опустив руку, он снова спрятал пальцы в теплую постель.
Той ночью Байли Синюй спасла ему жизнь. Но свои духовные корни — те самые единственные духовные корни — она же ему и сломала.
Зачем она это сделала? Неужели лишь ради того, чтобы спасти ему жизнь, она была вынуждена пойти на этот шаг?
В поисках ответа — а заодно и для того, чтобы принести извинения за те опрометчивые слова и глупые поступки, совершенные им в день церемонии посвящения в ученики —
в последние годы он при любой возможности отправлялся на Пик Цзысяо. Но подступы к обители неизменно перекрывали барьеры, и ему так и не довелось увидеть её хотя бы раз.
Интересно, не понесла ли она какого-либо наказания за то, что тогда пошла против воли всех старейшин?
Как же... как же сильно он тоскует по ней.

Комментарии

Загрузка...