— Верно, тебе уже одиннадцать лет, в следующем году готовься к провинциальным экзаменам. Я живу в таком месте, но не хочу, чтобы ты провёл здесь всю свою жизнь. Попробуй, а вдруг удастся сдать экзамены и получить учёную степень.
Мягкая щётка за его спиной на мгновение замерла, а затем раздался сдавленный голос:
— Инъин-цзе, неужели я смогу сдать экзамены и получить степень?
— Конечно. Иначе зачем я заставляла тебя учиться у господина?
Сы Мо со стуком бросил щётку, протянул руки сзади и крепко обнял сидевшую перед ним Чжао Инъин, обвившись руками вокруг её шеи:
— Спасибо, Инъин-цзе!
— М-м. Больше тебе не придётся заниматься всей этой тяжелой работой, только учись. Я даже приставлю к тебе служанку, чтобы она за тобой ухаживала.
Сы Мо опустил взгляд на женщину под ним. Только что он испытывал отвращение к следам на её теле и запаху, но теперь... теперь он видел лишь лицо Чжао Инъин, которая думала о нём. Оно словно излучало слабый свет, исполненный такого божественного величия.
Сы Мо разжал руки, пересел перед Чжао Инъин, и его глаза постепенно наполнились слезами:
— Инъин-цзе, почему ты так добра ко мне?
— Разве я не говорила? Я ращу тебя как собственного сына. Разве не так должна поступать мать? — Чжао Инъин подняла руку и погладила его по макушке.
— Мама, — тихо позвал Сы Мо.
— Ой, мой хороший сынок!
— Мама!
— Знаю, знаю. Ты, мальчишка, не должен терять время зря. Ступай и с сегодняшнего дня прилежно учись, старайся сдать экзамены и получить учёную степень, чтобы твоя мать могла гордиться предками!
— Да, мама! Я обязательно прославлю наш род!
Сы Мо возбужденно вскочил на ноги и увидел у дверей служанку. Дождавшись, пока та войдет, он с восторгом поклонился Чжао Инъин и повернулся, чтобы уйти.
Полгода спустя.
Сжимаая в руках рекомендательное письмо на провинциальные экзамены, которое дал ему учитель, Сы Мо стоял у дверей Чжао Инъин. Он не мог дождаться, чтобы поделиться с ней этой прекрасной новостью.
— Скажи мне, где мой сын?
— Твой сын совершил тяжкое преступление: он убил старшего молодого господина судьи Верховного суда, и теперь его бросили в темницу.
— Разве ты не говорил, что мой сын умер тринадцать лет назад?
— Это потому, что этот старик не хотел, чтобы он признавал тебя своей матерью, ты, продажная девка!
С глухим стуком что-то упало на пол.
— Так зачем же ты пришел сюда теперь? Земля здесь, у меня, не отличается чистотой — каждый день тут столько народу туда-сюда шляется, что твоё лицо я давным-давно забыла!
— Слыхал, ты вырастила какого-то паренька, и он готовится к провинциальным экзаменам. Пусть примет в них участие, а во время испытания убьет младшего сына судьи Верховного суда, который выдвинул обвинения против твоего родного сына. Тогда некому будет подавать жалобу императору, и убийца окажется всем прекрасно известен. Я уже обо всем договорился, нужно лишь твое согласие...
Человек в комнате на мгновение умолк.
— А после этого твой родной сын выйдет на свободу, и тогда я позволю ему признать тебя матерью.
Сы Мо крепко сжал в руке рекомендательное письмо. Неужели это письмо досталось ему именно таким путём?
Сломленный, он побрел обратно в свою комнату и там просидел неподвижно, глядя, как садится солнце, а затем наблюдая, как поднимается утренняя заря.
— Тук-тук.
У двери раздалось два стука.
— Сяо Мо, мама пришла навестить тебя, отвори дверь.
Сы Мо долго молчал, и лишь когда терпение человека за дверью, казалось, почти иссякло, он медленно поднялся, распахнул створки и натянул на лицо улыбку:
— Мама, почему ты пришла?
Чжао Инъин с коробкой сладостей в руках вошла в эту крошечную комнатку. Окинув взглядом помещение, она заметила лишь самую убогую мебель, а стоявший у окна письменный стол был доверху завален книгами.
С чувством вины она достала из коробки пирожное и протянула Сы Мо:
— Разве мама все эти годы не была добра к тебе?
— Мама ко мне очень добра, — честно ответил Сы Мо.
— Вот и слава богу. На самом деле... у мамы есть еще один сын, которого отец забрал домой. Недавно у него возникли кое-какие трудности в учебе. Сяо Ни сказывала, что ты раздобыл рекомендательное письмо на провинциальные экзамены?
Сердце Сы Мо ухнуло вниз, но лицо осталось бесстрастным. Он лишь взял пирожное, разломил его пополам и поднес вторую половинку к губам Чжао Инъин:
— Мама, ты тоже отведай.
Чжао Инъин отстранила его руку, слегка торопливо:
— Мама поест позже. Я хочу попросить тебя: когда будешь сдавать экзамены, не мог бы ты убить одного человека? Этот человек... мама перешла ему дорогу, и если он сдаст экзамены, он не позволит нам жить.
Сы Мо с досадой отдернул руку, от которой та отказалась:
— Разве нельзя просто сделать так, чтобы он не смог явиться на экзамен?
— Нет, нельзя. Ты же не можешь вечно сдавать с ним экзамены в одном павильоне, к тому же только во время экзамена его телохранители не смогут следовать за ним по пятам.
Закончив говорить, Чжао Инъин захлопала ресницами, роняя слезы, и заключила Сы Мо в объятия, говоря с искренней мольбой:
— Сяо Мо, сделай это одолжение ради матери, хорошо?
Все те ухищрения, с которыми она ублажала гостей, сейчас точно так же пускались в ход, чтобы ублажить его. Сы Мо посмотрел на снующих туда-сюда за дверью слуг — те казались совершенно равнодушными к происходящему здесь.
Затем он опустил взгляд на белую кожу перед собой, на которой всё еще виднелись красные следы.
Ах, он и позабыл, как сильно ненавидел это с самого рождения.
Впрочем, его жизнь всё равно испорчена от начала и до конца, так почему бы не подарить ей избавление?
— Мама, я умоляю тебя, скажи да, ладно? Впереди нас с тобой обязательно ждет счастливая жизнь.
Чжао Инъин отпустила Сы Мо, смахнула слезы и выбрала из коробки для сладостей самое пестрое пирожное. Сразу было видно, что оно стряпалось не мастерицей: поверхность оказалась вся в буграх, а цвета перемешаны как попало. Она протянула угощение Сы Мо:
— Это мама сама приготовила, попробуй, каково на вкус?
Сы Мо через силу взял его и положил в рот. До тошноты приторно — сама она готовить не умела.
— Вкусно.
— М-м.
Шестой год Цзяюань, Государство Чэнь.
В экзаменационном павильоне один ученик прямо на месте убил другого. Изображение убийцы расклеили по всем улицам.
Чжао Инъин сжимала в руке ориентировку на розыск — на портрете определенно красовался Сы Мо. Сейчас она не испытывала той радости, на которую рассчитывала, напротив, на сердце словно лежал тяжелый камень.
— Бац!
Входную дверь распахнули с такой силой, что она чуть не слетела с петель. В сопровождении толпы громил вошел молодой человек, чей облик источал свирепость и жестокость.
— Отец говорит, ты — та самая моя умершая мать?
Чжао Инъин тут же бросила ориентировку на розыск, сделала несколько шагов вперед и заученным жестом захлопала себя по груди, расплывшись в угодливой улыбке:
— Верно! Ты наконец-то вышел, сынок, настрадался же ты...
Не успела она договорить, как тот с размаху ударил ее кулаком в живот, вложив в удар всю силу. Чжао Инъин согнулась от боли, не в силах разогнуться.
— Тьфу! Проваливай, нет у меня такой матери-проститутки! Эй, вы там, выбросьте ее нахрен!
— Есть, молодой господин!
Чжао Инъин отчаянно забилась, пытаясь вырваться из рук амбалов. Наверное, сынок просто недослышал, он не со зла...
— Сынок, я твоя родная мать, это я вытащила тебя из тюрьмы! Это я...
— Чего встали? Живо делайте, что велено!
Один из слуг зажал ей рот рукой, а второй толкнул створку соседнего окна и вытолкнул женщину наружу.
— Бах!
Тело со всего маху рухнуло на землю, и мозги брызнули во все стороны.
— Убили человека!
Окружающие шарахнулись в стороны испуганными птахами, в мгновение ока освобождая пространство вокруг.
Сы Мо снял шляпу. Его суровое лицо внезапно оказалось прямо перед глазами женщины, а в темных зрачках бушевали жгучая ненависть и горечь.
Но всего на мгновение — и в них не осталось уже ничего.
Он чуть приподнялся и с бесстрастным лицом, подобным замерзшему колодцу, посмотрел сверху вниз на испускающую последние вздохи женщину.
Он молча ждал, пока в ней почти не останется жизни, и лишь тогда чуть разлепил тонкие губы, произнеся слова, раздирающие душу — словно требующий долга злой дух от которого кровь стынет в жилах:
— Мама, сын судьи Верховного суда вовсе не умер. Мы разыграли этот спектакль вместе с его отцом, чтобы поймать настоящего убийцу. Смотри, убийца-то вот он, наверху.

Комментарии

Загрузка...