***
***
Глава 24
Глава 24
***
***
— Да сдался ему этот талисман поиска ауры! — непринужденно бросил Цзян Эр. — Пока он его допишет, мы этого Желтого Бессмертного уже в управу под конвоем доставим.
— Да сдался ему этот талисман поиска ауры! — непринужденно бросил Цзян Эр. — Пока он его допишет, мы этого Желтого Бессмертного уже в управу под конвоем доставим.
Определившись с целью, троица в сопровождении давешнего сухопарого мужчины направилась в сторону деревни Чэньцзя, о которой говорила крестьянка. По пути они расспросили резвившихся на рисовых полях ребятишек и вскоре вышли к околице.
Определившись с целью, троица в сопровождении давешнего сухопарого мужчины направилась в сторону деревни Чэньцзя, о которой говорила крестьянка. По пути они расспросили резвившихся на рисовых полях ребятишек и вскоре вышли к околице.
Линь Чжияо сразу приметил у дороги раскидистую иву. Под ее сенью сидел неопрятный гадатель в грязной желтой мантии и показывал обступившей его деревенской детворе фокус: заставлял иероглифы чудесным образом проступать на чистой бумаге.
Линь Чжияо сразу приметил у дороги раскидистую иву. Под ее сенью сидел неопрятный гадатель в грязной желтой мантии и показывал обступившей его деревенской детворе фокус: заставлял иероглифы чудесным образом проступать на чистой бумаге.
Сомнений не оставалось — это был он. Тот самый Желтый Бессмертный.
Сомнений не оставалось — это был он. Тот самый Желтый Бессмертный.
— Ждите здесь, — негромко велел Линь Чжияо, знаком попросив Цзян Эра и Мэйцзы остаться на месте.
— Ждите здесь, — негромко велел Линь Чжияо, знаком попросив Цзян Эра и Мэйцзы остаться на месте.
В конце концов, если этот шарлатан решит сопротивляться при аресте, драки не избежать.
В конце концов, если этот шарлатан решит сопротивляться при аресте, драки не избежать.
— Ну, с богом, брат Линь! Скрутим этого прохвоста — и нам зачтется такая гора заслуг, что мало не покажется! — подбодрил его Цзян Эр.
— Ну, с богом, брат Линь! Скрутим этого прохвоста — и нам зачтется такая гора заслуг, что мало не покажется! — подбодрил его Цзян Эр.
Мэйцзы же решительно заслонила его собой.
Мэйцзы же решительно заслонила его собой.
— Я прикрою брата Цзян Эра. Маленький мастер Линь, будьте осторожны!
— Я прикрою брата Цзян Эра. Маленький мастер Линь, будьте осторожны!
Обычно робкая и застенчивая, в решительный момент служанка проявила недюжинную смелость. Цзян Эр даже смутился от того, что его защищает девчонка. Но поделать ничего не мог: Мэйцзы владела боевыми искусствами, а он был всего лишь обычным человеком.
Обычно робкая и застенчивая, в решительный момент служанка проявила недюжинную смелость. Цзян Эр даже смутился от того, что его защищает девчонка. Но поделать ничего не мог: Мэйцзы владела боевыми искусствами, а он был всего лишь обычным человеком.
Линь Чжияо кивнул спутникам и, сосредоточившись, призвал Око Небесного Дао, чтобы оценить силы противника.
Линь Чжияо кивнул спутникам и, сосредоточившись, призвал Око Небесного Дао, чтобы оценить силы противника.
Перед глазами вспыхнула системная оценка:
Перед глазами вспыхнула системная оценка:
[Слаб до смешного. Легкая добыча]
[Слаб до смешного. Легкая добыча]
С облегчением выдохнув, Линь Чжияо тем не менее нахмурился. Он не любил лезть на рожон и сталкиваться с нечистью лицом к лицу.
С облегчением выдохнув, Линь Чжияо тем не менее нахмурился. Он не любил лезть на рожон и сталкиваться с нечистью лицом к лицу.
Как-никак, его призвание — быть повелителем демонов. Его стихия — держать безопасную дистанцию и натравливать на врагов своих духовных зверей. Лезть в ближний бой казалось неоправданным риском. К тому же вокруг Желтого Бессмертного резвились дети, и любая оплошность могла привести к трагедии.
Как-никак, его призвание — быть повелителем демонов. Его стихия — держать безопасную дистанцию и натравливать на врагов своих духовных зверей. Лезть в ближний бой казалось неоправданным риском. К тому же вокруг Желтого Бессмертного резвились дети, и любая оплошность могла привести к трагедии.
Линь Чжияо колебался.
Линь Чжияо колебался.
Пока он взвешивал все «за» и «против», шарлатан под ивой закончил выводить на бумаге слово «фенхель» и приготовился к своему коронному номеру — занудному объяснению четырех способов его написания.
Пока он взвешивал все «за» и «против», шарлатан под ивой закончил выводить на бумаге слово «фенхель» и приготовился к своему коронному номеру — занудному объяснению четырех способов его написания.
Но тут его взгляд упал на приближающегося Линь Чжияо, а затем и на маячивших поодаль Цзян Эра с Мэйцзы.
Но тут его взгляд упал на приближающегося Линь Чжияо, а затем и на маячивших поодаль Цзян Эра с Мэйцзы.
Лже-бессмертный так и застыл.
Лже-бессмертный так и застыл.
С его лица мгновенно сползла елейная улыбка. Поспешно разогнав детвору, он хмуро, исподлобья уставился на незваного гостя.
С его лица мгновенно сползла елейная улыбка. Поспешно разогнав детвору, он хмуро, исподлобья уставился на незваного гостя.
— Вы и есть Желтый Бессмертный? — без лишних предисловий спросил Линь Чжияо.
— Вы и есть Желтый Бессмертный? — без лишних предисловий спросил Линь Чжияо.
— Он самый... Погоди, ты же тот... тот парень! — Голос гадателя сорвался.
— Он самый... Погоди, ты же тот... тот парень! — Голос гадателя сорвался.
Надо же, узнал.
Надо же, узнал.
Желтый Бессмертный потемнел лицом и так сильно стиснул зубы, что на скулах заходили желваки. От волнения он потерял контроль над маскировкой, и из-под полы его грязной мантии высунулся пушистый рыжий хвост.
Желтый Бессмертный потемнел лицом и так сильно стиснул зубы, что на скулах заходили желваки. От волнения он потерял контроль над маскировкой, и из-под полы его грязной мантии высунулся пушистый рыжий хвост.
«Так он и правда из этой породы?» — подумал Линь Чжияо.
«Так он и правда из этой породы?» — подумал Линь Чжияо.
Теперь понятно, откуда у него такая страсть к курятине. Обычный хорек-оборотень.
Теперь понятно, откуда у него такая страсть к курятине. Обычный хорек-оборотень.
— Раз так, придется тебе прогуляться со мной до управы, — ровно произнес юноша.
— Раз так, придется тебе прогуляться со мной до управы, — ровно произнес юноша.
— Ты пришел меня арестовать?!
— Ты пришел меня арестовать?!
— Именно.
— Именно.
Договорив, Линь Чжияо напрягся, не сводя с оборотня цепкого взгляда. Сделай тот хоть одно резкое движение — и юноша без колебаний призовет стаю черных волков вместе с грозовой мышью, чтобы мгновенно стереть наглеца в порошок.
Договорив, Линь Чжияо напрягся, не сводя с оборотня цепкого взгляда. Сделай тот хоть одно резкое движение — и юноша без колебаний призовет стаю черных волков вместе с грозовой мышью, чтобы мгновенно стереть наглеца в порошок.
Судя по всему, раз Желтый Бессмертный планировал вырвать Тан Яннин из лап горного беса, силами он его превосходил. Но для Линь Чжияо это мало что значило. Тот бес под натиском бесконечно плодящихся черных волков не продержался и пары минут. А уж если добавить к ним грозовую мышь, бой закончится, не успев начаться.
Судя по всему, раз Желтый Бессмертный планировал вырвать Тан Яннин из лап горного беса, силами он его превосходил. Но для Линь Чжияо это мало что значило. Тот бес под натиском бесконечно плодящихся черных волков не продержался и пары минут. А уж если добавить к ним грозовую мышь, бой закончится, не успев начаться.
Тем более система ясно дала понять: противник слаб до смешного.
Тем более система ясно дала понять: противник слаб до смешного.
Оборотень тем временем менялся в лице: то бледнел, то зеленел, а его хвост испуганно метался из стороны в сторону. Существо буквально трясло от страха.
Оборотень тем временем менялся в лице: то бледнел, то зеленел, а его хвост испуганно метался из стороны в сторону. Существо буквально трясло от страха.
Вдруг он резко вскинул руки вверх!
Вдруг он резко вскинул руки вверх!
Линь Чжияо среагировал мгновенно. Выхватив из моря ци две призывные карты, он уже собрался отдать приказ:
Линь Чжияо среагировал мгновенно. Выхватив из моря ци две призывные карты, он уже собрался отдать приказ:
— Взять его! Вол...
— Взять его! Вол...
Но закончить фразу он не успел. Произошло то, чего даос никак не ожидал.
Но закончить фразу он не успел. Произошло то, чего даос никак не ожидал.
— Я сдаюсь! Вяжите меня! — завопил хорек.
— Я сдаюсь! Вяжите меня! — завопил хорек.
Линь Чжияо осекся, уставившись на него в немом недоумении.
Линь Чжияо осекся, уставившись на него в немом недоумении.
Посмотрев на задранные к небу лапы Желтого Бессмертного, юноша наконец осознал комизм ситуации. Тот вовсе не собирался колдовать. Он просто сразу поднял лапки кверху.
Посмотрев на задранные к небу лапы Желтого Бессмертного, юноша наконец осознал комизм ситуации. Тот вовсе не собирался колдовать. Он просто сразу поднял лапки кверху.
Пока подоспевший Цзян Эр деловито защелкивал на шее оборотня тяжелые деревянные колодки, блокирующие духовную силу — особое изобретение управы Великой Чжоу, — Линь Чжияо все еще пребывал в легкой прострации.
Пока подоспевший Цзян Эр деловито защелкивал на шее оборотня тяжелые деревянные колодки, блокирующие духовную силу — особое изобретение управы Великой Чжоу, — Линь Чжияо все еще пребывал в легкой прострации.
И это всё? Победа без единого выстрела?
И это всё? Победа без единого выстрела?
Неужели это и есть то самое системное «слаб до смешного»?
Неужели это и есть то самое системное «слаб до смешного»?
Даос мысленно ахнул от удивления.
Даос мысленно ахнул от удивления.
Он и не подозревал, какая буря бушевала в душе бедного оборотня с первой секунды их встречи. Для Желтого Бессмертного этот юный даос олицетворял силу, с которой шутки плохи. И причины для такого страха были весьма вескими.
Он и не подозревал, какая буря бушевала в душе бедного оборотня с первой секунды их встречи. Для Желтого Бессмертного этот юный даос олицетворял силу, с которой шутки плохи. И причины для такого страха были весьма вескими.
Линь Чжияо угадал почти во всем: хитрый хорек действительно планировал разыграть благородного спасителя. Он собирался явиться в самый критический момент, одолеть горного беса и вызволить Тан Яннин с ее служанкой Мэйцзы.
Линь Чжияо угадал почти во всем: хитрый хорек действительно планировал разыграть благородного спасителя. Он собирался явиться в самый критический момент, одолеть горного беса и вызволить Тан Яннин с ее служанкой Мэйцзы.
В своих сладких грезах оборотень уже видел, как благодарная барышня падает к нему в объятия, а верная служанка идет в придачу к молодой госпоже. Он спал и видел, как заживет барином, окруженный женской лаской.
В своих сладких грезах оборотень уже видел, как благодарная барышня падает к нему в объятия, а верная служанка идет в придачу к молодой госпоже. Он спал и видел, как заживет барином, окруженный женской лаской.
Но хрустальный замок его мечтаний разбился вдребезги.
Но хрустальный замок его мечтаний разбился вдребезги.
Кто же знал, что хрупкая с виду Мэйцзы окажется крепким орешком? Девчонка умудрилась утащить хозяйку прямо из-под носа чудовища, устроив безумный забег сквозь грозовую ночь.
Кто же знал, что хрупкая с виду Мэйцзы окажется крепким орешком? Девчонка умудрилась утащить хозяйку прямо из-под носа чудовища, устроив безумный забег сквозь грозовую ночь.
Но главным ударом для него стало существование Храма Дикой Лисы на горе Цинъюань. Оборотень лишь недавно обрел человеческий облик и перебрался в эти края из соседнего уезда Пинъань, а потому о грозной репутации храма слыхом не слыхивал.
Но главным ударом для него стало существование Храма Дикой Лисы на горе Цинъюань. Оборотень лишь недавно обрел человеческий облик и перебрался в эти края из соседнего уезда Пинъань, а потому о грозной репутации храма слыхом не слыхивал.
В ту дождливую ночь он собственными глазами видел, как беглянки миновали груду придорожных валунов. Преследовавший их горный бес, уже готовый вонзить в жертв когти, внезапно затормозил так, что земля полетела из-под лап. Словно натолкнувшись на невидимую стену или завидев древний ужас, тварь развернулась и припустила прочь с такой скоростью, что только пятки сверкали.
В ту дождливую ночь он собственными глазами видел, как беглянки миновали груду придорожных валунов. Преследовавший их горный бес, уже готовый вонзить в жертв когти, внезапно затормозил так, что земля полетела из-под лап. Словно натолкнувшись на невидимую стену или завидев древний ужас, тварь развернулась и припустила прочь с такой скоростью, что только пятки сверкали.
Желтый Бессмертный тогда немало удивился. Выбравшись из укрытия, он подошел к тем камням и разглядел высеченные на них кривые иероглифы: «Храм Дикой Лисы».
Желтый Бессмертный тогда немало удивился. Выбравшись из укрытия, он подошел к тем камням и разглядел высеченные на них кривые иероглифы: «Храм Дикой Лисы».
В ту же секунду, не тратя времени на размышления, он перепугался до полусмерти, принял истинный облик трехметрового хорька и припустил во всю прыть прочь с горы Цинъюань.
В ту же секунду, не тратя времени на размышления, он перепугался до полусмерти, принял истинный облик трехметрового хорька и припустил во всю прыть прочь с горы Цинъюань.
До него наконец дошло, почему бес бежал без оглядки.
До него наконец дошло, почему бес бежал без оглядки.
Да он просто спасал свою шкуру!
Да он просто спасал свою шкуру!
На следующий день упрямый оборотень все же вернулся на гору Цинъюань и случайно подсмотрел, как Линь Чжияо ведет Тан Яннин расправляться с горным бесом.
На следующий день упрямый оборотень все же вернулся на гору Цинъюань и случайно подсмотрел, как Линь Чжияо ведет Тан Яннин расправляться с горным бесом.
И тут у бедолаги едва сердце не остановилось от ужаса.
И тут у бедолаги едва сердце не остановилось от ужаса.
Из воздуха возникла стая антрацитово-черных волков. Самые настоящие свирепые твари!
Из воздуха возникла стая антрацитово-черных волков. Самые настоящие свирепые твари!
Желтый Бессмертный во все глаза следил за юношей, тайно следуя за ним по пятам, пока не выяснил, что тот живет в Храме Дикой Лисы.
Желтый Бессмертный во все глаза следил за юношей, тайно следуя за ним по пятам, пока не выяснил, что тот живет в Храме Дикой Лисы.
После этого хорька разбил окончательный паралич воли. Могущество таинственного хозяина этого места навеки отпечаталось в его разуме леденящим страхом.
После этого хорька разбил окончательный паралич воли. Могущество таинственного хозяина этого места навеки отпечаталось в его разуме леденящим страхом.
И вот теперь Линь Чжияо стоял прямо перед ним. Стоит ли удивляться, что у оборотня даже мысли не возникло сопротивляться? Местный владыка сотрет его в порошок и не заметит, словно букашку раздавит.
И вот теперь Линь Чжияо стоял прямо перед ним. Стоит ли удивляться, что у оборотня даже мысли не возникло сопротивляться? Местный владыка сотрет его в порошок и не заметит, словно букашку раздавит.
Вздыхая под тяжестью колодок, Желтый Бессмертный тем не менее пытался найти в своем положении плюсы. Говорят, в казенных застенках сидит приличная публика, все сплошь умные люди, и беседы у них занимательные. А главное — казенные харчи и крыша над головой. Больше никакой голодной жизни!
Вздыхая под тяжестью колодок, Желтый Бессмертный тем не менее пытался найти в своем положении плюсы. Говорят, в казенных застенках сидит приличная публика, все сплошь умные люди, и беседы у них занимательные. А главное — казенные харчи и крыша над головой. Больше никакой голодной жизни!
Солнце клонилось к закату, знаменуя конец утомительного дня.
Солнце клонилось к закату, знаменуя конец утомительного дня.
Поимка беглого оборотня завершилась успехом, и дневные труды были окончены. Однако по пути в городок Вэньшань Цзян Эр настоял на небольшом крюке и повел всех к околице деревни Сяоцзян, прямиком к дому той самой гостеприимной крестьянки.
Поимка беглого оборотня завершилась успехом, и дневные труды были окончены. Однако по пути в городок Вэньшань Цзян Эр настоял на небольшом крюке и повел всех к околице деревни Сяоцзян, прямиком к дому той самой гостеприимной крестьянки.
Предчувствие его не обмануло.
Предчувствие его не обмануло.
Констебль Ли Цзыба все так же сидел на корточках в углу двора. Вокруг него живописной кучей валялись скомканные обрывки бумаги. Тот, кто смыслил в магии, понял бы, что мастер пытается сотворить заклинание, а вот непосвященный прохожий мог бы заподозрить неладное.
Констебль Ли Цзыба все так же сидел на корточках в углу двора. Вокруг него живописной кучей валялись скомканные обрывки бумаги. Тот, кто смыслил в магии, понял бы, что мастер пытается сотворить заклинание, а вот непосвященный прохожий мог бы заподозрить неладное.
— Эй, господин Ли! — зычно крикнул Цзян Эр, не упуская возможности в очередной раз съязвить.
— Эй, господин Ли! — зычно крикнул Цзян Эр, не упуская возможности в очередной раз съязвить.
Он демонстративно вытолкнул вперед закованного в колодки Желтого Бессмертного, привлекая внимание поднявшего голову констебля.
Он демонстративно вытолкнул вперед закованного в колодки Желтого Бессмертного, привлекая внимание поднявшего голову констебля.
— Уважаемый! Мы тут зверя лесного споймали! Решили предупредить, чтоб вы зря бумагу не переводили. Ну, мы пошли в управу, не поминайте лихом!
— Уважаемый! Мы тут зверя лесного споймали! Решили предупредить, чтоб вы зря бумагу не переводили. Ну, мы пошли в управу, не поминайте лихом!

Комментарии

Загрузка...