Линь Чжияо и его спутники доставили пойманного Желтого Бессмертного в управу. За этот улов им отсыпали щедрую награду — целых сорок очков заслуг, куда больше, чем за все прошлые дела.
Линь Чжияо и его спутники доставили пойманного Желтого Бессмертного в управу. За этот улов им отсыпали щедрую награду — целых сорок очков заслуг, куда больше, чем за все прошлые дела.
И дело было не только в том, что Желтый Бессмертный оказался тварью Второго царства, за поимку которой полагалось как минимум двадцать очков «чистыми». Сыграло роль и то, что даос попутно выполнил поручение констебля Ли Цзыбы. В управе не стали мудрствовать и объединили несколько висящих дел в одно, а всю награду без остатка записали на счет маленького отряда Чжияо.
И дело было не только в том, что Желтый Бессмертный оказался тварью Второго царства, за поимку которой полагалось как минимум двадцать очков «чистыми». Сыграло роль и то, что даос попутно выполнил поручение констебля Ли Цзыбы. В управе не стали мудрствовать и объединили несколько висящих дел в одно, а всю награду без остатка записали на счет маленького отряда Чжияо.
Что же до выскочки из секты Шаоян, то он, разумеется, остался у разбитого корыта — упустил добычу из-под самого носа и вернулся несолоно хлебав.
Что же до выскочки из секты Шаоян, то он, разумеется, остался у разбитого корыта — упустил добычу из-под самого носа и вернулся несолоно хлебав.
Теперь заветная цель стала ближе. Из ста очков, необходимых для получения [Благословения Бога Города], половина уже лежала в кармане. Еще пара дней усердных трудов — и награда точно будет у них!
Теперь заветная цель стала ближе. Из ста очков, необходимых для получения [Благословения Бога Города], половина уже лежала в кармане. Еще пара дней усердных трудов — и награда точно будет у них!
К тому же Линь Чжияо не ожидал от избалованной молодой госпожи Тан Яннин такого великодушия. Она не только забыла старые обиды, но и лично отправилась в управу просить за несчастных крестьян, которых одурманил Желтый Бессмертный. Слово влиятельной барышни возымело вес: судья полностью оправдал исхудавшего бедолагу и его родных. Более того, уходя, Яннин оставила семейству немного серебра.
К тому же Линь Чжияо не ожидал от избалованной молодой госпожи Тан Яннин такого великодушия. Она не только забыла старые обиды, но и лично отправилась в управу просить за несчастных крестьян, которых одурманил Желтый Бессмертный. Слово влиятельной барышни возымело вес: судья полностью оправдал исхудавшего бедолагу и его родных. Более того, уходя, Яннин оставила семейству немного серебра.
Похоже, эта грозная воительница только с виду была несговорчивой и скорой на расправу — в груди у нее билось на редкость отзывчивое сердце.
Похоже, эта грозная воительница только с виду была несговорчивой и скорой на расправу — в груди у нее билось на редкость отзывчивое сердце.
Закончив со всеми делами, Линь Чжияо пустился в обратный путь. Сумерки еще не сгустились; сквозь хаотичное переплетение ветвей и густую листву пробивались косые лучи заходящего солнца, устилая лесную тропинку янтарными пятнами света. К храму Дикой Лисы он добрался заметно раньше обычного. Но когда тяжелая створка ворот со скрипом подалась вперед, навстречу ему выплыла лишь сонная тишина.
Закончив со всеми делами, Линь Чжияо пустился в обратный путь. Сумерки еще не сгустились; сквозь хаотичное переплетение ветвей и густую листву пробивались косые лучи заходящего солнца, устилая лесную тропинку янтарными пятнами света. К храму Дикой Лисы он добрался заметно раньше обычного. Но когда тяжелая створка ворот со скрипом подалась вперед, навстречу ему выплыла лишь сонная тишина.
Дыхание приближающейся осени уже чувствовалось в воздухе: просторный передний двор занесло жухлой листвой, отчего он выглядел заброшенным. Чжияо укоризненно покачал головой — наставница опять поленилась взять в руки метлу.
Дыхание приближающейся осени уже чувствовалось в воздухе: просторный передний двор занесло жухлой листвой, отчего он выглядел заброшенным. Чжияо укоризненно покачал головой — наставница опять поленилась взять в руки метлу.
— Я вернулся! — крикнул он с порога.
— Я вернулся! — крикнул он с порога.
Ответом ему был лишь шорох ветра. Чжияо удивленно приподнял брови.
Ответом ему был лишь шорох ветра. Чжияо удивленно приподнял брови.
Первым делом он заглянул в покои наставницы. В комнате никого не оказалось, лишь одеяло комком валялось на постели — верный признак того, что Су Иньинь поднималась в спешке и, по своему обыкновению, поленилась заправить кровать.
Первым делом он заглянул в покои наставницы. В комнате никого не оказалось, лишь одеяло комком валялось на постели — верный признак того, что Су Иньинь поднималась в спешке и, по своему обыкновению, поленилась заправить кровать.
В кухне царило такое же запустение. Очаг давно остыл, а на столе сиротливо громоздилась немытая посуда с остатками обеда. Чжияо вздохнул. Настоящая лентяйка, каких свет не видывал. Мысленно посетовав на горькую долю — ведь кроме него заботиться об этой непутевой женщине было некому, — он уже потянулся к грязным чашкам, но вовремя спохватился. Рано он примерил на себя роль заботливой женушки, сначала нужно отыскать саму виновницу беспорядка.
В кухне царило такое же запустение. Очаг давно остыл, а на столе сиротливо громоздилась немытая посуда с остатками обеда. Чжияо вздохнул. Настоящая лентяйка, каких свет не видывал. Мысленно посетовав на горькую долю — ведь кроме него заботиться об этой непутевой женщине было некому, — он уже потянулся к грязным чашкам, но вовремя спохватился. Рано он примерил на себя роль заботливой женушки, сначала нужно отыскать саму виновницу беспорядка.
Действительно странно. Последние года два, как только Иньинь минуло восемнадцать, она почти перестала покидать стены обители. Раньше, стоило Чжияо собраться на рынок, она непременно увязывалась хвостиком, как в детстве, а теперь ее и шагом не выманишь наружу.
Действительно странно. Последние года два, как только Иньинь минуло восемнадцать, она почти перестала покидать стены обители. Раньше, стоило Чжияо собраться на рынок, она непременно увязывалась хвостиком, как в детстве, а теперь ее и шагом не выманишь наружу.
Территория храма была крошечной, заблудиться здесь негде. Чжияо обошел весь двор, заглянул в дровяной сарай, кладовую и даже уборную, но наставницы нигде не было.
Территория храма была крошечной, заблудиться здесь негде. Чжияо обошел весь двор, заглянул в дровяной сарай, кладовую и даже уборную, но наставницы нигде не было.
— Неужто так рано ушла к источнику? — пробормотал он себе под нос, поглядывая в сторону заднего двора, где скрывалась купальня с термальными водами.
— Неужто так рано ушла к источнику? — пробормотал он себе под нос, поглядывая в сторону заднего двора, где скрывалась купальня с термальными водами.
Чжияо замялся. Если Су Иньинь действительно сейчас нежится в теплой воде, прилично ли ему вторгаться без спроса? Конечно, она ежедневно отправляла его за полотенцами, но то было по ее личной просьбе. А зайти туда самому, без предупреждения... Не сочтет ли она его за озабоченного юнца, решившего подглядеть за наставницей?
Чжияо замялся. Если Су Иньинь действительно сейчас нежится в теплой воде, прилично ли ему вторгаться без спроса? Конечно, она ежедневно отправляла его за полотенцами, но то было по ее личной просьбе. А зайти туда самому, без предупреждения... Не сочтет ли она его за озабоченного юнца, решившего подглядеть за наставницей?
С другой стороны — какая разница? Всё, что можно и нельзя, он уже видел. Да и чего скрывать, если рано или поздно они все равно станут близки?
С другой стороны — какая разница? Всё, что можно и нельзя, он уже видел. Да и чего скрывать, если рано или поздно они все равно станут близки?
Отбросив сомнения, юноша решительно зашагал по выложенной камнем тропинке, усыпанной лепестками дикого персика.
Отбросив сомнения, юноша решительно зашагал по выложенной камнем тропинке, усыпанной лепестками дикого персика.
Плотный влажный пар клубился над водой. Сквозь полупрозрачную белую дымку проступали очертания купальни, облицованной светлым камнем. Вода казалась матовой, похожей на жидкий нефрит, но нигде не было видно изящного женского силуэта.
Плотный влажный пар клубился над водой. Сквозь полупрозрачную белую дымку проступали очертания купальни, облицованной светлым камнем. Вода казалась матовой, похожей на жидкий нефрит, но нигде не было видно изящного женского силуэта.
Неужели и тут пусто? Куда же она подевалась?
Неужели и тут пусто? Куда же она подевалась?
Чжияо остановился у самого края источника, в растерянности склонив голову набок. И в тот же миг чьи-то нежные ладони мягко легли ему на глаза, погрузив мир во тьму.
Чжияо остановился у самого края источника, в растерянности склонив голову набок. И в тот же миг чьи-то нежные ладони мягко легли ему на глаза, погрузив мир во тьму.
— Попался! Наш маленький Чжияо совсем отбился от рук, раз крадется в купальню подсматривать за наставницей! — раздался над самым ухом лукавый, протяжный шепот.
— Попался! Наш маленький Чжияо совсем отбился от рук, раз крадется в купальню подсматривать за наставницей! — раздался над самым ухом лукавый, протяжный шепот.
Пойманный с поличным юноша лишь недовольно поджал губы. Ему хотелось возразить, что купаться она даже не начинала, но спорить в таком положении было глупо.
Пойманный с поличным юноша лишь недовольно поджал губы. Ему хотелось возразить, что купаться она даже не начинала, но спорить в таком положении было глупо.
— Вовсе я не подсматривал, — буркнул он.
— Вовсе я не подсматривал, — буркнул он.
Он попытался высвободиться и обернуться, но следующая фраза заставила его мгновенно оцепенеть.
Он попытался высвободиться и обернуться, но следующая фраза заставила его мгновенно оцепенеть.
— Не смей поворачиваться! — взволнованно пискнула Су Иньинь. — Я... на мне сейчас ничего...
— Не смей поворачиваться! — взволнованно пискнула Су Иньинь. — Я... на мне сейчас ничего...
В ее голосе отчетливо прозвучало смущение. Чжияо почувствовал, как тонкие пальцы наставницы с силой впились в его виски.
В ее голосе отчетливо прозвучало смущение. Чжияо почувствовал, как тонкие пальцы наставницы с силой впились в его виски.
— Нельзя смотреть! Слышишь? Живо зажмурься! Кому говорю, закрой глаза!
— Нельзя смотреть! Слышишь? Живо зажмурься! Кому говорю, закрой глаза!
Су Иньинь всего лишь хотела подшутить над учеником, но шутка обернулась против нее самой. Теперь она стояла в нерешительности, не смея убрать ладони. Стоило ей отпустить его хотя бы на миг — и этот несносный мальчишка увидит ее во всей красе. И пусть в глубине души она не имела ничего против, но совершать такой шаг прямо сейчас... Нет, время еще не пришло.
Су Иньинь всего лишь хотела подшутить над учеником, но шутка обернулась против нее самой. Теперь она стояла в нерешительности, не смея убрать ладони. Стоило ей отпустить его хотя бы на миг — и этот несносный мальчишка увидит ее во всей красе. И пусть в глубине души она не имела ничего против, но совершать такой шаг прямо сейчас... Нет, время еще не пришло.
Так они и замерли, согреваемые лишь поднимающимся от воды паром.
Так они и замерли, согреваемые лишь поднимающимся от воды паром.
Наконец Су Иньинь заприметила густую, молочно-белую воду термального источника, сквозь которую невозможно было ничего разглядеть. В ее голове созрел дерзкий план.
Наконец Су Иньинь заприметила густую, молочно-белую воду термального источника, сквозь которую невозможно было ничего разглядеть. В ее голове созрел дерзкий план.
Чжияо почувствовал, как одна из прижатых к его лицу ладоней исчезла, зато вторая рука наставницы скользнула по его груди. Тонкие пальцы принялись быстро и невероятно ловко расстегивать пуговицы на его одежде. Чжияо даже опомниться не успел, как остался без рубахи и штанов, а в следующую секунду его тело оторвалось от земли. Иньинь попросту швырнула его вперед.
Чжияо почувствовал, как одна из прижатых к его лицу ладоней исчезла, зато вторая рука наставницы скользнула по его груди. Тонкие пальцы принялись быстро и невероятно ловко расстегивать пуговицы на его одежде. Чжияо даже опомниться не успел, как остался без рубахи и штанов, а в следующую секунду его тело оторвалось от земли. Иньинь попросту швырнула его вперед.
Раздался оглушительный всплеск, и во все стороны полетели горячие брызги.
Раздался оглушительный всплеск, и во все стороны полетели горячие брызги.
Оказавшись в воде, Чжияо зажмурился от неожиданности, но быстро сообразил, что его бесцеремонно искупали. Кое-как восстановив равновесие, он вынырнул на поверхность и откинул со лба мокрые волосы, озираясь по сторонам.
Оказавшись в воде, Чжияо зажмурился от неожиданности, но быстро сообразил, что его бесцеремонно искупали. Кое-как восстановив равновесие, он вынырнул на поверхность и откинул со лба мокрые волосы, озираясь по сторонам.
Буквально в паре шагов от него качалась на волнах Иньинь. Она успела соскользнуть в воду и теперь сидела в источнике, скрывая лицо за неизменной маской белой лисы. Над молочной гладью белели ее хрупкие точеные плечи и изящная шея.
Буквально в паре шагов от него качалась на волнах Иньинь. Она успела соскользнуть в воду и теперь сидела в источнике, скрывая лицо за неизменной маской белой лисы. Над молочной гладью белели ее хрупкие точеные плечи и изящная шея.
Словно дразня его, Иньинь кокетливым жестом сдвинула край маски чуть вверх, приоткрыв изящные бледные губы. Она слегка высунула кончик розового языка — жест был настолько красноречивым, что сомневаться не приходилось.
Словно дразня его, Иньинь кокетливым жестом сдвинула край маски чуть вверх, приоткрыв изящные бледные губы. Она слегка высунула кончик розового языка — жест был настолько красноречивым, что сомневаться не приходилось.
Это был вызов. Чистейшей воды провокация.
Это был вызов. Чистейшей воды провокация.
Она явно издевалась над ним, зная, что у него не хватит духу подплыть и поцеловать ее.
Она явно издевалась над ним, зная, что у него не хватит духу подплыть и поцеловать ее.
Ну уж нет! Терпеть подобные насмешки Чжияо не собирался. Наставнице давно пора преподать хороший урок, чтобы она не зарывалась. Забыв обо всей своей скромности, юноша решительно загреб руками, направляясь прямиком к ней.
Ну уж нет! Терпеть подобные насмешки Чжияо не собирался. Наставнице давно пора преподать хороший урок, чтобы она не зарывалась. Забыв обо всей своей скромности, юноша решительно загреб руками, направляясь прямиком к ней.
***
***
Городок Вэньшань
Городок Вэньшань
Лишь глубокой ночью констебль Ли Цзыба уныло плелся по темным улочкам Вэньшаня, возвращаясь из деревни Сяоцзян, что стояла на берегу реки Мянь. Он мог бы вернуться гораздо раньше, но упрямство и уязвленная гордость не давали ему покоя. До последнего момента он отказывался верить, что какая-то деревенщина вроде Чжияо смогла обойти его и перехватить добычу.
Лишь глубокой ночью констебль Ли Цзыба уныло плелся по темным улочкам Вэньшаня, возвращаясь из деревни Сяоцзян, что стояла на берегу реки Мянь. Он мог бы вернуться гораздо раньше, но упрямство и уязвленная гордость не давали ему покоя. До последнего момента он отказывался верить, что какая-то деревенщина вроде Чжияо смогла обойти его и перехватить добычу.
Потратив еще добрых два часа на бесплодные поиски, он с горем пополам сумел начертать действующий [Талисман поиска ауры]. Со слезами облегчения на глазах Ли Цзыба поджег желтую бумагу духовным пламенем.
Потратив еще добрых два часа на бесплодные поиски, он с горем пополам сумел начертать действующий [Талисман поиска ауры]. Со слезами облегчения на глазах Ли Цзыба поджег желтую бумагу духовным пламенем.
Струйка сизого дыма поднялась в воздух, свилась в полупрозрачную птицу и уверенно устремилась обратно в сторону Вэньшаня.
Струйка сизого дыма поднялась в воздух, свилась в полупрозрачную птицу и уверенно устремилась обратно в сторону Вэньшаня.
У констебля похолодело внутри.
У констебля похолодело внутри.
Тварь действительно поймали. Его законную награду нагло увели из-под самого носа!
Тварь действительно поймали. Его законную награду нагло увели из-под самого носа!
«Да чтоб вас черти драли!»
«Да чтоб вас черти драли!»
Волоча ноги за дымным силуэтом птицы, он добрался до самой управы, где дежурные писари окончательно растоптали его надежды. Желтый Бессмертный, которого средь бела дня доставили в кандалах, действительно оказался опасным демоном Второго царства.
Волоча ноги за дымным силуэтом птицы, он добрался до самой управы, где дежурные писари окончательно растоптали его надежды. Желтый Бессмертный, которого средь бела дня доставили в кандалах, действительно оказался опасным демоном Второго царства.
«Матушка пресвятая...» — только и смог выдавить Ли Цзыба, почувствовав, как земля уходит у него из-под ног.
«Матушка пресвятая...» — только и смог выдавить Ли Цзыба, почувствовав, как земля уходит у него из-под ног.

Комментарии

Загрузка...