Стоило Ли Цзыба завидеть Линь Чжияо, как у него внутри все перевернулось от досады: мир определенно был слишком тесен для них двоих.
Стоило Ли Цзыба завидеть Линь Чжияо, как у него внутри все перевернулось от досады: мир определенно был слишком тесен для них двоих.
В прошлый раз, когда они ловили лиса-оборотня Чэнь Лана, этот даосский выскочка загреб добрых восемьдесят процентов славы. А всё потому, что именно Чжияо в итоге скрутил беглеца. Для Ли Цзыба подобный расклад стал тяжелым ударом по самолюбию.
В прошлый раз, когда они ловили лиса-оборотня Чэнь Лана, этот даосский выскочка загреб добрых восемьдесят процентов славы. А всё потому, что именно Чжияо в итоге скрутил беглеца. Для Ли Цзыба подобный расклад стал тяжелым ударом по самолюбию.
Как так-то? Он — преемник великой школы, благородный ученик знаменитой секты Шаоян — и вдруг уступил какому-то безвестному юнцу из захудалого горного прихода в глуши Сычуани?
Как так-то? Он — преемник великой школы, благородный ученик знаменитой секты Шаоян — и вдруг уступил какому-то безвестному юнцу из захудалого горного прихода в глуши Сычуани?
Ли Цзыба шумно, презрительно фыркнул и, гордо выпрямив спину, неторопливо направился к Линь Чжияо и Цзян Эру.
Ли Цзыба шумно, презрительно фыркнул и, гордо выпрямив спину, неторопливо направился к Линь Чжияо и Цзян Эру.
— Маленький мастер Линь, неужто вы замахнулись на Благословение Бога Города? — ухмыльнулся он. — И сколько же заслуг успели скопить?
— Маленький мастер Линь, неужто вы замахнулись на Благословение Бога Города? — ухмыльнулся он. — И сколько же заслуг успели скопить?
Чжияо лишь недоуменно вскинул брови, гадая, к чему тот клонит. Ответ не заставил себя ждать: Ли Цзыба демонстративно, с явным щегольством снял с пояса бронзовый жетон и покачал им перед самым носом даоса.
Чжияо лишь недоуменно вскинул брови, гадая, к чему тот клонит. Ответ не заставил себя ждать: Ли Цзыба демонстративно, с явным щегольством снял с пояса бронзовый жетон и покачал им перед самым носом даоса.
— Благословение Бога Города — сокровище редкое, рожденное из чистой веры и людских чаяний. В нашем городке Вэньшань такая благодать сгущается лишь раз в месяц. И стоит она — шутка ли! — целую сотню заслуг. Найдется у вас такое богатство, маленький мастер Линь?
— Благословение Бога Города — сокровище редкое, рожденное из чистой веры и людских чаяний. В нашем городке Вэньшань такая благодать сгущается лишь раз в месяц. И стоит она — шутка ли! — целую сотню заслуг. Найдется у вас такое богатство, маленький мастер Линь?
Ли Цзыба самодовольно покачал головой.
Ли Цзыба самодовольно покачал головой.
Под «заслугами», о которых он вещал с таким важным видом, скрывались те самые «казенные наградные», что так часто упоминали в разговорах Чжияо и Цзян Эр. Еще со времен основания Великой династии Чжоу монастырям и вольным затворникам дозволялось помогать властям в поимке нечисти. За каждое успешное дело управа начисляла доблестным помощникам определенные баллы наградного благочестия.
Под «заслугами», о которых он вещал с таким важным видом, скрывались те самые «казенные наградные», что так часто упоминали в разговорах Чжияо и Цзян Эр. Еще со времен основания Великой династии Чжоу монастырям и вольным затворникам дозволялось помогать властям в поимке нечисти. За каждое успешное дело управа начисляла доблестным помощникам определенные баллы наградного благочестия.
За тысячу лет законы не раз менялись, и теперь даже простые смертные — включая обычных стражников — могли зарабатывать эти очки за содействие следствию, а после обменивать их на полезные вещи. В народе казенную благодать быстро окрестили «наградными»: для обывателя звонкое серебро всегда было ближе к телу, нежели абстрактный духовный капитал.
За тысячу лет законы не раз менялись, и теперь даже простые смертные — включая обычных стражников — могли зарабатывать эти очки за содействие следствию, а после обменивать их на полезные вещи. В народе казенную благодать быстро окрестили «наградными»: для обывателя звонкое серебро всегда было ближе к телу, нежели абстрактный духовный капитал.
Сам Линь Чжияо до сих пор именно так и поступал — послушно менял все заработанные баллы на монеты. А как иначе, если его наставница, Су Иньинь, отличалась прямо-таки баснословным аппетитом и за один присест могла умять несколько жирных кур?
Сам Линь Чжияо до сих пор именно так и поступал — послушно менял все заработанные баллы на монеты. А как иначе, если его наставница, Су Иньинь, отличалась прямо-таки баснословным аппетитом и за один присест могла умять несколько жирных кур?
«Да уж, нелегко нынче прокормить семью», — вздохнул про себя даос.
«Да уж, нелегко нынче прокормить семью», — вздохнул про себя даос.
По установленным правилам империи, одна мера заслуг приравнивалась к одному ляну серебра, а за три меры можно было выменять кусок чистой духовной яшмы. Обычные диковины или простые амулеты обходились искателям в десять-двадцать баллов.
По установленным правилам империи, одна мера заслуг приравнивалась к одному ляну серебра, а за три меры можно было выменять кусок чистой духовной яшмы. Обычные диковины или простые амулеты обходились искателям в десять-двадцать баллов.
Чжияо и представить не мог, что Благословение Бога Города окажется настолько баснословно дорогим. Сто заслуг! За недавнюю победу над горным злым духом ему пожаловали двадцать баллов, за поимку лиса Чэнь Лана — еще тридцать. Даже если бы он не потратил ни единой монеты, сейчас у него в кармане лежала бы от силы половина нужной суммы. А сегодняшняя помощь Цзян Эру принесла в копилку жалкий десяток.
Чжияо и представить не мог, что Благословение Бога Города окажется настолько баснословно дорогим. Сто заслуг! За недавнюю победу над горным злым духом ему пожаловали двадцать баллов, за поимку лиса Чэнь Лана — еще тридцать. Даже если бы он не потратил ни единой монеты, сейчас у него в кармане лежала бы от силы половина нужной суммы. А сегодняшняя помощь Цзян Эру принесла в копилку жалкий десяток.
До заветной цели оставалось еще идти и идти.
До заветной цели оставалось еще идти и идти.
— Нет у меня столько, — честно признался Чжияо, покачав головой.
— Нет у меня столько, — честно признался Чжияо, покачав головой.
Что ж, придется поднапрячься и усерднее послужить Ее Величеству Императрице. Рано или поздно он накопит нужную сумму.
Что ж, придется поднапрячься и усерднее послужить Ее Величеству Императрице. Рано или поздно он накопит нужную сумму.
Заметив разочарование на лице соперника, Ли Цзыба довольно расплылся в улыбке. Ликуя в душе, он завертел в пальцах свой бронзовый жетон, на котором хранились сведения о его послужном списке.
Заметив разочарование на лице соперника, Ли Цзыба довольно расплылся в улыбке. Ликуя в душе, он завертел в пальцах свой бронзовый жетон, на котором хранились сведения о его послужном списке.
— А вот у меня есть ровно сотня! — так и исходил спесью пристав. — Это Благословение снизошло всего пару дней назад. Так что ежели вам, мастер Линь, приспичит его получить — милости просим попытать удачи в следующем месяце!
— А вот у меня есть ровно сотня! — так и исходил спесью пристав. — Это Благословение снизошло всего пару дней назад. Так что ежели вам, мастер Линь, приспичит его получить — милости просим попытать удачи в следующем месяце!
Победа. Чистая, разгромная победа!
Победа. Чистая, разгромная победа!
На душе у Ли Цзыба пели соловьи. Подумать только: он почти целый год горбатился ради этого сокровища, во всем себе отказывал, а теперь мало того что заберет вожделенную награду, так еще и утрет нос этому смазливому выскочке! Настоящее блаженство.
На душе у Ли Цзыба пели соловьи. Подумать только: он почти целый год горбатился ради этого сокровища, во всем себе отказывал, а теперь мало того что заберет вожделенную награду, так еще и утрет нос этому смазливому выскочке! Настоящее блаженство.
Сами боги благоволили ему! Обычно на Благословение Бога Города зарились куда более сильные мастера городка Вэньшань, так что скромному служаке Ли Цзыба ловить там было нечего. Но по счастливой случайности в соседнем уезде Пинъань стряслась какая-то беда, и пристав Тан Шань спешно отбыл туда, прихватив с собой троих сильнейших практиков. Когда они теперь вернутся — бог весть.
Сами боги благоволили ему! Обычно на Благословение Бога Города зарились куда более сильные мастера городка Вэньшань, так что скромному служаке Ли Цзыба ловить там было нечего. Но по счастливой случайности в соседнем уезде Пинъань стряслась какая-то беда, и пристав Тан Шань спешно отбыл туда, прихватив с собой троих сильнейших практиков. Когда они теперь вернутся — бог весть.
В управе остались лишь сам Ли Цзыба да еще один безродный бродячий монах. И надо же было такому случиться, что именно в эти дни в храме созрел новый сгусток божественной благодати!
В управе остались лишь сам Ли Цзыба да еще один безродный бродячий монах. И надо же было такому случиться, что именно в эти дни в храме созрел новый сгусток божественной благодати!
И уж совсем сказочным везением стало то, что его личный счет наконец-то перевалил за заветную сотню. Он пришел в сокровищницу ровно в тот момент, когда сюда притопал этот деревенский даос.
И уж совсем сказочным везением стало то, что его личный счет наконец-то перевалил за заветную сотню. Он пришел в сокровищницу ровно в тот момент, когда сюда притопал этот деревенский даос.
Какая ирония! Какая сладостная сцена!
Какая ирония! Какая сладостная сцена!
Едва сдерживая злорадный смех, Ли Цзыба вальяжной походкой прошествовал мимо притихших спутников и с победоносным видом — бах! — припечатал свой бронзовый жетон к столу старого архивариуса, почтенного господина Ню, ведавшего казенными складами.
Едва сдерживая злорадный смех, Ли Цзыба вальяжной походкой прошествовал мимо притихших спутников и с победоносным видом — бах! — припечатал свой бронзовый жетон к столу старого архивариуса, почтенного господина Ню, ведавшего казенными складами.
Дремавший за конторкой полуслепой старик вздрогнул от неожиданности и недовольно воззрился на нарушителя покоя.
Дремавший за конторкой полуслепой старик вздрогнул от неожиданности и недовольно воззрился на нарушителя покоя.
— Уважаемый Ню, я пришел забрать Благословение Бога Города, — небрежно процедил Ли Цзыба, стараясь говорить как можно равнодушнее, хотя его косящий взгляд так и буравил стоявшего поодаль Линь Чжияо.
— Уважаемый Ню, я пришел забрать Благословение Бога Города, — небрежно процедил Ли Цзыба, стараясь говорить как можно равнодушнее, хотя его косящий взгляд так и буравил стоявшего поодаль Линь Чжияо.
Старый архивариус медленно взял жетон, провел над ним иссохшей ладонью, активируя тайную печать ведомства для проверки счета, а затем разочарованно покачал головой.
Старый архивариус медленно взял жетон, провел над ним иссохшей ладонью, активируя тайную печать ведомства для проверки счета, а затем разочарованно покачал головой.
— Господин Ли, у вас не хватает заслуг, — скрипучим, безучастным голосом произнес старик.
— Господин Ли, у вас не хватает заслуг, — скрипучим, безучастным голосом произнес старик.
— Чего?! — у Ли Цзыба отвалилась челюсть, а весь его победоносный пыл мигом испарился.
— Чего?! — у Ли Цзыба отвалилась челюсть, а весь его победоносный пыл мигом испарился.
— Да ты ослеп, старый хрыч! — взвился он, брызгая слюной. — Протри глаза и гляди лучше! Откуда там недосдача? Ровно сто баллов, я самолично каждую запись перепроверял после каждого дежурства!
— Да ты ослеп, старый хрыч! — взвился он, брызгая слюной. — Протри глаза и гляди лучше! Откуда там недосдача? Ровно сто баллов, я самолично каждую запись перепроверял после каждого дежурства!
— А вот и нет, господин Ли, — старик Ню закатил глаза, ничуть не испугавшись крика. — В позапрошлом месяце, когда вы изволили ловить нечисть в усадьбе богача Чжана, тварь вас изрядно поколотила и едва не сбежала. Вы тем самым уронили престиж императорской службы, за что из вашего жалованья удержали пять баллов.
— А вот и нет, господин Ли, — старик Ню закатил глаза, ничуть не испугавшись крика. — В позапрошлом месяце, когда вы изволили ловить нечисть в усадьбе богача Чжана, тварь вас изрядно поколотила и едва не сбежала. Вы тем самым уронили престиж императорской службы, за что из вашего жалованья удержали пять баллов.
— Далее, — монотонно бубнил архивариус, листая пухлую расходную книгу. — Не далее как на прошлой неделе из деревни Сяоцзян пришла жалоба от крестьян: дескать, при исполнении обязанностей вы вели себя грубо и непотребно, пороча светлый образ власти. Еще минус пять баллов. А уж когда вы устроили дебош в трактире...
— Далее, — монотонно бубнил архивариус, листая пухлую расходную книгу. — Не далее как на прошлой неделе из деревни Сяоцзян пришла жалоба от крестьян: дескать, при исполнении обязанностей вы вели себя грубо и непотребно, пороча светлый образ власти. Еще минус пять баллов. А уж когда вы устроили дебош в трактире...
Старик смаковал каждую деталь с явным удовольствием. Напоследок он покачал дряхлой ногой, развел руками и с чувством выполненного долга откинулся на спинку стула.
Старик смаковал каждую деталь с явным удовольствием. Напоследок он покачал дряхлой ногой, развел руками и с чувством выполненного долга откинулся на спинку стула.
— Итого, господин Ли, за вами числится ровно семьдесят баллов. А для Благословения надобно сто. Так что увы и ах — не положено-с.
— Итого, господин Ли, за вами числится ровно семьдесят баллов. А для Благословения надобно сто. Так что увы и ах — не положено-с.
Ли Цзыба стоял ни жив ни мертв. Его рябое, покрытое оспинами лицо сперва пошло багровыми пятнами, а затем и вовсе налилось густой краской стыда и ярости. Он так стиснул зубы, что те едва не раскрошились. Схватив со стола злосчастный жетон, он впился в него взглядом — увы, старый писарь не соврал ни в едином слове.
Ли Цзыба стоял ни жив ни мертв. Его рябое, покрытое оспинами лицо сперва пошло багровыми пятнами, а затем и вовсе налилось густой краской стыда и ярости. Он так стиснул зубы, что те едва не раскрошились. Схватив со стола злосчастный жетон, он впился в него взглядом — увы, старый писарь не соврал ни в едином слове.
Проклятье! Как же так?
Проклятье! Как же так?
Он ведь так спешил сюда, так предвкушал триумф, что даже не удосужился проверить состояние своего счета!
Он ведь так спешил сюда, так предвкушал триумф, что даже не удосужился проверить состояние своего счета!
Тридцать баллов коту под хвост! Целых тридцать заслуг, которые он с таким трудом, буквально по крупицам откладывал почти весь год!
Тридцать баллов коту под хвост! Целых тридцать заслуг, которые он с таким трудом, буквально по крупицам откладывал почти весь год!
Получается, все эти павлиньи ужимки перед даосским выскочкой были не более чем нелепым балаганом?
Получается, все эти павлиньи ужимки перед даосским выскочкой были не более чем нелепым балаганом?
«Неужто я сам выставил себя круглым дураком?» — с ужасом осознал пристав.
«Неужто я сам выставил себя круглым дураком?» — с ужасом осознал пристав.
— Кха-кха... Пойдем-ка отсюда, брат Линь, — прыснул в кулак Цзян Эр, потянув приятеля за рукав.
— Кха-кха... Пойдем-ка отсюда, брат Линь, — прыснул в кулак Цзян Эр, потянув приятеля за рукав.
Оба изо всех сил старались сохранить подобающую моменту серьезность, но плечи их предательски подрагивали от душившего смеха.
Оба изо всех сил старались сохранить подобающую моменту серьезность, но плечи их предательски подрагивали от душившего смеха.
— Подумаешь! — взвизгнул уязвленный пристав, у которого от злости перехватило дыхание. — Каких-то тридцать баллов! Да я их за пару дней наберу, только посмотрите у меня!
— Подумаешь! — взвизгнул уязвленный пристав, у которого от злости перехватило дыхание. — Каких-то тридцать баллов! Да я их за пару дней наберу, только посмотрите у меня!
Плюясь ядом, он пулей вылетел из казначейства. Сейчас в его голове крутилась лишь одна мысль: немедленно взять пару-тройку самых опасных поручений, лишь бы поскорее вернуть утраченные очки и забрать проклятое Благословение.
Плюясь ядом, он пулей вылетел из казначейства. Сейчас в его голове крутилась лишь одна мысль: немедленно взять пару-тройку самых опасных поручений, лишь бы поскорее вернуть утраченные очки и забрать проклятое Благословение.
— Не бери в голову, — похлопал Чжияо по плечу Цзян Эр, когда они вышли на улицу. — Этот хвастун из Шаоян вечно все портит. С его-то талантом влипать в неприятности он скорее еще десяток баллов потеряет, чем заработает новые. У тебя сейчас хоть и всего десять заслуг, но если мы хорошенько возьмемся за дело, то вполне можем обставить его и первыми забрать награду. Тем более что сейчас в управе острый недобор людей — для нас это золотая жила!
— Не бери в голову, — похлопал Чжияо по плечу Цзян Эр, когда они вышли на улицу. — Этот хвастун из Шаоян вечно все портит. С его-то талантом влипать в неприятности он скорее еще десяток баллов потеряет, чем заработает новые. У тебя сейчас хоть и всего десять заслуг, но если мы хорошенько возьмемся за дело, то вполне можем обставить его и первыми забрать награду. Тем более что сейчас в управе острый недобор людей — для нас это золотая жила!
Чжияо согласно кивнул. Разумеется, в словах товарища был резон. С другой стороны, если Благословение Бога Города созревало раз в месяц, Линь Чжияо мог бы не пороть горячку, спокойно подкопить заслуг и дождаться следующего срока.
Чжияо согласно кивнул. Разумеется, в словах товарища был резон. С другой стороны, если Благословение Бога Города созревало раз в месяц, Линь Чжияо мог бы не пороть горячку, спокойно подкопить заслуг и дождаться следующего срока.
Вот только пробуждение новых мифических тварей в его алтаре напоминало покупку кота в мешке — никогда заранее не угадаешь, какое чудо явится на свет. И это томительное предвкушение изрядно разжигало любопытство. Упускать шанс получить заветное сокровище прямо сейчас очень не хотелось.
Вот только пробуждение новых мифических тварей в его алтаре напоминало покупку кота в мешке — никогда заранее не угадаешь, какое чудо явится на свет. И это томительное предвкушение изрядно разжигало любопытство. Упускать шанс получить заветное сокровище прямо сейчас очень не хотелось.
Решив не откладывать дело в долгий ящик, Линь Чжияо поспешил вслед за Цзян Эром к доске объявлений, надеясь отыскать для себя стоящую работу.
Решив не откладывать дело в долгий ящик, Линь Чжияо поспешил вслед за Цзян Эром к доске объявлений, надеясь отыскать для себя стоящую работу.

Комментарии

Загрузка...