Линь Чжияо озадаченно почесал затылок. Глядя на валяющийся у ног флажок магической формации, который он только что случайно сбил, юноша почувствовал легкую неловкость.
Линь Чжияо озадаченно почесал затылок. Глядя на валяющийся у ног флажок магической формации, который он только что случайно сбил, юноша почувствовал легкую неловкость.
— Кто посмел разрушить мою великую формацию?! — раздался яростный вопль.
— Кто посмел разрушить мою великую формацию?! — раздался яростный вопль.
К нему резко обернулся стоявший во дворе коротышка. На нем был грязно-белый даосский халат, а лицо с узким подбородком и выступающими скулами неуловимо напоминало хитрую обезьянью морду.
К нему резко обернулся стоявший во дворе коротышка. На нем был грязно-белый даосский халат, а лицо с узким подбородком и выступающими скулами неуловимо напоминало хитрую обезьянью морду.
Сначала он уставился на Линь Чжияо. На секунду опешив, даос вдруг налился такой яростью, словно перед ним стоял злейший враг, убивший его отца. Желчное лицо исказила гримаса гнева, и он, яростно скрежеща зубами, двинулся прямиком к юноше.
Сначала он уставился на Линь Чжияо. На секунду опешив, даос вдруг налился такой яростью, словно перед ним стоял злейший враг, убивший его отца. Желчное лицо исказила гримаса гнева, и он, яростно скрежеща зубами, двинулся прямиком к юноше.
Но не успел он сделать и пары шагов, как заметил, что рядом с Линь Чжияо стоит Тан Яннин.
Но не успел он сделать и пары шагов, как заметил, что рядом с Линь Чжияо стоит Тан Яннин.
Злоба мигом испарилась с его лица. Нацепив приторную, почти жуткую ухмылку, он застыл на месте в позе, которую, очевидно, считал верхом изящества, завел руки за спину и заискивающе произнес:
Злоба мигом испарилась с его лица. Нацепив приторную, почти жуткую ухмылку, он застыл на месте в позе, которую, очевидно, считал верхом изящества, завел руки за спину и заискивающе произнес:
— О, барышня Тан! Какими судьбами? Что же вы не предупредили заранее? Я бы непременно встретил вас у самых ворот!
— О, барышня Тан! Какими судьбами? Что же вы не предупредили заранее? Я бы непременно встретил вас у самых ворот!
— Тоже мне, великая формация, — фыркнула Тан Яннин, даже не взглянув на его заискивания. — Обычный пинок — и от нее мокрого места не осталось.
— Тоже мне, великая формация, — фыркнула Тан Яннин, даже не взглянув на его заискивания. — Обычный пинок — и от нее мокрого места не осталось.
Наглая прямота девушки мигом заткнула коротышку. Тот лишь беззвучно хватал ртом воздух, а Линь Чжияо едва сдержал смешок.
Наглая прямота девушки мигом заткнула коротышку. Тот лишь беззвучно хватал ртом воздух, а Линь Чжияо едва сдержал смешок.
Юноша вновь покосился на злосчастный флажок. Он не слишком глубоко разбирался в искусстве формаций, но не раз слышал от наставницы, что в основе любого магического построения лежит его ядро — око формации. Что бы ни служило этим ядром, его положено тщательно прятать или защищать мощными печатями и барьерами, дабы враг не мог легко разрушить структуру и вырваться на волю.
Юноша вновь покосился на злосчастный флажок. Он не слишком глубоко разбирался в искусстве формаций, но не раз слышал от наставницы, что в основе любого магического построения лежит его ядро — око формации. Что бы ни служило этим ядром, его положено тщательно прятать или защищать мощными печатями и барьерами, дабы враг не мог легко разрушить структуру и вырваться на волю.
А здесь? В этой хваленой «Великой формации Девяти Таинств Небесного Грома» ключевой флаг просто торчал посреди прохода. Линь Чжияо всего лишь слегка задел его полой халата, проходя мимо, и все заклятие тут же развеялось прахом.
А здесь? В этой хваленой «Великой формации Девяти Таинств Небесного Грома» ключевой флаг просто торчал посреди прохода. Линь Чжияо всего лишь слегка задел его полой халата, проходя мимо, и все заклятие тут же развеялось прахом.
Парень мысленно развел руками. Как ни крути, на грозную магию это не тянуло. Либо сама формация была грошовой подделкой, либо мастерство заклинателя не стоило и ломаного гроша.
Парень мысленно развел руками. Как ни крути, на грозную магию это не тянуло. Либо сама формация была грошовой подделкой, либо мастерство заклинателя не стоило и ломаного гроша.
Впрочем, судя по презрительной мине Тан Яннин, гадать долго не приходилось. Этот щуплый, неказистый и откровенно неприятный тип и был тем самым «мусором из секты Шаоян», о котором она толковала по дороге.
Впрочем, судя по презрительной мине Тан Яннин, гадать долго не приходилось. Этот щуплый, неказистый и откровенно неприятный тип и был тем самым «мусором из секты Шаоян», о котором она толковала по дороге.
Младший ученик секты Шаоян, ныне пристроившийся на службу в управу городка Вэньшань на должность констебля — Ли Цзыба. Имя у него было под стать наружности — странное и нелепое.
Младший ученик секты Шаоян, ныне пристроившийся на службу в управу городка Вэньшань на должность констебля — Ли Цзыба. Имя у него было под стать наружности — странное и нелепое.
Когда Тан Яннин впервые упомянула его, Линь Чжияо лишь подивился такому прозвищу. Но теперь, узрев этого человека воочию, он понял: имя еще ладно. Сам констебль вызывал куда больше недоумения. Словом, зрелище было крайне спорное.
Когда Тан Яннин впервые упомянула его, Линь Чжияо лишь подивился такому прозвищу. Но теперь, узрев этого человека воочию, он понял: имя еще ладно. Сам констебль вызывал куда больше недоумения. Словом, зрелище было крайне спорное.
— Дядюшка Чжан! — Тан Яннин решительно зашагала мимо Ли Цзыба к полному мужчине средних лет, стоявшему во дворе. — Вот тот самый мастер из Храма Дикой Лисы, о котором я вам говорила! Он невероятно силен и уж точно сможет изловить тварь, что изводит Цяоэр!
— Дядюшка Чжан! — Тан Яннин решительно зашагала мимо Ли Цзыба к полному мужчине средних лет, стоявшему во дворе. — Вот тот самый мастер из Храма Дикой Лисы, о котором я вам говорила! Он невероятно силен и уж точно сможет изловить тварь, что изводит Цяоэр!
Оставив онемевшего констебля позади, она подбежала к тучному господину. Это и был хозяин усадьбы, господин Чжан.
Оставив онемевшего констебля позади, она подбежала к тучному господину. Это и был хозяин усадьбы, господин Чжан.
— Мастер из Храма Дикой Лисы? — переспросил господин Чжан, оглядывая юношу. — Значит, вы и есть даос Линь?
— Мастер из Храма Дикой Лисы? — переспросил господин Чжан, оглядывая юношу. — Значит, вы и есть даос Линь?
— Он самый, — вежливо поклонился Линь Чжияо.
— Он самый, — вежливо поклонился Линь Чжияо.
В Вэньшане Храм Дикой Лисы пользовался доброй славой среди простого люда. Местные охотники и собиратели, промышлявшие на склонах горы Цинъюань, прекрасно знали: если в чаще привидится какая нечисть или дурной морок, достаточно подняться к обители лис, и беда обойдет стороной. Слухи и досужие сплетни за чашкой чая быстро разнесли эту славу повсюду, так что в крохотном городке о даосах из лесного храма слышал почти каждый.
В Вэньшане Храм Дикой Лисы пользовался доброй славой среди простого люда. Местные охотники и собиратели, промышлявшие на склонах горы Цинъюань, прекрасно знали: если в чаще привидится какая нечисть или дурной морок, достаточно подняться к обители лис, и беда обойдет стороной. Слухи и досужие сплетни за чашкой чая быстро разнесли эту славу повсюду, так что в крохотном городке о даосах из лесного храма слышал почти каждый.
Однако слухи слухами, а респектабельные люди вроде господина Чжана привыкли полагаться на официальную власть. Случись беда, они первым делом слали вестников в управу, а не к отшельникам в горы.
Однако слухи слухами, а респектабельные люди вроде господина Чжана привыкли полагаться на официальную власть. Случись беда, они первым делом слали вестников в управу, а не к отшельникам в горы.
Кто же знал, что присланные управой защитники окажутся настолько никчемными!
Кто же знал, что присланные управой защитники окажутся настолько никчемными!
Господин Чжан мрачно покосился на Ли Цзыба и шумно, с негодованием фыркнул.
Господин Чжан мрачно покосился на Ли Цзыба и шумно, с негодованием фыркнул.
Назвался, понимаешь, учеником великой секты Шаоян! А толку? Прошло уже несколько дней, несчастная Цяоэр увядает на глазах, слабея с каждым часом, а этот горе-мастер даже не выяснил, что за тварь повадилась в ее покои, не говоря уже о том, чтобы изгнать ее!
Назвался, понимаешь, учеником великой секты Шаоян! А толку? Прошло уже несколько дней, несчастная Цяоэр увядает на глазах, слабея с каждым часом, а этот горе-мастер даже не выяснил, что за тварь повадилась в ее покои, не говоря уже о том, чтобы изгнать ее!
Впрочем, сам Ли Цзыба, казалось, и не замечал зреющего гнева хозяина дома. Его задело другое: Тан Яннин мало того что проигнорировала его приветствие, так еще и привела какого-то бродячего мальчишку, выставив его, признанного мастера секты, полным ничтожеством! Такое оскорбление требовало немедленного ответа. Нужно было во что бы то ни стало вернуть утерянное лицо.
Впрочем, сам Ли Цзыба, казалось, и не замечал зреющего гнева хозяина дома. Его задело другое: Тан Яннин мало того что проигнорировала его приветствие, так еще и привела какого-то бродячего мальчишку, выставив его, признанного мастера секты, полным ничтожеством! Такое оскорбление требовало немедленного ответа. Нужно было во что бы то ни стало вернуть утерянное лицо.
— Так это вы пожаловали из Храма Дикой Лисы? — констебль Ли задрал подбородок, пытаясь напустить на себя важный вид. Однако из-за его невзрачного роста казалось, будто он не снисходительно вопрошает, а заискивающе заглядывает Линь Чжияо в лицо. — Любопытно узнать ваше почтенное имя.
— Так это вы пожаловали из Храма Дикой Лисы? — констебль Ли задрал подбородок, пытаясь напустить на себя важный вид. Однако из-за его невзрачного роста казалось, будто он не снисходительно вопрошает, а заискивающе заглядывает Линь Чжияо в лицо. — Любопытно узнать ваше почтенное имя.
— Линь Чжияо, — сухо бросил юноша, не испытывая ни малейшего желания поддерживать пустую беседу.
— Линь Чжияо, — сухо бросил юноша, не испытывая ни малейшего желания поддерживать пустую беседу.
Увы, у его оппонента были совсем другие планы.
Увы, у его оппонента были совсем другие планы.
— Линь Чжияо? Храм Дикой Лисы? — издевательски протянул Ли Цзыба. — Впервые слышу о таком захолустье. А про секту Шаоян ты хоть раз в своей нищей жизни слыхал, малец?
— Линь Чжияо? Храм Дикой Лисы? — издевательски протянул Ли Цзыба. — Впервые слышу о таком захолустье. А про секту Шаоян ты хоть раз в своей нищей жизни слыхал, малец?
— Нет, — соврал Линь Чжияо. На самом деле о секте Шаоян он, конечно, знал, но тратить слова на этого напыщенного индюка не желал.
— Нет, — соврал Линь Чжияо. На самом деле о секте Шаоян он, конечно, знал, но тратить слова на этого напыщенного индюка не желал.
Констебль, однако, воспринял этот ответ как признание превосходства и воодушевился еще сильнее.
Констебль, однако, воспринял этот ответ как признание превосходства и воодушевился еще сильнее.
— Ха! Слыхали, господин Чжан? — торжествующе воскликнул он, повернувшись к хозяину усадьбы. — Этот оборванец даже о Шаоян понятия не имеет, а туда же — нечисть изгонять! Явился, небось, позарившись на щедрую награду из казны, да только силенок своих не рассчитал!
— Ха! Слыхали, господин Чжан? — торжествующе воскликнул он, повернувшись к хозяину усадьбы. — Этот оборванец даже о Шаоян понятия не имеет, а туда же — нечисть изгонять! Явился, небось, позарившись на щедрую награду из казны, да только силенок своих не рассчитал!
Окончательно осмелев, Ли Цзыба ткнул в сторону юноши пальцем:
Окончательно осмелев, Ли Цзыба ткнул в сторону юноши пальцем:
— Наша бессмертная гора Шаоян — глава Десяти Направлений Бессмертных Обителей! Понимаешь ты своим скудным умом, что это значит? Все заклинатели Поднебесной ходят под нами! Сама Императрица Великой Чжоу провозгласила нашу веру государственной! А твой Храм Дикой Лисы... Тьфу! Да разве это вообще приличное место? Жалкая конура!
— Наша бессмертная гора Шаоян — глава Десяти Направлений Бессмертных Обителей! Понимаешь ты своим скудным умом, что это значит? Все заклинатели Поднебесной ходят под нами! Сама Императрица Великой Чжоу провозгласила нашу веру государственной! А твой Храм Дикой Лисы... Тьфу! Да разве это вообще приличное место? Жалкая конура!
Свирепый взмах широкого рукава, презрительный смешок, горделивый наклон головы — все это констебль проделал на одном дыхании. Он так раздулся от спеси, словно лично основал упомянутую им секту. Разгуливая по мощеному двору неторопливым шагом, он пытался копировать манеры великих старейшин, но нелепый вид и крысиное лицо начисто перечеркивали любые потуги выглядеть благородным мудрецом.
Свирепый взмах широкого рукава, презрительный смешок, горделивый наклон головы — все это констебль проделал на одном дыхании. Он так раздулся от спеси, словно лично основал упомянутую им секту. Разгуливая по мощеному двору неторопливым шагом, он пытался копировать манеры великих старейшин, но нелепый вид и крысиное лицо начисто перечеркивали любые потуги выглядеть благородным мудрецом.
— Гляди сюда! — Ли Цзыба указал на круглое зеркало с узором Инь-Ян, висевшее над притолокой девичьих покоев. — Это наше уникальное Зеркало, проявляющее демонов! Стоит любой твари приблизиться к порогу, как она тут же явит свое истинное обличье!
— Гляди сюда! — Ли Цзыба указал на круглое зеркало с узором Инь-Ян, висевшее над притолокой девичьих покоев. — Это наше уникальное Зеркало, проявляющее демонов! Стоит любой твари приблизиться к порогу, как она тут же явит свое истинное обличье!
— А вот это! — Он подскочил к самой двери и благоговейно ткнул в бумажную полоску с алыми письменами. — Талисман уничтожения демонов, начертанный по тайным канонам Шаоян! Будь ты хоть трижды могущественным оборотнем, едва коснешься — и небесный гром испепелит твою душу и плоть без остатка!
— А вот это! — Он подскочил к самой двери и благоговейно ткнул в бумажную полоску с алыми письменами. — Талисман уничтожения демонов, начертанный по тайным канонам Шаоян! Будь ты хоть трижды могущественным оборотнем, едва коснешься — и небесный гром испепелит твою душу и плоть без остатка!
— И это еще не все! Взгляни на наш Девятизвездный меч из медных монет! Одно прикосновение к его лезвию — и нечисти конец!
— И это еще не все! Взгляни на наш Девятизвездный меч из медных монет! Одно прикосновение к его лезвию — и нечисти конец!
— Напоследок — Великая нефритовая пилюля! Всего одна штука восполнит растраченную жизненную силу молодой барышни Чжан, и она снова будет полна здоровья!
— Напоследок — Великая нефритовая пилюля! Всего одна штука восполнит растраченную жизненную силу молодой барышни Чжан, и она снова будет полна здоровья!
— И это только малая часть... — Вдоволь нахваставшись, констебль скрестил руки на груди и с победной ухмылкой уставился на Линь Чжияо. — Ну что, деревенщина? Есть у вас в лесу хоть что-то подобное, а?
— И это только малая часть... — Вдоволь нахваставшись, констебль скрестил руки на груди и с победной ухмылкой уставился на Линь Чжияо. — Ну что, деревенщина? Есть у вас в лесу хоть что-то подобное, а?
— Нет, — честно признался Линь Чжияо, слегка качнув головой.
— Нет, — честно признался Линь Чжияо, слегка качнув головой.
— То-то и оно! — расплылся в самодовольной улыбке Ли Цзыба. — Обычный бродяга, откуда тебе знать, как воевать со злом? Никто во всей Поднебесной не смыслит в изгнании демонов лучше нашей секты! И это я перечислил лишь крупицу наших сокровищ, а ведь у Шаоян припасено столько великих техник и тайных искусств, сколько тебе и во сне не снилось!
— То-то и оно! — расплылся в самодовольной улыбке Ли Цзыба. — Обычный бродяга, откуда тебе знать, как воевать со злом? Никто во всей Поднебесной не смыслит в изгнании демонов лучше нашей секты! И это я перечислил лишь крупицу наших сокровищ, а ведь у Шаоян припасено столько великих техник и тайных искусств, сколько тебе и во сне не снилось!
Он вновь принял пафосную позу — одна рука устремлена к небесам, другая указывает на землю, точь-в-точь как во время демонстрации своей нелепой громовой преграды. Закатив глаза к небу, Ли Цзыба зычно провозгласил:
Он вновь принял пафосную позу — одна рука устремлена к небесам, другая указывает на землю, точь-в-точь как во время демонстрации своей нелепой громовой преграды. Закатив глаза к небу, Ли Цзыба зычно провозгласил:
— Наша секта владеет также...
— Наша секта владеет также...
— Владеет твоей глупой башкой! — не выдержала Тан Яннин прежде, чем Линь Чжияо успел хотя бы открыть рот.
— Владеет твоей глупой башкой! — не выдержала Тан Яннин прежде, чем Линь Чжияо успел хотя бы открыть рот.
Дочь почтенного военного пристава Тана, начисто позабыв о хороших манерах, смачно сплюнула прямо под ноги хвастуну.
Дочь почтенного военного пристава Тана, начисто позабыв о хороших манерах, смачно сплюнула прямо под ноги хвастуну.
— И какой прок от всего этого барахла?! Тварь как ходила к Цяоэр каждую ночь, так и ходит! И у тебя еще хватает наглости хвастаться этим ржавым металлоломом?! Какого черта ты тут заливаешь?! Сказочник несчастный!
— И какой прок от всего этого барахла?! Тварь как ходила к Цяоэр каждую ночь, так и ходит! И у тебя еще хватает наглости хвастаться этим ржавым металлоломом?! Какого черта ты тут заливаешь?! Сказочник несчастный!
С этими словами боевая барышня принялась засучивать рукава, явно намереваясь перейти от слов к делу. Линь Чжияо опешил — он никак не ожидал от избалованной дочери чиновника такой прыти. Впрочем, кровь потомственного воина давала о себе знать.
С этими словами боевая барышня принялась засучивать рукава, явно намереваясь перейти от слов к делу. Линь Чжияо опешил — он никак не ожидал от избалованной дочери чиновника такой прыти. Впрочем, кровь потомственного воина давала о себе знать.
Тучный господин Чжан тоже не остался в стороне. Презрительно фыркнув, он веско обронил:
Тучный господин Чжан тоже не остался в стороне. Презрительно фыркнув, он веско обронил:
— Истинная правда.
— Истинная правда.
Эта короткая реплика лишила констебля последних остатков храбрости. Глядя на надвигающуюся на него разгневанную Тан Яннин, Ли Цзыба мгновенно растерял всю свою спесь. Он попятился, испуганно лепеча оправдания:
Эта короткая реплика лишила констебля последних остатков храбрости. Глядя на надвигающуюся на него разгневанную Тан Яннин, Ли Цзыба мгновенно растерял всю свою спесь. Он попятился, испуганно лепеча оправдания:
— Постойте... барышня Тан... это все потому, что... что та тварь... она непростая! Ох, не надо кулаков! Давайте поговорим как приличные люди! Сила есть — ума не надо, верно?!
— Постойте... барышня Тан... это все потому, что... что та тварь... она непростая! Ох, не надо кулаков! Давайте поговорим как приличные люди! Сила есть — ума не надо, верно?!

Комментарии

Загрузка...