К Линь Чжияо пришла Тан Яннин.
К Линь Чжияо пришла Тан Яннин.
Когда наставница, придерживая под локоть, бережно вывела юношу из дома, тот едва переставлял дрожащие ноги. Тан Яннин, стоявшая у ворот, посмотрела на него с нескрываемой жалостью.
Когда наставница, придерживая под локоть, бережно вывела юношу из дома, тот едва переставлял дрожащие ноги. Тан Яннин, стоявшая у ворот, посмотрела на него с нескрываемой жалостью.
Линь Чжияо сразу всё понял.
Линь Чжияо сразу всё понял.
«Кажется, в её глазах мой статус в усадьбе Су определился раз и навсегда. Чёрт!»
«Кажется, в её глазах мой статус в усадьбе Су определился раз и навсегда. Чёрт!»
Су Иньинь заботливо расправила складки на его длинном халате. На пороге Храма Дикой Лисы она стояла с таким видом, словно новоиспечённая жена, провожающая мужа на службу.
Су Иньинь заботливо расправила складки на его длинном халате. На пороге Храма Дикой Лисы она стояла с таким видом, словно новоиспечённая жена, провожающая мужа на службу.
— Мой ученик, а колокольчик ты взял? — ласково спросила она. — Обязательно возвращайся к вечеру, наставница будет ждать тебя к ужину. Работай усердно, заработай побольше серебра, чтобы прокормить свою учительницу.
— Мой ученик, а колокольчик ты взял? — ласково спросила она. — Обязательно возвращайся к вечеру, наставница будет ждать тебя к ужину. Работай усердно, заработай побольше серебра, чтобы прокормить свою учительницу.
— Хорошо.
— Хорошо.
Линь Чжияо попрощался с наставницей и вместе с Тан Яннин покинул обитель.
Линь Чжияо попрощался с наставницей и вместе с Тан Яннин покинул обитель.
Эта беззастенчивая семейная сцена совершенно ошарашила молодую госпожу.
Эта беззастенчивая семейная сцена совершенно ошарашила молодую госпожу.
«Эй, эй! Вообще-то здесь посторонние!»
«Эй, эй! Вообще-то здесь посторонние!»
Тан Яннин чувствовала себя совершенно лишней. Утренний ветер сегодня казался на редкость холодным, а на душе скребли кошки, оставляя тоскливый, кислый привкус.
Тан Яннин чувствовала себя совершенно лишней. Утренний ветер сегодня казался на редкость холодным, а на душе скребли кошки, оставляя тоскливый, кислый привкус.
Они молча спускались по горной тропе. Только когда они миновали подножие, Линь Чжияо наконец разузнал, зачем Тан Яннин пришла за ним в такую рань.
Они молча спускались по горной тропе. Только когда они миновали подножие, Линь Чжияо наконец разузнал, зачем Тан Яннин пришла за ним в такую рань.
Оказалось, в городке Вэньшань творилось нечто странное.
Оказалось, в городке Вэньшань творилось нечто странное.
Единственная дочь местного богача Чжан Цяоэр неделю назад отправилась развлечься в соседний городок Юнъань. На обратном пути девушка внезапно занемогла.
Единственная дочь местного богача Чжан Цяоэр неделю назад отправилась развлечься в соседний городок Юнъань. На обратном пути девушка внезапно занемогла.
По дороге Тан Яннин без умолку трещала, делясь свежими сплетнями:
По дороге Тан Яннин без умолку трещала, делясь свежими сплетнями:
— Мисс Чжан ведь не из слабеньких, у неё есть боевая закалка, она частенько в горы на охоту ходила. Но сейчас на неё просто больно смотреть...
— Мисс Чжан ведь не из слабеньких, у неё есть боевая закалка, она частенько в горы на охоту ходила. Но сейчас на неё просто больно смотреть...
Она вздохнула и продолжила:
Она вздохнула и продолжила:
— Говорят, уже на обратном пути она ослабла так, что пальцем пошевелить не могла. Лицо бледное как полотно, тело ватное, точь-в-точь как... как...
— Говорят, уже на обратном пути она ослабла так, что пальцем пошевелить не могла. Лицо бледное как полотно, тело ватное, точь-в-точь как... как...
Тан Яннин выразительно посмотрела на подрагивающие ноги Линь Чжияо и осеклась, проглотив окончание фразы.
Тан Яннин выразительно посмотрела на подрагивающие ноги Линь Чжияо и осеклась, проглотив окончание фразы.
Юноша, не заметив её намёка, принялся рассуждать вслух:
Юноша, не заметив её намёка, принялся рассуждать вслух:
— Похоже на козни нечисти. Внезапная болезнь и упадок сил — верный признак того, что тварь выпила из неё жизненную энергию Ян.
— Похоже на козни нечисти. Внезапная болезнь и упадок сил — верный признак того, что тварь выпила из неё жизненную энергию Ян.
Линь Чжияо наткнулся на её пристальный взгляд и нахмурился:
Линь Чжияо наткнулся на её пристальный взгляд и нахмурился:
— Ты чего на меня уставилась? У меня что, лицо в помаде?
— Ты чего на меня уставилась? У меня что, лицо в помаде?
— Нет... ничего.
— Нет... ничего.
Тан Яннин поспешно покачала головой и невольно обернулась. Далеко на склоне горы, среди сочной изумрудной зелени, едва виднелись очертания Храма Дикой Лисы. Ей показалось, будто даже отсюда она чувствует, как на пороге стоит юная дева в маске белой лисы и тихо улыбается ей вслед.
Тан Яннин поспешно покачала головой и невольно обернулась. Далеко на склоне горы, среди сочной изумрудной зелени, едва виднелись очертания Храма Дикой Лисы. Ей показалось, будто даже отсюда она чувствует, как на пороге стоит юная дева в маске белой лисы и тихо улыбается ей вслед.
Вскоре они добрались до городка Вэньшань.
Вскоре они добрались до городка Вэньшань.
Земли Западной Шу славились крутым рельефом — равнин здесь почти не сыскать, и почти все поселения лепились к горным склонам. Вэньшань не был исключением. Городок вырос у подножия двух величественных вершин, Цинъюаньшань и горы Вэнь, затерявшись в густых лесах. Каменные дома под серой черепицей теснились друг к другу, взбегая по извилистым улочкам то вверх, то вниз, что придавало этому месту особое очарование.
Земли Западной Шу славились крутым рельефом — равнин здесь почти не сыскать, и почти все поселения лепились к горным склонам. Вэньшань не был исключением. Городок вырос у подножия двух величественных вершин, Цинъюаньшань и горы Вэнь, затерявшись в густых лесах. Каменные дома под серой черепицей теснились друг к другу, взбегая по извилистым улочкам то вверх, то вниз, что придавало этому месту особое очарование.
Миновав городские ворота, Линь Чжияо в раздумье произнёс:
Миновав городские ворота, Линь Чжияо в раздумье произнёс:
— Если обычный демон выпивает немного Ян, человеку достаточно хорошенько отъесться и отлежаться дома несколько дней. Зачем звать мастера?
— Если обычный демон выпивает немного Ян, человеку достаточно хорошенько отъесться и отлежаться дома несколько дней. Зачем звать мастера?
— Да в том-то и дело, что с каждым днём бедняжке становится всё хуже, — вздохнула Тан Яннин. — К тому же она твердит, будто каждую ночь к ней приходит её ненаглядный Чэнь Лан.
— Да в том-то и дело, что с каждым днём бедняжке становится всё хуже, — вздохнула Тан Яннин. — К тому же она твердит, будто каждую ночь к ней приходит её ненаглядный Чэнь Лан.
— Хм, Чэнь Лан? — нахмурился Линь Чжияо. — А куда смотрит управа?
— Хм, Чэнь Лан? — нахмурился Линь Чжияо. — А куда смотрит управа?
Если дело обстояло так, то речь шла не о случайном столкновении с нечистью, а о целенаправленном демоническом вредительстве.
Если дело обстояло так, то речь шла не о случайном столкновении с нечистью, а о целенаправленном демоническом вредительстве.
— Да пытаются они! — в голосе Тан Яннин закипело раздражение. — Вот только единственный свободный практик в уезде оказался полным бездарем. Бьётся уже несколько дней, а толку ноль!
— Да пытаются они! — в голосе Тан Яннин закипело раздражение. — Вот только единственный свободный практик в уезде оказался полным бездарем. Бьётся уже несколько дней, а толку ноль!
При одном упоминании об этом её так и подмывало выругаться.
При одном упоминании об этом её так и подмывало выругаться.
Чжан Цяоэр была едва ли не единственной близкой подругой, которой обзавелась Тан Яннин после переезда в Вэньшань. А теперь подруга угасала на глазах, пока присланный управой недоучка занимался какой-то ерундой. Он не то что поймать тварь — даже следа её обнаружить не сумел. Видя, что Цяоэр тает как свеча, Тан Яннин вспомнила о молодом даосе из Храма Дикой Лисы и бросилась к нему на рассвете.
Чжан Цяоэр была едва ли не единственной близкой подругой, которой обзавелась Тан Яннин после переезда в Вэньшань. А теперь подруга угасала на глазах, пока присланный управой недоучка занимался какой-то ерундой. Он не то что поймать тварь — даже следа её обнаружить не сумел. Видя, что Цяоэр тает как свеча, Тан Яннин вспомнила о молодом даосе из Храма Дикой Лисы и бросилась к нему на рассвете.
Вскоре они подошли к богатой усадьбе господина Чжана.
Вскоре они подошли к богатой усадьбе господина Чжана.
Линь Чжияо окинул взглядом внушительное поместье. Над одним из дальних флигелей — очевидно, там и находилась девичья спальня — едва заметно клубилась тёмная, липкая дымка. Сомнений не оставалось: здесь наследил демон.
Линь Чжияо окинул взглядом внушительное поместье. Над одним из дальних флигелей — очевидно, там и находилась девичья спальня — едва заметно клубилась тёмная, липкая дымка. Сомнений не оставалось: здесь наследил демон.
Как рассказывала Тан Яннин, сейчас Цяоэр заперлась в своих покоях. Она не ела, не спала, никого не желала видеть и лишь считала часы до наступления темноты, когда должен был явиться её таинственный возлюбленный Чэнь Лан.
Как рассказывала Тан Яннин, сейчас Цяоэр заперлась в своих покоях. Она не ела, не спала, никого не желала видеть и лишь считала часы до наступления темноты, когда должен был явиться её таинственный возлюбленный Чэнь Лан.
Только для Тан Яннин, как для лучшей подруги, она делала исключение и перебрасывалась парой слов. Остальных, включая собственного отца, несчастная девица и на порог не пускала.
Только для Тан Яннин, как для лучшей подруги, она делала исключение и перебрасывалась парой слов. Остальных, включая собственного отца, несчастная девица и на порог не пускала.
Но кем на самом деле был этот призрачный Чэнь Лан, лишивший девушку покоя и разума, присланный властями адепт Секты Шаоян до сих пор так и не понял.
Но кем на самом деле был этот призрачный Чэнь Лан, лишивший девушку покоя и разума, присланный властями адепт Секты Шаоян до сих пор так и не понял.
— Тоже мне, великая Секта Шаоян, опора Десяти Направлений Бессмертных Обителей! — сердито фыркнула Тан Яннин. — Присылают сюда какое-то ничтожество!
— Тоже мне, великая Секта Шаоян, опора Десяти Направлений Бессмертных Обителей! — сердито фыркнула Тан Яннин. — Присылают сюда какое-то ничтожество!
Она не стеснялась в выражениях. Тан Яннин выросла в семье военных. Её отец, Тан Шань, служил приставом восьмого ранга в Великой Чжоу, и его авторитет в Вэньшане затмевал даже власть местного судьи. Сама девушка боевыми искусствами не занималась, но унаследовала отцовский крутой нрав и типичную для военных спесь.
Она не стеснялась в выражениях. Тан Яннин выросла в семье военных. Её отец, Тан Шань, служил приставом восьмого ранга в Великой Чжоу, и его авторитет в Вэньшане затмевал даже власть местного судьи. Сама девушка боевыми искусствами не занималась, но унаследовала отцовский крутой нрав и типичную для военных спесь.
В особенности это касалось их отношения к заклинателям.
В особенности это касалось их отношения к заклинателям.
Собственно, практики двух путей веками питали друг к другу взаимное презрение. Заклинатели считали воинов твердолобыми невеждами, обделёнными тонким пониманием таинств Дао и способными лишь махать кулаками. Воины же платили им той же монетой, презирая хлипких умников, которые рассыпались от одного хорошего пинка и умели только пускать пыль в глаза своими цветастыми техниками.
Собственно, практики двух путей веками питали друг к другу взаимное презрение. Заклинатели считали воинов твердолобыми невеждами, обделёнными тонким пониманием таинств Дао и способными лишь махать кулаками. Воины же платили им той же монетой, презирая хлипких умников, которые рассыпались от одного хорошего пинка и умели только пускать пыль в глаза своими цветастыми техниками.
За долгие тысячелетия эта вражда укоренилась настолько глубоко, что примирить их не представлялось возможным.
За долгие тысячелетия эта вражда укоренилась настолько глубоко, что примирить их не представлялось возможным.
— Впрочем, чего ещё ожидать? Сюда, в глухомань, отправляют только самых никчёмных учеников с куцым развитием, от которых в самой секте толку никакого, — продолжала ворчать Тан Яннин.
— Впрочем, чего ещё ожидать? Сюда, в глухомань, отправляют только самых никчёмных учеников с куцым развитием, от которых в самой секте толку никакого, — продолжала ворчать Тан Яннин.
Было очевидно, что незадачливый посланник Секты Шаоян вызвал у неё крайнее отвращение.
Было очевидно, что незадачливый посланник Секты Шаоян вызвал у неё крайнее отвращение.
Линь Чжияо лишь равнодушно пожал плечами.
Линь Чжияо лишь равнодушно пожал плечами.
Согласно Великому уложению законов Чжоу, все секты и школы боевых искусств были обязаны отправлять молодых учеников в распоряжение местных управ. Под предлогом «мирской закалки» те помогали властям бороться с бесчинствами нечисти. Как бы ни была сильна империя Чжоу, она не могла дать каждому уездному стражнику возможность постичь путь культивации.
Согласно Великому уложению законов Чжоу, все секты и школы боевых искусств были обязаны отправлять молодых учеников в распоряжение местных управ. Под предлогом «мирской закалки» те помогали властям бороться с бесчинствами нечисти. Как бы ни была сильна империя Чжоу, она не могла дать каждому уездному стражнику возможность постичь путь культивации.
А Вэньшань был действительно глухим и захолустным уголком — Линь Чжияо в своё время приложил немало усилий, чтобы отыскать эту идеальную «начальную локацию». Разумеется, сильных мастеров сюда никто слать не стал бы.
А Вэньшань был действительно глухим и захолустным уголком — Линь Чжияо в своё время приложил немало усилий, чтобы отыскать эту идеальную «начальную локацию». Разумеется, сильных мастеров сюда никто слать не стал бы.
Излияния Тан Яннин его нисколько не волновали. Единственное, о чём сейчас думал юноша — это как побыстрее разобраться с делом и вернуться в родную обитель, чтобы бездельничать в своё удовольствие. Линь Чжияо не отличался великими амбициями. Прямо сейчас он прикидывал в уме меню на ужин: сколько блюд приготовить для наставницы и какие именно специи использовать для жарки.
Излияния Тан Яннин его нисколько не волновали. Единственное, о чём сейчас думал юноша — это как побыстрее разобраться с делом и вернуться в родную обитель, чтобы бездельничать в своё удовольствие. Линь Чжияо не отличался великими амбициями. Прямо сейчас он прикидывал в уме меню на ужин: сколько блюд приготовить для наставницы и какие именно специи использовать для жарки.
Они вошли в ворота усадьбы Чжан.
Они вошли в ворота усадьбы Чжан.
Старый управляющий, прекрасно знавший дочь пристава, без лишних расспросов провёл гостей во внутренний двор, направляясь к покоям молодой госпожи Чжан Цяоэр.
Старый управляющий, прекрасно знавший дочь пристава, без лишних расспросов провёл гостей во внутренний двор, направляясь к покоям молодой госпожи Чжан Цяоэр.
Миновав крытую галерею, они вошли через увитую плющом круглую каменную арку. Из сада донёсся резкий, излишне писклявый мужской голос, сопровождаемый громким треском и искрами:
Миновав крытую галерею, они вошли через увитую плющом круглую каменную арку. Из сада донёсся резкий, излишне писклявый мужской голос, сопровождаемый громким треском и искрами:
— Не извольте беспокоиться, господин Чжан! Ради спасения вашей дочери я, не пожалев сил, достал самое ценное сокровище — полный комплект знамён Великой формации Девяти Таинств Небесного Грома, подаренный мне моим достопочтенным наставником перед уходом из секты!
— Не извольте беспокоиться, господин Чжан! Ради спасения вашей дочери я, не пожалев сил, достал самое ценное сокровище — полный комплект знамён Великой формации Девяти Таинств Небесного Грома, подаренный мне моим достопочтенным наставником перед уходом из секты!
— Если эта тварь посмеет явиться сегодня ночью, я сотру её в порошок!..
— Если эта тварь посмеет явиться сегодня ночью, я сотру её в порошок!..
Войдя во внутренний дворик, Линь Чжияо сквозь всполохи молний разглядел две фигуры — одну тучную, вторую до смешного худую.
Войдя во внутренний дворик, Линь Чжияо сквозь всполохи молний разглядел две фигуры — одну тучную, вторую до смешного худую.
Худой коротышка картинно застыл, указывая одной рукой в небо, а другой в землю. Вокруг него с громким треском извивались синеватые электрические разряды, что действительно выглядело довольно эффектно.
Худой коротышка картинно застыл, указывая одной рукой в небо, а другой в землю. Вокруг него с громким треском извивались синеватые электрические разряды, что действительно выглядело довольно эффектно.
Линь Чжияо заинтересовался упомянутой Великой формацией Девяти Таинств Небесного Грома и сделал шаг ближе, чтобы рассмотреть её получше. Однако носок его сапога внезапно задел какую-то преграду.
Линь Чжияо заинтересовался упомянутой Великой формацией Девяти Таинств Небесного Грома и сделал шаг ближе, чтобы рассмотреть её получше. Однако носок его сапога внезапно задел какую-то преграду.
Электрическое сияние тут же погасло, и воцарившуюся тишину прорезал отчаянный вопль худосочного недоросля:
Электрическое сияние тут же погасло, и воцарившуюся тишину прорезал отчаянный вопль худосочного недоросля:
— Моя формация!!!
— Моя формация!!!

Комментарии

Загрузка...