— Повелитель демонов?
— Повелитель демонов?
Тан Яннин растерянно покачала головой — о подобных мастерах она никогда не слышала.
Тан Яннин растерянно покачала головой — о подобных мастерах она никогда не слышала.
Впрочем, ничего удивительного. Мир, в котором они жили, покоился на основах семи стихий: золота, дерева, воды, огня, земли, а также сил Инь и Ян. И у праведных монахов из Бессмертных Обителей Десяти Направлений, и у воителей из Великих Сект Восьми Пустошей были свои пути постижения истины, зависящие от врожденного таланта учеников. Что уж говорить о лесных духах, призраках, демонах и прочей нечисти, у которой хватало собственных зловещих таинств. Из этого многообразия рождались тысячи дорог, ведущих к небесному величию, и простому человеку вроде Яннин познать их все было не под силу.
Впрочем, ничего удивительного. Мир, в котором они жили, покоился на основах семи стихий: золота, дерева, воды, огня, земли, а также сил Инь и Ян. И у праведных монахов из Бессмертных Обителей Десяти Направлений, и у воителей из Великих Сект Восьми Пустошей были свои пути постижения истины, зависящие от врожденного таланта учеников. Что уж говорить о лесных духах, призраках, демонах и прочей нечисти, у которой хватало собственных зловещих таинств. Из этого многообразия рождались тысячи дорог, ведущих к небесному величию, и простому человеку вроде Яннин познать их все было не под силу.
— Присядем, отдохнем немного, — предложил Линь Чжияо.
— Присядем, отдохнем немного, — предложил Линь Чжияо.
— Что? — девушка окончательно запуталась.
— Что? — девушка окончательно запуталась.
Даос выглядел до того безмятежным, что это казалось верхом безумия. Ей и раньше доводилось видеть, как монахи и воины изгоняют нечисть, но то, что происходило сейчас, не укладывалось у нее в голове.
Даос выглядел до того безмятежным, что это казалось верхом безумия. Ей и раньше доводилось видеть, как монахи и воины изгоняют нечисть, но то, что происходило сейчас, не укладывалось у нее в голове.
Она невольно глянула вниз, за край обрыва.
Она невольно глянула вниз, за край обрыва.
Там, в глубине ущелья, бурлила живая черная лава. Стая волков, точно темный прилив, яростно нахлынула на горного духа, которого только-только пробудили от глубокого сна.
Там, в глубине ущелья, бурлила живая черная лава. Стая волков, точно темный прилив, яростно нахлынула на горного духа, которого только-только пробудили от глубокого сна.
Разъяренный тем, что его сладкие грезы прервали, великан взревел так, что содрогнулись скалы. Махая огромными ручищами, способными в щепки разносить вековые деревья и дробить валуны, исполин принялся хватать и рвать на части наседавших зверей.
Разъяренный тем, что его сладкие грезы прервали, великан взревел так, что содрогнулись скалы. Махая огромными ручищами, способными в щепки разносить вековые деревья и дробить валуны, исполин принялся хватать и рвать на части наседавших зверей.
Но все было тщетно.
Но все было тщетно.
Яннин отчетливо видела: когда тяжелый кулак чудовища разрывал очередного волка, во все стороны летели не ошметки вонючей плоти, а клочья черного тумана. Оторванные лапы и головы прямо в воздухе таяли, клубились и мгновенно превращались в новых, совершенно целых хищников, которые с утроенной яростью впивались в шкуру монстра. Поначалу волков было едва ли больше пары десятков, но под градом ударов горного духа стая разрослась в разы. Казалось, этому черному воинству не будет конца.
Яннин отчетливо видела: когда тяжелый кулак чудовища разрывал очередного волка, во все стороны летели не ошметки вонючей плоти, а клочья черного тумана. Оторванные лапы и головы прямо в воздухе таяли, клубились и мгновенно превращались в новых, совершенно целых хищников, которые с утроенной яростью впивались в шкуру монстра. Поначалу волков было едва ли больше пары десятков, но под градом ударов горного духа стая разрослась в разы. Казалось, этому черному воинству не будет конца.
Жуткое зрелище. Что за колдовство сотворил этот юноша?
Жуткое зрелище. Что за колдовство сотворил этот юноша?
Вскоре гигант полностью скрылся под живым ковром из черных тел. И вдруг все смолкло. Горное ущелье погрузилось в мертвую, давящую тишину.
Вскоре гигант полностью скрылся под живым ковром из черных тел. И вдруг все смолкло. Горное ущелье погрузилось в мертвую, давящую тишину.
Яннин удивленно захлопала ресницами.
Яннин удивленно захлопала ресницами.
«И это все?» — пронеслось у нее в голове.
«И это все?» — пронеслось у нее в голове.
— Ну вот и ладно, идем, — Линь Чжияо отряхнул ладони и поднялся.
— Ну вот и ладно, идем, — Линь Чжияо отряхнул ладони и поднялся.
Его силуэт, озаренный лучами восходящего солнца, в глазах Тан Яннин сейчас казался окутанным дымкой таинственного, почти пугающего величия. Она совершенно не могла определить глубину его духовных сил, но то, как небрежно, одним щелчком пальцев он расправился с опасной тварью, заставило ее сердце трепетать от благоговения и легкой зависти.
Его силуэт, озаренный лучами восходящего солнца, в глазах Тан Яннин сейчас казался окутанным дымкой таинственного, почти пугающего величия. Она совершенно не могла определить глубину его духовных сил, но то, как небрежно, одним щелчком пальцев он расправился с опасной тварью, заставило ее сердце трепетать от благоговения и легкой зависти.
— Маленький мастер... — Яннин поспешила за ним, так и сыпля вопросами. Любопытство буквально разрывало ее изнутри. — А если бы там, на обрыве, на нас напал кто-то еще? Что бы мы делали?
— Маленький мастер... — Яннин поспешила за ним, так и сыпля вопросами. Любопытство буквально разрывало ее изнутри. — А если бы там, на обрыве, на нас напал кто-то еще? Что бы мы делали?
Ей было безумно интересно: если эти бессмертные волки, которых нельзя убить, были его питомцами, то как даос защищает себя, когда отпускает их на охоту?
Ей было безумно интересно: если эти бессмертные волки, которых нельзя убить, были его питомцами, то как даос защищает себя, когда отпускает их на охоту?
— Сила волчьей стаи — в ее вожаке. А вожак всегда со мной, так что бояться нечего, — спокойно отозвался Чжияо.
— Сила волчьей стаи — в ее вожаке. А вожак всегда со мной, так что бояться нечего, — спокойно отозвался Чжияо.
Девушка невольно опустила взгляд и обомлела: тень даоса, тянущаяся по траве в лучах утреннего солнца, вдруг исказилась и приняла очертания огромного, припавшего к земле волка.
Девушка невольно опустила взгляд и обомлела: тень даоса, тянущаяся по траве в лучах утреннего солнца, вдруг исказилась и приняла очертания огромного, припавшего к земле волка.
— Какая поразительная предусмотрительность! — выдохнула Яннин.
— Какая поразительная предусмотрительность! — выдохнула Яннин.
Глядя на удаляющуюся спину юноши, она могла думать лишь об одном:
Глядя на удаляющуюся спину юноши, она могла думать лишь об одном:
«Вот это я понимаю — мастер своего дела. Настоящий профессионал».
«Вот это я понимаю — мастер своего дела. Настоящий профессионал».
— Угу, — безучастно кивнул Линь Чжияо, пропустив лесть мимо ушей, и прибавил шагу.
— Угу, — безучастно кивнул Линь Чжияо, пропустив лесть мимо ушей, и прибавил шагу.
Вскоре Яннин заметила, что они идут вовсе не той дорогой, которой поднимались. Миновав густые заросли, даос вывел ее к полуразрушенному заброшенному храму.
Вскоре Яннин заметила, что они идут вовсе не той дорогой, которой поднимались. Миновав густые заросли, даос вывел ее к полуразрушенному заброшенному храму.
Среди обломков бревен и груд камней покоилось безжизненное тело горного духа. Волчья стая растаяла без следа, оставив после себя лишь растерзанную тушу, испещренную глубокими, до самых костей, рваными ранами. Кровь хлестала из них широкими багровыми ручьями, заливая землю.
Среди обломков бревен и груд камней покоилось безжизненное тело горного духа. Волчья стая растаяла без следа, оставив после себя лишь растерзанную тушу, испещренную глубокими, до самых костей, рваными ранами. Кровь хлестала из них широкими багровыми ручьями, заливая землю.
Даос уверенно подошел к трупу. Яннин, брезгливо зажав нос ладонью, попятилась и отвернулась в сторону.
Даос уверенно подошел к трупу. Яннин, брезгливо зажав нос ладонью, попятилась и отвернулась в сторону.
— Маленький мастер, зачем мы здесь? — недоуменно спросила она.
— Маленький мастер, зачем мы здесь? — недоуменно спросила она.
Обычно после охоты на нечисть мастера просто уходили, предоставляя местной управе самой возиться с останками. К чему эти лишние хлопоты?
Обычно после охоты на нечисть мастера просто уходили, предоставляя местной управе самой возиться с останками. К чему эти лишние хлопоты?
— Собираю добычу, — бросил Чжияо.
— Собираю добычу, — бросил Чжияо.
От этого сухого ответа Яннин окончательно растерялась. Какую еще добычу можно взять с этого вонючего чудовища?
От этого сухого ответа Яннин окончательно растерялась. Какую еще добычу можно взять с этого вонючего чудовища?
Тем временем Линь Чжияо невозмутимо достал из-за пазухи плотные белые перчатки, натянул их, обнажил короткий охотничий нож и подошел к огромной голове монстра. Недолго думая, он вогнал лезвие прямо в разинутую пасть.
Тем временем Линь Чжияо невозмутимо достал из-за пазухи плотные белые перчатки, натянул их, обнажил короткий охотничий нож и подошел к огромной голове монстра. Недолго думая, он вогнал лезвие прямо в разинутую пасть.
[Собрано: Клык горного духа (1 шт.)]
[Собрано: Клык горного духа (1 шт.)]
[Собрано: Глаз горного духа (2 шт.)]
[Собрано: Глаз горного духа (2 шт.)]
[Собрано: Сердце горного духа (1 шт.)]
[Собрано: Сердце горного духа (1 шт.)]
«Как и думал, повезло».
«Как и думал, повезло».
Не обращая внимания на пачкающую даосскую мантию темную кровь, Чжияо запустил руку глубоко в грудную клетку твари и извлек оттуда тускло мерцающий угольно-черный камень.
Не обращая внимания на пачкающую даосскую мантию темную кровь, Чжияо запустил руку глубоко в грудную клетку твари и извлек оттуда тускло мерцающий угольно-черный камень.
Горные духи отличались от обычной нечисти. Они рождались из самой сути диких лесов, являясь скорее духами природы, нежели порождениями зла. В их Сердцах скапливалась чистейшая земная энергия, дремлющая в недрах гор. Для Линь Чжияо эта находка была бесценной: с ее помощью он планировал вырастить своего нового «карманного монстра».
Горные духи отличались от обычной нечисти. Они рождались из самой сути диких лесов, являясь скорее духами природы, нежели порождениями зла. В их Сердцах скапливалась чистейшая земная энергия, дремлющая в недрах гор. Для Линь Чжияо эта находка была бесценной: с ее помощью он планировал вырастить своего нового «карманного монстра».
Именно ради этого камня даос спозаранку потащил Тан Яннин на эту «прогулку», пересилив даже легкую слабость в пояснице после вчерашнего. Настоящие лесные исполины рождались нечасто: на их сотворение у природы уходили месяцы, а то и годы. Для Чжияо этот монстр был редкой и лакомой добычей, которую никак нельзя было уступать залетным конкурентам.
Именно ради этого камня даос спозаранку потащил Тан Яннин на эту «прогулку», пересилив даже легкую слабость в пояснице после вчерашнего. Настоящие лесные исполины рождались нечасто: на их сотворение у природы уходили месяцы, а то и годы. Для Чжияо этот монстр был редкой и лакомой добычей, которую никак нельзя было уступать залетным конкурентам.
Ну и, конечно, имелся приятный бонус — награда от управы, на которую так рассчитывала Яннин. В конце концов, в храме его ждал один прожорливый рот, который нужно было как-то кормить.
Ну и, конечно, имелся приятный бонус — награда от управы, на которую так рассчитывала Яннин. В конце концов, в храме его ждал один прожорливый рот, который нужно было как-то кормить.
«Тяжела ты, доля хозяина дома», — мысленно вздохнул юноша.
«Тяжела ты, доля хозяина дома», — мысленно вздохнул юноша.
Вспомнив о своей наставнице, Чжияо лишь сокрушенно покачал головой. План на день созрел сам собой: сначала проводить Тан Яннин в городок, забрать ее служанку Мэйцзы, купить на рынке свежих припасов и вернуться в обитель как раз к обеду. К тому времени Су Иньинь уже соизволит проснуться.
Вспомнив о своей наставнице, Чжияо лишь сокрушенно покачал головой. План на день созрел сам собой: сначала проводить Тан Яннин в городок, забрать ее служанку Мэйцзы, купить на рынке свежих припасов и вернуться в обитель как раз к обеду. К тому времени Су Иньинь уже соизволит проснуться.
Его мысли становились все более приземленными и хозяйственными.
Его мысли становились все более приземленными и хозяйственными.
Он уже собирался предложить попутчице заглянуть в Храм Дикой Лисы, чтобы переодеться в чистое, как вдруг со стороны чащи донеслись торопливые шаги.
Он уже собирался предложить попутчице заглянуть в Храм Дикой Лисы, чтобы переодеться в чистое, как вдруг со стороны чащи донеслись торопливые шаги.
— Госпожа Тан! Насилу отыскал вас! Всю округу обегал... О, и братец Линь из Храма Дикой Лисы здесь!
— Госпожа Тан! Насилу отыскал вас! Всю округу обегал... О, и братец Линь из Храма Дикой Лисы здесь!
Из-за деревьев выбежал молодой мужчина в казенном платье. Судя по одежде, это был присланный из Вэньшаня стражник. Чжияо прикинул, что незваному гостю на вид года двадцать два — чуть старше его самого. Сухощавый, с бледным простодушным лицом, на котором сейчас сияла широкая улыбка.
Из-за деревьев выбежал молодой мужчина в казенном платье. Судя по одежде, это был присланный из Вэньшаня стражник. Чжияо прикинул, что незваному гостю на вид года двадцать два — чуть старше его самого. Сухощавый, с бледным простодушным лицом, на котором сейчас сияла широкая улыбка.
— Матушка пресвятая, неужто сам горный дух?! — стражник так и застыл, уставившись на тушу, но быстро опомнился. — Ну и силища! Я как услышал этот жуткий рев, так сразу сюда бросился. А братец Линь, погляжу, времени зря не терял — уложил тварь на лопатки!
— Матушка пресвятая, неужто сам горный дух?! — стражник так и застыл, уставившись на тушу, но быстро опомнился. — Ну и силища! Я как услышал этот жуткий рев, так сразу сюда бросился. А братец Линь, погляжу, времени зря не терял — уложил тварь на лопатки!
Хлопнув ладонью по рукояти меча, он вежливо поклонился даосу, а затем поспешил к девушке.
Хлопнув ладонью по рукояти меча, он вежливо поклонился даосу, а затем поспешил к девушке.
— Госпожа Тан, я Цзян Эр, помощник пристава из Вэньшаня. Ваш батюшка, господин Тан Шань, места себе не находил, когда вы вчера не вернулись. Весь городок на уши поставил! Позвольте мне проводить вас домой, пока беда не стряслась.
— Госпожа Тан, я Цзян Эр, помощник пристава из Вэньшаня. Ваш батюшка, господин Тан Шань, места себе не находил, когда вы вчера не вернулись. Весь городок на уши поставил! Позвольте мне проводить вас домой, пока беда не стряслась.
— Хорошо, — кивнула Яннин.
— Хорошо, — кивнула Яннин.
Она помнила этого парня — он действительно служил у ее отца.
Она помнила этого парня — он действительно служил у ее отца.
— Моя служанка Мэйцзы осталась в храме. Давай зайдем за ней, а потом двинемся в город.
— Моя служанка Мэйцзы осталась в храме. Давай зайдем за ней, а потом двинемся в город.
— Полноте, госпожа, к чему спешка? — мягко возразил Цзян Эр. — Давайте-ка я сперва вас доставлю пред светлые очи господина пристава, а уж опосля самолично наведаюсь в обитель и привезу вашу девчушку.
— Полноте, госпожа, к чему спешка? — мягко возразил Цзян Эр. — Давайте-ка я сперва вас доставлю пред светлые очи господина пристава, а уж опосля самолично наведаюсь в обитель и привезу вашу девчушку.
Парень ловко разложил все по полочкам, взяв заботы на себя.
Парень ловко разложил все по полочкам, взяв заботы на себя.
Линь Чжияо с интересом понаблюдал за юным стражником.
Линь Чжияо с интересом понаблюдал за юным стражником.
«А малый-то не промах, умишко варит», — отметил он про себя.
«А малый-то не промах, умишко варит», — отметил он про себя.
На первый взгляд, план Цзян Эра казался глупым кружным путем. Но если подумать... Дочь пристава Тан Шаня пропадала всю ночь, и отец наверняка с ума сходил от тревоги. Доставив беглянку первой, Цзян Эр тут же предстанет перед грозным начальником спасителем и заработает щедрую благодарность. А вернувшись позже за служанкой Мэйцзы, он превратит одно плевое поручение в два добрых дела, да еще и саму барышню обяжет ответной услугой.
На первый взгляд, план Цзян Эра казался глупым кружным путем. Но если подумать... Дочь пристава Тан Шаня пропадала всю ночь, и отец наверняка с ума сходил от тревоги. Доставив беглянку первой, Цзян Эр тут же предстанет перед грозным начальником спасителем и заработает щедрую благодарность. А вернувшись позже за служанкой Мэйцзы, он превратит одно плевое поручение в два добрых дела, да еще и саму барышню обяжет ответной услугой.
Умный ход. Очень умный.
Умный ход. Очень умный.

Комментарии

Загрузка...