Госпожа Янь пользовалась в Яньчэне немалой известностью.
К тому моменту здесь уже бесследно исчезло несколько женщин: некоторых из них зверски убили, других замучили до безумия.
Если бы подобная участь постигла и её, это неизбежно вызвало бы всеобщую панику среди простых горожан.
А Правлению стражи Яньчэня пришлось бы столкнуться с беспрецедентным давлением.
Тан Цзиньсянь прекрасно осознавала всю тяжесть ситуации. Не теряя ни секунды, она вместе с Цзян Му покинула темницу и со всех ног помчалась к особняку, где жила госпожа Янь.
Однако стоило им добраться до ворот, как навстречу во весь опор прискакал стражник.
Он на ходу соскочил с лошади, торопливо приблизился к Тан Цзиньсянь, опустился на одно колено и доложил:
— Докладываю главе ведомства: госпожа Янь благополучно спасена, её жизни ничто не угрожает. Глава ведомства Юй лично сопровождает её сюда.
Тан Цзиньсянь замерла.
Так быстро?
Взглянув на гонца, она потребовала:
— А убийца?
Стражник поспешно ответил:
— Поняв, что побег невозможен, убийца покончил с собой, избегая правосудия. Его тело уже везут сюда.
По предварительной оценке главы ведомства Юй, этот человек с наибольшей вероятностью и был тем самым маньяком, на чьем счету предыдущие похищения женщин. На месте преступления удалось обнаружить ключевые улики.
Присутствовавшие при этом сотрудники Правления стражи переглянулись со странными выражениями лица.
Многие бросали на Тан Цзиньсянь многозначительные взгляды.
В конце концов, эта новая глава ведомства все последние дни выбивалась из сил, не колеблясь даже арестовать ученого мужа, имеющего научную степень, и изолировать верхушку управления — подняла изрядный шум.
И вот стоило заместителю главы ведомства Юй Чжэнцину лично взяться за дело, как он тут же нашёл настоящего преступника и спас жертву.
Уровень их возможностей был виден невооруженным глазом.
Пощечина вышла на славу.
Тонкие розоватые губы Тан Цзиньсянь сжались в нитку. Больше она не произнесла ни слова, терпеливо дожидаясь прибытия Юй Чжэнцина и его людей.
Примерно через четверть часа к особняку приблизилась карета.
Юй Чжэнцин лично ехал верхом, охраняя её сбоку.
В хвосте процессии стражники катили ручную тележку, на которой покоилось тело, накрытое белым полотном.
Карета остановилась.
Изможденная, с растрепанной прической госпожа Янь при поддержке служанки вылезла наружу, её лицо все еще хранило мертвенную бледность.
— Госпожа глава ведомства.
Юй Чжэнцин спешился, подошел к Тан Цзиньсянь и почтительно сложил руки перед грудью:
— Подчиненный как раз вел людей на обыск в дом госпожи У, когда на полпути застал экстренное донесение о похищении госпожи Янь. Я немедленно бросил отряд на спасение. К счастью, на этот раз злоумышленник попался на глаза случайным прохожим, когда совершал преступление. Проследив по зацепкам, мы воспели поспеть вовремя и вырвали госпожу Янь из его лап.
Он повернулся и указал рукой на ручную тележку, продолжая:
— Мы собирались взять негодяя живьем, но тот, поняв, что прорваться сквозь оцепление не удастся, проглотил яд и наложил на себя руки. Подчиненный не успел его остановить — по своей оплошности позволил ключевому преступнику умереть. Прошу главу ведомства наказать меня.
Стражники подкатили тележку ближе.
Белая ткань откинулась, обнажая труп мужчины средних лет.
Рядом лежал испачканный бурой кровью матерчатый сверток.
— Личность этого человека уже установлена предварительно: его зовут Ян Ушунь, он живет бобылем на улице Лунъюй и промышляет бездельем да страстью к азартным играм.
Говоря это, Юй Чжэнцин развязал и раскрыл кровавый сверток.
Внутри обнаружилось несколько разноцветных женских нагрудников и прочего исподнего белья.
Мрачным голосом Юй Чжэнцин пояснил:
— Госпожа глава ведомства, по предварительному опознанию эти вещи совпадают с гардеробом прошлых жертв. Несомненно, перед нами подлинные вещественные доказательства.
Тан Цзиньсянь внимательно оглядела труп:
— Выходит, вы считаете его главным виновником всей этой череды женских исчезновений?
Юй Чжэнцин слегка покачал головой, подбирая слова с осторожностью:
— Подчиненный не смеет утверждать наверняка. Но, судя по воспоминаниям госпожи Янь, удерживая её, преступник с самодовольным видом хвастался подробностями того, как жестоко расправлялся с остальными женщинами.
В этот момент служанка подвела к ним госпожу Янь.
Пережив столь страшное испытание и едва не расставшись с жизнью, женщина выглядела изможденной, а в её глазах еще таился остаточный ужас, однако самообладание она не потеряла до конца, кое-как удерживая видимость спокойствия.
— Злоумышленник лично говорил вам, что прежде истязал и убивал других женщин?
Взглянув на неё, Тан Цзиньсянь задала вопрос.
Бросив боязливый взгляд на тело на тележке, госпожа Янь торопливо отвела хорошенькую головку в сторону. В её глазах мелькнул страх, и она глухо произнесла:
— Да. Когда я отчаянно сопротивлялась, он... он нарочно принялся пугать меня, хвастаясь тем, как издевался и убивал тех несчастных женщин...
Госпожа Янь пересказала те детали, которыми хвалился преступник.
К концу рассказа голос женщины задрожал, и из её глаз всё же брызнули слёзы.
Какой бы сильной ни казалась женщина по характеру, столкнувшись с подобным психопатом-монстром, она неминуемо заработает душевную травму.
Тан Цзиньсянь умолкла.
По правде говоря, если бы она не доверяла всецело выводам Ань Чэнху и Цзян Му, то сейчас и впрямь могла бы поверить, что убийца — этот самый Ян Ушунь.
Но всё происходящее казалось слишком уж подозрительно вовремя подстроенным.
Цзян Му подошел к тележке и вгляделся в тело убитого.
Переведя взгляд на разложенные вещи, он вдруг почувствовал, как в голове мелькнула искра озарения: юноша смутно осознал, что упустил из виду нечто важное.
Совершенно ключевую зацепку.
Тан Цзиньсянь собиралась уже спросить мнение Цзян Му, но, заметив, что тот о чем-то глубоко задумался над трупом, велела:
— Сначала доставим тело в Правление стражи, а там обсудим всё остальное.
***
В зале совещаний Правления стражи царила атмосфера скрытого напряжения.
Созерцая лежавший на полу труп преступника, один из руководителей отделов кашлянул в кулак и первым обратился к Тан Цзиньсянь, восседающей во главе стола:
— Глава ведомства, теперь можно с уверенностью утверждать: убийца в этом деле о Духовном бедствии — некто Ян Ушунь. Пусть местонахождение Духовного предмета пока неизвестно, имеющихся у нас улик и свидетельских показаний вполне достаточно, чтобы закрыть дело.
Еще несколько человек поддержали его.
Среди них Хуан Кэцзы, глава пятого отдела и преданнейший сподвижник Юй Чжэнцина, прямо заявил:
— Глава ведомства, раз настоящий преступник понес наказание, это доказывает, что наше Правление стражи ранее арестовало невиновного. Уж вовсе не убийца — не следует ли немедленно освободить его, дабы не множить лишние проблемы?
Лица собравшихся в зале выражали самые разные чувства, их глаза беспокойно бегали.
Хотя Хуан Кэцзы выразился мягко — мы арестовали не того, — каждый прекрасно понимал, что камень брошен в огород Тан Цзиньсянь.
На этот раз Тан Цзиньсянь села в лужу по полной программе.
Тем более что она еще и применила пытки к У.
Пусть клан У не относился к числу сказочно богатых или знатных семей, мать юноши носила императорский титул благочестивой госпожи.
Если они и впрямь подадут жалобу ко двору, а государь вспомнит о былой преданности покойного мужа этой женщины, кресло главы ведомства под Тан Цзиньсянь наверняка зашатается так, что усидеть на нем она уже не сможет.
При этой мысли многие злорадно потирали руки.
— А вам не кажется, что всё это произошло слишком уж вовремя? — холодно бросила Тан Цзиньсянь. — Я только заарестовала человека, как убийца тут же сам собой попался нам в руки. Будь он настолько глуп, мы бы давным-давно раскрыли прошлые дела.
Хуан Кэцзы, предложивший отпустить подозреваемого, нахмурился:
— Глава ведомства, расследование преступлений и поимка злодеев строятся на неопровержимых фактах и уликах, а не на пустых домыслах. В этом мире не бывает идеальных преступлений и не совершающих ошибок убийц — сколь бы хитрым ни был преступник, рано или поздно он оплошает. Сейчас цепочка улик ясна, свидетельские показания и вещественные доказательства налицо: Ян Ушунь и есть истинный убийца, это дело должно быть закрыто!
Остальные приспешники Юй Чжэнцина наперебой закивали в знак согласия.
Лишь немногие хранили молчание, заняв выжидательную позицию и не желая спешить с выводами.
Масла в огонь подлил тот факт, что неизвестно чьей волей в зал пропустили госпожу У.
Едва переступив порог, эта женщина яростно обрушилась на Тан Цзиньсянь:
— Глава ведомства, до меня дошли слухи, что вы уже поймали убийцу! Почему тогда до сих пор не отпущен мой сын? Если сегодня Правление стражи не предоставит мне внятных объяснений и не вернет моему мальчику честное имя, я прямо здесь расшибу себе голову о колонну!
С этими словами она действительно бросилась к ближайшему столбу, изображая намерение покончить с собой.
Остальные чиновники бросились удерживать её и успокаивать.
Ободренная этим успехом, женщина принялась шуметь с новой силой, требуя справедливости и грозя дойти до самого императорского двора.
Подобное зрелище изрядно потрепало Тан Цзиньсянь нервы.
И когда она уже почти готова была сломиться под этим давлением и подумывала отпустить У, чтобы разрядить обстановку, от дверей зала раздался зычный голос:
— Этот господин абсолютно прав: в мире не существует идеальных преступлений и злодеев, которые никогда не совершают ошибок!
— Именно поэтому... человека ни в коем случае нельзя отпускать!

Комментарии

Загрузка...