В гостиной.
Янь Вэньсю сильно нервничала.
Она украдком вытерла выступивший на ладонях пот о полу одежды и, обращаясь к сидевшей на почетном месте Тан Цзиньсянь, тихо пояснила:
— Госпожа патрульный начальник, мой муж... он действительно заранее не знал, что в управе и уезде его отправили в соседний уезд на помощь в расследовании. Он вовсе не собирался уклоняться от обязанностей или отказывать в помощи вам с расследованием...
На сердце у Янь Вэньсю было неспокойно.
Она боялась, что Тан Цзиньсянь явилась сюда именно для того, чтобы привлечь их к ответственности.
Хотя перед уходом Ань Чэнху утешал её, уверяя, что госпожа Тан — человек здравомыслящий и не станет чинить препятствий,
та всё же была высокопоставленной чиновникой, прибывшей из самой Столицы, обладала огромной властью, и её нрав трудно было предсказать.
Если она действительно решит прогневаться, то как какой-то рядовой констебль сможет вынести ярость столь великой особы?
— Ничего страшного, я понимаю положение и трудности констебля Аня.
Тоном Тан Цзиньсянь не выдавала никаких эмоций.
Услышав это, висевшее камнем на сердце Янь Вэньсю наконец вернулось на место, и она поспешно произнесла с благодарностью:
— Благодарю вас, госпожа, за понимание.
— Я пришла сегодня специально ради Му Цзяна.
Тан Цзиньсянь взяла со стола чашку, приподняла крышку и слегка помешала плавающие чайные листья.
Клубящийся пар затуманил нежные брови и прекрасные глаза женщины.
Янь Вэньсю уловила скрытый подтекст и, проявив такт, произнесла:
— Тогда эта скромная женщина покинет вас первой.
Она бросила на Цзян Му предупреждающий взгляд, говорящий: «аккуратнее в разговоре с начальством», — и направилась к выходу.
Заметив, что Ши Шуансуй по-прежнему жмется к Цзян Му — одной рукой поглаживая себя по макушке, а другой сосредоточенно что-то измеряя в воздухе, — она мимоходом подхватила малышку за шкирку и вывела из гостиной.
— Как идут поиски? Есть ли какие-нибудь зацепки?
Тан Цзиньсянь сразу перешла к делу.
Цзян Му вкратце доложил о результатах двухдневного расследования:
— Точных зацепок пока нет. Однако я верю суждениям дяди Аня: с наибольшей вероятностью убийца скрывается среди оставшихся трех семей.
Увидев, что Тан Цзиньсянь нахмурилась в раздумьях, он осторожно переспросил:
— Госпожа патрульный начальник, а у вас есть какие-нибудь успехи?
Тан Цзиньсянь подула на чайные листья в чашке, но пить не стала — лишь согрела в ладонях теплую чашу и холодно произнесла:
— У меня свои распоряжения. Если всё действительно так, как ты говоришь, и убийца прячется в одной из тех трех семей, что ты намерен делать, когда выведешь его на чистую воду?
Цзян Му опешил.
Что значит — что он намерен делать?
Когда зацепки найдены, дальнейшие поимки и допросы, разумеется, должна вести вы — столь высокопоставленная начальница.
Или вы хотите, чтобы я обеспечил полный цикл услуг?
Он легко кашлянул и осторожно ответил:
— Этот подчиненный глуп, во всем полагаюсь на распоряжения госпожи патрульного начальника.
Тан Цзиньсянь помолчала немного, глядя на него, мягко опустила крышку чашки на место, протянула изящный нефритовый палец и поманила его.
— Подойди.
— М?
Цзян Му не сразу сообразил.
— Подойди, — повторила Тан Цзиньсянь с бесстрастным лицом.
Не понимая в чем дело, Цзян Му немного помедлил, но всё же подчинился и шагнул вперед.
Он остановился примерно в двух метрах от женщины.
— Еще ближе.
— А?
Увидев, что прекрасные глаза суперинтенданта сузились, Цзян Му пришлось сделать еще два шага.
Теперь они стояли совсем близко.
Он даже смог уловить исходящий от неё зрелый утонченный аромат — смесь какого-то дорогого цветочного благовония и теплого запаха женского тела.
Этот аромат, словно невидимая маленькая ручка, то и дело щекотал его кончик носа.
— Держи.
Тан Цзиньсянь протянула ему чашку, которую держала в руках.
Совершенно не понимая, что эта женщина задумала, Цзян Му машинально протянул руку и взял её.
Тан Цзиньсянь подперла щеку рукой, слегка откинувшись на спинку кресла. Ее прежде строгая и элегантная поза из-за этого малейшего движения наполнилась толикой ленивой графы, однако властность в глазах ничуть не убавилась.
Заметив, что Цзян Му вытянулся в струнку и ей приходится задирать голову, чтобы смотреть на него, она сделала жест рукой, приказывая опуститься ниже.
Цзян Му подумал, что она хочет сказать что-то секретное прямо на ухо, и слегка согнулся в поясе.
Жест Тан Цзиньсянь повторился, призывая опуститься еще ниже.
Цзян Му нахмурился и был вынужден согнуться еще сильнее, приближаясь к ней.
Однако прекрасная госпожа вовсе не собиралась шептать ему на ухо — она лишь постукивала изящным, похожим на нефритовый росток пальчиком по подлокотнику кресла и произнесла приоткрытыми алыми губами:
— Ты в самом деле делаешь всё, что я прикажу?
— Эм...
Цзян Му на мгновение потерял дар речи.
— М? — Тан Цзиньсянь слегка повысила голос в конце, усиливая давление.
В душе Цзян Му безмолвно возмущался.
Неужели эта женщина явилась сегодня специально для того, чтобы использовать его как орудие в своих руках?
В конце концов, нынешний убийца происходит из знатного рода и так или иначе связан с внутренними делами Правления стражи. Стоит лишь вытащить его наружу, как неизбежно втянешься в водоворот борьбы высших сил.
Для такого простого стражника без роду и племени, как он, чем глубже увязать, тем быстрее смерть.
Предостережения дяди Аня, звучавшие не раз, имели под собой веские основания.
— Чего ты боишься?
Тан Цзиньсянь, казалось, прочла его скрытые сомнения.
Она слегка сменила позу: дорогая ткань платья плотно обтянула гибкую талию, еще сильнее подчеркивая плавные, струящиеся линии фигуры и в полной мере раскрывая очарование зрелой женщины.
Цзян Му взял себя в руки и ответил:
— Долг службы предписывает мне лишь помогать госпоже в расследовании.
— Не помогать, а подчиняться, — холодно поправила женщина.
Цзян Му промолчал.
Только сейчас он по-настоящему разглядел всю ту властность, что скрывалась за холодным и неприступным фасадом этой женщины.
Случившееся в горной пещере, возможно, заставляло её чувствовать себя неуверенно в его присутствии, из-за чего в прошлую их встречу её напор казался слабее.
Однако сегодня она сполна проявила ауру человека, стоящего наверху.
Очевидно, она также хотела дать понять Цзян Му, что прибрать к рукам простого рядового стражника для нее проще простого.
В то же время, возможно, это был способ заглушить стыд и чувство уязвимости, оставшиеся после той неловкой сцены с питомцем.
— Ань Чэнху наверняка наказывал тебе, что после обнаружения зацепок ты должен передать все дальнейшие дела мне, а сам отойти в сторону и обезопасить себя, так ведь?
Взгляд Тан Цзиньсянь был острым и пронзительным.
Цзян Му по-прежнему молча опустил голову.
Его взгляд упал на изящную сапфирово-синюю вышитую обувь, выглядывающую из-под подола женского платья.
Носки туфель были украшены узором из разноцветных шелковых нитей с вплетенными золотыми и серебряными прядями, искусно вышитыми на тему «рыбы резвятся среди лотосов». Сами туфельки отличались изящной формой: хотя это были естественные женские стопы, они выглядели настолько миниатюрными, что казались созданными лишь для того, чтобы уместиться в одной ладони.
Можно было представить, как спрятанные внутри нефритовые пальчики ног тесно прижаты друг к другу, образуя прелестную и утонченную картину.
— Если я действительно велю тебе схватить убийцу, сделаешь ты это или нет? — допытывалась Тан Цзиньсянь.
Цзян Му просто поднял глаза и прямо встретил её взгляд:
— Поимка преступников — не моя прямая обязанность, и я не собираюсь превышать полномочия. Но я сделаю всё возможное, чтобы помочь госпоже отыскать убийцу. Что же до того, получится ли предать его правосудию, это уже зависит от способностей самой госпожи.
Яркий и чистый взгляд мужчины заставил Тан Цзиньсянь инстинктивно отвести глаза, но тут же она сочла, что проявление подобной слабости перед подчиненным подорвет её авторитет, и заставила себя смотреть ему в глаза, сохраняя прежнюю холодность в голосе:
— Не бойся, я еще не опустилась до того, чтобы использовать тебя как пешку в грязной игре. Однако мне действительно нужны способные люди для ведения дел.
Цзян Му неожиданно подался вперед, с улыбкой глядя на нее:
— Неужели госпожа патрульный начальник так ценит мои скромные таланты или... просто хочет зажать меня в кулак, чтобы полностью контролировать?
Расстояние между ними вмиг сократилось до предела.
Он даже почувствовал ароматное дыхание, исходившее с губ женщины, подобное нежному запаху орхидеи.
Тан Цзиньсянь, собиравшаяся держать ситуацию под контролем, увидела внезапно приблизившиеся к ней красивые черты лица и почувствовала, как её охватила беспричинная паника. В тщательно выстраиваемом ею образе холодной и надменной особы появилась трещина.
Пытаясь скрыть секундную растерянность, она машинально хлопнула рукой по подлокотнику.
— Дерзость!
Лицо женщины покрылось инеем.
Пышные формы на ее груди бурно вздымались, словно потревоженная ветром гладь озера.
Цзян Му улыбнулся, выпрямился, аккуратно поставил державшуюся в его руках чашку обратно на стол и, сложив руки в приветствии, произнес:
— Прошу госпожу патрульного начальника не беспокоиться, этот подчиненный приложит все усилия, чтобы разыскать местонахождение убийцы.
Что же касается милостивого внимания госпожи... мои способности слишком малы, а нрав слишком ленив, боюсь, я не справлюсь со столь важной ролью, и мне останется лишь не оправдать высоких ожиданий госпожи.
Отступление мужчины заставило Тан Цзиньсянь внутренне облегченно выдохнуть.
Вздымавшаяся от легкого гнева грудь постепенно успокоилась, а дыхание сменилось с чуть учащенного на ровное и короткое.
Она схватила со стола чашку, словно собираясь сделать глоток, чтобы унять волнение, но затем с стуком опустила её обратно и устремила на Цзян Му гневный взгляд миндалевидных глаз:
— Передо мной у тебя нет права отказываться!
Впрочем, твои истинные способности еще предстоит проверить, я не собираюсь набирать бездарностей.
А что до твоих слов о желании взять тебя под контроль... Хм, Му Цзянь, ты всего лишь скромный страж, и даже если ты скроешься на краю света, для меня не составит труда прибрать тебя к рукам!
С этими словами женщина резким движением поднялась и вышла из гостиной.
При каждом шаге подол её платья легко колыхался,
временами плотно прилегая к бедру и очерчивая округлые, сочные линии.
Эта проступающая женственная грация в сочетании с присущей ей властной аурой и невозмутимым выражением лица создавали удивительный контраст, в котором за внешней строгостью и величием скрывалось потаенное, завораживающее очарование.
Цзян Му потер переносицу и слегка покачал головой:
— Ну что за женщина, вечно норовит залезть мне на голову...
Выйдя из гостиной, Тан Цзиньсянь увидела, что малышка Ши Шуансуй сидит во дворе на корточках и дразнит большого белого гуся.
— Как тебя зовут? — спросила Тан Цзиньсянь, подходя к миловидному и похожему на снежный комочек ребенку.
Услышав голос, Ши Шуансуй подняла головку, но ее обзор полностью заслонили две величественные горные вершины перед ней — она даже не смогла разглядеть лицо говорившей, поэтому звонким детским голоском ответила:
— Большая Сиська Тетя, меня зовут Суйсуй.
— Кхе-кхе-кхе...
Шедший следом Цзян Му поперхнулся слюной.
Что еще за Большая Сиська Тетя?!
Лицо Тан Цзиньсянь почернело, но в конце концов она сдержалась и не стала спорить с малолетним ребенком.
Она лишь сжав зубы ущипнула кроху за упругие и мягкие щечки и холодно поправила:
— Называй меня старшей сестрой.
— Ой, Большая Сиська Сестра.
Лицо Тан Цзиньсянь слегка подернулось судорогой. Обернувшись, она бросила злобный взгляд на Цзян Му, который вовсю старался сдержать смех, фыркнула и широким шагом покинула двор.
— Ну и больная у этой бабы башка, чего она на меня уставилась?
Тихо пробормотал Цзян Му.
Подойдя к Ши Шуансуй, он дернул ее за торчащие хвостики волос и сказал:
— Не будь такой невоспитанной, в следующий раз называй её Большим Арбузом-сестрой.
— Большой Арбуз? Его можно есть?
— А ты как думаешь?

Комментарии

Загрузка...