Эта внезапная перемена повергла даоса и его спутников в полное изумление.
Все они стояли как вкопанные, разинув рты и оцепеневев от шока.
— Чего вылупились?!
Видя, что безумный сын сейчас собьет с ног женщину, Цзян Му сделал стремительный шаг вперед и со всего маху врезал молодому книжнику ногой в живот, отчего тот кубарем отлетел в сторону.
— Держите его! — резко приказал Цзян Му.
Два не успевших прийти в себя здоровяка наконец опомнились и, суетливо бросившись вперед, изо всех сил прижали яростно бьющегося книжника к полу.
Цзян Му быстрыми шагами подошел к побледневшему молодому даосу и выхватил у него из рук кисть с киноварью и стопку свежей желтой бумаги.
Даос всё еще находился во власти сильнейшего шока и самобичевания, растерянно бормоча себе под нос:
— Как же так... почему это не сработало? Техника же таллирования точь-в-точь такая же... Учитель именно так и учил... Почему... Что же я сделал не так?
Цзян Му не утруждал себя ответом. Окунув кончик кисти в густую алую киноварь, он принялся писать — легко, словно летящий ветер, выписывая извилистые линии, подобные бегущим драконам.
Прошло всего несколько мгновений, и на бумаге проступил сложный, таинственный узор свитка со свободной и плавной энергетикой.
Взяв только что нарисованный талисман, он подошел к прижатому к полу книжнику, резким движением распахнул воротник на его груди и прилепил талисман прямо в область сердца.
В тот самый момент, когда талисман коснулся кожи, вокруг него словно прокатилась волна чистого света.
Молодой книжник, до этого непрерывно хрипевший и ревевший, вздрагнал. Краснота в его глазах стремительно исчезла, с губ сорвалось несколько бессвязных бормотаний, после чего его голова свесилась набок и он погрузился в глубокий, мертвецкий сон.
В комнате воцарилась абсолютная тишина — лишь тяжело и шумно дышали присутствующие.
Став свидетелем этой сцены, даос окончательно лишился дар речи. Он широко разинул рот, застыв с таким выражением лица, будто воочию узрел призрака.
Бросив кисть обратно на стол, Цзян Му наказал женщине:
— Держите этот талисман на нем ровно три дня, и ни в коем случае не мочите и не трогайте его за это время. На третий день в полдень сорвите талисман. После этого пусть ваш сын каждый день подольше греется на солнышке, а после недолгого отдыха дома он полностью придет в норму.
Сказав это, он больше не стал задерживаться и зашагал прочь.
Этот книжник одержим уже целый месяц, так что он явно не имеет никакого отношения к недавнему преступнику.
Продолжать расследование здесь не было никакого смысла.
После ухода Цзян Му молодой даос все еще не мог прийти в себя, тупо уставившись на талисман на груди книжника.
Этот талисман... нарисован просто потрясающе!
Он несколько лет обучался в Даосском Храме Чунтянь и видел бесчисленное множество талисманов, созданных его учителем и старшими братьями, но никогда прежде не встречал столь свободного, элегантного и абсолютно естественного облачного письма.
На первый взгляд рисунок чем-то напоминал его собственные прежние попытки.
Однако переплетение смыслов и движение даосской энергии в новом талисмане отличались как небо и земля — о каком-либо сравнении не могло быть и речи.
— Бессмерт... бессмертный наставник, — женщина посмотрела на мирно спящего сына, сглотнула слюну и боязливо спросила: — Что теперь делать? Мой сын ведь теперь в порядке?
— А? Ты меня спрашиваешь?
Молодой даос похлопал глазами, изобразив полное непонимание:
— Я... я откуда знаю.
Тут до него внезапно дошло, словно его током ударило, и он стремглав выбежал из комнаты.
Однако на улице, во дворе, царила тишина, и от Цзян Му не осталось и следа. Даос принялся отчаянно топать ногами и колотить себя в грудь от досады:
— А-а-а! Да как же я позволил ему уйти?!
— Мелкий засранец, чего ты тут вопишь дурным голосом?!
Сзади раздался резкий окрик, заставивший даоса подпрыгнуть от неожиданности.
— Учитель?
Даос обернулся и увидел своего наставника, Даоса Вэньхэ. Ошеломленно вытаращив глаза, он спросил: — Разве вы не говорили, что сегодня заняты и не придете?
— Разве я мог не прийти? Переживал, как бы ты, дурень, чего не напортил, вот и прибежал проверить, — Даос Вэньхэ шмыгнул носом, вытер палец о подошву сапога и недовольно бросил: — Талисман Подавления Зла для молодого господина Шэня сменил? Как он сейчас?
Даос по имени Сяо Хай торопливо выпалил:
— Учитель, господину Шэню стало только хуже. Я нарисовал два талисмана, но они совершенно не помогли, а потом... потом пришел один из городских стражей, нарисовал на ходу талисман, налепил его, и господин Шэнь... и он сразу уснул...
— Что?!
Не успел Сяо Хай договорить, как лицо Даоса Вэньхэ резко перекосило.
— Безобразие! Разве можно кому попало позволять малевать талисманы как вздумается?! Чистой воды безумие! Так ведь и человека угробить можно!
Испуганный и разъяренный Даос Вэньхэ бросился в комнату.
Внутри женщина и двое здоровяков, собиравшихся перенести молодого господина Шэня на кровать, при виде авторитетного в Даосском Храме Чунтянь Даоса Вэньхэ поспешно и почтительно поклонились.
Даос Вэньхэ с первого же взгляда заметил талисман на груди молодого господина Шэня. Его полное лицо в тот же миг позеленело. Сделав два-три широких шага к постели, он протянул руку, намереваясь сорровать талисман, чтобы предотвратить беду.
Однако в тот самый момент, когда его пальцы почти коснулись бумаги, он вдруг замер.
— Это...
Он во все глаза уставился на талисман с его плавными линиями и цельной, завершенной даосской энергией, а брови его сошлись на переносице.
По мере того как он всматривался, его глаза постепенно расширялись.
Зрачки сузились от потрясения.
Даоса Вэньхэ словно громом поразило — его тело забило в крупной дрожи.
Он с силой протер глаза, убеждаясь, что ему не мерещится, и едва ли не лег на грудь молодого господина Шэня, жадно разглядывая каждую черточку и каждый штрих талисманного письма, а голос его задрожал:
— Да... как... как такое возможно?
— Как такое возможно?!
— Да это же настоящий Талисман Подавления Зла! Самый полный, самый истинный Талисман Подавления Зла!
— Неудивительно, что те ключевые штрихи, которые передаются в нашем храме из поколения в поколение, вечно не удавалось свести воедино... Неудивительно, что всегда казалось, будто там не хватает половины божественной сути... Вот в чем дело!
Он хотел коснуться пальцем чернил на бумаге, но тут же испугался осквернить это подобие божественного чуда. Мужчина дрожал от восторга всем телом, и даже жир на нем ходуном ходил.
Стоявшая рядом женщина и оба здоровяка ничего не поняли.
Особенно хозяйка дома: видя, как этот даос непрерывно «ерзает» над ее сыном, она сочла выражение его лица крайне подозрительным.
Если бы не авторитет уважаемого Даоса Вэньхэ, она бы наверняка приняла его за извращенца и вытолкала взашей.
— Сяо Хай! Сяо Хай! — в крайнем волнении завопил Даос Вэньхэ.
Сяо Хай поспешно подбежал:
— Учитель, я здесь!
Это был лишь второй раз в жизни, когда он видел учителя в столь потерянном виде.
В первый раз — много лет назад, когда учитель тайком привел его в бордель «просвещаться», и их прямо на месте застукала матушка-настоятельница, то есть жена наставника.
Даос Вэньхэ вцепился в воротник ученика и, брызжа слюной от возбуждения, затряс его:
— Кто?! Кто тот великий мастер, что нарисовал этот талисман?! Быстро! Живо веди меня к нему на поклон!
Сяо Хай с кислым видом ответил:
— Откуда же я знаю? Просто какой-то стражник.
Шлеп!
Сяо Хай получил затрещину и рухнул на пол.
Забыв про всякие приличия, Даос Вэньхэ оседлал ученика, вцепился ему в горло и принялся трясти:
— Ах ты деревянная башка! Разве трудно было спросить имя великого мастера?! Разве трудно было попросить его оставить адрес?! Стражник? Ты за кого своего учителя держишь, за выжившего из ума старика?
— Кхе-кхе... у-учитель, усмирите гнев...
Сяо Хай закатил глаза от удушья и заискивающе забормотал:
— Он был в форме стража... Мы... мы можем постепенно обойти все стражные участки в Яньчэне и соседних уездах...
— Чего же мы тогда ждем?! Живо за мной, искать его!
Даос Вэньхэ уже не думал о манерах и приличиях: подобно раскатывающемуся клубу жира, он вихрем вылетел из комнаты.
Сяо Хай поспешил следом.
В комнате остались лишь трое ошеломленных людей, растерянно переглядывавшихся между собой.
***
***
Навестив еще два дома подозреваемых, Цзян Му так и не добился существенных успехов за весь день беготни.
— Шесть дворов уже исключены, осталось всего три. Дядя Ань говорил, что его чутье подсказывает: убийца кроется среди них. Значит, оставшиеся три семьи — это как раз те объекты, которые требуют тщательной проверки.
Цзян Му не сомневался в чутье Ань Чэнху.
Двадцать с лишним лет следственного опыта заслужили ему репутацию «божественного сыщика», и она не была пустой звуковой оболочкой.
Вернувшись домой с легким чувством усталости, он застал тетушку хлопочущей на кухне.
Во дворе, помимо того самого огромного белого гуся, по поводу которого Цзян Му никак не мог решить, пустить его на «прозрачный бульон» или «потушить в соевом соусе», появился еще один маленький человечек.
— Старший!
Увидев Цзян Му, эта мелочь стрелой бросилась к нему.
В руке она размахивала деревянным мечом.
— Получай удар!
Не успела она добежать до Цзян Му, как споткнулась о камень под ногами и с глухим шлепком растянулась на земле, а деревянный меч со свистом вылетел из рук.
Цзян Му с бесстрастным лицом перешагнул через нее, попутно пнув мешавшегося белого гуся, и спросил:
— Почему сегодня уроки не делала?
Девчушка надула губы, собираясь заплакать, но, увидев, что гуся пнули, вскочила на ноги и бросилась поднимать птицу сжалившись над ней.
Затем она снова подобрала деревянный меч и вприпрыжку подбежала к Цзян Му. Напустив на себя сердитый вид и надув круглые щечки, она воинственно потребовала ответа:
— Старший, почему ты не берешь меня с собой гулять? Неужели эта героиня недостойна?
Малышке было около семи-восьми лет, ростом она едва доставала Цзян Му до колен, а две маленькие гульки на голове были связаны шелковыми лентами, торчащими торчком.
Круглое личико пытливо алело пухлыми детскими щечками, которые так и просили, чтобы их потискали — мягкие и упругие на вид.
Цзян Му именно так и поступил.
Обеими руками он ухватился за пухлые щеки девочки и заворочал ими влево-вправо.
Пока в больших глазах девчушки не скопились слезы, а губки не вытянулись трубочкой, грозя перерасти в ультразвуковую атаку, Цзян Му не отпустил ее.
И тут же, словно по волшебству, извлек на свет связку ярко-красных засахаренных яблочек на палочке.
— Ух ты... Ась?
Увидев перед носом лакомство, девочка тут же забыла о слезах и крике.
Лицо ее озарила улыбка, и она шустро выхватила сладость:
— Спасибо, старший.
Цзян Му потрепал ее пучки на голове и спросил:
— Слышал от твоей старшей сестрицы, у твоего брата пропал цыпленок. Нашел он его?
— А, ты про А-Куня?
Ши Шуансуй с видом благородной воительницы сорвала одну ягодку и насильно засунула ее в клюв белому гусю:
— Пока нет. Наверное, он узнал, что его матушку сожрал этот дурацкий Камень, и сбежал из дома.
Цзян Му с удивлением спросил:
— Кто тебе такое сказал?
— Старшая сестрица.
У девочки были чистейшие, без единой соринки огромные глаза, черные зрачки и белки с легким голубоватым отливом; когда она смотрела на людей, в ее взгляде сквозила совершенно беззащитная простодушная наивность.
— Эту старую курицу ведь и правда сжрал этот дурацкий Камень. Старшая сказала, что это нужно ему для подпитки мозгов. Даже мне досталось совсем чуть-чуть, я съела всего два куриных бедра да один гузок...
Ши Шуансуй надула губы, изобразив великую скорбь.
Цзян Му снова не удержался и потискал ее упругую щеку:
— С завтрашнего дня твой брат будет ходить со мной в управу на службу, так что ему будет некогда с тобой возиться. Дома слушайся сестрицу Юй Жоу и прилежно делай уроки, поняла?
— Ни за что, я тоже хочу в управу!
Услышав, что ее собираются предать «напарники», Ши Шуансуй взвилась пуще прежнего. Она вцепилась в ногу Цзян Му мертвой хваткой, напоминая осьминога:
— Почему вы идете гулять без меня? Мы же вместе преклоняли колени и давали клятву: горе и радость делим пополам, а камень разделяет трудности!
— В твоем возрасте, на этом этапе учебы, как тебе вообще не стыдно думать только о развлечениях? Имело бы смысл проявить хоть капельку усердия, а прилежная учеба — это как раз то, чем ты должна сейчас заниматься!
Цзян Му попытался стряхнуть ее пару раз, но безуспешно, и тогда свистнул белого гуся.
Гусь вытянул длинную шею и яростно клюнул девчушку в выставленный наружу зад.
— Ай-яй-яй!
Почувствовав боль, девочка с визгом разжала руки и, полная слез обиды, уставилась на Цзян Му:
— Старший, ты изменился.
Цзян Му не собирался тратить время на препирательства. Он ухватил ее за воротник сзади и приподнял, словно какого-то котенка.
Он как раз собирался перебросить ее обратно через забор к соседям, как боковым зрение заметил у ворот двора знакомую карету.
Из кузова как раз выбиралась роскошная, изнеженная красотка с холодным и высокомерным выражением лица.
Сойдя на землю, женщина махнула рукой, приказывая женщине-телохранителю оставаться на месте, и уверенной походкой направилась во двор. При каждом шаге ее юбка туго натягивалась на бедрах, очерчивая сочные округлости, и от нее исходила природная аура человека высокого положения.
— Эх, как же у меня болит голова от этой женщины, — тихо пробормотал Цзян Му. Он опустил брыкающуюся Ши Шуансуй за спину, одернул одежду, шагнул вперед и почтительно сложил руки ладонью к кулаку: — Подчиненный приветствует госпожу управделами.
Ши Шуансуй выглянула из-за спины Цзян Му круглым личиком, с любопытством разглядывая незваную гостью.
Когда ее взгляд упал на чересчур выдающиеся достоинства прекрасной госпожи, она машинально потрогала собственный затылок, и ее огромные глаза в тот же миг округлились до размеров блюдец.
Мать моя...
Да она больше моей головы!

Комментарии

Загрузка...