На следующий день небо снова заволокло тучами.
Цзян Му только что позавтракал, приготовленный тётушкой, как за окном хлынул проливной дождь.
В такую погоду, разумеется, не могло быть и речи о том, чтобы отправляться на поиски улик.
Ему оставалось лишь оставаться в комнате и заново прокручивать в голове информацию по трём семьям, которых он навестил вчера, в надежде заметить какую-нибудь упущенную нить.
Разобравшись с записями и оставшись без дела, Цзян Му прямо в комнате принялся за упражнения из Пяти зверей.
Пусть эта техника была грубоватой, но для укрепления тела и поддержания здоровья она вполне годилась.
Раз уж бывшая жена уже «согласилась» на то, чтобы он взял новую жену, в постельных делах ударить в грязь лицом было никак нельзя.
Он помнил, что в прошлой жизни был Лао Аем в суперпрокачанной версии.
К полудню ливень, недавно ливший как из ведра, превратился в моросящую дымку.
Пройдя через потоки пота и ополоснувшись, Цзян Му поднялся и направился по соседству к Ши Баолу, намереваясь позвать его продолжить расследование вместе.
Едва он переступил порог маленького двора, в лицо ему пахнуло ароматом домашней еды.
В кухне у плиты хлопотала изящная женская фигура.
Женщина была одета в простое платье из грубой ткани, волосы заколоты деревянной шпилькой. У неё была высокая фигура и невероятно тонкая талия, казалось, стоит приложить чуть больше силы, и она переломится, но под простеньким подолом неожиданно угадывались окруклые, соблазнительные изгибы бёдер.
Пока она помешивала варево в котелке, её опущенный взгляд и мягкий профиль излучали нежность, сочетая в себе зрелую женскую грамматику и девичью чистую красоту.
Всё это было пропитано особой, утончённой красотой повседневной жизни.
Это была старшая сестра Ши Баолу — сестрица Юй Жоу.
Ши Юйжоу была на несколько лет старше Му Цзяна и Баолу. В памяти Му Цзяна она всегда оставалась мягкой, рассудительной старшей сестрой с исключительно добрым и кротким нравом.
Как бы ни проказничали в детстве Ши Баолу и Му Цзян, он никогда не видел, чтобы она по-настоящему сердилась.
А о маленьком Му Цзяне она и вовсе заботилась со всей душой.В детстве Му Цзян часто оставался ночевать в доме семьи Ши. Каждую грозовую ночь они со снежной крошкой Ши Сюэин боялись раскатов грома и залезали под одеяло к сестрице Юй Жоу, пахнущее свежестью мыльного дерева, в поисках чувства безопасности.
А Ши Юйжоу всегда откладывала рукоделие, нежно обнимала их и легко похлопывала по спинам, успокаивая.
Даже когда Му Цзян вырос, Ши Юйжоу по-прежнему относилась к нему как к родному младшему брату, то и дело баловала вкусными сладостями. Это разительно отличалось от намеренного или случайного отчуждения со стороны её младшей сестры Ши Сюэин.
— Сестрица Юй Жоу, что за праздник сегодня? Столько вкусных блюд приготовила?
Цзян Му окинул взглядом уже готовые изысканные закуски, ловко подцепил пальцами ломтик мяса, закинул его в рот и с любопытством спросил:
Хлёсь!
Он уже собирался украсть ещё кусочек, как его по руке легонько тюкнули кончиком палочек для еды.
Подняв голову, он увидел, что Ши Юйжоу слегка сердито смотрит на него своими влажными миндалевидными глазами, а другой рукой показывает жесты: — Маленький обжора, хочешь есть — иди вымой руки.
Несколько выбившихся от хлопот прядей чёрных волос мягко прилипли к влажной от пота шее, придавая ей особую нежность и очарование.
В этот момент капелька озорного пота сорвалась с красивого подбородка женщины и скользнула по ключице.
Следуя по изгибу чуть запавшего ложбинки...
Она тихонько нырнула в приотвыший воротник одежды и исчезла в тени холмистых изгибов.
Ши Юйжоу от рождения была нема.
Из тех, кто даже сорвав голос не сможет издати ни звука.
— Я уже поел, — улыбнулся Цзян Му и тут же перевёл тему: — А где Баолу? Неужели до сих пор дрыхнет?
Ши Юйжоу с беспомощным выражением лица кивнула на комнату Ши Баолу и показала жестами: — Цыплёнок, которого он завёл позавчера, пропал. Вчера он искал его весь день, так и не нашёл, а ночью опять капризничал и только-только заснул.Пропал цыплёнок?
Цзян Му вспомнился тот цыплёнок, которого позавчера прижимал к груди Ши Баолу.
Он еще утверждал, что это их ребёнок.
Для простодушного Ши Баолу это и вправду было сокровище.
Цзян Му с улыбкой произнес:
— Ну тогда ладно, не буду пока ему мешать. Ах да, назначение Баолу на службу в Правление стражи пришло, теперь он будет работать вместе со мной и Дядей Ань, я о нём позабочусь.
Он достал официальную бумагу и протянул её Ши Юйжоу.
Прекрасные глаза Ши Юйжоу засияли, а на чистом лице тут же расцвела радость.
Она вытерла руки, бережно приняла документ, подняла взгляд на Цзян Му, наполненный благодарности, и жестами показала:
— Пожалуйста, поблагодари за меня Дяди Ань.
Затем она вернулась в комнату и вынесла небольшой тканевый узелок.
Внутри лежала мелкая серебряная монета, которую она копила изо дня в день. Она попыталась всучить её Цзян Му, одновременно показывая жестами:
— Дядя Ань наверняка потратился на взятки ради этого, не знаю, хватит ли здесь...
Цзян Му отмахнулся:
— Сестрица Юй Жоу, мы же свои люди, к чему эти церемонии? Дядя Ань всё-таки старший дознаватель, в Яньчэн у него есть определённый авторитет, он своего рода прославленный сыщик. Зачем тут вообще понадобились какие-то дополнительные расходы? Буду чаще приходить к вам на ужин — вот и всё.
Ши Юйжоу чувствовала себя неловко, и лишь после неоднократных уговоров Цзян Му убрала серебро обратно.
Однако, услышав фразу «свои люди», её взгляд поблёк.
Очевидно, она вспомнила отношение младшей сестры к Му Цзяну.
Она, как и все остальные, думала, что нынешний Му Цзян всё еще питает какие-то чувства к Сюэин.
Ши Юйжоу снова замахала руками:
— Сяо Цзян, скоро Сюэин придёт сюда в гости со своим наставником и старшей соученицей, не уходи, оставайся пообедать с нами.
— Неудивительно, что вы приготовили столько вкусных блюд.
Цзян Му покачал головой и усмехнулся:
— Нет, сестрица Юй Жоу, мне еще нужно идти расследовать дело.
Но Ши Юйжоу торопливо схватила его за рукав, сунула ему в руку свёрток с османтусовыми печеньями в масляной бумаге и между делом поправила у него на груди слегка заломившийся воротник, а во взгляде её сквозила нежная забота.
— Хе-хе, только сестрица Юй Жоу понимает меня, люблю я эти печенья.
Цзян Му принял угощение и махнул рукой:
— Я пошёл!
Ши Юйжоу проводила его до самых ворот, глядя, как силуэт мужчины растворяется в туманной дымке дождя, и тихо вздохнула.
Без напарника Цзян Му оставалось только в одиночку продолжать своё «тайное посещение вдов».
Отсеяв вчерашние три семьи, на этот раз Цзян Му отправился в относительно уединённую усадьбу на юге города.
Хозяин дома носил фамилию Шэнь, у него остался семнадцатилетний сын.
Семья жила зажиточно лишь по меркам простолюдинов, а муж покойной был сотрудником Правления стражи и погиб несколько лет назад при ликвидации последствий Духовного бедствия.
Высшее начальство выделило им немалое пособие.
Увидев, что калитка приоткрыта, Цзян Му уже собирался постучать, как вдруг из дома донёсся крик ужаса, за которым последовал грохот падающих и опрокидывающихся вещей вперемешку с отчаянными женскими воплями.
Цзян Му замер, выхватил висящую на поясе железную линейку и в мгновение ока очутился во дворе.
На звук он ворвался в боковую комнату, откуда донеслись крики, и увидел, как двое крепких мужчин прижимают к полу молодого парня, похожего на книжника, который горько и мучительно рыдал.
Рядом за столом, обливаясь потом и судорожно сжимая кисть с киноварью, сидел другой молодой человек в синем даосском халате и яростно черкал на желтом листке бумаги, изо всех сил стараясь скрыть охватившую его панику.Рядом, беспомощно опустив руки, стояла женщина с миловидным лицом, чьи глаза были залиты слезами.
— Что вы творите?
Первой мыслью Цзян Му было, что здесь происходит похищение и убийство.
Но заметив, что межбровье у этого книжника почернело, а на шее выступила синева, он понял, что парень, судя по всему, отравлен.
Внезапное появление Цзян Му испугало всех в комнате.
Двое крепких мужчин, прижимавших книжника к полу, инстинктивно ослабили хватку.
Воспользовавшись этим моментом, освободившийся молодой книжник резко взметнулся вверх. Его глаза налились кровью, став пунцовыми, и он бросился на даоса, повалив того на землю, после чего вцепился зубами прямо ему в горло!
Да ладно!
Зомби, что ли?
Цзян Му внутренне содрогнулся.
К счастью, даос среагировал молниеносно: изо всех сил упершись локтем в подбородок книжника, он заорал на тех двоих:
— Быстрее! Оттащите его! Живо!
Двое амбалов словно очнулись ото сна. Суетливо бросившись вперед, они с огромным трудом вновь оттащили молодого книжника и прижали его обратно к полу.
Даос с бьющимся сердцем поднялся на ноги. Его даосский халат растрепался, вид был жалким и разгневанным. Он с упреком набросился на Цзян Му:
— Ты что за стражник такой, почему без стука врываешься? Чуть меня, даоса, не угробил!
Цзян Му уставился на всё еще хрипящего и бьющегося на полу книжника и нахмурился:
— Что с этим парнем?
— Одержим злыми духами, что еще с ним может быть.
Даос с недовольным видом принялся поправлять одеяние, снова подбирая кисть с киноварью, и предупреждающе бросил:
— Тебе лучше держаться подальше. Стоит ему хоть разок тяпнуть тебя — и зловещая ци проникнет в тело, станешь точно таким же, как он.
Одержим?
Цзян Му нахмурился.
Женщина, утирая слёзы, всхлипнула:
— Господин стражник, мой сынок еще с прошлого месяца вдруг начал жаловаться на головные боли, со временем стало только хуже. Мы водили его к бесчисленным лекарям, но толку ноль, а позже он перестал узнавать даже меня, свою родную мать. Убогая рабыня совсем отчаялась, вот и отправилась искать спасения к бессмертным из Даосского Храма Чунтянь. В прошлый раз приходил старый наставник оттуда, он наклеил талисман, и моему мальчику полегчало.
Даосский Храм Чунтянь?
Цзян Му слышал это название: это был самый знаменитый орден в Яньчэне.
Он входил в число шести величайших вершинных секты Великой Цянь.
У них действительно были серьезные навыки.
Молодой даос, сосредоточенно выводящий узор талисмана, перебил её на полуслове:
— Этот парень одержим слишком сильно. Мой учитель в прошлый раз приклеил ему Талисман Подавления Зла, но эта бумажка действует лишь семь дней, а по истечении недели обязательно нужно сменить её на новый талисман. Первые два раза учитель сам приходил менять его, но сегодня у него возникли неотложные дела, и он послал меня. Только вот с чего вдруг талисман, что я приклеил только что, перестал работать? Сейчас попробую нарисовать новый.
Цзян Му подошел к прижатому к полу книжнику и присмотрелся.
Зрачки того пылали алым, излучая дикую, обуреваемую злобой энергию.
Черное пятно между бровей уже достигало размеров с половину ладони, причем его цвет, казалось, продолжал темнеть.
— Не похоже ли это на проделки какого-то Духовного предмета?
Выдвинул предположение Цзян Му.
Даос не прекращал выводить линии на бумаге и даже не поднял головы:
— Учитель давным-давно исследовал его с помощью тайных техник: на парне нет и следа привязанности Духовного предмета. Скорее всего, он по неосторожности зацепил пагубную скверну, источаемую каким-то Духовным предметом, вот её и трудно вытравить до конца.
— Почему бы не обратиться в Правление стражи?
Снова спросил Цзян Му.
Молодой даос усмехнулся:
— Я не отрицаю способность Правления стражи ловить преступников и пресекать злодеяния, но изгонять духов и подавлять скверну — работа тонкая, в этом деле мы, Даосский Храм Чунтянь, настоящие профессионалы. К тому же у них людей кот наплакал, все силы брошены на поиски самих Духовных предметов, а подобные порожденные косвенным заражением недуги обычно помогаем разгребать мы, Храм Чунтянь.
Пока даос говорил, он наконец закончил выписывать талисман.
Глубоко вздохнув, он поднялся, собираясь прилепить талисман ко лбу книжника.
Цзян Му всмотрелся в бумажный оберег: узоры показались ему смутно знакомыми, но в то же время довольно странными и неестественными, и он не удержался от вопроса:
— Что это за талисман?
Даос быстрым движением кисти с киноварью дважды ткнул в межбровье книжника, после чего шлепнул сверху талисман и произнес:
— Это секретный Талисман Подавления Зла из нашего Даосского Храма Чунтянь, во всем мире такой только у нас. Куда уж тебе, обычному низшему стражишку, в этом разбираться.
Цзян Му ничего не ответил, продолжая внимательно изучать талисман.
По мере того как обрывки воспоминаний в его голове постепенно складывались в единую картину, он пробормотал себе под нос:
— Похоже на Инь-Ян талисман изгнания нечисти Кань и Ли, за основу взяты триграммы водного потока Кань и огненного пламени Ли, сверху начертаны знаки воды, снизу — огня...
Цзян Му внезапно произнес:
— Твой талисман неверен.
Находящиеся в комнате люди разом уставились на него.
Даос замер, а затем холодно усмехнулся:
— Послушай, господин стражник, а ты вообще понимаешь хоть что-то в талисманах? С тех пор как я ступил на путь постижения в Храме Чунтянь, я все семь лет изо дня в день копировал этот талисман и никогда не ошибался. Ты говоришь — неверно? Неужели учитель меня неправильно научил?
Цзян Му покачал головой:
— Сама структура этого талисмана действительно обладает эффектом подавления зла, но та система, которой тебя обучили, неполна. Многие штрихи нарисованы грубо и натянуто, внутренняя ци не течет свободно. С легкой одержимостью это еще сработает, но если случай тяжелый, то рисование талисмана подобным образом не только не изгонит зло, но напротив — спровоцирует скопление и рост зловещей ци. В первые два раза казалось, что всё работает, но на деле сила талисмана лишь грубо подавляла хворь, заставляя зло проникнуть еще глубже, из-за чего и сила ответного удара накопилась куда мощнее. Если ты используешь этот дефектный талисман сегодня, он закономерно не сработает.
Услышав столь уверенную и складно звучащую речь Цзян Му, даже женщина с сомнением покосилась на даоса.
Молодой даос мгновенно залился краской, одновременно разозленный и растерянный:
— Что понимает в талисманах и мистических учениях какой-то мелкий стражник! Нашему Даосскому Храму Чунтянь уже больше сотни лет, мы подавляем зло, истребляем нечисть и защищаем здешние земли, накопив бесчисленные заслуги! Кто в Яньчэне не знает нас, кто не уважает? Еще никто не смел так открыто ставить под сомнение секретное искусство талисманов нашей обители!
Едва слова даоса затихли, как бившийся еще мгновение назад молодой книжник постепенно перестал хрипеть, его тело замерло, а дыхание, казалось, выровнялось.
Женщина, увидев это, с облегчением выдохнула.
Она торопливо поклонилась даосу, благодаря его:
— Благодарю бессмертного за спасение моего сына.
На лице молодого даоса проступило торжествующее выражение. Бросив на Цзян Му вызывающий взгляд, он холодно фыркнул:
— Ну что, видишь? Невежественный стражник, а еще смеешь тут умничать...
Однако слово «умничать» застряло у него в горле, ибо внезапно грянули перемены!
Только что успокоившийся книжник резко распахнул глаза. Кровавый блеск в них вспыхнул с такой силой, что стал еще страшнее прежнего.
Издав рев, подобный звериному, он за счет многократно возросшей мощи просто сбросил с себя сидевшего на нем амбала и бросился на стоявшую рядом женщину!

Комментарии

Загрузка...