Мотавшись целый день, Цзян Му сумел нанести визиты лишь в три дома.
Когда Цзян Му, волоча ноги от усталости, вернулся домой, тетушка уже приготовила ужин и ждала его.
Увидев его совершенно изможденный вид, Янь Вэньсю недовольно заворчала:
— Дядя Ань велел тебе всерьез взяться за расследование, а ты и впрямь так надрываешься? Совсем себя не бережешь.
Цзян Му вымыл руки, уселся за обеденный стол и искренне вздохнул:
— Только теперь я понял, насколько крут дядя Ань. Как же утомительно иметь дело с людьми, особенно с выходцами из влиятельных семей. Одна другой сложнее, в каждой беседе сплошные уловки да недомолвки.
— И что толку, что он крут? Какая польза от этой пустой славы божественного сыщика? В конце концов, он всего лишь рядовой начальник стражи.
Янь Вэньсю подкладывала Цзян Му еду в тарелку и продолжала жаловаться:
— Смотри мне, не будь как твой дядя, чья жизнь застряла в управлении. Послушай совета тетушки: раз уж твоя голова наконец прояснилась, садись за учебу. Достигнешь успехов на поприще ученых степеней — вот это будет настоящий путь.
Учеба?
При одном этом слове у Цзян Му заболела голова, и он с неловкой улыбкой отмахнулся:
— Какая там учеба, лучше уж податься в культиваторы.
— О культивации даже и не думай, это дело целиком зависит от природного таланта, — возразила Янь Вэньсю. — С посредственными костями всю жизнь пробьешься впустую. Когда малышка Сяо Юнь поступала в академию, ее наставник проверял твои способности — они оказались самыми заурядными. Даже если твой ум прояснился, врожденные задатки не изменишь.
Янь Вэньсю ни капли не смущалась тем, что отбивает у него охоту. Иначе этот упрямец действительно попрется в культивацию, и разрыв между ним и ее дочерью станет еще больше.
Сегодня она попыталась заглянуть в особняк семьи Ши, чтобы прощупать почву насчет свадьбы Ши Сюэин и Му Цзяна, но результат, разумеется, оказался нулевым.
Хотя старшая девица из семьи Ши и пообещала уговорить сестру, по поведению самой Ши Сюэин было очевидно: скорее та уйдет стричься в монахини в Цзиншуаньань, чем снизойдет до брака с Му Цзяном.
Какая же фея, взлетевшая на вершину дерева, посмотрит на ленивую жабу в грязи?
Янь Вэньсю тоже оставила надежды.
Долго размышляя дома, она в конце концов решила последовать задумке мужа и позволить их собственной дочери попытать счастья с Му Цзяном.
Пусть это и шло вразрез с ее желаниями.
Но если бы в свое время старший брат Му Цзяна не пожертвовал собой ради спасения ее мужа, она давно бы овдовела.
Без главной опоры в доме, как бедной женщине вырастить детей — один этот вопрос стал бы неразрешимым.
Человек в конце концов должен уметь быть благодарным.
Разумеется, все это было возможно лишь при условии, что девчонка Сяо Юнь сама захочет стать женой Му Цзяна, неволить тоже было нельзя.
— Пожалуй, вы правы.
Спорить с тетушкой по поводу ее слов Цзян Му не стал.
Все потому, что в прошлой жизни, переродившись в Мире Сюаньмин, он обладал самыми заурядными костями.
Тогдашний наставник смотрел на него свысока.
Поэтому он принялся упорно культивировать, шаг за шагом продвигаясь вперед, пока наконец не взял наставницу в жены.
Лишь после этого дела пошли в гору.
Погодите-ка!
Этот внезапно всплывший осколок памяти заставил Цзян Му вздрогнуть.
Он наконец вспомнил, что его жена в Мире Сюаньмин... кажется, была его собственной наставницей?
Выходит,
я — непутевый ученик?
Скотина!
Но за счет чего же я покорил наставницу?
Искренность?
Цзян Му хлопнул себя по лбу, но так и не смог вспомнить.
Да и ладно, сперва нужно разобраться с убийцей по этому делу, а уже потом думать о культивации.
Раз в прошлой жизни взлетел, то и в этой взлечу ничуть не хуже.
В худшем случае повторю старый маршрут: сыщется новая наставница-красавица, а затем — во все тяжкие!
Если уж красавицу-наставницу отыскать не удастся, прибиться к богатой вдове тоже сойдет.
Где тут обитают богатые вдовы?
***
Ночь стояла тихая и безмятежная.
Тан Цзиньсянь склонилась над столом и при тусклом свете масляной лампы внимательно изучала списки личного состава.
Поскольку она находилась в комнате одна, на ней была лишь легкая шелковая ночная сорочка цвета лунного света.
Пояс не был затянут туго.
Воротник слегка распахнулся.
Обнажая полоску нежной, словно нефрит, шеи и изящные ключицы.
Свет свечи падал сбоку, тонкая ткань казалась почти прозрачной, отчетливо обрисовывая пышные изгибы тела.
Девять отделений Правления стражи Яньчэна и один инспекционный отдел. Чиновников среднего и высшего звена, знавших о плане облавы заранее, в общей сложности двадцать один человек...
Разумеется, кто-то из них мог поделиться сведениями со своими доверенными лицами, из-за чего план утекла... но как ни крути, левши встречаются редко.
Тан Цзиньсянь аккуратно обвела тушью имена этих двоих высокопоставленных чиновников.
Оба они были известными ей левшами.
Один — начальник третьего отделения, Янь Иншань.
Другой — чиновник инспекционного отдела, Гуан Вэньян.
Мог ли это быть кто-то из них двоих?
Она отложила кисть и погрузилась в раздумья.
В процессе размышлений она почувствовала, что некий предмет доставляет слишком много хлопот, и попросту положила его на стол.
Заставив крошечный столик вынести непосильную ногрузку.
Обоих чиновников проверять было крайне непросто.
Янь Иншань являлся доверенным лицом прежнего главы правления, имел глубокие корни в этих местах и пользовался большим авторитетом.
Гуан Вэньян же, будучи инспектором, обладал особыми полномочиями.
В его обязанности входил надзор за внутренними делами Правления стражи и право прямого доклада высшему руководству, за его спиной наверняка стояли влиятельные люди.
Если вести расследование открыто, это легко вызовет жесткое противодействие.
Придется действовать тайком.
Но с чего же начать?
Долго ломая голову, она почувствовала, как заныли брови. Уставясь тереть переносицу, она встала, подошла к полуприкрытому окну, глянула на сиротливую, сияющую в ночном небе луну и пробормотала себе под нос:
— Матушка была права, мутная же вода в этом Яньчэне.
Сперва она противилась тому, чтобы свекор со свекровью напрямую усадили ее на столь высокий пост главы правления.
Ей хотелось подниматься с самых низов шаг за шагом.
Теперь же стало очевидно: если не опираться на чужое влияние и затеряться в низах, расследовать подобные дела окажется в тысячу раз труднее.
Остается надеяться, что тот дурачок Му Цзян сумеет успешно отыскать хоть какие-нибудь зацепки.
При мысли о Му Цзяне в памяти невольно всплыл тот постыдный эпизод в пещере.
Последние несколько дней ночами ее преследовали схожие сны: во сне она стояла перед Му Цзяном на коленях, словно домашний питомец, и даже издавала тяфкающие звуки...
Просыпаясь в холодном поту, она испытывала одновременно жгучий стыд и страх.
Пару раз у нее даже возникал безумный порыв схватить меч и полностью вырсти из жизни этот источник опасности.
Но в конце концов убийственный порыв утих.
Во-первых, Му Цзян изначально был невиновен.
Более того, в каком-то смысле он спас ее от рук преступника, он был ее спасителем.
Во-вторых, у нее оставалось странное предчувствие.
Этот духовный предмет находился внутри ее тела, и стоило ей убить Му Цзяна, как неминуемо последовало бы жестокое возмездие.
Насколько страшными окажутся последствия, она не решалась проверять.
Наверняка удастся найти способ избавиться от этого духовного предмета.
Тан Цзиньсянь могла утешать себя лишь этим.
Мысленно прокрутив план дальнейшего расследования еще несколько раз, она задула свечу и легла на ложе отдыхать.
Этой ночью ей снова приснился тот же сон.
Во сне она все так же стояла на четвереньках, радостно виляя хвостом и лая на Му Цзяна, а сзади у нее, казалось, даже вырос хвост...
Вскоре обстановка во сне переменилась.
Она оказалась заперта в мрачном подземном темнице.
А Му Цзян, вооружившись гибким прутом, занимался ее «наказанием»...
***
Когда Тан Цзиньсянь пробудилась от кошмара, за окном по-прежнему царила кромешная тьма.
В комнате было слышно лишь ее собственное учащенное дыхание.
Женщина вытерла пот со лба и, ощутив, что простыня тоже стала влажной и липкой, густо покраснела, закусила серебристые зубки и мысленно выругалась:
— Му Цзян, ну ты и сволочь!
Вот только молодая госпожа не заметила, как на ее животе медленно проступил узор загадочной татуировки, после чего снова постепенно растворился в темноте.

Комментарии

Загрузка...