На следующий день небо по-прежнему оставалось пасмурным.
Пасмурным до того, что казалось похоже на обиженную женщину, которая только и делает, что вынашивает мрачные мысли.
Пышные платья из нагроможденных туч изо всех сил сдерживали скрытое внутри буйство, грозя в любую минуту пролиться потоками горячего дождя.
Позавтракав, Ань Чэнху собрал вещи и стал готовиться к поездке в соседний уезд.
Перед уходом он передал Цзян Му тонкую тетрадь.
Внутри находились имена нескольких подозреваемых, отобранных им на основе известной ему информации.
Прожив в Яньчэне более двадцати лет и то и дело имея дело с Правлением стражи, Ань Чэнху знал положение дел во многих влиятельных семействах города как свои пять пальцев.
К тому же происхождение убийцы должно было быть весьма благородным, да и с Правлением стражи он наверняка был как-то связан, так что круг для проверки значительно сузился.
— По моему многолетнему сыскному опыту, убийца с вероятностью девяносто процентов кроется среди этих людей. Проверяй их по очереди, действуй предельно осторожно, — напутствовал Ань Чэнху, тщательно всё взвешивая. — Помни то, что я говорил вчера: убийца обязательно должен быть обнаружен и схвачен самой главой Тан, не лезь на рожон и не высовывайся.
Цзян Му кивнул:
— Дядя Ань, не беспокойтесь, я знаю меру. Кстати, нужно ли мне доложить главе Тан о вашем отъезде в соседний уезд?
Ань Чэнху покачал головой:
— Не нужно. Глава Тан наверняка уже обо всём догадалась. Твое дело — заниматься расследованием. Куда лучше будет, если она сама решит тебя разыскать, и тогда у уездного судьи тоже не найдется поводов для придирок.
— А мне нужно сначала заглянуть в ям за людьми в помощь?
— Ни к чему, чем больше народу, тем больше хлопот, да и уездный судья людей тебе не выделит. Ах да... — Ань Чэнху вдруг о чём-то вспомнил, достал лист плотной официальной бумаги и протянул Цзян Му. — Старшая девчонка из семьи Ши, Юй Жоу, на днях просила меня пристроить паренька Баолу на службу в ям. Поначалу я не хотел соглашаться, потому что возиться с ним — сплошная головная боль. Но теперь, когда у тебя с головой всё в порядке и остался один лишь Баолу, это вполне можно устроить. Я замолвил перед уездным судьей словечко и впихнул этого сорванца туда, впредь пусть бегает на побегушках у тебя. К тому же девчонка Сюэин попала на Остров Божественного Феникса, так что сочтем это за услугу, оказанную ей заранее.
Цзян Му взял официальную бумагу.
На ней красовалась ярко-красная печать и несколько строк, выведенных тушью.
Низшие чины и стражники в государстве Дацянь не причислялись к презренным сословиям, и их потомки могли спокойно сдавать императорские экзамены или участвовать в отборах на путь культивации.
Иначе Ань Чэнху никогда бы не позволил Цзян Му поступить на службу в ям.
Тем более что после появления Духовных бедствий многие старые порядки претерпели изменения.
Цзян Му подшутил:
— Тогда я как раз возьму с собой Камешка на расследование, думаю, уездному судье и остальным тоже будет приятно увидеть, как мы вдвоем, два дурачка, помогаем главе Тан вести дело.
Ань Чэнху тоже рассмеялся и похлопал Цзян Му по плечу:
— Береги себя.
***
После ухода Ань Чэнху Цзян Му отправился к соседям, в дом Ши Баолу, чтобы разыскать его.
Однако входная ворота в их двор были заперты на замок.
— Странно, с самого утра — и уже куда-то ушел?
Цзян Му почувствовал легкое недоумение, но раздумывать долго не стал. Недолго думая, он выбрал из списка дяди Ань самого близкого по расстоянию подозреваемого и решил для начала сходить туда в одиночку, осмотреться.
Примерно через четверть часа он оказался перед массивными парадными воротами роскошного усадебного дома.
Согласно информации, предоставленной Ань Чэнху, хозяйкой этого дома была некая вдова по фамилии Янь, происходившая из семьи потомственных ученых и литераторов, но после упадка своего рода вышедшая замуж за торговца.
Когда купец скончался от болезни, она в одиночку подняла семейное дело и вырастила сына.
Женщина обладала довольно жестким характером и собственными силами смогла поставить торговлю на широкую ногу, так что дела шли в гору.
Поскольку она пожертвовала Правлению стражи немало ценностей и поддерживала хорошие отношения с тамошними служащими, всякие мелкие жулики, зарившиеся на ее состояние, не смели просто так заявляться к ней смущать покой.
Цзян Му решил нанести визит напрямую.
Тайное расследование отнимало слишком много времени и сил, так что прямой допрос был куда эффективнее.
Убийца наверняка затаил злобу на него за то, что тот «увел» Тан Цзиньсянь, и если он появится внезапно, выражение лица и реакция преступника вполне могут выдать его с головой.
Он одернул одежду и уже собирался попросить швейцара доложить о нем, как вдруг из дверей под конвоем целой толпы служанок вальяжной походкой вышла ослепительно красивая женщина в роскошном платье и с изысканными манерами.
Линия ее спины была идеально прямой, выдавая благородное воспитание.
Иссиня-черные волосы были уложены в безупречную прическу, в которой покачивалось лишь одно золотое украшение-булавка, свисающее у щеки.
Рядом с ней шагал молодой и смазливый юноша в щегольской одежде.
Взгляд Цзян Му сузился.
Ему показалось, что этот молодой господин выглядит смутно знакомым.
Вспомнив поподробнее, он понял: это был именно тот самый мужчина, который вчера выходил из повозки вместе с Ши Сюэин.
— Госпожа Янь, — Цзян Му сделал шаг вперед и почтительно поприветствовал ее сложенными перед грудью руками.
Ослепительная женщина остановила свои плавные шаги, и пара пронзительных, полных зрелого очарования глаз устремилась на Цзян Му.
Заметив его форму младшего офицера уездного яма, она слегка нахмурила изящные брови.
Молодой человек рядом, увидев Цзян Му, сначала опешил, а затем его лицо приняло несколько странное выражение.
— Госпожа Янь, я из уездного яма...
— В чем дело? — холодно бросила женщина, ее голос обладал легким бархатным оттенком.
Словно властная генеральная директриса.
Цзян Му пропустил мимо ушей жесткость в манерах женщины и произнес:
— Видите ли, в последнее время в Яньчэне неспокойно, одна за другой произошли несколько трагедий, и начальство специально поручило нам усилить патрулирование окрестностей. А также наказало в обязательном порядке напоминать таким знатным особам, как вы, чья деятельность требует частых выездов из дома, проявлять повышенную осторожность.
Красивая женщина окинула Цзян Му оценивающим взглядом и спросила:
— Как ваша фамилия, младший офицер?
— Фамилия Му, — ответил Цзян Му.
Женщина бросила взгляд на стоявшую рядом служанку и бесстрастно произнесла:
— Благодарю младшего офицера Му за предупреждение, о последних происшествиях я тоже наслышана и, разумеется, буду осторожнее.
Служанка достала две мелкие монеты из серебра и протянула Цзян Му.
Цзян Му повел себя непринужденно, поблагодарил и спокойно принял деньги, после чего снова заговорил:
— Госпожа, скажите, не найдется ли у вас свободной минуты, чтобы я мог побеспокоить вас еще ненадолго и задать пару простых вопросов?
На лице женщины промелькнуло мимолетное недовольство.
Но то ли из уважения к авторитету яма, то ли потому, что слова Цзян Му возымели действие, она слегка задумалась и в конце концов махнула рукой кучеру, давая знак ожидать на улице.
Затем она обратилась к Цзян Му:
— Раз это служебная необходимость, входите, посидите немного.
Войдя в изящно обставленную гостиную, служанки подали душистый чай.
Молодой человек по имени Вэнь Юй внутрь заходить не стал.
— Какие еще вопросы у младшего офицера Му? — госпожа Янь взяла чашку с чаем и сразу перешла к делу.
По сравнению с Тан Цзиньсянь, которая тоже была вдовой, госпожа Янь, хоть и уступала ей лицом, но за счет холености и спелой, пышной фигуры, приобретенной благодаря многолетней жизни в роскоши, ни капли ей не проигрывала.
Цзян Му отпил глоток чая и с улыбкой произнес:
— Да так, для порядка собираю сведения. Например, не околачивался ли в последнее время возле вашего поместья кто-нибудь чужой, или, может, вы замечали какие-то необычные движения?
Госпожа Янь покачала точеной головкой:
— Ничего необычного я не замечала.
— А прислуга не докладывала о каких-нибудь странных явлениях?
— Тоже нет.
Цзян Му задал еще несколько дежурных вопросов.
Хотя госпожа Янь выглядела слегка раздраженной, она тем не менее ответила на каждый из них коротко и ясно.
Более того, она даже позвала управляющего двором, чтобы расспросить и его.
Поболтав еще немного, Цзян Му намеренно сменил тему:
— Едва завидев вас снаружи, я сразу подумал, что у госпожи поистине выдающаяся осанка, а этот молодой господин и вовсе поражает благородным обликом — надо полагать, это ваш сын?
Услышав похвалу в адрес сына, выражение лица госпожи Янь немного смягчилось:
— Это мой сын.
Цзян Му тут же воспользовался моментом, чтобы польстить:
— В народе говорят, что у великой матери не бывает слабых сыновей. Я слышал, что вы вкладываете немало сил в воспитание юного господина, так что он наверняка обладает глубокими познаниями и в будущем непременно проявит себя как талантливый человек с блестящим будущим.
В голосе женщины прозвучало немного беспомощности, но вместе с тем и гордости:
— Я-то как раз надеялась, что он сдаст экзамены на ученой степени, да только у этого ребенка свое мнение на уме, он всей душой стремится на путь культивации. Я бы и не хотела отпускать его из дома на риски, да только переубедить его невозможно.
Услышав это, Цзян Му в душе уже окончательно решил, что этот Вэнь Юй — вовсе не тот убийца, которого он ищет.
Убийца всегда находится под чужим жестким контролем и в подавляющей обстановке, где у него нет возможности сопротивляться.
А его мать никогда бы не стала так потакать сыну.
Убедившись, что цель достигнута, Цзян Му обменялся еще парой фраз и встал, собираясь кланяться и уходить.
Госпожа Янь задерживать его не стала и велела служанке проводить гостя.
Как только он вышел за главные ворота, тот самый молодой человек по имени Вэнь Юй вдруг выбежал за ним и окликнул Цзян Му, уже собравшегося уходить.
— Младший офицер Му, — на лице Вэнь Юя играла мягкая улыбка, но во взгляде проступала свысока бросаемая спесь. — Я ведь знаю тебя. Ты сосед Сюэин. И ты к тому же без памяти в нее влюблен.
— И что с того? — Цзян Му приподнял бровь, глядя на него.
Началось, сейчас попрет классическое клише из мыльных опер.
И точно, в глазах Вэнь Юя вспыхнула предупреждающая ледяная искра:
— Сюэин теперь ученица Острова Божественного Феникса, и ее будущее непременно будет выдающимся, так что всяким жабам о ней и мечтать не стоит. Думаю, ты понимаешь меня, верно?
Парень, а угрозы у тебя на удивление неоригинальные...
Мысленно съязвил Цзян Му, а снаружи сделал вид, что ничего не понимает, и покачал головой:
— Не совсем понимаю.
Не дав Вэнь Юю снова заговорить, он резко сделал шаг вперед, закинул руку ему на плечо и с издевкой в голосе протянул:
— Больше всего на свете я терпеть не могу, когда меня пытаются поучать и угрожать мне. Раз уж ты такой наивный, то я скажу тебе кое-что очень детское, но от чего у тебя, пожалуй, может слегка подгореть.
— Что еще?
— Мы с Сюэин спали в одной постели бессчетное количество раз, веришь нет?
Лицо Вэнь Юя мгновенно переменилось, он взмахнул рукавом и холодно фыркнул:
— Детские игры, о чем тут вообще вспоминать!
— Детский сон — это тоже сон, — Цзян Му принял вид законченного прохвоста. — Я видел, как она росла, а она видела, как рос я. Не веришь — сходи спроси у нее, не была ли она в детстве той еще любительницей озорничать?
Сказав это, Цзян Му повернулся и зашагал прочь.
Оставив Вэнь Юя стоять на месте со свинцово-бледным лицом и яростно сжатыми кулаками.
Однако после этого случая Цзян Му лишь еще сильнее укрепился в мысли, что Вэнь Юй точно не убийца.
Человек, испытывающий к матери извращенную, подавленную ненависть, психически уже глубоко болен, и он никак не мог бы вести себя так нормально, влюбляясь в другую девушку и даже ревнуя ее.
Цзян Му достал список и вычеркнул еще одно имя.
— Следующий.
***
***
В Правлении стражи, в кабинете главы, где та обычно разбирала повседневные дела.
Тан Цзиньсянь держала в руках записку, переданную подчиненными; ее прелестное личико покрылось ледяной коркой, а в холодных светло-карих глазах бушевала ярость.
В записке говорилось, что Ань Чэнху уже переведен в соседний уезд.
Хлоп!
Женщина с размаху опустила бумажку на стол и от злости даже усмехнулась:
— Ишь ты, уездный судья Ян, какой верный товарищ. Неужели и вправду возомнил, что нашел себе подпорку в виде поднебесного столпа?
Ладно еще в прошлый раз он отделался от нее отпиской, прислав ей в помощь парочку дурачков вроде Му Цзяна, но теперь он посмел открыто вставлять ей палки в колеса.
Да у глиняного Будды и то найдется три части огневой моркови!
Тем более что в последние дни ее настроение и так было хуже некуда.
— Сюэсюэ!
— Я здесь, госпожа, — изящная молодая чиновница, помогавшая ей с бумагами, быстрыми шагами вошла внутрь и почтительно поклонилась.
Тан Цзиньсянь подавила только что бушевавшую в ней ярость, приняла бесстрастный вид и холодно произнесла:
— За последние полгода все без исключения служебные записки, дела и проекты резолюций, поданные уездным ямом Тунсиня на утверждение или регистрацию в Правление стражи, вернуть обратно. Приказать им сверить всё по Детальному регламенту служебного документооборота Правления стражи: если в оформлении, терминах или печатях найдется хоть одна ошибка или пропуск, бумаги больше не принимать к рассмотрению.
— Кроме того, я отправлю господину Ли письменный запрос на проведение планового аудита по поводу потерь при транспортировке речного зерна, распределения трудовой повинности и прочего в уезде Тунсинь. Чуть позже пошли людей, пусть доставят с нарочным, не задерживаясь.
— Выделенные Правлением стражи субсидии на ликвидацию Духовного бедствия и проездные жетоны для уездного яма подлежат переоценке, пока выдавать их не станем, пускай уездный судья Ян подождет.
— И еще: поднимите архивные дела этого уезда по всем закрытым за последние три года делам, особенно те, где могли остаться подозрения или которые были спущены на тормозах как мнимые дела о Духовных бедствиях, пусть перепроверят всё заново.
— Да, и еще помощников уездного судьи и прочих чиновников этого уезда временно откомандировать в распоряжение филиала Правления стражи для оказания помощи в текущих делах.
Сюэсюэ замерла на пару секунд, а затем торопливо ответила:
— Слушаюсь.
Тан Цзиньсянь слегка подалась вперед, впившись в нее острыми хищными глазами:
— Если станет вмешиваться заместитель главы Юй, пусть приходит ко мне лично. Если же он станет отговариваться служебной занятостью, передай ему: окна ломать умеет каждый, но я, Тан Цзиньсянь, больше предпочитаю сносить крыши. В конце концов, сгорим под солнцем или утонем под дождем все вместе! Посмотрим, кто первый сжарится, а кто первый захлебнется!
— Слушаюсь.
Видя, как женщина махнула рукой, Сюэсюэ поспешно удалилась, собираясь с духом.
И впрямь, разозленная вдова — это нечто ужасное.
Когда в комнате снова воцарилась тишина, Тан Цзиньсянь тяжело выдохнула скопившуюся на сердце муть и пробормотала себе под нос:
— Интересно, справится ли этот глупый парень?
К способностям Ань Чэнху у нее доверие было.
Но Му Цзян...
Хотя в прошлый раз он проявил себя сносного сносно, но все же оставался сопляком.
— Ладно, положимся на удачу.
Красивая женщина вздохнула и тяжело откинулась на спинку кресла.
От этого движения грудь калыхнулась с такой силой, что с ложжбинки сорвалось несколько капель выступившего от духоты пота, подпрыгнули в воздухе и рассыпались крошечными искрами.
— Но с другой стороны, если Му Цзян и вправду сумеет вытащить для меня убийцу на свет, это докажет, что он человек недюжинный. А значит, совладеть с этим парнем будет непросто.
— Надо придумать способ... взять этого юнца в ежовые рукавицы, зацепить за что-нибудь.
— Только вот как?

Комментарии

Загрузка...