Слова Тан Цзиньсянь заставили Цзян Му задуматься.
Изначально он рассчитывал, что Правление стражи сможет как можно быстрее поймать убийцу и передать его в руки правосудия. Но, судя по текущему положению дел, об эффективности их работы оставалось только сокрушаться.
Возможно, среди них даже затаился предатель.
Иначе с чего бы такой начальнице, как Тан Цзиньсянь, специально обходить стороной собственных подчиненных и приходить за советом к обычному сыщику уездного яма?
— Похоже, в конце концов полагаться придется только на себя.
Мысленно произнес Цзян Му.
— Что тебе известно о духовных бедствиях? — внезапно спросила Тан Цзиньсянь.
Цзян Му покачал головой:
— Почти ничего.
От дяди Аня он слышал лишь то, что духовные бедствия появились двести лет назад, однако конкретных причин и деталей не знал.
— Духовные предметы появляются случайным образом и принимают самые разные формы: это может быть медная монета или целая гора. Но вне зависимости от своего размера, с самого начала они несут в себе зловещее начало и неразрывно связаны с бедствиями.
В бледных глазах Тан Цзиньсянь промелькнула тень тревоги.
— За последние двести лет все изъятые духовные предметы отправлялись в Пагоду Будды при Главном управлении в Столице либо в другие места для очищения. После успешного очищения духовный предмет утрачивает свою угрозу. Тогда, достигнув определенного успеха в культивации, ты сможешь выбрать подходящий духовный предмет, подчинить и объединить его с собой, став его новым хозяином.
С этими словами она легко провела пальцем по своей тонкой талии.
В ее руке появился отрезок тонкой пеньковой веревки.
Тан Цзиньсянь пояснила:
— Это духовный предмет, который я подчинила и объединила с собой, именуемый духовным орудием. Стоит бросить его, и он на какое-то время опутает человека. В прошлом этот духовный предмет утащил на тот свет немало душ через повешение, и Правлению стражи стоило немалых трудов, чтобы усмирить и изъять его.
Цзян Му взял веревку и принялся ее внимательно оглаживать.
Возможно, из-за того, что женщина годами носила ее на теле, от веревки исходил слабый, зрелый аромат женской плоти.
Магическое сокровище?
В голове Цзян Му нашелся ответ.
Он тщательно поразмыслил, но в памяти не обнаружилось никаких воспоминаний, связанных с этой веревкой.
И тем не менее его интуиция подсказывала, что эта вещица определенно была магическим сокровищем какого-то практика из Мира Сюаньмин.
«Выходит, тот Мир Сюаньмин, где я находился раньше, после катастрофы лишился всего живого, и бесчисленные обломки магических сокровищ рухнули в этот мир вместе с ним...»
Мысленно рассуждал Цзян Му.
Знакомая тупая боль вновь пронзила его голову.
Воспоминания, скрытые в густом тумане, резали словно нож.
Большой белый гусь, мирно и сладко дремавший рядом, почувствовал, что у него зачесалась голова. Он поднял клюв и увидел перед глазами покачивающуюся веревку.
Гусь до смерти испугался и зашелся истошным гаганьем.
Словно вспомнив что-то неприятное.
Его отчаянно замахавшие крылья хлестнули красавицу по груди, тут же взметнув волну пышной, упругой плоти.
Наверное, даже до красноты отбил.
Цзян Му решительно притянул гуся к себе, зажал между ног, крепко сдавленно с боков, и спросил:
— То ожерелье-подвеску, что способно подчинять женщин, носил тот человек в черном?
Он вернул веревку женщине.
— Вовсе нет.
Тан Цзиньсянь поправила воротник, украдкой потирая место, которое только что было исхлестано гусиными крыльями, и снова обернула веревку вокруг своей гибкой талии, отвечая:
— Духовные предметы, возникающие из ниоткуда, поначалу чаще всего сами отыскивают хозяина и связывают себя с ним. В этот период они особенно порочны и способны многократно усиливать человеческие желания. Если у того, с кем связался предмет, окажется недостаточно сильная воля, он начнет порождать одно преступление за другим, порождая духовные бедствия.
Цзян Му все понял.
Это были самые настоящие оскверненные магические сокровища.
Обычный человек со слабой волей, внезапно заполучивший магическое сокровище, обретал нечто вроде сверхспособности и, разумеется, выпускал наружу демонов своего сердца, ступая на путь преступлений.
Чем больше он пользовался вещицей, тем быстрее катился по наклонной.
И лишь после очищения духовные предметы полностью избавлялись от подобных побочных эффектов.
— К тому же, стоит связанному с ним человеку погибнуть, как духовный предмет отправится на поиски нового хозяина. Либо же он обретет собственное сознание и начнет сеять разрушения и смерть, — Тан Цзиньсянь коснулась веревки на поясе. — И наоборот, очищенный духовный предмет так поступать не станет. Даже если я умру, эта веревка не станет искать себе нового владельца. Вот почему наше Правление стражи так настаивает на необходимости их изъятия.
Цзян Му уставился на веревку на ее поясе и с любопытством спросил:
— Если я захочу раздобыть духовное орудие законным путем, как мне следует поступить?
Тан Цзиньсянь уже собиралась ответить, как повозка остановилась.
Она замерла перед воротами небольшого двора, примыкавшего к Правлению стражи.
— Поговорим об этом в другой раз.
Тан Цзиньсянь слегка приподняла подол платья и грациозно наклонилась, протискиваясь в дверной проем экипажа.
От этого наклона очертания ее бедер и поясницы, плотно обтянутые шелковой юбкой, мгновенно натянулись, почти разгладив шелковую ткань так, что на ней не осталось ни единой складочки.
Словно плавные линии драгоценного сосуда, сулящего изобилие и обильное потомство.
«Настоящая фигура роженицы», — мысленно похвалил Цзян Му.
А сама Тан Цзиньсянь, едва высунувшись из повозки, тут же пожалела об этом.
Выросшая в семье военачальника, она по привычке действовала стремительно и на мгновение забыла о мужчине, сидевшем внутри.
Сообразив, насколько непристойной оказалась ее поза, она инстинктивно попыталась отпрянуть назад, решив позволить мужчине выйти первому.
Но Цзян Му в этот самый момент как раз поднялся на ноги, собираясь следовать за ней.
В следующее мгновение перед его глазами всё погрузилось во тьму...
Цзян Му еще не успел сообразить, что произошло...
Как его дыхание заполнили густое, теплое благоухание и нежное ощущение ткани.
Оба на миг замерли.
Ощутив упругое и жаркое сопротивление собственной спины, Тан Цзиньсянь мгновенно окостенела и едва не вскрикнула от неожиданности, а затем отпрянула, словно обожженная раскаленным железом, и торопливо подалась вперед на полшага.
Она резко обернулась и сверкнула глазами на Цзян Му, а ее прекрасное лицо залил густой румянец.
— Я тут ни при чем, — с самым невинным видом произнес Цзян Му.
Кто же знал, что ему прямо в лицо прилетит удар гигантского жернова.
Тан Цзиньсянь впилась тонкими пальцами в дверной косяк, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимость, и первой спрыгнула с повозки.
Цзян Му бережно прижал к груди большого белого гуся и последовал за ней.
Подняв взгляд, он с удивлением заметил, что румянец на лице женщины уже исчез, сменившись прежним холодным выражением.
— Идем.
Не обращая на Цзян Му никакого внимания, Тан Цзиньсянь перешагнула порог двора.
Вот только ее крепко сжатые кулаки едва заметно дрожали.
Под предводительством дежурных стражников они вошли во внутренний двор, где хранились тела погибших.
Стоило им пересечь порог, как в лицо пахнуло леденящим холодом.
Чем дальше они продвигались вглубь, тем сильнее становился мороз.
Даже гусь задрожал от холода и попытался забиться в объятия к красавице, да только та осталась к нему совершенно глуха.
Цзян Му остро ощутил, что этот холод исходит из-под земли.
Судя по всему, там было закопано какое-то магическое построение.
Непостижимым образом этот холод показался ему странно знакомым, почему-то напомнив о первой брачной ночи с женой из прошлой жизни, когда они играли в нечто... Впрочем, в деталях он вспомнить уже не мог.
Но затея была определенно бурной.
Они вошли в помещение, покрытое инеем, где были разложены несколько женских тел, ставших жертвами недавнего духовного бедствия.
Четыре тела сохранились относительно неплохо.
Всем этим женщинам было за тридцать, фигуры их отличались пышными формами, однако тела были сплошь покрыты ранами разного размера, а ногти на руках и ногах и вовсе оказались вырваны подчистую...
Это наглядно показывало, каким жестоким издевательствам и унижениям они подвергались при жизни.
Хотя Тан Цзиньсянь видела подобное далеко не впервые, при одном взгляде на эти тела в ее груди вновь поднималась бушующая волна гнева.
А вместе с ней — и липкий страх.
Если бы не Цзян Му, ее вполне могла постичь та же участь, что и этих несчастных женщин.
При этой мысли она бросила украдкой взгляд на стоявшего рядом Цзян Му, испытывая крайне сложные чувства.
Ань Чэнху тем временем приступил к тщательному осмотру тел.
Прослужив в уездном яме более двадцати лет, он давно оттачивал навыки судмедэкспертизы, ни в чем не уступая профессиональным лекарям-анатомам.
Цзян Му тоже внимательно наблюдал со стороны.
Он заметил, что на ладонях и ягодицах всех убитых женщин плотно залегли мелкие полосчатые шрамы, явно оставленные от многократных ударов каким-то тонким предметом.
Только на одних телах таких следов было относительно немного, тогда как другие покрывали густую сетку.
— Их били прутьями из дикой лозы, — понизив голос, произнес Ань Чэнху, заметив, что племянник смотрит с полным сосредоточением.
Прутья...
Цзян Му погрузился в задумчивость.
Удары по ладоням чаще всего практиковались в частных школах или семьях в качестве наказания и назидания для непослушных детей и младших.
Это делалось ради исправления ошибок и наставления на путь истинный.
Удары по мягкому месту — тоже своего рода наказание.
Но оно несло в себе гораздо больше унижения.
Особенно когда применялось к взрослым женщинам, приобретая ярко выраженный сексуальный подтекст.
Убийца, судя по всему, испытывал от этого болезненное пристрастие.
Не означало ли это, что он и сам в прошлом долгое время подвергался схожему обращению, причем в тяжелой форме, из-за чего его психика оказалась искалечена?
— Госпожа начальница, не одолжите ли мне дела этого расследования? Я хотел бы ознакомиться с подробной информацией о жертвах.
Обратился к Тан Цзиньсянь Цзян Му.
Не глядя в глаза Цзян Му, Тан Цзиньсянь бросила взгляд на Ань Чэнху, который всё еще изучал следы побоев, и слегка кивнула, велев подчиненным принести свитки с материалами дела.
Свитки доставили незамедлительно.
Сравнивая записи с данными о жертвах из бумаг, Цзян Му стал вчитываться в каждую строчку.
Закончив чтение, он уже составил для себя определенное мнение и снова заговорил с Тан Цзиньсянь:
— Могу я взглянуть на двух выживших?
Тан Цзиньсянь нахмурила брови:
— Они сошли с ума, вряд ли удастся добиться от них хоть чего-то внятного...
— Ничего страшного, я хочу лишь осмотреть раны на их телах, расспрашивать их не обязательно. Было бы идеально, если бы их удалось погрузить в глубокий сон, — пояснил Цзян Му.
Ань Чэнху поддержал племянника со стороны:
— Ваша светлость, на телах этих двух выживших могут оставаться более прямые зацепки, ведущие к убийце.
Немного подумав, Тан Цзиньсянь кивнула:
— Хорошо, я провожу вас.
Под руководством Тан Цзиньсянь они прошли в небольшой, строго охраняемый дворик.
Тан Цзиньсянь сначала погрузила обеих выживших женщин в сон, после чего позволила Цзян Му и его дяде войти внутрь для осмотра.
Тела этих двух женщин также были сплошь покрыты ранами.
Цзян Му специально проверил их ладони и ягодицы и обнаружил, что по сравнению с убитыми количество шрамов здесь было значительно меньше.
У одной из них таких следов насчитывались буквально считанные единицы.
Более того, некоторые старые раны на их телах явно несли следы применения целебных мазей.
То же самое ранее наблюдалось и на телах погибших.
Завершив осмотр, Ань Чэнху заметил, что племянник все еще погружен в глубокие раздумья, и, не мешая ему, обратился к Тан Цзиньсянь:
— Судя по характеру шрамов от истязаний на их телах, убийца стремился выплеснуть свой гнев и обрести чувство абсолютного контроля. Наказания, направленные на ладони и ягодицы, явно преследовали цель достичь непререкаемого превосходства. Скорее всего, это свидетельствует о том, что данный человек — как в прошлом, так и сейчас — отчаянно нуждался в подобной власти над другими, а его психика давно искалечена. Источник же, породивший в нем это искажение, вероятнее всего, кроется в ком-то из старших родственников женского пола, бывших вдовой и отвечавших всем признакам этих жертв. К тому же предыдущие тела он демонстративно оставлял на видных местах, что выдает в нем стремление покрасоваться и выплеснуть накопившееся. Это говорит о его чрезмерном высокомерии или о непреодолимом желании что-то кому-то доказать.
Выслушав рассуждения Ань Чэнху, Тан Цзиньсянь сузила прекрасные глаза:
— Старшина Ань хочет сказать, что убийца долгое время подвергался телесным наказаниям и контролю со стороны старшей родственницы-вдовы, которая держала его в ежовых рукавицах, из-за чего у него сформировалась противоречивая психология, сочетающая страх, благоговение и жажду мести? И когда он случайно заполучил духовный предмет, эта подавляемая и искаженная психика сорвалась с цепи и вырвалась на свободу?
— Вы проницательны, Ваша светлость, именно это я и имел в виду.
Ань Чэнху почтительно сложил руки.
— А еще этот убийца получил хорошее образование, его познания в науках должны быть весьма высоки, — неожиданно вставил слово Цзян Му.
Прекрасные глаза Тан Цзиньсянь обратились к нему:
— С чего ты взял?
Цзян Му приподнял свиток с записями в руке и пояснил:
— Количество шрамов на ладонях у этих женщин различно. Я сопоставил их происхождение и уровень образованности и обнаружил, что те, кто умел читать и обладал большими познаниями, получали такого рода наказания значительно реже. Особенно вот эта женщина...
Он указал на одну из потерявших сознание несчастных:
— Она была дочерью чиновника и славилась своей образованностью, поэтому шрамов на ее ладонях меньше всего. Именно поэтому я считаю, что убийца словно «экзаменовал» их уровень знаний, и если они не могли ответить или отвечали плохо, он подвергал их порке прутьями.
Ань Чэнху странно посмотрел на племянника.
Трансформация из слабоумного паренька в сообразительного молодого человека происходила так стремительно, что он никак не мог к этому привыкнуть.
Тан Цзиньсянь сузила фениксовы глаза, продолжая выстраивать логическую цепочку:
— Получается, убийца и сам некогда прошел через точно такие же испытания. Весьма вероятно, что это была его мать, которая страстно желала, чтобы он вырос великим человеком, предъявляла жесточайшие требования к его учебе, постоянно наказывала его телесно и контролировала каждый шаг, в конце концов сломав ему характер. И теперь страх и ненависть к матери он перенес на этих вдов, обладавших схожими с ней чертами, выплескивая на них всю накопившуюся злобу.
Цзян Му хотел было добавить что-то еще, но Ань Чэнху предостерегающе глянул на него.
Цзян Му на миг замер, тут же сообразил, в чем дело, и захлопнул рот.
Некоторые чересчур мрачные догадки действительно не стоило высказывать вслух в присутствии такой женщины, как Тан Цзиньсянь.
Ань Чэнху слегка кашлянул, возвращая разговор к делу:
— Кроме того, судя по направлению некоторых шрамов, убийца — левша. Этот нюанс может помочь сузить круг поисков.
— Левша?
Тан Цзиньсянь слегка удивилась, а затем покачала головой:
— Невозможно. Мне доводилось с ним сражаться: и меч он держал, и силу прикладывал правой рукой, он совершенно точно правша.
Цзян Му тоже кивнул.
Он ведь тоже видел всё своими глазами — тот человек в черном определенно владел оружием правой рукой.
На лице Ань Чэнху отразилось недоумение.
Еще раз внимательно изучив раны на теле женщины и долго разглядывая их, он глухим голосом произнес:
— Этот подчиненный настаивает на том, что убийца — левша. По крайней мере, тот, кто наносил эти увечья женщинам, орудовал левой рукой.
Лицо Тан Цзиньсянь резко переменилось, а в глазах мелькнули удивление и тревога:
— Хочешь сказать... на самом деле убийц было двое?!
— Если тот, с кем Ваша светлость сошлись в бою, не пытался намеренно ввести нас в заблуждение, то я предполагаю, что преступников действительно может быть двое.
Высказал свое предположение Ань Чэнху.
Брови Тан Цзиньсянь сошлись на переносице, а лицо затянула темная туча.
Она скрестила руки на груди, положив локоть одной руки на тыльную сторону другой, и принялась легко постукивать пальцами, погрузившись в глубокие раздумья.
Спустя мгновение она медленно произнесла:
— Эти пару дней я тайком сопоставляла списки людей из Правления стражи, пытаясь отыскать кого-то со схожим телосложением и голосом, но так ничего и не добилась. И в то же время я совершенно уверена, что это дело тесно связано с кем-то из внутренних сотрудников. Теперь же выходит, что кто-то внутри Правления действительно замешан в преступлении, но он — всего лишь сообщник. А вот истинный зачинщик, тот самый человек, с которым мне довелось сражаться, должно быть, скрывается снаружи.
Ань Чэнху молча опустил голову.
Поскольку дело касалось внутренних дел Правления стражи, ему, простому уездному сыщику, не стоило высказываться лишний раз.
Взгляд Тан Цзиньсянь снова вернулся к Ань Чэнху:
— С внутренним сообщником я разберусь сама. Что же касается главного злодея снаружи, боюсь, мне придется побеспокоить старшину Аня и попросить его взять на себя предварительную проверку. Не беспокойтесь, я заранее переговорю с уездным судьей Яном.
Ань Чэнху тут же сложил руки в приветствии:
— Этот подчиненный будет неукоснительно следовать Вашим указаниям, Ваша светлость, и сделает всё возможное, чтобы помочь Вам как можно скорее раскрыть это дело.
Тан Цзиньсянь слегка кивнула, а затем ее прекрасные глаза обратились к стоящему рядом Цзян Му, и голос снова обрел привычную холодность:
— Если у тебя появятся какие-то новые находки, пусть Цзян Му лично придет и доложит мне.
С этими словами она небрежно бросила какой-то предмет.
Цзян Му инстинктивно поймал его — на ладонь легла тяжелая резная пластина.
Тан Цзиньсянь произнесла бесстрастно:
— Это пропускной жетон Правления стражи, с ним никто не посетят преграждать тебе дорогу.
Заметив, что племянник слегка растерялся, Ань Чэнху легонько подтолкнул его локтем в бок. Цзян Му пришел в себя, сложил руки и поклонился:
— Слушаюсь, подчиненный понял.
В душе же он мысленно выругался.
Похоже, эта стервозная бабенка твердо решила прибрать его к рукам.

Комментарии

Загрузка...