В гостиной.
Ань Чэнху сидел на стуле, немного зажавшись.
Будучи главным ловчим уездного яма, из чиновников он обычно видел разве что уездного судью.
Он никак не ожидал, что такая важная персона, как Тан Цзиньсянь, нанесет внезапный визит, и в его сердце помимо страха царило полное недоумение.
Происхождение Тан Цзиньсянь было ему, конечно же, прекрасно известно.
Эта женщина приходилась единственной внучкой покойного великого полководца Шэньу по имени Тан Мэн. Она была доблестной дочерью прославленного рода: ее семья возвысилась благодаря воинским заслугам, но из-за тех же заслуг почти увяла, ведь ее родители пали на поле боя.
Желая явить ей императорскую милость, государь лично занялся ее сватовством, выбрав в мужья младшего сына бывшего главы императорской канцелярии Ван Чжао.
Однако кто бы мог подумать, что в день свадьбы подосланные вражеским государством смертники, смешавшись с гостями, внезапно перейдут к действиям, пытаясь убить пользующегося всеобщим уважением Ван Чжао.
В возникшей суматохе жених Ван Юаньчжи ради спасения отца бросился наперерез клинку и погиб на месте.
Зал радости в одно мгновение превратился в погребальный зал, красные шелка сменились белыми траурными стягами.
Так и не успев совершить свадебный обряд, Тан Цзиньсянь стала вдовой.
После этого она осталась жить в клане Ван в статусе вдовы.
Возможно, испытывая чувство вины перед невесткой и жалея ее одинокую судьбу, супруги Ван горячо любили ее, относясь к ней как к родной дочери, и исполняли любое ее желание.
Нынешнее ее назначение на столь ответственную должность главы Правления стражи Яньчэня было выбито стараниями этой пожилой четы за ее спиной.
— Я совершаю этот неожиданный визит по двум причинам. Во-первых, чтобы навестить вашего племянника Му Цзяна. В прошлый раз при расследовании дела он пострадал при исполнении служебных обязанностей, и по долгу службы, и по-человечески я должна была навестить его.
Тан Цзиньсянь изящными пальцами подняла чашку с чаем и сделала маленький глоток.
Ее белая, подобная нефриту шейка слегка качнулась.
Когда она опустила чашку, на губах остался влажный блеск.
Он подчеркивал нежность ее губ.
— Во-вторых, я хотела бы проконсультироваться с главным ловчим Анем по поводу одного дела.
Главный ловчий Ань издавна пользуется в Яньчэне репутацией божественного сыщика, раскрыв бесчисленное множество больших и малых преступлений. Если говорить о способности расследовать дела на местах, в Правлении стражи вряд ли найдется много людей, способных с вами сравниться.
— Вы слишком добры, госпожа глава, этот ничтожный — всего лишь ловчий уездного яма, способный раскрывать разве что самые заурядные мелкие дела. Куда мне равняться со столькими достойными господами из Правления стражи!
Если у меня и есть малые заслуги, то лишь благодаря мудрому руководству господина уездного судьи и всемерной поддержке коллег, этот ничтожный ни в коем случае не смеет присваивать их себе.
Ань Чэнху поспешно ответил, испытывая трепет и страх.
Перешагнувший за сорок лет мужчина обладал заурядной внешностью, его кожа слегка потемнела от постоянных разъездов, а фигура была весьма крепкой и ладной.
Если не принимать в расчет форменную одежду стражника, он походил бы на обычного крестьянина.
Говоря это, он бросил взгляд на сидевшего у двери племянника Му Цзяна.
Тот же сидел на стуле тихо и неподвижно, опустив голову, и было непонятно, о чем он думает.
Три дня назад, вернувшись из служебной поездки и узнав, что племянника отправили помогать Правлению стражи в расследовании, он чуть не сошел с ума от страха.
В конце концов, он прекрасно знал, насколько опасным бывает расследование дел стражей.
Он помчался сломя голову, но узнал, что весь отряд завалило в пещере, и в тот момент он едва не впал в отчаяние.
Своей жизнью он был обязан старшему брату Му Цзяна.
Все эти годы он давно уже считал Му Цзяна родным сыном и даже вынашивал планы выдать за него свою дочь, пусть даже парень и страдал слабоумием.
Если бы с Му Цзяном действительно что-то случилось, он бы на том свете не смог посмотреть в глаза своему спасителю.
К счастью, глупый малый избежал смерти.
Более того, беда обернулась благом, и он исцелился от слабоумия.
Хотя временами у него и прорывались какие-то непонятные бредни, это было несравнимо лучше прежнего.
От этого Ань Чэнху приходил в дикий восторг.
Он чувствовал, что это незримо покровительствует старший брат Му Цзяна.
Еще вчера он обсуждал с женой, что как только дочь через несколько дней вернется из секты Цзыюнь, они выберут благоприятный день и поженят молодых.
Вот только жена, казалось, была не слишком рада этой затее.
— Главный ловчий Ань, — холодный и манящий голос Тан Цзиньсянь вернул его улетевшие мысли в реальность, — что вы думаете о серии исчезновений и убийств девушек за последние два месяца?
Тан Цзиньсянь перешла прямо к сути, без лишних предисловий.
Ань Чэнху собрался с мыслями, немного помедлил и осторожно ответил:
— Отвечая госпоже, этот ничтожный обычно ведет дела, связанные в основном с бытовыми конфликтами и прочими рядовыми происшествиями. О делах, связанных с духовными бедствиями, расследованием которых ведает Правление стражи, я знаю крайне мало и не смею судить опрометчиво.
Тан Цзиньсянь холодно произнесла:
— Преступления разные, но логика одна. Даже если здесь замешано духовное бедствие, злоумышленник неизбежно оставляет следы, у него есть свои мотивы и закономерности.
Сейчас убийца лишился духовного предмета и какое-то время вряд ли осмелится свирепствовать вновь. Но улик против него и впрямь слишком мало.
Я бы хотела попросить главного ловчего Аня разобрать методы преступника и помочь мне понять, что он за человек.
Ань Чэнху спросил:
— До меня доходили слухи, что вам, госпожа, кажется, удалось спасти выжившую девушку?
Тан Цзиньсянь слегка кивнула:
— В той горной пещере была обустроена потайная комната с ловушкой. Мы обнаружили там двух живых девушек и... четыре тела. Только вот те двое, что уцелели, обе сошли с ума.
Мы пытались их допросить, но, к сожалению, получили крайне мало сведений. Убийца все время носил маску, и никто не видел его истинного лица.
Женщина сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.
Увидев жалкое состояние тех несчастных девушек, она возненавидела преступника настолько, что была готова разорвать его на куски и содрать кожу.
Но этот негодяй оказался слишком хитер.
Мало того, что он обладал превотарными навыками контрразведки, так еще и умудрился задействовать находящееся на вооружении Правления стражи оружие вроде Небесного Грома, что заставило ее заподозрить неладное среди собственных подчиненных.
Именно поэтому она и пришла за советом к Ань Чэнху.
Она никому не доверяла.
И у нее не было никого, с кем можно было бы посоветоваться.
Ведь все эти группировки внутри ведомства явно или скрытно выражали недовольство ею — выскочкой, свалившейся на должность главы с неба.
Ань Чэнху легонько постучал пальцами по колену, задумался на мгновение, а затем поднял голову:
— Госпожа глава, скажите, не мог бы этот ничтожный взглянуть на тела погибших девушек?
— Можно.
Тан Цзиньсянь тут же согласилась.
— Сейчас тела временно хранятся в леднике Правления стражи. Если у главного ловчего нет срочных дел, вы можете отправиться со мной прямо сейчас.
— Срочных дел нет, этот ничтожный всегда готов следовать вашим приказаниям, госпожа.
— Хорошо, тогда выступаем.
Тан Цзиньсянь поднялась и направилась к выходу из гостиной.
От начала и до конца она так и не взглянула на Цзян Му, словно тот был пустым местом.
И это доведенное до абсолюта игнорирование лишь укрепило Цзян Му в мысли, что эта женщина определенно помнит все, что произошло в пещере.
Раз уж она пришла сегодня, то точно не оставит его без внимания.
И действительно, едва дойдя до выхода из залы, Тан Цзиньсянь внезапно остановилась и бесстрастным тоном произнесла:
— Верно, раз твой племянник уже идет на поправку, пусть отправляется с нами. В конце концов, он собственными глазами видел убийцу, быть может, он заметил какие-то ускользнувшие от нас детали, что поможет следствию.
— Это...
Ань Чэнху замялся.
Но Тан Цзиньсянь не дала ему шанса отказаться и уже вышла из гостиной.
Ему оставалось лишь смириться.
Выйдя за ворота двора, Тан Цзиньсянь первой забралась в карету, после чего изящной ручкой приподняла боковую занавеску и спокойно сказала Цзян Му:
— Му Цзян, твои раны еще свежи, организм ослаб, верхом ехать не годится, поднимайся и поезжай со мной.
Цзян Му замер, глядя на изысканно украшенный экипаж.
Ему казалось, что эта маленькая карета — не что иное, как разверстая пасть тигра, откуда нет возврата.
Он уже хотел найти предлог для вежливого отказа, как стоявший рядом Ань Чэнху, который как раз ломал голову над тем, как усадить племянника на лошадь, с облегчением выдохнул, похлопал Цзян Му по плечу и тихо напутствовал:
— Ступай, веди себя в повозке тихо, лишнего не болтай и смотри не гневи госпожу.
Делать было нечего. Как раз в этот момент на глаза ему попался их домашний большой белый гусь, который с важным видом вышагивал за ворота двора, собираясь отправиться к ручью на заднем дворе порезвиться и поискать пропитания. Цзян Му подхватил птицу на руки и нырнул внутрь кареты.
Уж умирать, так захватив кого-нибудь с собой.
Женщина слегка нахмурила изящные брови, но ничего не сказала, подвинувшись вглубь.
Пышные бедра плотно прижались к мягкой обивке скамьи, распластавшись по сторонам и образуя полновесные округлости.
Ощущение веса и мягкости так и бросалось в глаза.
Ань Чэнху оседлал свою обычную лошадь и пристроился позади повозки.
Внутри воцарилось мертвецкое молчание.
Тан Цзиньсянь прикрыла глаза, словно погрузившись в дремоту.
Ее тело слегка покачивалось в такт движению кареты.
При очередном толчке выдающиеся выпуклости под одеждой описывали округлые траектории.
Цзян Му тоже сосредоточился на собственном дыхании и сидел безмолвно.
Сидевший у него на руках большой белый гусь свесил шею и выглядел предельно унылым.
Долгое время спустя Тан Цзиньсянь едва разомкнула губы:
— Мальчик или девочка?
— А?
Заметив, что женщина смотрит на гуся у него на груди, Цзян Му сообразил и инстинктивно нащупал у птицы грудку.
— Девочка.
Ответил Цзян Му.
У самцов гусей на груди имелось заметное углубление и глубокая бороздка, тогда как у самок грудь была плоской или со слабыми складками.
Впрочем, гребень у этого гуся отличался от обычных.
Был нежно-розовым.
— Дай подержать.
— Хорошо.
Цзян Му передал птицу.
— Га-га!
Гусь сначала заартачился, но, погрузившись в мягкое благоухание, вмиг округлил маленькие глазки-бусинки, после чего прищурился.
Тан Цзиньсянь нежными точеными пальцами гладила длинную шею птицы, а ее голос звучал так тихо, что слышать его могли только они двое:
— Тот духовный предмет... ты уверен, что его больше нет на мне?
Цзян Му покачал головой:
— Не знаю, скорее всего, он все еще там. Или, вернее сказать, он лишь временно подавляет твою печать подчинения.
— Временно?
Другая изящная рука женщины, лежавшая на колене, плавно скользнула вбок и легла на рукоять висевшего рядом меча.
Убийственная аура!
Гусь втянул голову и зарылся в перья.
Цзян Му тут же поправился:
— Расслабьтесь, всё будет в полном порядке.
— Если вдруг...
— Убьете меня, и тогда духовный предмет уже точно выйдет из-под контроля.
Словно читая мысли женщины, Цзян Му брякнул это, даже не дождавшись окончания фразы.
Тан Цзиньсянь умолкла.
Долгое время спустя она холодно произнесла:
— Я не кровожадна и не убиваю невинных.
— Полагаю, для начала вам стоит убрать меч от моей шеи, чтобы ваши слова звучали убедительнее.
Лицо Цзян Му оставалось бесстрастным.
Суставы пальцев Тан Цзиньсянь, сжимавших рукоять меча, слегка побелели.
Казалось, она колебалась.
В конце концов она всё же убрала меч и ледяным тоном бросила:
— Запомни: никому и никогда не смей говорить об этом!
— О чем?
Цзян Му изобразил полное недоумение.
— Госпожа глава, я не понимаю, о чем вы?
Тан Цзиньсянь бросила на него косой взгляд и отвернулась.
Спустя мгновение она снова холодно спросила:
— Тогда ты назвал тот духовный предмет Ошейником Покорения Кобылиц — откуда ты о нем знаешь?
Цзян Му честно ответил:
— Вообще-то я просто сморозил это от балды. Мне интуитивно показалось, что эта штука жутко опасна, а испугавшись, что вы начнете тыкать куда попало и навредите мне, я и сболтнул всякую чушь.
Верил ли он сам, неважно, главное — чтобы поверила женщина.
Но женщина, очевидно, не поверила.
Она снова сжала рукоять меча, но, помедлив немного, медленно разжала пальцы и холодно произнесла:
— Держись в последнее время тише. Убийца смертельно ненавидит тебя и обязательно явится по твою душу. И даже... за теми, кто рядом с тобой.

Комментарии

Загрузка...