Хуянь Цзань и впрямь был крепким орешком. Хотя победу в поединке с Ван Ханчжуном он заслужил лишь благодаря невероятной выносливости и даже сломал два ребра, на второй день после праздника Циси, когда Чжао Дэчжао только что вернулся домой из Управления цензората, где отмечался по утреннему табелю, он издалека увидел у своего порога высокого Хуянь Цзаня, который явно поджидал его возвращения.
— Военный соратник Чжао-у, почему вы не остаетесь дома и не залечиваете раны? — с улыбкой приветствовал Хуянь Цзаня по его новому официальному званию Чжао Дэчжао и поспешно удержал его от глубокого поклона. С заботливым упреком он продолжил: — С такими тяжелыми ранами и слоняетесь повсюду, а если станет хуже? Что тогда делать?
— Не беспокойтесь, ваше высочество, у меня от природы стальные жилы и железные кости, такую мелочь и за рану-то считать не стоит, — простодушно ответил Хуянь Цзань и добавил: — Вчера во дворце было неудобно, я не успел выразить вашему высочеству свою благодарность. Поэтому сегодня я специально пришел засвидетельствовать свое почтение и поблагодарить ваше высочество за оказанную мне великую честь и покровительство.
— Что за глупости вы говорите, это мне следует благодарить вас, — с улыбкой отмахнулся Чжао Дэчжао. — Вчера на состязании по сумо вы одержали блестящую победу и изрядно порадовали меня. Сам император-отец лично похвалил меня. Вы отстояли мою честь, так что благодарить должен я вас.
— Ваше высочество преувеличиваете, — поспешно возразил Хуянь Цзань. — Если бы не ваша милость и поддержка, я и сам не знаю, сколько бы мне пришлось прозябать, прежде чем выпал бы шанс показаться на глаза самому Сыну Неба. Заслужить благосклонность вашего высочества — величайшая удача за три моих перерождения.
— Главное, что вы сами ухватились за эту возможность. Ладно, хватит нам стоять здесь, давайте зайдем внутрь и поговорим спокойно.
Проводив Хуянь Цзаня в дом, Чжао Дэчжао застал Лян Чжоухана, который уже ждал в гостиной. Представив гостя Лян Чжоухану, Чжао Дэчжао выслушал вежливые комплименты ученого в адрес богатыря, после чего тот с улыбкой произнес:
— Ваше высочество, раз у вас столь почтенный гость, позвольте мне заняться открытием банка. Я отправлюсь на улицу Наньмэньцзе, а вы оставайтесь и развлекайте генерала Хуяня.
— Ваше высочество, у вас дела? — уловив подвох, поспешно вмешался Хуянь Цзань. — Если вам нужно куда-то отлучиться, я пойду с вами.
— Ни к чему, это всего лишь мелкие хлопоты по открытию лавки, брату Юаньбао вполне по силам с ними справиться.
Пока Чжао Дэчжао обменивался вежливыми отказами с Хуянь Цзанем, к ним стремительно приблизился слуга и доложил:
— Ваше высочество, второй ван прислал людей доставить вам деньги. Несколько больших телег! Говорят, это те тридцать тысяч гуаней, что он проиграл вам вчера.
— Так быстро? — улыбнулся Чжао Дэчжао, отлично понимая, что даже если бы он отказался брать эти деньги, его дядя, божество повозок, все равно бы не отстало. Церемониться Чжао Дэчжао не стал и, повернувшись к Ван Чжифа, отдал распоряжение: — Чжифа, сходи встреть людей и заодно прими деньги.
— Есть! Разбогатели, разбогатели! Тридцать тысяч гуаней! Нужно срочно освободить комнату, иначе их просто негде складывать!
Привыкший к бедности Ван Чжифа чуть не подпрыгивал от радости, а Хуянь Цзань тут же ухватился за возможность и предложил:
— Ваше высочество, с такой уймой наличности вы в спешке вряд ли найдете надежное хранилище. Ради безопасности, может, мне остаться здесь на несколько дней и взять под охрану ваш особняк?
— Об этом я и не смел мечтать! — с готовностью согласился Чжао Дэчжао.
Лян Чжоухан тоже обрадовался:
— Отлично! Имея на руках столь крупную сумму, мы наконец-то перестанем сводить концы с концами. Предлагаю в день открытия нашего банка пригласить артистов перед входом, пусть устроят представления байси, чтобы привлечь побольше клиентов.
— Отличная идея! — вспомнив, как современные торговцы любят приглашать звезд на открытие магазинов, Чжао Дэчжао, разумеется, сразу же согласился. Однако на этом он останавливаться не собирался и задумчиво произнес: — Но этого все равно мало. Прежде в мире не существовало таких заведений, как банк, и чтобы люди поняли и приняли его, нам необходимо продумать масштабную рекламную кампанию.
Как-никак, он был попадайцем и располагал бесценным опытом успешных начинаний из будущего, поэтому, поразмыслив всего пару мгновений, Чжао Дэчжао принял решение и решительно отдал приказ:
— Брат Юаньбао, немедленно пошли людей разыскать искусного мастера микрорезьбы. Я хочу выпустить чек на поистине гигантскую сумму.
— Ваше высочество, на какую сумму? — с любопытством спросил Лян Чжоухан.
Чжао Дэчжао ответил твердо и безапелляционно:
— Десять тысяч гуаней!
— Десять тысяч гуаней?! — Даже несмотря на свое заможное происхождение, услышав эту умопомрачительную цифру, Лян Чжоухан невольно разинул рот.
Два дня спустя слуги и челядь из особняка Чжао Дэчжао внезапно высыпали на улицы Города Бяньлян, разнося пачками объявления и расклеивая их по самым оживленным местам. Стоило прохожим ознакомиться с содержанием плакатов, как весь Город Бяньлян всколыхнулся. Знатные сановники и простолюдины — все обсуждали одну и ту же тему: банкноту в десять тысяч гуаней.
Суть расклеенных людьми Чжао Дэчжао объявлений сводилась к следующему: помимо известия об открытии «Банка Дэцзи» двадцать шестого числа седьмого месяца, в них громко заявлялось, что банк выпустит банкноту достоинством в десять тысяч гуаней. Двадцать шестого числа седьмого месяца эту купюру спрячут в каком-то укромном уголке Города Бяньлян, и любой человек, кому посчастливится ее отыскать, сможет принести ее в «Банк Дэцзи» и обменять на ровно десять тысяч гуаней звонкой монетой!
Проще говоря, тот, кто найдет эту банкноту, в один миг превратится в богача, чья поясница ломится от тяжести монет!
Объявление было длинным, в нем имелось еще два раздела: первый объяснял конкретное назначение банка, а второй представлял собой рифмованную речевку-наговор. Двадцать шестом седьмого месяца любой, кто явится к дверям «Банка Дэцзи» и публично продекламирует эту речевку, получит в награду десять медных монет!
Иллюзий питать не стоило: расклеенные по приказу Чжао Дэчжао объявления мгновенно взбудоражили весь Бяньлян. Обычные горожане наперебой передавали слухи друг другу, и в конце концов весть дошла даже до Чжао Куанъиня, который в последнее время редко покидал дворец. Император отдал специальный указ вызвать Чжао Дэчжао во дворец, чтобы лично во всем разобраться.
Чжао Дэчжао был готов к такому повороту событий, поэтому, получив повеление, нисколько не удивился. Он подозвал Ван Чжифа, сунул ему в руку увесистый мешочек с золотыми тыквенными семечками и наставительно произвел инструктаж:
— Чжифа, когда прибудем во дворец, постарайся переговорить с Ван Цзиэнем с глазу на глаз и отдай ему это золото. Если представится хоть малейшая возможность, постарайся стать его приемным сыном.
— Ваше высочество, зачем мне это? — ошеломленно спросил Ван Чжифа.
— Потому что Ван Цзиэнь сослужит нам огромную службу, — хладнокровно пояснил Чжао Дэчжао. — Он — главный евнух внутренних покоев, в его ведении находятся все дворцовые служанки и евнухи, к тому же он — самый доверенный слуга императора-отца. Если мы сумеем привлечь его на свою сторону, то сможем в любой момент держать руку на пульсе всего императорского двора. Для наших будущих великих дел это принесет лишь пользу и никакого вреда.
— Но, ваше высочество, я не уверен в своих силах, — с плачевным видом пробормотал Ван Чжифа. — Мой прежний приемный отец был его заклятым врагом во дворецких покоях, они не раз сходились в кулачных боях за закрытыми дверями. Однажды во время их драки я вцепился зубами ему в ногу и крепко приложился! Он наверняка ненавидит меня лютой смертью и мечтает прирезать, как он меня усыновит?
— Думай сам, как выкрутиться, — Чжао Дэчжао остался глух к жалобам подчиненного. — Короче говоря, ты обязан наладить отношения с Ван Цзиэнем. Добейся этого любой ценой, перемани его на нашу сторону. Иначе он, заметив твою преданность моему второму дяде, непременно превратится в огромную угрозу для нас.
Ван Чжифа чуть не взвыл от отчаяния, но понимал, что возражать бесполезно. Стиснув зубы, он выдавил:
— Тогда мне остается только попытаться. Если ничего не выйдет, прошу ваше высочество не винить меня строго.
— Прояви смекалку, я верю, что ты справишься, — подбодрил его Чжао Дэчжао. — Ван Цзиэнь не дурак, он прекрасно поймет, что раз ты сам идешь на сближение, значит, за этим стою я. Если он окажет мне такую любезность, в долгу мы не останемся.
Хотя уверенности у Ван Чжифа не прибавилось, делать было нечего. Со скорбной минкой он последовал за Чжао Дэчжао во дворец, уповая лишь на призрачный шанс на успех, и всю дорогу лихорадочно соображал, как бы получше умилостивить Ван Цзиэня.
Как и всегда, переступив порог дворца, Чжао Дэчжао направился прямо в Зал Вэньдэдянь на поклон к своему дешевому родителю, а Ван Чжифа остался ждать снаружи. Завидев дежурившего сегодня у входа евнуха, Ван Чжифа почувствовал, как на сердце скребнут кошки: старшим среди евнухов на этот раз оказался некто Чэнь Мин — закадычный дружок Ван Цзиэня, который неоднократно сходился с самим Ван Чжифа в рукопашных схватках прямо под сводами дворца.
Прекрасно понимая, что теплого приема ждать не приходится, ради великого дела Чжао Дэчжао Ван Чжифа всё же набрался храбрости. Ссутулившись и расплывшись в угодливой улыбке, он подошел к Чэнь Мину и обратился к нему с высшим титулом, которым в те времена удостаивали евнухов:
— Небесный посланник Чэнь! Сколько лет, сколько зим, как поживаете в последнее время?
Минго заметно удивился и окинул Ван Чжифа презрительным взглядом. Будучи одним из многочисленных приемных сыновей Ван Цзиэня, Чэнь Мин демонстративно отвернулся, делая вид, что вовсе не расслышал приветствия. Ван Чжифа стерпел обиду, отвесил глубокий поклон со сложенными руками и повторил:
— Небесный посланник Чэнь! Сколько лет, сколько зим, как поживаете в последнее время?
Наконец Чэнь Мин бросил на него косой взгляд и процедил с издевкой:
— Ого, да это же табличка Ван! И впрямь давно не виделись. Благодаря твоим молитвам, этот евнух поживает прекрасно. (К слову, «япай» — «табличка» — было еще одним, далеко не самым уважительным прозвищем евнухов в ту эпоху).
— Небесный посланник, вы преувеличиваете. Разве можно говорить о моих молитвах, это я должен благодарить вас за заботу, — через силу улыбнулся Ван Чжифа и поспешно перешел к делу: — Небесный посланник, сегодня я явился сюда с повинной. В прошлые дни у меня глаза были зашорены, я не только выказывал вам неуважение, но и распускал руки — помните, как я запульнул в вас цветочным горшком? Я заслуживаю смерти, умоляю вас, проявите великодушие, забудьте мои прошлые прегрешения.
— И что же на уме у этой таблички? — Чэнь Мин наконец проявил толику интереса и холодно усмехнулся. — Когда ты увивался за главным посланником Пань, ты ведь совсем иначе со мной разговаривал. Чего это тебя вдруг в убожество потянуло?
Заметив, что Чэнь Мин по-прежнему таит застарелую обиду, Ван Чжифа, любивший при случае сорвать с себя портки на людях, окончательно отбросил стыд. Хлобысь — и он рухнул на колени прямо перед Чэнь Мином, который приходился ему ровней по дворцовой иерархии. Со слезами на глазах он заголосил:
— Простите отца родного, о милосердный приемный отец, простите! Прежде этот глупый сын вел себя скверно, дерзнул оскорбить батюшку. Умоляю, вспомните, что тогда я был юн и неразумен, простите старые грехи!
Решительность Ван Чжифа вновь возымела чудесный эффект. От неожиданного падения на колени всполошились не только стоявшие у Зала Вэньдэдянь евнухи и стражники, но и сам Чэнь Мин. Он испуганно захлопал руками:
— Ты это чего удумал? Встань, встань немедленно! Говори стоя, не дай бог императора потревожишь!
— Батюшка, ежели не простишь, так и буду стоять на коленях! — заупрямился Ван Чжифа.
Чэнь Мин страшно боялся потревожить покой Чжао Куанъиня, поэтому, не найдя другого выхода, махнул рукой:
— Идем за мной. То, о чем хочешь говорить, скажем там, где нет лишних глаз.
Услышав это, Ван Чжифа наконец поднялся. Чэнь Мин отвел его в глухой угол и строго спросил:
— Табличка Ван, что за наваждение? С чего вдруг такие церемонии?
— Батюшка, я искренне пришел просить прощения, — Ван Чжифа снова опустился на колени, изобразив самую жалостливую физиономию, на какую был способен. — Раньше я во всем виноват. Чтобы угодить тому старому пню по фамилии Пань, я не только вставлял вам палки в колеса, но и посмел поднять на вас руку. Умоляю вас, проявите великодушие, забудьте былое!
С этими словами он принялся отбивать поклоны, да так усердно, что синий каменный пол гулко зазвучал от ударов. Искренность раскаяния бросалась в глаза, и гнев Чэнь Мина заметно утих.
— Ладно тебе, табличка Ван, брось эти церемонии. Столько лет минуло, этот евнух давно всё позабыл. Вставай же. Мы с тобой во дворце на равных, нечего тут перед друг другом расшаркиваться.
— Нет! — Ван Чжифа вцепился в ногу Чэнь Мина и с предельной искренностью в голосе взмолился: — Отец родной, умоляю вас, примите меня в сыновья! Я перед небом клянусь, что буду почитать вас пуще родного отца! На нож полезу, в огонь брошусь — и бровью не поведу!
Высказав заветную просьбу, Ван Чжифа поспешно развязал шелковый платoк, являя взору запрятанные там золотые тыквенные семечки, и обеими руками преподнес их Чэнь Мину:
— Батюшка, это сыновий дар для нашей первой встречи. Не побрезгуйте скудным подношением, сжальтесь, примите дар.
Чэнь Мин никак не ожидал от новоявленного «приемного сынка» столь широкого жеста. Ван Чжифа тем временем настойчиво совал золото ему в руки и продолжал канючить:
— Батюшка, берите, прошу вас, примите. Клянусь, впредь я буду приносить вам куда больше даров!
Будучи по природе своей падкои до денег и видя столь искреннее раскаяние, Чэнь Мин в конце концов решил плыть по течению. Он принял подношение и милостиво изрек:
— Ну ладно. Раз у тебя такие чистые помыслы, так и быть, признаю тебя своим сыном.
Ван Чжифа возликовал и принялся наперебой рассыпаться в благодарностях. Чэнь Мин, прекрасно помнящий правило о том, что даром ничего не дается, сам завел разговор:
— Ладно, выкладывай, какое дело привело тебя к отцу?
— Мудрость батюшки безгранична! — не стал скромничать Ван Чжифа и перешел на шепот: — Я осмелюсь просить батюшку уважить меня и свести с дедушкой — главным евнухом Ван, чтобы он тоже признал меня своим внуком.
— Вот оно что... Плёвое дело. Погоди здесь, я мигом кликну деда.
Хитроумный Чэнь Мин рассудил, что если с порога выложить Ван Цзиэню всю подноготную, тот может и отказаться. Поэтому он сначала заманил великого евнуха к Ван Чжифа, а уже потом объяснил старику суть дела. Ван Чжифа же, недолго думая, повторил свой коронный номер: рухнул на колени перед самим Ван Цзиэнем, принимаясь ожесточенно хлестать себя по щекам за прежние проступки и умоляя принять его в унуки.
Ван Цзиэнь, дослужившийся до поста главного евнуха внутренних покоев, дураком не был. Едва завидев гостя, он без подсказок догадался, что к нему подослал человека сам Чжао Дэчжао — наверняка ради каких-то грязных закулисных делишек. А когда Ван Чжифа выставил перед ним узелок с золотом, Ван Цзиэнь быстро взвесил все за и против и мысленно решил:
— Хотя второй ван силен корнями, в последнее время наше высочество тоже продемонстрировал себя с неожиданной стороны и пользуется безграничной милостью Сына Неба. Кто знает, чья возьмет в будущем? Раз так, лучше оставить мост для отступления — глядишь, еще пригодимся друг другу.
Приняв решение усидеть на двух стульях, Ван Цзиэнь в конце концов кивнул:
— Раз осознал свою вину — вставай. Будешь моим внуком.
— Спасибо, дедушка! — сияя от счастья, Ван Чжифа вновь опустился лбом в каменный пол, но в этот момент в его глазах блеснул зловещий, холодный огонек...

Комментарии

Загрузка...