Только что шумевший Дворец Фунин внезапно погрузился в абсолютную тишину. Бесчисленные гражданские чиновники и военачальники одновременно разинули рты, в неверии уставившись на с легкостью одержавшего победу Хуянь Цзаня. Даже Ши Шоусинь и прочие видавшие виды побратимы по Союзу праведников были потрясены до глубины души — они какое-то время просто не верили собственным глазам.
— Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Лишь Чжао Дэчжао, у которого была приоткрыта часть божественного всевидения, сохранял невозмутимость. Он первым захлопал в ладоши и громко произнес:
— Отличный бросок! Превосходно!
— Великолепно! Искуснейший удар! — Сюй Сюань, явно успевший превратиться в преданного фаната Чжао Дэчжао, зааплодировал вторым. Расхваливая боевое мастерство Хуянь Цзаня, он с гордостью добавил: — Благодаря великому князю и генералу Хуяню старик наконец-то сможет без опаски купить в городе Кайфэн ту самую приглянувшуюся мне картину иллиграфического искусства и живописи из прошлой династии!
Лишь после этого постепенно опомнившиеся гражданские и военные чиновники разразились бурными аплодисментами. Ян Гуанъи, Лю Шоучжун и другие побратимы по Союзу искренне восхищались:
— Какая силища! Такая природная мощь в подлунном мире — большая редкость!
— Если бы в мои годы под моим началом был такой могучий воин, то авангардом, прокладывающим путь, стал бы непременно он! — оставил такой отзыв знаменитый Ши Шоусинь.
В отличие от искренне восхищенных побратимов, Чжао Гуанъи на словах тоже хлопал и хвалил, но в груди его сердце испуганно подпрыгнуло к самому горлу. Про себя он подумал: «Неужели? Если Ван Ханчжун тоже проиграет этому дурню, то сегодня я наверняка снова опозорюсь на весь белый свет».
Затаив это беспокойство, Чжао Гуанъи лишь бегло всё обдумал и тут же бросил многозначительный взгляд на своего шурина, командующего войсками Тяньсюнцзюня Фу Чжаосиня, а затем кивнул на Хуянь Цзаня. Поняв намек, Фу Чжаосинь поспешно сослался на нужду и вышел из тронного зала по естественным надобностям, а уходя, еще и горячо позвал с собой коллегу — командующего войсками Сяоюнцзюня Янь Жоу.
Тем временем отдыхавший у края арены Ван Ханчжун выглядел еще более сурово. Он немигающим, леденящим душу взглядом впился в Хуянь Цзаня, стоявшего на арене.
— Победил Хуянь Цзань!
Чжао Куанъинь наконец лично объявил победителя и проигравшего, а затем поманил Чжао Дэчжао. Тот сразу понял к чему дело, поспешно покинул свое место, подошел к Чжао Куанъиню для наставлений, а император озадаченно спросил:
— Дэчжао, ты действительно не был знаком с этим Хуянь Цзанем раньше?
— Сыновья смеют клясться предвечному отцу, что я и вправду познакомился с генералом Хуянем только сегодня, — поспешно заверил Чжао Дэчжао, клянясь всеми богами, а про себя прибавил: «Хотя в учебниках истории двадцать первого века я его имя видел, причем не единожды».
Убедившись по лицу сына, что тот не лжет, Чжао Куанъинь отбросил подозрения и с улыбкой произнес:
— Признаю твое чутье, раз ты смог в столь сжатые сроки откопать столь свирепого воина. Тут даже мне приходится отдать тебе должное.
Чжао Дэчжао изобразил притворную скромность и поспешно отвесил дежурные любезности. Состязания по сумо возобновились, и личный сильный боец, которого отыскал Чжао Гуанъи, — Ван Ханчжун — снова вышел на помог, бросив вызов нэйдэнцзы по имени У Хунмао.
Учитывая, что У Хунмао неплохо показал себя в предыдущих дворцовых схватках, на этот раз нашлись желающие поставить на темную лошадку, в то время как клика Чжао Гуанъи без колебаний продолжила делать крупные ставки на Ван Ханчжуна, вовсю поддерживая восходящую звезду своей группировки.
Разумеется, Ван Ханчжун не разочаровал соратников. Не прошло и трех обменянных ударов, как он с легкостью выбросил соперника за пределы арены, вновь сорвав бурные овации всего зала.
К этому моменту командующий войсками Сяоюнцзюня Янь Жоу, которого звал коллега, уже вернулся в зал. Заметив, что его шурин Фу Чжаосинь не последовал за ним, Чжао Гуанъи мгновенно догадался, что тот наверняка добился каких-то успехов. Поспешно сославшись на нужду, он тоже временно покинул Дворец Фунин и встретился с шурином снаружи у отхожего места.
— Ну что? Удалось что-нибудь узнать? — прямо спросил Чжао Гуанъи.
— Князь, дело дрянь, мы нарвались на крепкого орешка, — с кислым видом отозвался Фу Чжаосинь. — Янь Жоу только что рассказал мне, что этот неотесанный чурбан по имени Хуянь Цзань во время похода на Шу каждый раз шел впереди всех, отличаясь дикой храбростью. Он шесть раз получал ранения стрелами, но даже несмотря на это, трижды с боями рубил вражеских полководцев и захватывал их знамена! А когда они штурмовали Цзяньмэньгуань, он вообще первым взбежал на крепостную стену!
— Что?! Трижды рубил полководцев и захватывал знамена? И первым взобрался на стену Цзяньмэньгуаня?! — Изумление Чжао Гуанъи было столь велико, что он невольно повысил голос: — Почему такой свирепый вояка до сих пор всего лишь скромный заместитель командира отряда? И почему я раньше никогда не слышал его имени?
— У него отвратительный характер, он вечно спорит, оскорбляет начальство и упрям как баран, понятия не имея о светских приличиях, — еще более уныло ответил Фу Чжаосинь. — Из-за этого, хотя он много раз совершал подвиги, бо́льшую часть его заслуг начальство намеренно замалчивало или присваивало себе, поэтому его чин и не рос, а имя оставалось в тени.
Чжао Гуанъи лишился дар речи. Лишь спустя долгое время он гневно выдавил:
— Просто медвежья услуга, чистой воды медвежья услуга! Если бы я только знал, что этот мой племянник на скорую руку сумеет отыскать такого воина, лучше бы я позволил тому парню по фамилии Юй участвовать в этом турнире! По крайней мере, он бы не был настолько силен!
— Князь, что же нам теперь делать? — встревоженно спросил Фу Чжаосинь. — Этот Хуянь Цзань не только обладает природной силой, но и прошел через настоящий боевой опыт схваток не на жизнь, а на смерть. Если заставить его драться с Ван Ханчжуном вот так просто, у Ван Ханчжуна вряд ли будут шансы на победу!
Будучи будущим императором Сунн Цтай-цзуном, Чжао Гуанъи, несмотря на сжатые сроки, быстро сориентировался и отдал распоряжение:
— Возвращайся и постарайся всеми правдами и неправдами передать всё это Ван Ханчжуну. Пусть готовится к тяжелейшему бою или поищет какой-нибудь хитрый способ одержать победу.
Фу Чжаосинь подчинился и последовал за Чжао Гуанъи обратно во Дворец Фунин. Как назло, именно в этот момент Хуянь Цзань с легкостью расправился со своим вторым соперником, завоевав право сойтись с Ван Ханчжуном в финале.
Увидев такое зрелище, Чжао Гуанъи лишь моргнул, как в его голове тут же созрел коварный план. Он поклонился Чжао Куанъиню и произнес:
— Старший брат, Ван Ханчжун и генералом Хуянем провели по два боя подряд и, должно быть, устали. Чтобы их поединок получился еще зрелищнее, младший брат считает уместным позволить им отдохнуть в течение времени, за которое сгорает палочка благовоний, немного перекусить и лишь после этого выходить на схватку.
Предложение Чжао Гуанъи звучало вполне разумно, и Чжао Куанъинь, разумеется, сразу же согласился, приказав вынести Хуянь Цзаню и Ван Ханчжуну вина и закусок. Чжао Дэчжао, уже обожженный однажды, не смел проявлять беспечность: он живо наполнил кувшин вина, захватил блюдо с сытным сладким угощением для быстрого восполнения сил и поднялся с места. Обратившись к Чжао Куанъиню, он произнес:
— Отец, сын желает угостить генерала Хуяня вином и едой, прошу твоего дозволения.
Полагая, что сын просто хочет ободрить Хуянь Цзаня, Чжао Куанъинь сразу дал добро. Чжао Дэчжао внутренне обрадовался, поспешно направился к Хуянь Цзаню с едой и питьем. Тем временем Чжао Гуанъи поступил точно так же: под предлогом угощения Ван Ханчжуна он лично прихватил кое-какой снеди и спустился в зал, чтобы потолковать со своим бойцом у края арены.
Угостив Хуянь Цзаня, Чжао Дэчжао тихо произнес:
— Ничего не бери из чужих рук, ешь только мое. Это убережет от любых неожиданностей.
Хуянь Цзань поспешно поблагодарил его, а Чжао Дэчжао продолжил:
— Не испытывай никакого давления. Ты уже дважды подряд одолел нэйдэнцзы, так что перед отцом я за тебя ответил. Если в следующем бою с Ван Ханчжуном будешь не уверен в силах — не усердствуй сверх меры, сбереги себя. Когда я в будущем отправлюсь в поход по приказу отца, мне еще понадобятся твои услуги в качестве передового авангарда!
Хуянь Цзань, сполна испивший горькую чашу притеснений и гонений со стороны начальства, услышав эти слова, почувствовал, как в носу защипало, и чуть не расплакался прямо на месте. С трудом совладав с эмоциями, он внешне кивнул, показывая, что всё понял, а в душе решительно принял твердое решение.
В то же время Чжао Гуанъи под предлогом дарования еды шепотом поведал своему верному соратнику Ван Ханчжуну об устрашающих подвигах Хуянь Цзаня в походе на Шу, после чего тихо спросил:
— Ну как, есть уверенность в победе?
— Он слишком силен физически. Если это будет классическое сумо по правилам, подчиненный и впрямь не может ручаться, что одолеет его, — тихо ответил Ван Ханчжун. — Но если говорить о копьях, палках, ножах и топорах, то в боевом опыте подчиненный наверняка сильно превзойдет противника. Единственное — если разрешат наносить удары кулаками, тогда у меня есть стопроцентная уверенность в победе! Ведь в армейских поединках по сумо удары руками обычно запрещают, чтобы не покалечить солдат насмерть.
Подумав, Чжао Гуанъи признал справедливость этих слов: Хуянь Цзань, привыкший к официальным армейским правилам сумо, в рукопашной схватке без правил определенно уступал пробивавшемуся в цзяньхуа — мире бродяг и бойцов — Ван Ханчжуну. Слегка кивнув, он произнес:
— Хорошо, я кое-что придумаю.
Сказано — сделано. Оставив еду Ван Ханчжуну, Чжао Гуанъи первым делом вернулся на свое место. Даже не садясь, он снова поклонился Чжао Куанъиню:
— Старший брат, у меня есть предложение. Раньше во время дворцового сумо состязались исключительно в борьбе и бросках. Это, конечно, зрелищно, но недостаточно ожесточенно. Почему бы в сегодняшней финальной схватке не сделать исключение и не позволить Ван Ханчжуну и Хуянь Цзаню использовать в бою кулаки и ноги, чтобы они решили исход спора при всех?
В этом вопросе Чжао Гуанъи слегка недооценил родного дядю Чжао Дэчжао — Хэ Хуайпу. Хотя сам Хэ Хуайпу не достиг выдающихся высот в боевых искусствах, он происходил из семьи военачальников, а из-за инцидента с сыном уже успел детально изучить дела Ван Ханчжуна. Он тут же раскусил хитрость Чжао Гуанъи, пытавшегося нечестно перехватить инициативу, и поспешно поднялся с места:
— Государь, в народном сумо действительно разрешено бить кулаками, однако такие поединки обычно ведутся насмерть, они слишком жестоки и кровопролитны, так что им не место в стенах императорского дворца.
— Генерал Хэ может не беспокоиться, Ван Ханчжун и генерал Хуянь — люди разумные и прекрасно понимают, что такое остановиться вовремя, — с улыбкой возразил Чжао Гуанъи.
Его приспешники тут же дружно поддержали его, находя самые причудливые и диковинные доводы в пользу предложения Чжао Гуанъи. А Чжао Куанъинь, который уже смертельно устал от пресного и шаблонного традиционного сумо, спросил:
— Дэчжао, а каково твое мнение?
Хотя Чжао Дэчжао не разбирался в закулисных тонкостях, увидев, что его родной дядя категорически против, он сообразил, что тут кроется какой-то подвох, и уже собирался высказаться против. Однако к его полнейшему удивлению, стоявшего рядом Хуянь Цзаня опередил его самого:
— Великий князь, этот подчиненный готов сойтись с инспектором Ваном в рукопашной.
Чжао Дэчжао удивленно обернулся и увидел, что лицо Хуянь Цзаня сосредоточено и торжественно, а уверенный тон не терпит возражений:
— Ваше Высочество может не волноваться, у меня есть полная уверенность.
Зная, что лучший способ расположить к себе столь прямолинейного и свирепого воина — это проявить доверие к его способностям, Чжао Дэчжао больше не стал колебаться. Сложив руки перед Чжао Куанъинем, он произнес:
— Отец, раз генерал Хуянь говорит, что проблем не будет, то у меня возражений нет. Сын тоже согласен разрешить удары кулаками в следующем поединке.
— Прекрасно, — удовлетворенно кивнул Чжао Куанъинь и поставил точку: — Раз так, разрешаю использовать кулаки! Я и сам уже давненько не видел подобных схваток.
В конце концов, вернувшись на свое место и выслушав объяснения Хэ Хуайпу о тайных уловках противника, Чжао Дэчжао наконец осознал, что их сторона понесла огромный урон. Но лекарств от прошлого не существовало, и ему оставалось лишь скрепя сердце признать:
— Дело сделано. Будем надеяться, что Хуянь Цзань нас не разочарует.
На этом сюрпризы не закончились. Исподтишка получив колоссальное преимущество в правилах, Чжао Гуанъи и не думал останавливаться. С лучезарной улыбкой он предложил:
— Раз уж заговорили об этом, давайте сделаем ставки! Дорогой племянник Дэчжао, в этом финальном поединке твой дядя ставит тридцать тысяч гуаней на победу Ван Ханчжуна. Дерзнете ли поставить вы?
Хотя они уже понесли некоторый урон, Чжао Дэчжао не желал ударить в грязь лицом перед всеми. К тому же, веря, что прославленный в учебниках истории Хуянь Цзань не станет бросаться на дело без уверенности в победе, он после недолгих колебаний с улыбкой ответил:
— Без проблем! Ставлю! Младший племянник тоже ставит тридцать тысяч гуаней на победу генерала Хуяня.
— Племянник, а у тебя наберется столько денег? — с усмешкой осведомился Чжао Гуанъи.
— Мой дом в квартале Цзинминфан, пожалуй, стоит этих денег, — ничуть не уступив, с улыбкой бросил Чжао Дэчжао. — Если генерал Хуянь проиграет, сегодня же вечером я переберусь жить к дяде, а нынешний особняк продам, чтобы выплатить долг дяде.
— Если не хватит, недостающее покрою я.
Шел ли дождь или снег, но в критический момент родной дядя Хэ Хуайпу неизменно твердо стоял за племянника. Новый фанатичный поклонник Чжао Дэчжао Сюй Сюань тоже не остался в стороне и решительно заявил:
— Если великий князь проиграет, этот нижайший готов отдать все свое имущество, чтобы расплатиться со Вторым князем вместо него.
Атмосфера во Дворце Фунин накалялась с каждой секундой. Видя, что противостояние Чжао Гуанъи и Чжао Дэчжао зашло в столь жесткую стадию, большинство гражданских и военных чиновников благоразумно запечатали рты, не смея вмешиваться. Чжао Куанъинь же с крайним недовольством рявкнул:
— Довольно! Все вы — одна семья, к чему доходить до такого ожесточения? Закройте рты, немедленно начинайте сумо!
По личному приказу Чжао Куанъиня и под напряженными взглядами бесчисленных чиновников бойцы, выставленные дядей и племянником — Ван Ханчжун и Хуянь Цзань, — одновременно вышли на арену. Поклонившись друг другу, они замерли в ожидании, и под громогласный окрик Чжао Куанъиня финальный поединок официально начался.
Первым ринулся в атаку Ван Ханчжун. Сделав шаг вперед и совершив обманный маневр обеими руками, он поманил Хуянь Цзаня, провоцируя того на ответный удар, после чего внезапно взмыл в воздух и со всей силой врезал Хуянь Цзаню ногой в живот. Используя инерцию, он тут же стремительно выбросил вторую ногу прямо в лицо противнику — это был знаменитый в мире цзяньхуа прием под названием «Утиная пара»!
Раздался тяжелый удар. Первая нога Ван Ханчжуна наотмашь врезалась в живот Хуянь Цзаня, а вторая, еще более свирепая, угодила прямо в висок. На лоб Хуянь Цзаня брызнула кровь...
— Хорошо! — раздался оглушительный рев.
Почти все чиновники из партии Чжао Гуанъи ликовали и прыгали от восторга, а на лице самого Чжао Гуанъи расплылась свирепая ухмылка.
............
— Сдохни!
С этим яростным криком тело Ван Ханчжуна внезапно оторвалось от земли, взмыв вверх. Едва он начал опускаться, как Хуянь Цзань сам подпрыгнул и, совершив серию стремительных ударов ногами, со страшной силой обрушил обе стопы на грудь и живот Ван Ханчжуна. Раздался треск ломающихся костей, изо рта Ван Ханчжуна хлынула кровь, и он, отлетев на десяток с лишним шагов, рухнул на землю. Широко раскинув руки и глядя в потолок, он лежал неподвижно, изо рта текла кровь, а конечности судорожно подергивались.
Падение Ван Ханчжуна не обошлось без последствий: Хуянь Цзань после того жестокого удара тоже с трудом приземлился на ноги. В отличие от поверженного и испускающего дух соперника, Хуянь Цзань изо всех сил цеплялся за жизнь и, помогая себе руками и ногами, кое-как поднялся. Его лицо и тело были залиты кровью, а в груди наверняка сломались по меньшей мере два ребра, тем не менее он ухитрился выпрямить спину и медленно вскинул вверх руки.
Во Дворце Фунин царила мертвая тишина. Даже Чжао Дэчжао ошеломленно смотрел на Хуянь Цзаня, не веря, что после стольких страшных ударов тот сумел в самый последний момент провести контратаку и насмерть сразить Ван Ханчжуна, до того неизменно державшего верх.
Наконец тишину нарушил Чжао Куанъинь:
— Какая живучесть! На месте любого другого, обладай он хоть стальным телом, от него бы уже мокрого места не осталось. Генерал Хуянь, в этом поединке победил ты.
Лишь услышав эти слова, Хуянь Цзань тяжело рухнул на задницу, а на его окровавленном лице расцвела счастливая улыбка. Чжао Дэчжао, отлично умевший завоевывать людские сердца, тут же бросился вперед, лично проверяя состояние бойца и торопливо призывая евнухов скорее звать императорского лекаря.
В этот момент Чжао Куанъинь сам подошел к Хуянь Цзаню и Чжао Дэчжао с чашей вина в руках. Чжао Дэчжао помог Хуянь Цзаню подняться, но когда император собрался лично поднести победителю чашу, он вдруг заметил странную деталь: татуировка на лице Хуянь Цзаня изображала вовсе не название его армейского подразделения, а четыре иероглифа: «Верность государю и служение родине».
Исполненный недоумения, Чжао Куанъинь прямо спросил:
— Хуянь Цзань, что за надпись у тебя на лице? Кто велел тебе ее набить?
— Докладываю государю: это миньон наколол себе сам, — превозмогая боль, пояснил Хуянь Цзань. — Мой отец Хуянь Цун некогда был командующим пехотой и конницей Цзычжоу в Поздней Чжоу. Когда я поступил на службу, по правилам наносить татуировки на лицо не требовалось, но чтобы засвидетельствовать свои помыслы, я выколол слова сам.
— Вот как, — просветился Чжао Куанъинь и с улыбкой добавил: — Мой сын глазастее меня, раз сумел отыскать для меня столь свирепого воина. Мое сердце преисполнено радости, преисполнено радости!
Тем временем Чжао Гуанъи с мучительной болью закрыл глаза, безмолвно вопя в глубине души: «Сам накликал беду! Если бы не вздумалось подсыпать слабительное этому парню по фамилии Юй, разве зашло бы всё так далеко? Разве докатилось бы до такого?!»
Примечание: Исторический Хуянь Цзань определенно был одержим татуировками. Мало того, что он покрыл рисунками и надписями лица и тела себя и своих сыновей, он едва не заставил сделать то же самое жену и дочерей. И хотя после их слезных мольба от этой затеи он отказался, на руках у женской половины семьи все же красовались выколотые им лозунги о верности государю и любви к отечеству.

Комментарии

Загрузка...