Дэчжао, паршивец ты этакий, а ну-ка подкатись к императорскому трону!
Услышав этот громовой оклик Чжао Куанъиня, все гражданские чиновники и военные сановники во Дворце Фунин тут же растерянно замерли, не понимая, чем именно Чжао Дэчжао успел прогневать императора. Сам же Чжао Дэчжао и вовсе остолбенел, совершенно не соображая, чем он мог насолить своему новоиспеченному папаше. Лишь Чжао Гуанъи с тяжелым вздохом прикрыл глаза, догадавшись, каков был истинный умысел Чжао Куанъиня.
Растерянность растерянностью, но раз уж Чжао Куанъинь отдал приказ, Чжао Дэчжао, который сейчас изо всех сил старался заискивать перед мнимым отцом, послушно выступил вперед. Подойдя к Чжао Куанъиню, он отвесил поклон, однако Чжао Куанъинь отвесил сыну звонкий подзатыльник и рявкнул:
— Негодник! Раз уж эти стихи были написаны тобой заранее, почему ты раньше не представил их Мне, почему не дал ознакомиться?!
Присутствующие во дворце чиновники облегченно выдохнули, а Чжао Дэчжао, скривившись в горькой усмешке, торопливо произнес:
— Прошу прощения, Ваше Величество! Ваш покорный слуга опасался, что эти стихи излишне грубы и просты, и не смел отнимать ваше драгоценное время на исправление моих ошибок, а потому не докладывал о них.
— Великий князь, вы излишне скромничаете! Если подобные стихи можно назвать грубыми, то чьи же творения во всем Поднебесном мире тогда заслуживают звания изысканных?
Посол Южной Тан Сюй Сюань перехватил инициативу, поклонился Чжао Куанъиню и произнес:
— Государь, ваш покорный слуга должен принести вам повинную. Раньше я был надменен, кичился своими талантами и позволял себе пренебрежительное отношение к литераторам вашей великой державы. Лишь сегодня, воочию увидев литературный дар великого князя, я наконец осознал, что за горой всегда есть другая гора, а за небесами — другие небеса.
В записях значилось, что из-за провозглашенной Чжао Куанъинем государственной политики возвышения гражданских чиновников и ущемления военных, обладающий подлинным талантом и учеными познаниями Сюй Сюань в ту эпоху действительно пользовался в городе Кайфэн бешеной популярностью. Его ученость и красноречие заставляли весь цвет столичного чиновничества Сун склонять головы, из-за чего Чжао Куанъиню пришлось лично вмешаться. Применив хитрость простоты, он намеренно поручил принимать Сюй Сюаня человеку, который вообще не умел читать и писать. Это лишило ученого посла возможности блеснуть своими познаниями, и лишь так император смог вернуть себе хотя бы видимость лица.
Именно поэтому, видя, как прославленный на весь мир литератор Сюй Сюань наконец-то искренне покорен, Чжао Куанъинь в душе тайком торжествовал. Он милостиво произнес:
— Посол Сюй, оставьте эти церемонии. У моего сына всего лишь крохи поверхностного таланта, не стоит поднимать из-за этого такой шум.
Но далеко не все обладали таким лицемерием, как Чжао Куанъинь. Сидевшая рядом императрица Сун тут же подхватила разговор и обратилась к Чжао Дэчжао:
— Дэчжао, в свободное время почаще заглядывай во внутренние покои, чтобы позаниматься с младшим братом. Пусть он перенимает у тебя познания в поэзии.
Зная, что молодая мачеха, которая была даже младше его самого, пользуется огромным расположением императора, Чжао Дэчжао, разумеется, не смел проявлять беспечность. Он тут же почтительно поклонился:
— Ваше Величество, будьте спокойны! Отныне, как только выдастся свободная минутка, ваш покорный слуга непременно станет наведываться во дворец, чтобы вместе со вторым братом постигать науки.
Императрица Сун, души не чаявшая в Чжао Дэфане, довольно кивнула. В этот момент подал голос Ши Шоусинь:
— Ваше Величество, матушка-императрица, вы бы не были столь пристрастны! Нельзя ли в свободное время попросить великого князя обучать и наших племянников? Пусть они тоже перенимут у него толику мудрости!
— Верно, верно! Ваше Величество, не будьте же столь предвзяты.
Остальные побратимы по Союзу Справедливости наперебой поддержали шутку Ши Шоусиня. Чжао Куанъинь, который к своим бывшим сподвижникам относился еще сравнительно мягко и справедливо, улыбнулся и ответил:
— Ну разумеется, какие проблемы. Дэчжао, впредь, когда выдастся свободное время, почаще захаживай в гости к своим дядьям, занимайся науками вместе с их детьми и внуками.
Стоило Чжао Куанъиню договорить, как лица Чжао Гуанъи и многих присутствующих чиновников заметно переменились. Все они прекрасно понимали: хотя большинство из «десяти братьев Союза Справедливости» уже давно сдали командование армией и официально порвали с военными структурами, в войсках по-прежнему оставалось множество их учеников, старых знакомых и бывших подчиненных. То, что Чжао Куанъинь открыто разрешил Чжао Дэчжао поддерживать тесные связи с братьями из Союза Справедливости, не могло не вызывать подозрений насчет его истинных намерений.
Чжао Дэчжао, безусловно, тоже отлично понимал, что означает для него это решение императора. Поспешно выразив благодарность, он не удержался и пробормотал про себя:
— Наконец-то забрезжил просвет впереди.
После этого небольшого отступления пир возобновился. Когда вино обошло чаши уже трижды, настало время для главного гвоздя программы. По личному приказу Чжао Куанъиня шесть профессиональных борцов сумо, именуемых нэйдэнцзы, а также двое приглашенных со стороны участников — Ван Ханчжун и Хуянь Цзань — вышли на площадку перед Дворцом Фунин, готовясь к сегодняшнему турниру.
Заметив различающиеся цвета одеж и узнав любимого военачальника своего младшего брата Ван Ханчжуна, Чжао Куанъинь с первого же взгляда безошибочно определил Хуянь Цзаня, которого рекомендовал Чжао Дэчжао. Однако, заметив на лице Хуянь Цзаня татуировку преступника, император невольно нахмурился и подумал про себя: «Помню, Дэчжао говорил, что его протеже происходит из прославленного воинского рода. Почему же у него на лице клеймо? С каких это пор офицер из семьи потомственных военных начинает службу с самых низов, рядовым солдатом?»
Хотя подобные странности вызывали вопросы, устраивать разбирательства и призывать сына к ответу на глазах у всей честной публики Чжао Куанъинь не стал. Лишь с легкой улыбкой он обратился к Ван Цзиэню:
— Цзиэнь, всё ли готово?
— Докладываю Вашему Величеству, всё готово, — почтительно отрапортовал Ван Цзиэнь. — Только что в боковой завесе они тянули жребий, определяя очередность выступлений. По воле случая Ван Ханчжун, рекомендованный вторым великим князем, выступает самым первым.
Чжао Куанъинь довольно кивнул и громко объявил:
— Господа, полагаю, некоторые из вас уже знают: нынешний турнир по сумо отличается от привычных состязаний. Помимо дворцовых борцов, мой брат Чжао Гуанъи и мой сын Чжао Дэчжао выставили по одному военачальнику гвардии. Раз уж случай особый, давайте сыграем по-крупному: сегодня разрешается делать любые ставки на исход поединков!
Будучи выходцами из грубых армейских низов, братья по Союзу Справедливости встретили это заявление восторженными криками и шумным одобрением. Остальные штатские и военные сановники тоже оживленно зааплодировали. По знаку Чжао Куанъиня Ван Цзиэнь зычным голосом провозгласил:
— Первый поединок турнира по сумо! Инспектор Кайфэнской управы Ван Ханчжун против борца Цинь Фа! Желающие сделать ставки, извольте ставить!
— Ставлю на Ван Ханчжуна сто гуаней!
— Двести гуаней за Ван Ханчжуна!
— Пятихатка! Ставлю на Ван Ханчжуна!
К великому удивлению Чжао Куанъиня, Чжао Дэчжао и прочих, не успел Ван Цзиэнь договорить, как множество сановников повскакало со своих мест, наперебой пытаясь сделать ставки на Ван Ханчжуна. Чжао Гуанъи же самодовольно воскликнул:
— Я тоже ставлю на Ван Ханчжуна десять тысяч гуаней!
Как ни странно, при обилии желающих сделать ставки вельможи и чиновники наотрез отказывались ставить хоть ломаный грош на соперника Ван Ханчжуна — борца Цинь Фа. Увидев такое отношение, сам Цинь Фа почувствовал себя донельзя неловко, а Чжао Куанъинь с горькой усмешкой заметил:
— Неужели наш столичный инспектор пользуется столь всеобщим доверием? Если все ставят только на него, какой же это азарт?
Никто ничего не ответил. Чжао Куанъиню оставалось лишь вздохнуть и отдать приказ:
— Тогда начинайте.
События показали, что всеобщие ставки на Ван Ханчжуна делались не на пустом месте. Едва схватка началась, как Цинь Фа, на которого никто не ставил ломаного гроша, отчаянно попытался переломить ход событий и бросился вперед, намереваясь захватить противника. Однако Ван Ханчжун лишь легко качнулся в сторону, увернувшись от атаки, мгновенно ухватил соперника за пояса, вложил в удар всю силу ног и поясницы — и швырнул Цинь Фа на мягкие маты площадки так, что тот взлетел кверху ногами.
— Ай да молодец!
Восторженный рев прокатился по залу. Чжао Гуанъи самодовольно улыбался, а Чжао Куанъинь, изначально не питавший иллюзий насчет Цинь Фа, легко вздохнул и лично объявил:
— Победил Ван Ханчжун!
Лишь со второго поединка во Дворце Фунин разгорелась настоящая интрига: оба борца показали себя с самой лучшей стороны, выдав на редкость захватывающую схватку, сорвавшую бурные аплодисменты всего зала и постепенно разогревшую общую атмосферу.
В третьем поединке снова сошлись два внутренних борца. И вот когда на арену ступил Хуянь Цзань, Ван Цзиэнь взял на себя труд особо представить его соперника, громогласно заявив:
— Уважаемые господа, борец, выступающий в этом круге, — человек не простой! Все вы наверняка помните его имя. Совершенно верно, это Ван Цзянь, императорский телохранитель, который в этом году трижды подряд заслуживал высшую награду на праздниках фонарей, в день рождения государя и в праздник Дуаньу!
По Дворцу Фунин вновь прокатилась волна бурных аплодисментов. Ван Цзянь, завоевавший три титула подряд, победоносно вскинул руки, принимая овации. Выждав, пока Ван Цзянь вдоволь насладится триумфом, Ван Цзиэнь — который явно недолюбливал Ван Чжифа — представил Хуянь Цзаня:
— А вот и противник Ван Цзяня по этому поединку. Его фамилия Хуянь, а личное имя Цзань. Он является заместителем командира полка Доблестной и Смелой армии, а выдвинут на этот турнир великим князем нашей династии.
Отклик зала оказался более чем скромным. Чжао Куанъинь и вовсе напрямик обратился к сыну с недоуменным вопросом:
— Дэчжао, ЕМНИП, ты рекомендовал человека по фамилии Юй, командира полка Железной Конницы? С какой стати он сменился на заместителя командира Доблестной и Смелой армии? Да и имя какое-то другое.
— Докладываю Вашему Величеству, дело вот в чем, — торопливо поднявшись, принялся оправдываться Чжао Дэчжао. — Ваш покорный слуга изначально действительно рекомендовал генерала Юй Цзиньшэна, командира полка Железной Конницы, но ему не повезло. Буквально вчера у него прихватило живот, за ночь он бегал в отхожее место больше десятка раз, да так, что теперь и на ногах-то стоять не может...
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Стоило Чжао Дэчжао дойти до этого места, как по Дворцу Фунин раскатился дружный хохот. Чжао Дэчжао виновато улыбнулся и добавил:
— Поэтому вашему покорному слуге пришлось действовать по обстоятельствам и попросить генерала Хуянь Цзаня, который случайно оказался поблизости, заменить Юй Цзиньшэна.
— Случайно оказался поблизости? — тут лишился дар речи даже сам Чжао Куанъинь. Ошеломленно уставившись на сына, он произнес: — Погоди-ка. Ты хочешь сказать, что просто подобрал на улице первого встречного, чтобы он заменил Юй Цзиньшэна и участвовал в придворном турнире? Ты вообще был с ним знаком до этого?!
— Докладываю отцу-императору: нет, не был. Ваш покорный слуга впервые увидел этого генерала Хуяня сегодня утром, когда только въехал во дворец, — честно признался Чжао Дэчжао.
Чжао Гуанъи и многие сановники едва сдерживали смех, но на лице Чжао Куанъиня проступило раздражение. Он едва не сорвался на крик, желая отчитать сына за превращение государственного пира в фарс.
К счастью, в критический момент Чжао Куанъинь вспомнил об одном обстоятельстве: после захвата трона он ради отбора талантов приказал Военному совету порекомендовать ему группу низовых командиров для подготовки и закалки. Среди них вроде бы действительно числился некий Хуянь Цзань. Сдержав гнев, император промолчал, а затем бросил:
— Ладно. Учитывая твои недавние заслуги, Я не стану с тобой спорить. Будем надеяться, что твой спонтанно выбранный Хуянь Цзань не опозорится слишком сильно.
— Будьте спокойны, отец-император! Ваш покорный слуга верит в свое чутье и в то, что генерал Хуянь непременно возьмет первенство и завоюет высшую награду этого турнира!
Услышав столь самоуверенный ответ, Чжао Куанъинь снова изумился. Повернувшись к присутствующим, Чжао Дэчжао громогласно объявил:
— Господа! В этом поединке я готов поставить на генерала Хуяня все свое состояние — три тысячи гуаней. Ставлю на то, что генерал Хуянь одолеет императорского телохранителя, бравшего пальму первенства три раза подряд!
Зал шумно зашумел. Хуянь Цзань, уже занявший позицию на арене, вытянулся в струнку, а выражение его лица сделалось твердым, как железо. Чжао Дэчжао обвел взглядом собравшихся:
— Есть ли еще смельчаки, готовые поставить на генерала Хуяня? Поставить на то, что он победит Ван Цзяня?
Хэ Хуайпу приходился ему родным дядей, а потому, несмотря на полное отсутствие веры в успех и собственные скудные финансы, он решил поддержать племянника до конца:
— Ставлю на победу генерала Хуяня тысячу гуаней!
На сей раз даже Чжао Дэчжао слегка удивился, когда иностранный посол Сюй Сюань вдруг тоже подал голос:
— У старого слуги при себе найдется около пятисот двадцати гуаней. Ставлю всё до единой монеты на победу генерала Хуяня! Если проницательность великого князя подведет и генерал Хуянь проиграет, этот посол пешком побирушкой вернется в Цзиньлин!
Одобрительно взглянув на Сюй Сюаня, который уже искренне проникся к нему уважением, Чжао Дэчжао вновь обратился к залу:
— Ну что, господа? Неужели никто не рискнет заключить с нами пари?
— Второй великий князь, вы — кровный брат императора и первый среди министров, вам подобает подать пример, — с недоброй ухмылкой неожиданно вклинился Чжао Пу. — Если никто не осмеливается поставить на Ван Цзяня, то этот турнир теряет всякий смысл.
Хотя Чжао Гуанъи прекрасно видел, что Чжао Пу намеренно подливает масла в огонь, он после недолгих колебаний с улыбкой ответил:
— Господин Чжао совершенно прав. Что ж, дабы поединок стал интереснее, я тоже ставлю три тысячи гуаней на победу Ван Цзяня.
Лишь сделав ставку, Чжао Гуанъи мысленно презрительно фыркнул: «Думаешь запугать меня блефом и пустить пыль в глаза? Мечтай! Ни за что не поверю, что какой-то бродячий вояка, которого ты подобрал на улице, сможет одолеть дворцового борца, ежедневно тренирующегося прямо в столице!»
Раз уж Чжао Гуанъи открыл счет, его приспешники тут же последовали его примеру. Ради поддержания общего веселья ставки сделали и многие другие сановники. К великому разочарованию, кроме Чжао Дэчжао, Хэ Хуайпу и Сюй Сюаня, никто больше не осмелился возлагать надежды на Хуянь Цзаня — все до единого несли свои сбережения на ставки в пользу внутреннего борца Ван Цзяня. А почему в этом не участвовали Лян Чжоухан, Сун Ци и прочие, спрашивать не стоило: они попросту еще не доросли до ранга чиновников, имеющих право присутствовать на пиру в честь Циси.
Видя такое развитие событий, Чжао Куанъинь и сам загорелся интересом. Дождавшись, пока евнухи аккуратно запишут суммы ставок всех сановников, император лично объявил:
— Начинайте!
Настал волнительный момент. При этих словах Чжао Гуанъи и бесчисленные сановники замерли, не смея вздохнуть, вперив округлившиеся глаза прямо в арену для сумо. Хэ Хуайпу судорожно сжал кулаки и стиснул зубы, а сердце его колотилось так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Чжао Дэчжао же держался невозмутимо, не выказывая ни единым движением своих истинных мыслей.
Стоит отметить, что и посол Южной Тан Сюй Сюань сохранял потрясающее хладнокровие: он лишь степенно поднес к губам полную чашу отменного вина, не проронив ни единой капли.
— Ха!
В тот же миг успевший трижды завоевать чемпионский титул борец Ван Цзянь испустил грозный рев и резким выпадом бросился вперед, намертво вцепившись руками в пояс Хуянь Цзаня. Во дворце тут же восторженно зашумели: все понимали, что инициатива захвачена Ван Цзянем.
К немалому удивлению самого Ван Цзяня, хотя пояс был накрепко обхвачен его руками, Хуянь Цзань не сделал ни единого движения в ответ и даже не попытался защититься. Внутренний борец мысленно возликовал и изо всех сил рванул соперника на себя, пытаясь выбросить его за пределы площадки. Он напрягся так, что жилы на шее вздулись, и заорал во всю моль:
— Сдохни!
То, что произошло дальше, повергло в невероятный шок и самого Ван Цзяня, и всю сунскую знать во Дворце Фунин. Несмотря на то, что Ван Цзянь явно вложил в рывок всю свою мощь, ноги Хуянь Цзаня стояли на полу словно влитые, уходя корнями в землю. Как бы ни тужился Ван Цзянь, сдвинуть противника с места не получалось ни на йоту.
— Сдохни же! — взревел Ван Цзянь повторно.
Его глаза налились кровью, вены на лбу, лице и руках вздулись канатами. Но Хуянь Цзань по-прежнему стоял непоколебимо, словно изваянный из чугуна, превращая все усилия соперника в бессмысленную трату сил.
Наконец, ощутив, что Ван Цзянь полностью выдохся, Хуянь Цзань слегка приоткрыл рот и с издевкой бросил:
— Это всё? Если закончил, то теперь моя очередь.
Поняв, что дело принимает дурной оборот, Ван Цзянь мгновенно подобрался, задействовав бдительность на пределе возможностей, но это оказалось равносильно попытке остановить телегу руками. Хуянь Цзань широко раскинул руки, чуть наклонился и в свою очередь крепко обхватил Ван Цзяня за пояс. Запросто подняв его в воздух, словно коршун цыпленка, и оторвав того от земли, он принялся крутить противника вокруг себя с невероятной скоростью, затянув свистящую карусель из трех оборотов подряд, после чего с мощным криком швырнул его прочь:
— Пошел!
С глухим стуком трехкратный чемпион по сумо вылетел прямо из зоны для борьбы вглубь зала, со страшным грохотом рухнув на столик одного из чиновников. Мало того, что разбились вдребезги десятки чашек и тарелок, так еще и брызги жира и густой похлебки сплошным слоем покрыли одежды несчастного сановника.
Хрусь — еще один звук. Чашка из рук Чжао Куанъиня выскользнула и разбилась на осколки. Чжао Гуанъи в этот момент вскочил со своего места, разинув рот так, что туда запросто поместились бы два утиных яйца, а в голове у него пронеслось: «Я что, сплю наяву? Какой-то бродяга с клеймом на лице, подобранный прямо на улице — и обладает такой чудовищной силой?!»

Комментарии

Загрузка...