— Неужели так спешишь, совершенно забросив гражданские и военные дела? Неужто тебе так хочется померяться силами с твоим вторым дядей?
Именно так прямо спросил Чжао Куанъинь, когда Чжао Дэчжао высказал желание порекомендовать офицеров низшего и среднего звена для участия в борцовском турнире в Праздник седьмого вечера.
Чжао Дэчжао не смел рассказывать о позорных делах в доме собственного дяди, поэтому ему оставалось лишь плыть по течению и, набравшись храбрости, ответить:
— Не смею скрывать от Вашего Величества, ваш сын и впрямь хочет попытать удачи, чтобы посмотреть, кто из нас — я или второй дядя — способен лучше отыскивать таланты для двора и для вас, императора-отца. Прошу вас, смилуйтесь и дайте добро, уважив мою скромную просьбу.
— Стремиться к лучшему — дело хорошее, но нужно знать и меру. Смотри не устрой какую-нибудь междоусобную резню из-за минутного порыва! — отчитав сына, Чжао Куанъинь в конце концов добавил: — Ладно уж. Принимая во внимание, что в последнее время ты и впрямь усердно стараешься, Я разрешаю. Послезавтра, в Праздник седьмого вечера, Я позволяю тебе привести военачальников, которых ты рекомендовал, во дворец для участия в сегодняшнем состязании по борьбе.
— Благодарю императора-отца за милостивое разрешение!
Поскольку долг перед родным дядей был наконец отдан, Чжао Дэчжао, естественно, торопливо поблагодарил отца. Однако Чжао Куанъинь с улыбкой произнес:
— К тому времени Я тоже посмотрю на твою проницательность. Если человек, которого ты порекомендуешь, не сможет выиграть ни единой схватки, то впредь с подобными просьбами к отцу даже не суйся.
Дело зашло слишком далеко, и Чжао Дэчжао оставалось лишь скрипя сердце согласиться. Лишь после этого он испросил разрешения покинуть дворец, вернулся домой, чтобы сообщить новости дяде, и услышал, что племянник и впрямь выбил для него шанс открыто отомстить за обиду. Хэ Хуайпу несказанно обрадовался и прикрикнул на нанятого им бойца Юй Цзиньшэна:
— Дорогой племянник, послезавтра вся надежда на тебя! Смотри не разочаруй старика и не позорь великого князя!
— Будьте спокойны, дядя, ваш племянник непременно отомстит за брата Линту! — уверенно ответил Юй Цзиньшэн, а затем добавил: — Время не ждет, пожалуй, я пойду. Вернусь домой готовиться, а послезавтра вместе с великим князем отправлюсь на борцовский турнир!
— Генерал Юй, не спешите, успеете еще пообедать перед уходом, — с добросердечным намерением попытался удержать его Чжао Дэчжао.
Но Юй Цзиньшэн рвался делать приготовления к бою и наотрез отказался. В конце концов Чжао Дэчжао не стал настаивать, договорился с Юй Цзиньшэном, в котором часу они встретятся у ворот императорского дворца послезавтра, и махнул рукой, отпуская его.
Вернемся к Юй Цзиньшэну. Покинув логово Чжао Дэчжао и направляясь обратно в расположение Армии Железной Конницы, он не только сиял от восторга, но и был переполнен величайшим волнением. Причина тому проста: в армейской иерархии Юй Цзиньшэн занимал должность, примерно равную командиру батальона в более поздние времена, и изначально ему потребовалось бы приложить немало усилий и прождать невесть сколько времени, прежде чем Чжао Куанъинь обратил бы на него хоть капельку внимания. Теперь же с небес свалилась столь чудесная возможность, и Юй Цзиньшэн, разумеется, был так взволнован, что сердце вот-вот готово было выпрыгнуть из груди.
В те минуты Юй Цзиньшэну чудилось, будто он уже вовсю показывает свое мастерство во дворецких покоях: швыряет наотмашь придворных борцов из нэйдэнцзы, которые только тем и жили, что боролись перед лицом Чжао Куанъиня, одного за другим побеждает сильных противников и забирает первое место на турнире. Сам Чжао Куанъинь зовет его пред свои очи, при всех жалует вином и яствами, а затем вне очереди повышает в чине и жалует титул, обеспечивая почестями жену и детей...
— Брат Цзиньшэн! Брат Цзиньшэн!
Внезапный окрик вырвал Юй Цзиньшэна из сладких грёз и вернул в суровую реальность. Услышав этот зычный, раскатистый голос, напоминавший удар медного гонга, Юй Цзиньшэн невольно слегка нахмурился. В ту же секунду у него возникло дурное предчувствие, и он про себя подумал:
— Да неужто? Как я умудрился снова встретить эту ходячую напасть?
— Брат Цзиньшэн, подожди меня!
Надо же было Юй Цзиньшэну оказаться таким невезучим: хотя в душе он противился всем сердцем, рослый громила с татуировкой на лице все равно догнал его на скакуне и с огромным воодушевлением закричал:
— Брат Цзиньшэн, какая встреча! Какими судьбами ты здесь?
— По делам занесло во Внутренний город, — с трудом выдавив из себя подобие улыбки, лицемерно осведомился Юй Цзиньшэн: — А почему старший брат не в лагере, не обучает солдат, а тоже бродит здесь?
— И не спрашивай, — татуированный вояка даже не покраснел. — Опять с начальством сцепился, отстранили от должности. Скука смертная, вот и шатаюсь где попало.
С этими словами громила добавил:
— Брат, сколько лет сколько зим! Давай пропустим по чарочке, тут впереди как раз кабачок есть. Угощаю, посидим немного.
— Благодарю за доброту, старший брат, но не стоит, — поспешно отказался Юй Цзиньшэн и через силу улыбнулся: — В другой раз, как выдастся свободная минута, младший брат сам сводит вас в ресторан Паньлоу, напьемся вдоволь.
— Какие еще дела? Войн в последнее время нет, — не отставал татуированный амбал. Он прямо протянул руку, чтобы схватить Юй Цзиньшэна, и грубо заявил: — Раньше я звал тебя посидеть столько раз, а ты все отговаривался отговорками. Раз уж сегодня посчастливилось столкнуться за пределами лагеря, я тебя не отпущу, пока допьяна не напою!
Зная упрямый нрав этого увальня, Юй Цзиньшэн был совершенно беспомощен. Ему оставалось лишь поспешно объяснять:
— Старший брат, в обычное время — запросто, но сегодня на мне и впрямь висят важнейшие дела, никак не могу составить тебе компанию в выпивке. В другой раз, в другой раз я непременно устрою застолье, чтобы замолить вину!
— Исключено! Если только не расскажешь, что за великое дело у тебя такое, с места сегодня не сдвинешься! — уперлся рогом татуированный громила и наотрез отказался отпускать Юй Цзиньшэна, вцепившись в него мертвой хваткой.
Если бы кто-то другой стал так докучать, Юй Цзиньшэн, пожалуй, уже вышел бы из себя на месте. Но делать было нечего: во время похода на Шу этот самый татуированный здоровяк, рискуя собственной жизнью, заслонил Юй Цзиньшэна от летевшей стрелы собственным телом. И поскольку совесть Юй Цзиньшэна еще не была полностью сожрана собаками, он, не имея иного выхода, выложил всю правду:
— Старший брат, не буду скрывать: на самом деле младшему посчастливилось получить личную рекомендацию великого князя нашей династии, и теперь я готовлюсь послезавтра войти во дворец на борцовский турнир в Праздник седьмого вечера...
Вынужденно раскрыв карты, Юй Цзиньшэн с горькой усмешкой добавил:
— Ну что, старший брат, теперь-то ты понимаешь, почему я сегодня никак не могу составить тебе компанию за выпивкой? Послезавтра уже во дворец идти, разве ж я могу позволить себе напиваться? Если не разомнусь и не потренируюсь как следует, времени совсем не останется.
На лице громилы отразилась предельная зависть. Он протянул:
— Братец, ну почему мне не выпадает такой удачи? Выступать на состязании по борьбе прямо перед Государем — и по личной рекомендации великого князя нашей династии!
— С твоим-то паршивым характером вечно препираться с начальством — было бы чудом, если бы тебе выпала такая удача, — с презрением подумал про себя Юй Цзиньшэн, а вслух лишь горько усмехнулся: — Старший брат, теперь-то младший может идти?
Татуированный амбал оказался человеком относительно рассудительным: видя, что у Юй Цзиньшэна и впрямь важное дело, он решительно отпустил его. Однако, немного подумав, он снова подал голос:
— Братец, во сколько ты послезавтра входишь во дворец? Я приду проводить тебя, пожелаю одержать первую победу с ходу, добиться успеха с первой попытки и срубить главный приз!
Желая побыстрее избавиться от навязчивого знакомого, Юй Цзиньшэн был вынужден пойти на уступку и назвать время своего прибытия ко дворцу. Только после этого громила перестал его задерживать и позволил распрощаться и уйти. Но когда он провожал взглядом удаляющуюся спину Юй Цзиньшэна, в его глазах все еще плескалось жгучее завистливое пламя. Он занимался самоедством, бормоча под нос:
— Такова судьба... С такими-то жалкими навыками боевых искусств — и вдруг получить личную рекомендацию великого князя нашей династии, поехать во дворец состязаться в борьбе! Почему у меня нет такой удачи?
Тем временем новость о том, что Чжао Дэчжао порекомендовал Юй Цзиньшэна на борцовский турнир в Праздник седьмого вечера, тайком донесли до Чжао Гуанъи. Выслушав доклад, Чжао Гуанъи пришел в ярость и не удержался от гнева:
— Этот малцын, похоже, твердо решил идти против меня наперекор! На провинциальных экзаменах выставил Ань Шоуляна бороться против моего ученика Чай Чэнву, а теперь, когда Ван Ханчжун только-только собрался во дворец на турнир по борьбе, он снова выкатил какого-то выскочку по имени Юй Цзиньшэн — состязаться с Ван Ханчжуном!
— Ваше Высочество, будьте спокойны! — с абсолютной уверенностью заявил Ван Ханчжун. — Каких бы мастеров борьбы ни выставил великий князь, у вашего слуги хватит уверенности уложить их всех! Лицо вам не опозорю!
— Ваше Высочество, в этом деле вам и впрямь не о чем беспокоиться, — утешил его Чэнь Цунсинь. — Наши агенты в императорской гвардии ранее докладывали о положении этого Юй Цзиньшэна. Истинная правда, что у него есть кое-какие навыки, но молва о нем сильно преувеличена, и для серьезных дел он мало пригоден. Дослужиться до чина командира полка ему помогло главным образом лишь отцовское и дедовское наследство.
Утешения не помогали. Получив от своего непутевого племянника уже несколько болезненных пощёчин, Чжао Гуанъи на сей раз не смел проявлять ни малейшей беспечности. С мрачным лицом он рассуждал про себя:
— Больше всего я опасаюсь, что у этого Юй Цзиньшэна и впрямь есть порох в пороховницах. Как-никак, а глаз у моего племянника на людей наметан чертовски остро: мало того что он отыскал Лян Чжоухана среди бесчисленного множества столичных чиновников, так еще и выкопал таких крупных талантов, как отец и сын Ань Дэюй с Ань Шоуляном. Если мы проявим беспечность, боюсь, снова сядем в лужу.
Поразмыслив, он понял, что рассуждение это вполне здравое. И потому, немного подумав ради пущей надежности, Чэнь Цунсинь предложил:
— Ваше Высочество, если вы сомневаетесь, у вашего слуги есть один способ. Этот Юй Цзиньшэн занимает реальную должность командира полка Армии Железной Конницы, ест и спит прямо в их лагере. А у меня как раз внедрены надежные люди в расположении Армии Железной Конницы. Как насчет того, чтобы я велел передать ему порошок из бобов бадоу, дабы подсыпать в еду Юй Цзиньшэну? Пусть он хоть треснет, а драться не сможет.
Истинно царь ядов! Припомнив, как сильно он опозорился в последнее время, и желая во что бы то ни стало не дать злосчастному племяннику снова заткнуть себя за пояс, Чжао Гуанъи поколебался лишь мгновение, после чего решительно кивнул и мрачно произнес:
— Действуй. Только аккуратно, смотри не оставь никаких зацепок.
Далее стоит вкратце рассказать о развитии борьбы как вида спорта в эпоху династии Сун. Если спросить, какая забава пользовалась наибольшей популярностью в годы правления обеих династий Сун, то это были вовсе не знаменитые цуцзюй и не поло, а именно борьба, впоследствии заимствованная японцами. Она процветала не только среди простого народа, но и пользовалась огромной любовью в армии. Тот, кто выходил победителем в борцовских поединках, неизменно получал повышение по службе и прибавку к жалованию. Включая прославленную Армию Юэ, воины повсеместно практиковали борьбу для закалки тела и отбора низовых офицеров.
Мало того, при императорском дворе обеих династий Сун специально учредили особый отряд, отвечавший исключительно за борцовские состязания. Его членами становились мастера борьбы, строго отобранные из различных войск, и звались они нэйдэнцзы. В дни государственных торжеств, приема высокопоставленных иностранных посланников и различных праздников этот отряд обязан был проводить публичные борцовские схватки, причем судьей, единолично решавшим исход поединков, выступал сам император, а триумфатора соревнований удостаивали щедрых наград.
*Здесь, должно быть, место, где ветер свищет и дождь шумит,
Где свирепые драконы и тигры бьются в полную силу.*
Эта строка стихов как нельзя лучше описывала ожесточенность дворцовской борьбы и ее грандиозный масштаб.
Хотя сам Чжао Дэчжао не испытывал особого трепета перед этим древним видом спорта, раз уж он лично порекомендовал участника, ему следовало отнестись к делу со всей серьезностью. Полагая, что дядя и Юй Цзиньшэн наверняка прибудут первыми, Чжао Дэчжао заблаговременного вышел из дома, прихватив с собой Ван Чжифа, который отделался лишь легкими ранениями, и поспешил к воротам Сюаньдэмэнь, чтобы воссоединиться с Хэ Хуайпу и остальными.
К немалому удивлению Чжао Дэчжао, у ворот Сюаньдэмэнь уже собрались некоторые чиновники, имевшие право войти во дворец на празднование Праздника седьмого вечера, однако Хэ Хуайпу, твердо вознамерившийся отомстить за сына, отсутствовал напрочь. Не появился и Юй Цзиньшэн, с которым было условлено встретиться здесь. На сердце у Чжао Дэчжао заскреблись сомнения, и он подумал:
— Странно... С буйным нравом моего дядюшки он по определению должен был прибыть раньше меня!
Как ни ломай голову, а оставалось лишь ждать у ворот императорской цитадели. По прошествии некоторого времени Хэ Хуайпу и Юй Цзиньшэн так и не объявились, зато процессия Чжао Гуанъи опередила всех и показалась перед глазами Чжао Дэчжао. На глазах у дворцовой стражи и множества чиновников Чжао Дэчжао поневоле пришлось спешно двинуться навстречу выходившему из паланкина Чжао Гуанъи и почтительно произнести:
— Младший племянник приветствует второго дяди.
При таком скоплении посторонних глаз Чжао Гуанъи, разумеется, мог лишь расплыться в улыбке и ответить, добавив при этом:
— Дэчжао, ты уже прибыл? Почему же не входишь внутрь?
— Жду дядю, договорились войти во дворец вместе, — правдиво ответил Чжао Дэчжао. Как-никак, Хэ Хуайпу хоть и был всего лишь командиром батальона, но в то же время являлся бывшим шурином Чжао Куанъиня, а потому на праздничных церемониях в императорском дворце для него всегда находилось местечко.
— Вот оно что, — усмехнулся Чжао Гуанъи и тут же обмолвился: — Слыхал я, ты порекомендовал какого-то военачальника на этот борцовский турнир. Как раз мой любимец Ван Ханчжун тоже будет участвовать — дорогому племяннику непременно стоит велеть своему протеже сбавить обороты, дабы люди твоего дяди не проиграли слишком жалко и позорно.
— Второй дядя излишне скромничает. Боевые искусства эмиссара Вана не знают равных в Поднебесной, так что это его стоит просить проявить снисхождение, — редкую правду изрек Чжао Дэчжао, не питавший ни малейшей веры в то, что Юй Цзиньшэн сможет одолеть Ван Ханчжуна — лишь бы не опозориться в грязь лицом.
Вероятно, в награду за столь редкую честность со стороны Чжао Дэчжао на дороге в этот момент наконец появился облаченный в парадные чиновничьи одежды Хэ Хуайпу верхом на коне. Правда, о Юй Цзиньшэне по-прежнему не было ни слуху ни духу, да вдобавок за спиной у Хэ Хуайпу странным образом плелась обычная крестьянская повозка. Не смея медлить, Чжао Дэчжао поспешно принес извинения Чжао Гуанъи и быстрыми шагами направился навстречу Хэ Хуайпу:
— Племянник приветствует дядю.
И снова Чжао Дэчжао ждал сюрприз: лицо его родного дяди, всегда душившего в нем чаю, оказалось чернее тучи. Спешившись, тот даже не стал любезничать с Чжао Дэчжао — обернувшись к той самой повозке, он рявкнул:
— Приехали! Вылазь давай!
Картина, представшая перед глазами совершенно ошарашенного Чжао Дэчжао, повергла его в шок. Стоило отдернуть циновку, как некогда блистательный и полный сил перед его очима Юй Цзиньшэн предстал бледным, изнуренным, карабкающимся из повозки на четвереньках с превеликим трудом. Слабым голосом он произнес:
— Подданный Юй Цзиньшэн приветствует великого князя.
— Что с тобой стряслось? Как тебя угораздило дойти до такого? — в ужасе воскликнул Чжао Дэчжао.
— Докладываю великому князю, подчиненный, похоже, съел что-то не то, — еле живым голосом ответствовал Юй Цзиньшэн. — Вчера вечером раз десять бегал в отхожее место, а нынче поутру — еще раза три-четыре.
— И как же ты при таком раскладе собираешься бороться? — едва услышав это, Чжао Дэчжао едва не взвыл.
— Подчиненный постарается изо всех сил и не посрамит вас, великий князь! — Юй Цзиньшэн выказал остатки былой твердости, намереваясь упорствовать в участии даже после столь сильной диареи. Увы, едва он договорил, как вновь схватился за живот и скорчился пополам в мучительных стонах, а лоб его покрылся холодным потом.
Узрев такую картину, Чжао Дэчжао оставалось лишь безнадежно развести руками. Он сердито прикрикнул:
— Какие еще силы?! Ступай к лекарю, спасай свою жизнь, дурень! Если сунешься на борцовский ковер в таком виде, выиграть сможешь разве что с помощью нечистой силы!
Корчась от боли в страшном сожалении о том, что упустил шанс прославиться перед Чжао Куанъинем, Юй Цзиньшэн слушал его причитания, а Хэ Хуайпу мрачно процедил:
— Великий князь, на турнир пойду я. Я сам отомщу за сына!
— Дядя, не то чтобы племянник хочет подорвать твой боевой дух, — горько усмехнулся Чжао Дэчжао. — С твоими навыками... не говоря уж о том, чтобы превзойти прославленного на всю столицу Ван Ханчжуна, ты даже тех придворных бойцов из нэйдэнцзы вряд ли одолеешь.
— Что же тогда делать?! — взревел от досады Хэ Хуайпу.
— Раз так, придется сдаться, — беспомощно вымолвил Чжао Дэчжао. — Объясним все императору-отцу как есть, он поймет наши обстоятельства.
— Великий князь, осмелюсь дерзнуть: я готов заменить брата Цзиньшэна на ковре! Прошу великого князя дать дозволение!
Зычный голос неожиданно ворвался в уши Чжао Дэчжао. Озадаченно повернув голову, он увидел пробившегося сквозь толпу громилу с татуировкой на лице, который сложил руки в приветственном жесте и поклонился. Чжао Дэчжао невольно бросил:
— Ты еще кто такой?
— Великий князь, он — друг подчиненного, — скорчившись на земле, простонал Юй Цзиньшэн с искаженным от боли лицом. — Его зовут Хуянь Цзань, он заместитель командира полка в Сяоюнской армии.
— Великий князь, прошу, дайте подчиненному шанс! — с нетерпением повторил свою просьбу Хуянь Цзань.
К полнейшему и величайшему изумлению Хуянь Цзаня, Чжао Дэчжао тут же подался вперед, лично протянул руку, чтобы поднять его на ноги, и с мягкой улыбкой произнес:
— Генерал Хуянь, вся надежда на тебя. Следуй за мной во дворец.
— Согласился? Так просто?
Хуянь Цзань от неожиданности и радости даже не поверил собственным ушам.
Вскоре после этого весть о том, что Чжао Дэчжао от безысходности был вынужден набрать первого попавшегося безымянного зеваку из числа зевак-зрителей, доложили Чжао Гуанъи. Выслушав это, Чжао Гуанъи громко рассмеялся и самодовольно изрек:
— И как это называется? Отчаянная агония в тупике? Или прыжок в воду загнанной в угол собаки?

Комментарии

Загрузка...