На следующий день после того, как Чжао Дэчжао выманил у своего простофили-отца огромную ссуду, его злодейское, пухлое и черноволосое тело вновь появилось на оживлённой Императорской улице. По обе стороны от него шагали двое сообщников — Лян Чжоухан и Сун Ци, а следом семенила свита из цепных псов вроде Ма Лайфу. На этот раз позади Чжао Дэчжао необычайно не было Ван Чжифы, который обычно следовал за ним по пятам, а тут получил лёгкое ранение и нуждался в отдыхе.
Целью сегодняшней прогулки Чжао Дэчжао по Императорской улице был поиск подходящего помещения под открытие банка. Требования предъявлялись самые строгие: требовалась не только просторная площадь, но и достаточно надежные хранилища для наличных. Поэтому, хотя по обеим сторонам Императорской улицы кипела торговля, сходу отыскать место, способное полностью удовлетворить Чжао Дэчжао, так и не удалось. Главная загвоздка заключалась в том, что все эти помещения казались ему слишком тесными.
Потерпев неудачу, Сун Ци, недавно переведённый на службу в столицу из провинции, предложил:
— Великий князь, может, заглянем к вортам Чунминмэнь или Тяньбомэнь? Места там, конечно, не такие шумные, как Императорская улица, зато просторнее и людей меньше, найти большое помещение гораздо проще, да и аренда намного дешевле, чем здесь.
— Господин Шубао, тут вы недоглядели, — Чжао Дэчжао пустился в рассуждения о тонкостях ведения дел и улыбнулся: — Зачем нужен банк? Чтобы хранить деньги. Если банк в погоне за дешёвой арендой намеренно выберет глухой и убогий угол, то что подумают люди? Не станут ли сомневаться в финансовой состоятельности такого заведения? И как они после этого осмелятся доверить ему свои сбережения?
Объяснив, почему за местоположение банка нужно платить любую цену, Чжао Дэчжао продолжил:
— Тем более что мы выступаем первопроходцами, первыми открываем банк. Тем важнее выбрать под него самое оживлённое и процветающее место, чтобы люди воочию увидели и поняли, для чего он предназначен. Иначе на аренде-то мы сэкономим, но вот рекламный эффект окажется куда слабее.
— Великий князь мудр, вы совершенно правы! — прикинув всё в уме и признав правоту хозяина, Сун Ци с искренним восхищением ответил на лесть, а затем предложил: — Великий князь, как насчет того, чтобы заглянуть к храму Дасянгосы? Уж там-то оживление ничуть не уступает Императорской улице, а места гораздо больше, так что отыскать просторное помещение будет проще.
Услышав это, Чжао Дэчжао понял, что предложение попало прямо в яблочко. Больше не тратя времени на осмотр лавок вдоль дороги, он повёл всю компанию прямиком к знаменитому храму Дасянгосы на поиски желанного здания. И впрямь: усердие вознаграждается. На юго-западе от главных ворот храма Дасянгосы, к югу от реки Бяньхэ и довольно близко к Императорской улице, Чжао Дэчжао и его спутники действительно обнаружили помещение, которое можно было назвать сносным.
Зная, что земля в город Кайфэн на вес золота и найти лавку, полностью отвечающую всем требованиям, — задача сложнее, чем подняться в небеса, Чжао Дэчжао больше не колебался. Он лично разыскал хозяина этого помещения и за баснословную цену в тысячу шестьсот гуаней в год выкупил двухлетнюю аренду, тут же внеся задаток и поручив Лян Чжоухану выступить подставным лицом при подписании арендного договора.
Наконец-то отыскав лавку, которая в целом пришлась ему по душе, Чжао Дэчжао, ненасытный в своей радости, заявил:
— Брат Юаньбао, господин Шубао, время ещё раннее, составьте мне компанию, съездим в даосский монастырь Шанцинум, посмотрим, не найдётся ли там толкового мастера микрорезьбы.
— Великий князь, зачем вам мастер микрорезьбы? — озадаченно спросил Лян Чжоухан.
— Разумеется, чтобы вырезать печатные доски для бумажных денег, — ответил Чжао Дэчжао. — Когда мы откроем банк, выпускаемые банкноты должны быть не только красивыми на вид, но и защищёнными от подделок. Поэтому я хочу найти ремесленника, искушённого в микрорезьбе, чтобы он помог нам в этом деле и оставил на печатных досках тайные знаки для отличия подлинных купюр от фальшивых.
— Великий князь, тогда нам лучше отправиться туда в экипажах, — вновь предложил Сун Ци. — Дорога дальняя, если идти пешком, то даже если мы доберёмся до Шанцинуна к закрытию рядов, у нас останется совсем мало времени на поиски подходящего мастера микрорезьбы.
Чжао Дэчжао с готовностью согласился и тут же велел Ма Лайфу нанять несколько повозок. Все вместе они уселись в экипажи и помчались на юго-восток Внутреннего города, к монастырю Шанцинум, чтобы в тамошних торговых рядах резчиков отыскать нужного человека.
Но случилось непредвиденное. Проезжая мимо одного из ресторанов неподалёку от Рыбного рынка, Чжао Дэчжао сперва заметил, что на верхнем этаже заведения творится страшный кавардак: раздавались крики и звон падающей и разбивающейся посуды. Сразу же после этого, сопровождаемая грохотом, какая-то фигура внезапно рухнула с высоты прямо на мостовую.
При виде такой картины на улице немедленно поднялся шум и гам. Нанятому кучеру пришлось спешно осаживать коней. Чжао Дэчжао сперва показалось, что падающий силуэт выглядит смутно знакомым. Выпрямившись в повозке и приглядевшись повнимательнее, он испытал сильнейшее потрясение: с террасы ресторана вывалился никто иной, как его собственный и единственный кровный двоюродный брат — Хэ Линту.
— Братец, что с тобой?!
Поскольку они состояли в кровном родстве, да и после недавних провинциальных экзаменов Чжао Дэчжао был по горло обязан семье своего дяди, он, разумеется, не смел медлить. Выпрыгнув из повозки, он бросился вперёд, чтобы осмотреть раны Хэ Линту, и увидел, что у того не только разбита голова и лицо в крови, но и правая рука неестественно изогнута — кость была сломана наотмашь.
— Братец, что с тобой? Что случилось? Я Дечжао, Дечжао! Очнись, ну очнись же!
К счастью, стоило Чжао Дэчжао положить голову Хэ Линту себе на колени и несколько мгновений яростно того раскалывать, как тот открыл глаза с окровавленными уголками рта и медленно пришёл в себя. Обрадованный Чжао Дэчжао тут же принялся расспрашивать:
— Братец, что стряслось? Как тебя угораздило так отделаться?
— Он сам напросился.
Внезапно раздался смутно знакомый леденящий голос. Чжао Дэчжао торопливо обернулся и увидел Ван Ханчжуна — того самого грозного подручного Чжао Гуанъи, который однажды силой мышц живота отбросил его самого назад в воздух. Одетый в форме чиновника Кайфэнской управы, Ван Ханчжун внезапно вырос перед дверью ресторана, а за его спиной толпилось несколько судебных приставов.
В этот момент к месту происшествия как раз подоспели Сун Ци и Лян Чжоухан. В гневе Сун Ци воскликнул:
— Какая наглость! Среди бела дня, при ясном солнце — и выбросить человека со второго этажа ресторана! Кто это сделал?!
— Я, — бесстрастно и прямо признал Ван Ханчжун, а затем холодно добавил: — Но он понёс наказание по заслугам. Он устроил в этом ресторане дебош, избил других гостей из-за продажной девки. Я патрулировал улицы, вмешался, чтобы пресечь безобразие, а он мало того что не послушался, так ещё попытался поднять на меня руку. Защищаясь, я и пнул его со второго этажа.
Сун Ци опешил, однако, не желая сдаваться, гневно рявкнул:
— Чушь собачья! С чего бы молодому генералу Хэ вести себя подобным образом?
— Пусть господин цензор сам изволит проверить, — Ван Ханчжун сохранял всё ту же ледяную, напыщенную минную физиономию. — Если ничтожный лжёт и клевещет на невиновного, господин цензор может подать докладную записку с обвинением в мой адрес и предать меня заслуженному суду.
Сун Ци, конечно же, отказался верить на слово и большими шагами направился в ресторан, чтобы выяснить истинные причины происшествия. Однако спустя мгновение, когда Сун Ци вернулся к Чжао Дэчжао, вид у него был ошеломлённый и посрамленный — по одному этому лицу Чжао Дэчжао понял, что его кузен действительно виноват.
Даже после этого Ван Ханчжун держался с ледяным высокомерием:
— Великий князь, позвольте спросить: вы сначала увезёте молодого генерала Хэ подлечить раны, а потом явитесь в Кайфэнскую упрафу для вынесения приговора? Или мне самому препроводить его в Кайфэнскую упрафу, где тамошний лекарь залечит ему раны и заодно прямо там вынесет приговор?
Понимая, что правда не на их стороне, Чжао Дэчжао не смел качать права и мог лишь поспешно отдать приказ:
— Ма Лайфу, помогите мне погрузить человека в повозку, отправим генерала Хэ домой лечиться.
Ма Лайфу и остальные слуги тут же бросились на помощь, погрузив Хэ Линту в повозку. Только после этого Чжао Дэчжао обратился к Ван Ханчжуну:
— Инспектор Ван, брат мой тяжело ранен, я сперва отвезу его домой на лечение. Как только его состояние немного улучшится, я заставлю его явиться в Кайфэнскую упрафу для отбытия наказания.
— Великий князь, воля ваша.
Лишь в этот момент в уголках губ Ван Ханчжуна промелькнула торжествующая улыбка: он знал, что Чжао Гуанъи, в последнее время терпевший одну за другой неудачу, наконец-то сможет порадоваться. Чжао Дэчжао же с каменным лицом велел кучеру гнать коней, чтобы со всей возможной скоростью доставить двоюродного брата лечить и сращивать кости.
К счастью, по дороге к дому семьи Хэ отыскалось немало врачебных лавок. Сначала они зашли к лекарю, специализирующемуся на переломах и ушибах, чтобы тот вправил кости и наложил мазь Хэ Линту, а затем Чжао Дэчжао лично доставил кузена домой. Едва переступив порог, он, разумеется, столкнулся с разъярённым родным дядей Хэ Хуайпу.
— Паршивец! Да как этот щенок смел избить сына генерала до такого состояния?! Я с ним насмерть глотку перегрызу! Эй, седлайте коня, я сам отправлюсь в Кайфэнскую упрафу мстить за сына!
— Дядя, дядя, остыньте, успокойтесь! Мы уже во всём разобрались: на этот раз правда действительно не на нашей стороне. Если вы будете настаивать на раздувании скандала, внакладе останемся только мы сами.
— Генерал, умерьте гнев, молодой генерал и впрямь поступил неправильно. Если вы упрётся рогом и поднимете шумиху, последствия станут еще более непредсказуемыми.
Благодаря совместным усилиям Чжао Дэчжао, Лян Чжоухана и остальных, уговорами и долгими разговорами им с трудом удалось отговорить Хэ Хуайпу от намерения немедленно идти сводить счёты с Ван Ханчжуном. Однако, не выпуская пар до конца, Хэ Хуайпу перевёл стрелки на собственного драгоценного сынка и рявкнул на Хэ Линту:
— Ничтожество! Тупица! На что ты вообще годен?! Позволил какому-то чинуше из Кайфэнской управы отделать тебя так, что теперь стыдно показаться на глаза людям, ты просто опозорил наш род Хэ!
Хэ Линту чувствовал себя смертельно обиженным:
— Я выложился без остатка, только никак не ожидал, что этот деревенский увалень окажется настолько силён. Едва сошлись — прошло всего ударов четыре-пять, — как он одним пинком сбросил меня со второго этажа.
— Генерал, в этом-то как раз молодого генерала винить нельзя, — заступился за Хэ Линту Лян Чжоухан. — Генерал, возможно, не знает: этот Ван Ханчжун, с тех пор как поступил в ученики к второму князю, не раз сходился в поединках с известными храбрецами из армейских полков и мастерами борьбы сумо среди простолюдинов, но ни разу не проиграл. Мои дядя и отец, своими глазами видевшие его боевое искусство, тоже сошлись во мнении, что он и впрямь обладает непревзойдёнными навыками, противников ему сыскать трудно.
— Неужто и впрямь настолько силён? — Хэ Хуайпу полуверил-полуне верил, но тут его словно озарило, и он рявкнул: — Эй, немедленно ступайте в Армию Железной Конницы, позовите ко мне командира по имени Юй Цзиньшэн, скажите, что у меня к нему дело, нужна помощь!
Слуга ответил согласием и тут же бросился исполнять приказ. Чжао Дэчжао насторожился и спросил:
— Дядя, зачем тебе этот человек?
— Позову его заступиться и отомстить за твоего кузена! — злобно оскалился Хэ Хуайпу. — Разве эта собака по имени Ван Ханчжун не любит мериться силами в борьбе сумо? Вот я и сыщу мастера борьбы, чтобы он сразился с ним на арене и честно и открыто отмыл позор твоего кузена!
— Дядя, здесь племянник должен тебя предостеречь. Уступишь шаг — и небо покажется шире, к чему поднимать бурю из-за такого пустяка и идти на принцип?
Не желая раздувать скандал, где они были неправы, Чжао Дэчжао попытался вновь воззвать к разуму дяди. Однако Хэ Хуайпу уперся рог о рог, решив во что бы то ни стало отомстить за сына, и наотрез отказался отступаться. Уговоры не принесли пользы, и Чжао Дэчжао с товарищами пришлось распрощаться и уйти. Из-за этого происшествия важное дело по поиску квалифицированного мастера микрорезьбы было отложено на целый день.
Теперь обратимся к тому, что происходило у Хэ Хуайпу. Вскоре после того, как Чжао Дэчжао и остальные удалились, известный мастер борьбы сумо из Армии Железной Конницы Юй Цзиньшэн по приглашению прибыл в дом Хэ Хуайпу. Тот не стал ходить вокруг да около и вкратце обрисовал Юй Цзиньшэну случившееся, после чего обратился к нему:
— Племянник, твой покойный отец был моим старинным другом, да и вы с Линту — закадычные приятели. Раз уж его так крепко обидели сегодня, не согласишься ли ты заступиться и вернуть этот долг?
— Дядя, не беспокойтесь, положитесь на меня! — Юй Цзиньшэн решительно хлопнул себя по груди и с невероятной уверенностью заявил: — Младший давно слышал о славе этого Ван Ханчжуна и всегда мечтал схлестнуться с ним, чтобы проверить, пустой ли он звук или нет! Раз уж он посмел обидеть брата Линту, я непременно отомщу за него и разукрашу физиономию этого Ван Ханчжуна так, чтобы он зубы по полу собирал!
— Отлично! Как только дело выгорит, у дяди найдётся для тебя щедрая награда! Завтра же мы вдвоём отправимся в Кайфэнскую управу к этой собаке по фамилии Ван — сводить старые счёты!
Сказано — сделано. На следующий день к полудню Хэ Хуайпу и Юй Цзиньшэн действительно явились к воротам Кайфэнской управы и прямо потребовали вызвать любимого генерала и доверенное лицо Чжао Гуанъи — Ван Ханчжуна, чтобы сойтись с ним в поединке по сумо. Однако, к великому сожалению, Ван Ханчжун не только не принял вызов Юй Цзиньшэна, но и сам Чжао Гуанъи не пожелал возиться со старшим шурином своего брата, отрядив разбираться с Хэ Хуайпу лишь Чэнь Цунсиня.
Поскольку всего пару дней назад Чэнь Цунсинь при большом стечении народа получил пощёчину от племянника Хэ Хуайпу, сейчас тон его при встрече с Хэ Хуайпу отличался особой язвительностью. С усмешкой он произнёс:
— Генерал Хэ, прошу прощения, но инспектор Ван на днях занят и тратить силы на всякую мелкую рыбшку не намерен, так что генералу лучше возвращаться восвояси.
— Да как же так: Ван Ханчжун смел избить моего племянника, а теперь испугался выйти со мной на помост побороться? — гневно вопросил Юй Цзиньшэн.
Чэнь Цунсинь усмехнулся:
— Вовсе нет. Просто государь лично издал указ: послезавтра инспектор Ван должен явиться во дворец на пир по случаю праздника Циси и лично сойтись в поединке по сумо с дворцовыми нэйдэнцзы из свиты императора. Инспектор Ван сейчас занят подготовкой к столь великому событию, так что времени на поединки с безымянными щепками у него нет.
— Безымянная щепка?! — разъярился Юй Цзиньшэн. — Я, Юй Цзиньшэн, в Армии Железной Конницы...
— Знаем, знаем, — усмехнувшись, оборвал его Чэнь Цунсинь. — Мы знаем, что генерал Юй — признанный первый мастер сумо в Армии Железной Конницы. Но, к сожалению, мастеров куда знаменитее вас инспектор Ван перевидал уже немало и тратить время на дальнейшую компанию у него нет ни малейшего желания.
Осыпав их едкими насмешками, Чэнь Цунсинь с недоброй ухмылкой добавил:
— Если же генерал Хэ непременно желает, чтобы ваш племянник, генерал Юй, сразился с инспектором Ваном, выход есть. Можете пойти к великому князю и попросить его замолвить словечко перед государем, дабы генералу Юю тоже позволили войти во дворец на послезавтрашний праздник Циси и прилюдно помериться силами с инспектором Ваном!
Как и предсказывал Чэнь Цунсинь, услышав это, ослепленный гневом Хэ Хуайпу не моргнул и глазом, сразу же выпалив:
— Отличная мысль! Я сей же час отправлюсь к великому князю и попрошу его пойти во дворец просить государя о милости!
Вот так нежданно-негаданно беда постучалась в дверь к мирно сидевшему дома человеку. Чжао Дэчжао, который с таким трудом разыскал в народе искусного мастера микрорезьбы и нанял к себе на службу, вернувшись домой, ещё толком не успел присесть, как родной дядя уже ворвался к нему, вцепился в одежду и стал требовать немедленно отправляться во дворец — выбивать для Юй Цзиньшэна квоту на участие в борцовском турнире на празднике Циси.
Родной дядя впервые за долгое время о чём-то его просил, и отказать ему Чжао Дэчжао, разумеется, не мог. Ему оставалось лишь с обреченным видом повернуться к Юй Цзиньшэну и спросить:
— Генерал Юй, а вы сами уверены в победе? У этого Ван Ханчжуна руки не для красоты. Если вы будете настаивать на визите во дворец ради поединка и ненароком проиграете, позора не оберетесь.
— Великий князь, будьте спокойны! — чеканно и с абсолютной уверенностью ответил Юй Цзиньшэн. — Если в этот раз во дворце я не одержу победу и покрою срамим великого князя и дядю Хэ, этот скромный генерал готов искупить вину смертью!
Раз уж Юй Цзиньшэн зашел так далеко в своих словах, Чжао Дэчжао больше ничего не оставалось. Он отдал приказ:
— Эй, подайте повозку, я еду во дворец на поклон к отцу-императору.
— Вот это правильно, дядя не зря тебя любит! — расхохотался Хэ Хуайпу, преисполненный слепой веры в план отмщения за сына.

Комментарии

Загрузка...