Второй ван, давайте скорее раздуем это дело еще сильнее, чтобы оно напрямую дошло до самого государя! Кто бы из вас ни выиграл, а кто ни проиграл, я смогу спокойно пожать плоды чужой победы.
Пока Чжао Пу мысленно торжествовал, перекошенный от гнева Чжао Дэчжао тоже злобно усмехался про себя: «Второй дядя, веди меня скорее к императору-отцу! Предстану я пред его очами — и клянусь, устрою тебе грандиозный сюрприз».
Какая жалость, что развитие событий шло совершенно вразрез с ожиданиями Чжао Дэчжао и Чжао Пу. На глазах у изумленной публики Чжао Гуанъи вдруг выдал такое:
— Что за глупости! Из-за какого-то пустяка с кунжутное зернышко тащиться к твоему императору-отцу — на что это похоже? Ты что, думаешь, твой отец — простой простолюдин и у него полно свободного времени?
Чжиао Гуанъи ответил совсем не так, как ожидал Чжао Дэчжао, отчего тот, конечно, растерялся и застал себя врасплох. Однако Чжао Дэчжао не желал сдаваться: он указал на Ван Чжифа и раздраженно выпалил:
— Второй дядя, а как же тогда быть с моим приближенным? Твои люди клевещут, будто он тайком продал дворцовые дары! Раз уж он посмел распродавать императорские сокровища, с меня самого, естественно, взятки гладки. Но я никак не могу снести подобные толки о том, что я попустительствую слугам, нарушающим законы страны!
— Чушь собачья! Разве дядя похож на такого глупца?
Ответ Чжао Гуанъи снова застал Чжао Дэчжао в расплох. На глазах у бесчисленных зевак слова Чжао Гуанъи прозвучали веско и убедительно:
— Какой ты человек, разве дядя не знает? Ты от века честен и прям, чужд корысти. С чего бы тебе вдруг покрывать своего слугу, вздумавшего торговать дворцовыми дарами?
С этими словами Чжао Гуанъи повернулся к стоявшему рядом Чэнь Цунсиню и, с перекошенным от гнева лицом, рявкнул громким голосом:
— Чэнь Цунсинь, ты на что поставлен привратником Кайфэнской управы? Как ты мог проявить такую глупость и заподозрить домашнего слугу моего племянника в краже и продаже дворцовых сокровищ? Я тебе прямым текстом говорю: если племянник вздумает сотворить что-либо непотребное против моего старшего брата и императорского двора, я первым в это не поверю!
Сделав паузу, Чжао Гуанъи с пылающим гневом лицом отчитал его снова:
— Особенно в сегодняшнем деле! Если домочадцы Дэчжао и впрямь распродали какие-то дворцовые редкости, я добровольно разделю вину с моим достойным племянником!
Будучи на данный момент самым верным и расторопным сподвижником Чжао Гуанъи, Чэнь Цунсинь, разумеется, отличался величайшей сообразительностью. Пусть он даже не уразумел истинного замысла Чжао Гуанъи, он всё равно поспешил отвесить Чжао Дэчжао поклон и принести повинную:
— Прошу великого вана о снисхождении! Во всем виновато лишь временное помутнение рассудка моего ничтожного слуги, из-за которого я оскорбил вашего славного слугу. Умоляю великого вана не принимать это близко к сердцу.
Приговаривая так, Чэнь Цунсинь принялся один за другим отвешивать поклоны Чжао Дэчжао. Чжао Дэчжао ничего не оставалось делать, как выдать в ответ лишь холодный смешок. Чжао Гуанъи же снова подал голос:
— Достойный племянник, давай так: сначала отведи своего слугу к лекарям подлечить раны, а я сам лично займусь тщательным расследованием этого дела и непременно верну тебе доброе имя.
Не ожидая, что Чжао Гуанъи проявит такую способность терпеть унижения, Чжао Дэчжао, само собой, больше не мог продолжать нападки. Он лишь обменялся с Чжао Гуанъи дежурными любезностями, после чего удалился, прихватив с собой Ван Чжифа, который отделался легкими ушибами в ходе потасовки и волокиты. Чжао Гуанъи же крайне вежливо расшаркался с Чжао Пу, а затем отдал приказ:
— Расходитесь все! Зачинщиков увести в Кайфэнскую упраду, я буду допрашивать их лично.
Так, благодаря добровольному отступлению Чжао Гуанъи, буря, едва не разросшаяся до масштабов скандала, временно затихла. Впрочем, стоило им вернуться в Кайфэнскую упраду, как Чэнь Цунсинь тут же обратился к Чжао Гуанъи с вопросом:
— Ванйе, к чему вы сегодня проявили такую мягкотелость? Неужели вам не хотелось раздуть это дело?
— Потому что я не могу разглядеть, нет ли за этим делом какого-то скрытого подтекста, и не могу угадать, не является ли случившееся ловушкой того маленького мерзавца, — ответил Чжао Гуанъи.
— Ловушкой? — изумился Чэнь Цунсинь и поспешно переспросил: — Ванйе, вы подозреваете, что это западня, расставленная великим ваном?
Чжао Гуанъи кивнул и холодно произнес:
— Из-за того, что ранее я недооценивал этого негодяя, я уже несколько раз горько поплатился. Нынешнее дело и запутано, и странно, так что мне, разумеется, надлежит соблюдать предельную осторожность. Иначе, чего доброго, этот мелкий ублюдок снова меня обведет вокруг пальца.
— Но как быть, если этот евнух по имени Ван Чжифа и впрямь вступил в сговор с дворцовыми слугами ради продажи даров? — не унимался Чэнь Цунсинь. — Если это и впрямь так, разве мы не упустим прекрасную возможность?
— С чего бы нам ее упускать? — с издевкой парировал Чжао Гуанъи. — Доказательства уже на руках. Если этот юный евнух по имени Ван Чжифа действительно торговал сокровищами, нам достаточно лишь потянуть за ниточку и провести доскональное расследование, чтобы точно так же привлечь к суду и его, и того негодника. На худший случай мне просто придется снова публично покаяться и признать, что я ошибся в оценке этого мелкого мерзавца.
Чэнь Цунсинь внезапно прозрел и поспешно льстиво произнес:
— Ванйе мудр! Сделать шаг назад — и перед тобой открывается бескрайнее море. Сперва устраниться, а после наблюдать за пожаром с другого берега — благодаря этому мы окажемся в абсолютно выигрышном положении.
— И всё же я потерял немало лица, — с недовольством фыркнул Чжао Гуанъи, а затем отдал приказ: — Немедленно доведите расследование до конца. При таком шуме шпионы из Удэсы никак не могли не доложить старшему брату. Если не случится непредвиденного, старший брат скоро вызовет меня во дворец за разъяснениями.
Предсказания Чжао Гуанъи оправдались: спустя чуть больше двух часов из дворца и вправду прибыл указ с требованием немедленно явиться на аудиенцию к Чжао Куанъиню. Чжао Гуанъи, уже подготовившийся морально, ничуть не удивился и тут же отправился в путь. Впрочем, лишь ступив на территорию дворца и дойдя до ворот зала Чунчжэн, Чжао Гуанъи обнаружил, что непутевый племянник Чжао Дэчжао прибыл на шаг раньше. Правда, в сам зал к Чжао Куанъиню его пока не позвали — его оставили ожидать снаружи.
Чжао Куанъинь в настоящее время явно по-прежнему больше ценил родного брата, поэтому Чжао Гуанъи, хоть и прибыл с опозданием, тут же удостоился высочайшего повеления о допуске. Когда братья встретились, Чжао Куанъинь прямо с порога задал вопрос:
— Что за обстановка с сегодняшним делом?
— Докладываю старшему брату: дело обстоит так. Несколько дней назад сыщики Кайфэнской управы раздобыли весть, будто некий дворцовый евнух тайком сбыл простолюдинам белый сахар, привезенный из заморских стран. Ваш младший брат отнесся к этому происшествию со всей серьезностью и отдал особый приказ подчиненным крепко следить за сим делом, дабы в кратчайшие сроки докопаться до истины...
Вкратце обрисовав Чжао Куанъиню ход событий, Чжао Гуанъи вдобавок преподнес образцы белого сахара, который Ван Чжифа продал в бакалейную лавку Хэ. Чжао Куанъинь взял щепотку порошка и вгляделся в него, после чего озадаченно произнес:
— Да это же не заморская дань! Такой отменный сахар даже я сроду не видывал, как его могли украсть и вынести из дворца?
— Прошу старшего брата о снисхождении, ваш младший брат и сам не ведает причины, — с горькой усмешкой ответил Чжао Гуанъи и даже позволил себе редкую искренность: — Однако именно из-за того, что качество этого сахара оказалось столь безупречным, едва увидев его, я сразу поверил, что это дворцовые подношения.
— Похоже, разрешить эту загадку сможет лишь один Дэчжао, — Чжао Куанъинь уловил суть и отдал приказ: — Позвать Дэчжао в зал.
Главный евнух Ван Цзиэнь послушно отозвался и лично вышел за ворота, чтобы призвать Чжао Дэчжао. Чжао Гуанъи, разумеется, пришлось напрячь все свои душевные силы, думая про себя: «Ну давай, мелкий ублюдок, посмотрим, какие еще фокусы ты способен выкинуть сегодня».
Чжао Дэчжао, уже давно ждавший снаружи, незамедлительно явился перед очи братьев Чжао и отвесил поклон. Чжао Куанъинь не стал сразу давать волю гневу — он лишь указал на лежавший перед ним сахар и спросил:
— Откуда этот сахар?
— Докладываю императору-отцу: я сварил его сам.
Столь откровенный ответ заставил братьев Чжао замереть от неожиданности, после чего Чжао Куанъинь изумленно переспросил:
— Ты умеешь варить белый сахар? И сваренный тобой сахар даже лучше того, что преподносят в качестве заморской дани?
— Докладываю императору-отцу, дело было так, — с абсолютной уверенностью ответил Чжао Дэчжао. — Примерно два-три года назад я прогуливался по городу Кайфэну и на одной книжной раскладке случайно наткнулся на старый потрепанный свиток времен династии Тан. В нем описывался способ варки белого сахара — рецепт, который некогда привез из Индии прославленный сановник эпохи Тан Ван Сюаньцэ. Я запечатлел этот способ в памяти.
Сделав паузу, Чжао Дэчжао добавил с искренним выражением лица:
— Прежде я лишь наполовину верил этому методу и никогда не пробовал варить по нему сахар. Но несколько дней назад император-отце милостиво пожаловал мне немного местного белого сахара из государства Уюэ. Заметив, что качество того сахара из Уюэ сильно уступает заморскому, я внезапно вспомнил ту старую потрепанную книгу ранней Тан. Руководствуясь кое-какими соображениями, я попытался сварить сахар по тамошней технологии — и в итоге у меня получился такой продукт, с которым не сравнится даже заморский сахар.
— И такое бывает? — Чжао Куанъинь остался при своем мнении, колеблясь между верой и сомнениями.
— Я не смею обманывать императора-отца. Если вы по-прежнему не верите, сын дерзновенно молит вас посетить мое скромное жилище, дабы я сварил сахар собственными руками прямо у вас на глазах.
Чжао Дэчжао отвечал без малейшей тени смущения. Видя, что сын зашел так далеко, Чжао Куанъинь был вынужден пока поверить ему и продолжил расспросы:
— Раз уж так, почему ты не доложил об этом мне? И зачем заставил домашнего евнуха выступать вперед и лгать, будто этот сахар — заморская дань, тайком сбывая его простолюдинам?
— Докладываю императору-отцу: потому что я жаждал баснословной наживы! Хотел разбогатеть!
Чжао Дэчжао отвечал с еще большим достоинством и затянул со всей страстью:
— Не смею обманывать императора-отца. Способ варки из древних книг предыдущих династий на самом деле донельзя прост — настолько прост, что любой смертный схватит его с первого взгляда. Если бы я поднял шумиху и открыл это дело публично, не прошло бы и нескольких дней, как на рынках появились бы бесчисленные подделки, уронившие бы цены до предела.
Как говорится, дорог то товар, что редок. Чтобы этот белый сахар мог продаваться по баснословной цене и приносить колоссальный доход, я окутал всё тайной: велел домашнему евнуху прикрыться вывеской ворованных дворцовых даров и тихонько сбывать сахар простолюдинам втридорога. И результат оправдал мои ожидания: стоило поднять знамя императорской дани, да прибавить к этому невиданное доселе качество, как с каждого фунта проданного сахара я стал легко получать свыше чем тройную прибыль!
Вот тут-то, когда Чжао Дэчжао дошел до этого места, Чжао Куанъинь, доселе сдерживавший себя изо всех сил, тяжело хлопнул ладонью по столу и взревел:
— И у тебя хватает совести заявлять об этом с такой самоуверенностью! Будучи императорским сыном, мало того что наживаешься на продаже сахара втридорога и вступаешь в борьбу за выгоду с народом, так еще и занимаешься мошенничеством под видом дворцовой дани, роняя престиж императорского рода! На что это похоже?!
Самим небесам было ведомо почему, но Чжао Гуанъи, так долго ждавший, пока старший брат сорвется, и ненавидевший мелкого племянника до боли в животе, не испытал ни капли злорадства. В его голове лишь сам собой возник следующий мотив: «Старший брат, не гневайся понапрасну. Раз этот твой негодный сынок посмел провернуть подобное, он наверняка приготовил для тебя грандиозный сюрприз».
И точно так же, как и предполагал Чжао Гуанъи, столкнувшись с гневом дешевого отца, Чжао Дэчжао не выказал ни малейшей паники или страха. Напротив, он с абсолютно невозмутимым видом парировал:
— Император-отец, сын дерзает задать встречный вопрос: помнишь ли ты? Я уже говорил тебе, как однажды на мосту Чжоуцяо увидел разнузданность киданьских иноземных купцов, проникся к ним лютой ненавистью, но ничего не мог с ними поделать.
— Их разнузданность — и какое отношение это имеет к нынешнему делу?! — гнев Чжао Куанъиня по-прежнему не утихал.
И тут настал момент, когда Чжао Гуанъи окончательно лишился дар речи. На его глазах Чжао Дэчжао извлек из-за пазухи бухгалтерскую книгу и несколько свитков с императорскими печатями, после чего почтительно преподнес их отцу обеими руками. Чжао Куанъинь принял бумаги, пробежал глазами всего несколько строк, как вдруг его лицо резко переменилось и он выкрикнул:
— Ты всю выручку от продажи сахара анонимно пожертвовал в Фэнчжунку?!
Услышав это, Чжао Гуанъи смог лишь с болью зажмурить глаза. Он слишком хорошо понимал, что такое Фэнчжунку — это была личная императорская сокровищница, созданная самим Чжао Куанъинем специально для накопления средств на военный поход против Ляо! Что за реакция будет у Чжао Куанъиня, когда этот непутевый племянник пожертвует туда все деньги от продажи сахара, Чжао Гуанъи мог сообразить даже большим пальцем левой ноги.
Тем временем Чжао Дэчжао кивнул и произнес проникновенным тоном:
— Сын желает внести посильную лепту в великие замыслы императора-отца по покорению киданей и возвращению шестнадцати округов Юньюнь. Вот почему я намеренно разыграл этот спектакль: чтобы мой белый сахар продавался дороже, а в Фэнчжунку удалось перечислить побольше средств на военные нужды.
На лице Чжао Куанъиня мгновенно проступило мягкое и ласковое выражение. Чжао Гуанъи же внешне оставался беспристрастным, но в душе истошно матерился и вовсю бушевал:
— Каких же грехов я натворил в прошлых жизнях, что на меня свалился такой исчадий ада в качестве родного племянника?! Мало того что он изо всех сил лезет из кожи вон, чтобы перетянуть к себе отцовскую ласку, так еще попутно выкопал для меня гигантскую яму!
Осознав истинный умысел коварного племянника, Чжао Гуанъи снова покрылся холодным потом, думая про себя: «Как близко к краю! Если бы не моя осмотрительность и своевременное отступление, меня сегодня точно угробил бы этот маленький ублюдок! Откуда в его животе столько черной желчи? Он злее и изворотливее самого меня!»
Тем временем Чжао Куанъинь, разуно сменив тон на ласковый, осведомился:
— А почему ты не поведал мне обо всем заранее?
— Докладываю императору-отцу: сын хотел преподнести тебе сюрприз, — почтительно ответил Чжао Дэчжао. — Изначально я планировал сперва заработать для Фэнчжунку десять тысяч лянов серебра, а уже потом доложить об этом отцу. Кто же знал, что все вскроется так быстро.
Чжао Куанъинь прикрыл глаза, размышляя пару мгновений, затем распахнул их и произнес:
— Возвращайся и подготовься. Передай технологию варки сахара во Внутренние ведомства. С сего дня этот сахар поступает в монопольную продажу казны, а вся выручка целиком пойдет в Фэнчжунку на будущие нужды кампании против Ляо.
Чжао Дэчжао охотно согласился. Чжао Куанъинь же, постукивая пальцами по подлокотнику драконьего трона, задумался:
— Ты совершил великий подвиг, как же мне наградить тебя? Пожаловать тебе титул...
— Только не это!
Каким бы искушенным в интригах ни был Чжао Гуанъи, в этот момент он снова не удержался в лице, страшась, как бы проклятый племянник не получил титул раньше него самого. К счастью для Чжао Гуанъи, Чжао Дэчжао тут же перехватил инициативу:
— Император-отец, сыну не нужны награды, я лишь прошу исполнить одну мою маленькую просьбу.
— Какую просьбу? — с любопытством спросил Чжао Куанъинь.
— Одолжить сыну двадцать тысяч гуаней! — Чжао Дэчжао наконец обнажил кинжал из мешка и выпалил: — Сын несовершенен, но желает открыть банк, чтобы попробовать выпустить для двора новый вид бумажных денег. Это облегчит торговый оборот среди простого народа, принесет кое-какую прибыль и поможет императору-отцу облегчить бремя расходов на казну и продовольствие.
— Банк? Бумажные деньги? Что это значит?
Само слово банк появилось лишь в эпоху Мин, а бумажные деньги изобретут в Чэнду провинции Сычуань лишь несколько десятилетий спустя, так что Чжао Куанъинь, разумеется, переполнился любопытством к этим двум незнакомым терминам. Чжао Дэчжао же был готов к этому: он тут же принялся разъяснять Чжао Куанъиню конкретное назначение банков и бумажных денег, всю их пользу для государства и народа, а также способы извлечения прибыли и прочее, и прочее.
Будучи таким же мастером финансового дела, Чжао Гуанъи, слушая пояснения ненавистного племянника, мгновенно уловил всю скрытую в этом колоссальную выгоду. И тем не сильнее сжималось его сердце. Он думал про себя: «Этот мелкий негодяй до того коварен и ядовит! Приманив брата наживой и умилив его, он добился того, чтобы император-отец одолжил ему денег для прокрутки капитала и обретения контроля над громадными богатствами — это и была его истинная цель! А подлизывание к отцу и рытье ямы под меня были лишь сопутствующими делами. Убить трех зайцев одним выстрелом... Я и сам не видывал людей столь изощренных, как он!»
Чжао Гуанъи, наконец понявший подлинный замысел племянника, уже ничего не мог поделать. Выслушав объяснения Чжао Дэчжао об учреждении банка и выпуске бумажных денег, Чжао Куанъинь, воочию убедившийся в способности сына зарабатывать деньги, долго не раздумывал и тут же постановил:
— Ладно, я одолжу тебе двадцать тысяч гуаней, чтобы ты развернул это дело с банком! Но у меня есть два условия: во-первых, никакой убыточности, а во-вторых, прибыль делится в пропорции три к семи — семь долей забираю я!
— Будь спокоен, император-отец, — Чжао Дэчжао вдруг вспомнил одного известного предпринимателя и с кристально честным видом изрек: — Когда сын отладит этот банк, расширит его и срубит огромный куш, стоит императору-отцу отдать приказ, как сын тут же безвозмездно преподнесет его двору!
Высказав эту беспардонную ложь, Чжао Дэчжао мысленно добавил про себя: «Конечно, сперва меня должны назначить наследником престола, а уж когда я сам взойду на трон, я верну этот банк себе».

Комментарии

Загрузка...