После того как Чжао Дэчжао лично доложил Чжао Куанъиню о происхождении и предыстории Ань Дэюя и Ань Шоуляна, император тут же расплылся в улыбке и от души похвалил их, несколько раз подряд повторив: «Хорошо!»
Это было вполне естественно. Сын проявил сыновнюю почтительность: пусть он и не нарушил законов страны, но добровольно решил соблюдать трехлетний траур по приемному отцу, предпочтя упустить прекрасную возможность сдать экзамены и заранее поступить на государственную службу, лишь бы отблагодарить приемного отца за доброту и воспитание. Такой поступок по своей сыновней преданности вполне мог соперничать с историями о двадцати четырех образцах сыновней почтительности.
Затем приемный сын послушался чужих советов и ради доброй славы приемного деда, а также ради скорейшего служения императорскому двору и блага простого народа решился выступить вместо отца — и с первой же попытки завоевал звание чжуаньюаня. Одеяния и подвиги такого рода волей-неволей останутся в истории, и от этого никуда не деться!
Нет на свете такого императора, который не желал бы появления подобных легенд в своем царствовании, и Чжао Куанъинь, разумеется, не был исключением. Переполненный радостью, он просто похлопал сына по плечу и произнес:
— Отлично сработано! То, что Я заполучил таких преданных сыновей и талантливых мужей, как семейство Ань — целиком и полностью твоя заслуга!
Охваченный великой радостью, Чжао Куанъинь тут же добавил:
— Продолжай в том же духе, добейся того, чтобы в будущем получить титул вместе со своим вторым дядей, и прибавь мне чести!
Услышав это, сидевший рядом Чжао Гуанъи, само собой, слегка изменился в лице, а к своему никчемному племяннику затаил еще больше настороженности и враждебности. Чжао Дэчжао же, не зная меры в своей жадности, тут же заговорил:
— Благодарю отца-императора за похвалу! Есть еще одно дело: сын осмеливается вымолить у императора указ о посмертном пожаловании чиновничьего ранга приемному отцу Ань Дэюя — Цинь Си, в награду за его верность и преданность долгу, ведь он вырастил и воспитал сына своего друга. Очень надеюсь на милость императора.
— Утверждаю! — предельно решительно ответил Чжао Куанъинь и громко произвел распоряжение: — Издать указ: пожаловать приемному отцу Ань Дэюя, Цинь Си, чин восьмого ранга... О нет, пожаловать звание тунчжилана правильного восьмого ранга! И велеть местным чиновникам в Лояне установить стелу в его память!
— Благодарю отца-императора, — торопливо поблагодарил Чжао Дэчжао.
Чжао Куанъинь радостно рассмеялся, а Чжао Гуанъи тем временем то поддакивал и льстил, то бросал ледяные взгляды исподлобья на племянника, переполненный черной завистью и злобой.
Впрочем, полная победа осталась не за Чжао Дэчжао. В день оглашения официальных результатов экзаменов он как раз собирался отправиться на Пруд Цзиньминчи поглазеть на толпу и заодно воочию оценить, как простые люди отзываются об этой провинциальной сессии. Неожиданно перед ним появился Лян Чжоухан и без обиняков заявил:
— Великий князь, похоже, у нас неприятности. По только что полученным сведениям, второй князь воспользовался возможностью этой провинциальной сессии и за один присест прибрал к рукам четверых людей господина Чжао.
— Что конкретно произошло? — поспешно спросил Чжао Дэчжао.
— Разве твой дядя не задержал на нынешней сессии нескольких людей, пытавшихся проникнуть в экзаменационные залы? — ответил Лян Чжоухан. — Когда мы проводили надзор за экзаменами, то особо не задумывались, как с ними поступить. В итоге второй князь воспользовался моментом и всеми правдами и неправдами вырвал у них показания, выявив четырех приспешников господина Чжао, которые пытались участвовать в мошенничестве на экзамене. А сегодня он внезапно перешел к действиям и всех четверых схватил.
— Беда, — услышав это, с досадой воскликнул Чжао Дэчжао. — Тогда Ван Исунь уже замолвил за них словечко, прося оставить их в покое. Мы же были сосредоточены лишь на порядке в экзаменационных залах и забыли обо всем на свете. Теперь-то господин Чжао наверняка затаит на нас смертную обиду.
— Судя по характеру господина Чжао, он в девяти случаях из десяти затаит на нас обиду, — с бесконечным сожалением в голосе произнес Лян Чжоухан. — Из-за этой трещины господин Чжао и его люди, даже если и не станут намеренно строить нам козни, уже не будут прежними союзниками, идущими с нами рука об руку. Если же господин Чжао сочтет это необходимым, он вполне может вонзить нам нож в спину!
Поскольку собственные силы были еще слабы, а крупнейший политический союзник оказался непреднамеренно оскорблен, Чжао Дэчжао, конечно же, горько раскаивался. Однако дело было уже сделано, и, поразмыслив над так и этак, он мог лишь утешить себя:
— Ничего страшного, появилась трещина — так тому и быть. Почти все приспешники господина Чжао падчи до денег и нечисты на руку, так что держать с ними определенную дистанцию даже полезно для нашей репутации.
На сей раз Лян Чжоухан не стал поддакивать. Поколебавшись немного, он произнес:
— Великий князь, раз уж зашла речь о богатстве, ваш подчиненный считает, что вам всё же стоит уделить этому вопросу пристальное внимание. Иначе во многих делах и ситуациях вы неизменно будете оставаться в проигрыше перед вторым князем и никогда не получите преимуществ.
Внутри у Чжао Дэчжао все сжалось, и он поспешно сказал:
— Брат Юаньбао, не стоит выражаться иносказательно, говори яснее.
Лян Чжоухан кивнул и тогда продолжил:
— Не знаю, ведомо ли великому князю, но причина, по которой Чэнь Цунсинь смог стать абсолютным доверенным лицом второго князя — помимо его острого ума и способности строить планы, заключается еще и в том, что он искусно управляет финансами. В городе Кайфэне он тайком ведет для второго князя множество прибыльных дел, день и ночь зарабатывая для него несметные богатства. Вот почему второй князь, хоть никогда и не брал взяток, всегда щедр на награды и за счет этого преимущества привлекает на свою службу множество чиновников императорского двора, а его подчиненные готовы отдать за него жизнь.
Сделав небольшую паузу, Лян Чжоухан продолжил:
— Вы же не таковы, великий князь. Ваши доходы состоят лишь из жалованья защитника Гуйчжоу и цензора-инспектора. Себе-то вам этого хватает, но на щедрые награды другим уже далеко не пойдет. Вашему покорному слуге повезло с благосостоянием семьи, так что мне нет нужды рассчитывать на милости от великого князя. Генерал Хэ Хуайпу — ваш родной дядя, и ради вашего будущего он готов сражаться до последней капли крови даже без всяких денег. Но как быть с остальными? Вы же не можете вечно отделываться одними словесными похвалами, поощряя людей служить вам!
Выходец из тыловой службы больницы, Чжао Дэчжао, конечно же, прекрасно понимал эту непреложную житейскую истину, о которой говорил Лян Чжоухан. Однако сходу придумать способ решения проблемы он не мог и лишь поблагодарил:
— Благодарю за наставления, брат Юаньбао, младший князь запечатлел их в сердце и постарается как можно скорее разрешить этот вопрос.
Лян Чжоухан, разумеется, понимал, что подобные проблемы не решаются по мановению волшебной палочки. Он обмолвился несколькими дежурными фразами скромности, после чего последовал за Чжао Дэчжао к выходу, где они сели в повозку и по заранее составленному плану направились к Пруду Цзиньминчи проверить обстановку с оглашением списков.
Из-за пробок на дороге было потеряно немало времени, и когда Чжао Дэчжао с Лян Чжоуханом прибыли к Пруду Цзиньминчи, вокруг уже яблоку негде было упасть. Мало того что списки успешно сдавших экзамены цзиньши были вывешены на всеобщее обозрение, так еще и обладавший весьма смазливой внешностью Ань Шоулян уже облачился в красные одежды чжуаньюаня и стоял у доски объявлений под всеобщим восхищенным взором.
К слову сказать, расхваленный до небес Чай Чэнву действительно оказался не пустым местом: даже несмотря на то, что работы проверялись под заклеенными именами, Чжао Куанъинь лично присудил ему второе место — баньян, что едва позволило Чжао Гуанъи сохранить лицо.
Что утешило Чжао Дэчжао, так это то, что в толпе учеников и студентов царило всеобщее оживленное обсуждение, и отзывы о нынешней провинциальной сессии были исключительно высокими. Все сходились во мнении, что эта сессия, за которую он лично отвечал, без сомнения, стала самой честной и справедливой со времен основания Династии Сун. Многие наперебой расхваливали его за талант знатока талантов, способного отбирать мужей без оглядки на происхождение и знатность, и отзывы о его персоне были весьма высокими.
Однако произошло и нечто такое, что привело Чжао Дэчжао в крайнее изумление и заставило взглянуть на мир совершенно по-новому. Едва завершилось оглашение имен, а новоиспеченные чжуаньюань и цзиньши только успели разойтись, как бесчисленные мужчины в роскошных одеждах во главе целых толп слуг ринулись прямо к группе ученых. Не говоря ни слова, они хватали кого-нибудь из цзиньши и наотрез отказывались отпускать, а затем при помощи слуг силой затаскивали пойманных книжников в конные повозки, увозя их прочь силой, точь-в-точь как при похищении людей ради выкупа.
Увидев такую сцену, Чжао Дэчжао, окончивший университет-однодневку, даже не поверил собственным глазам и ошеломленно произнес:
— Что это значит? Зачем эти люди схватили ученых мужей?
— Разумеется, за тем, чтобы сделать их своими зятьями, — с улыбкой пояснил Лян Чжоухан. — Неужели великий князь никогда не слышал о знаменитом обычае ловли зятьев под доской объявлений? На каждой провинциальной сессии так заведено: знатные вельможи, желающие заполучить хорошего зятя, заранее присматривают подходящих людей во время оглашения результатов. А как только оглашение заканчивается, тут же бросаются вперед, силой утаскивают приглянувшегося человека и всеми правдами и неправдами — угрозами и посулами — принуждают новоиспеченных цзиньши жениться на их дочерях.
Чжао Дэчжао и помыслить не мог, что в годы правления Династии Сун существовал такой обычай. Пораженный этим открытием, он вдруг вспомнил об одном важном деле и поспешно обернулся, чтобы взглянуть на случайно обнаруженного им нового чжуаньюаня Ань Шоуляна. И действительно, как и предполагал Чжао Дэчжао, из-за того, что тот одновременно носил звание чжуаньюаня и обладал привлекательной внешностью, на него нацелились сразу несколько влиятельных семейств, которые тут же затеяли на месте драку, пытаясь утащить парня к себе в повозку.
В конце концов победителем вышел мужчина средних лет, у которого было больше всего слуг и который сам отличался немалой физической силой. Одолев многочисленных конкурентов, он лично затащил Ань Шоуляна в свою повозку и умчался прочь вместе со свежеиспеченным чжуаньюанем. Стоявший рядом Лян Чжоухан удивленно произнес:
— Фу Чжаоюань! Почему это он явился сюда охотиться на зятьев?
— Это и есть Фу Чжаоюань? — Чжао Дэчжао немедленно насторожился, прекрасно понимая, что данный Фу Чжаоюань приходится шурином его второму дядюшке Чжао Гуанъи. То, что он утащил Ань Шоуляна в зятья, явным образом означало открытую попытку переманить человека из его лагеря.
Лян Чжоухан кивнул в подтверждение и многозначительно произнес:
— Теперь всё зависит от того, какое решение примет сам Ань Шоулян. Если он не устоит перед соблазном денег и положения, смена покровителя вполне возможна.
Испытывая острую нужду в подручных и верных людях, Чжао Дэчжао при этих словах слегка занервничал, но поделать ничего не мог и лишь подумал про себя:
— Положимся на волю случая. Если Ань Шоулян выдержит это испытание, я смогу всецело доверять ему в дальнейшем; ну а если нет — что ж, придется отпустить его на все четыре стороны.
К счастью для Чжао Дэчжао, уже на следующий день во второй половине дня, как и было условлено заранее, Ань Дэюй вместе со своим сыном Ань Шоуляном прибыли в качестве гостей в его резиденцию. Чжао Дэчжао тотчас же расспросил об инциденте с похищением семьи Фу, на что Ань Шоулян с легким смущением ответил:
— Докладываю великому князю: генерал Фу действительно желал сделать студента своим зятем. Но у меня есть наставление отца: без его дозволения студент не смеет самовольно решать вопросы брака, поэтому я твердо отказался.
Чжао Дэчжао мысленно перевел дух и поспешно обратился к Ань Дэюю:
— Брат Дэюй, а каково ваше мнение?
— Поговорим об этом позже, — с улыбкой ответил Ань Дэюй. — Шоулян еще совсем молод, торопиться некуда.
К этому моменту отец и сын Хэ Хуайпу, а также Сун Ци уже прибыли в назначенные гости по приглашению. Чжао Дэчжао поспешно препроводил их в главный зал, где велел слугам подать угощения и вино, чтобы почтить своих родственников и доверенных лиц.
К неожиданности Чжао Дэчжао, Хэ Хуайпу тоже был осведомлен о том, что семью Фу увела Ань Шоуляна. Едва усевшись за стол, он обратился к юноше с вопросом:
— Шоулян, я слыхал, вчера люди из семейства Фу тебя похитили? Уж не замуж ли за тебя дочь свою отдать норовят? Ты согласился?
— Было такое дело, — простодушно кивнул Ань Шоулян и добавил: — Однако без родительского согласия младший наотрез отказался. Даже несмотря на то, что генерал Фу обещал дать в приданое десятки тысяч монет, я вежливо отклонил предложение.
— Десятки тысяч монет в приданое — размах немалый! — тяжело хмыкнул Хэ Хуайпу. — И правильно сделал, что отказался! Не переживай об этом, я сам о тебе позабочусь, подберу тебе отличную невесту, и приданое будет ничуть не меньше, чем у Фу! Жаль только, дочки у меня нет, а то бы непременно женил тебя на ней.
Ань Шоулян с горькой улыбкой отклонил предложение, в то время как сидевший рядом Чжао Дэчжао вдруг вспомнил об одной вещи и поспешно спросил:
— Дядя, кузен, говорят, вы на этот раз ради поднятия боевого духа потратили собственные сбережения на награждение солдат? Во сколько обошлась эта затея?
— К чему ты спрашиваешь? Неужели твой дядя собирается требовать с тебя отчет? — с недовольством в голосе парировал Хэ Хуайпу.
— Дядя, не нужно скромничать, — искренне произнес Чжао Дэчжао. — В настоящее время вы занимаете лишь пост командира отряда охранения, ваше жалованье даже меньше моего, к тому же на вашем попечении огромная семья. Я не могу допустить, чтобы из-за меня вашим близким пришлось перебиваться с хлеба на воду...
— Не твое дело! — грубо оборвал племянника Хэ Хуайпу. — Об этом тебе беспокоиться не нужно, у твоего дяди своя голова на плечах! Ты замышляешь великие дела, и поводов потратить деньги у тебя куда больше моего. Как я, дядя, могу обращаться к тебе за помощью?
Родной дядя был готов пойти ради него на такие жертвы, и Чжао Дэчжао, тронутый до глубины души, неизбежно начал еще сильнее тревожиться о собственных финансовых делах. Однако в этот самый момент в зал быстрыми шагами вошел слуга и доложил:
— Великий князь, посланник из дворца прибыл. Говорит, что государь пожаловал награду.
Услышав это, Чжао Дэчжао оставалось лишь поспешно подняться с места и встретить у входа евнуха, принесшего указ и дары. Выслушав императорские слова, переданные евнухом, Чжао Дэчжао наконец уразумел суть дела: оказывается, правитель государства Уюэ Цянь Чу, желая угодить Чжао Куанъиню, отправил ко двору Сун партию производимого в Уюэ тростникового сахара. Чжао Куанъинь, вспомнив о недавних блестящих успехах сына, распорядился отправить Чжао Дэчжао пятьдесят цзиней сего продукта в знак поощрения и поддержки.
Чжао Дэчжао не был скрягой и прекрасно знал, сколь редок, ценен и дорог сахар в эту эпоху. Поэтому, проводив евнуха, он тотчас велел принести часть уюэского сахара, чтобы угостить всех собравшихся.
И именно в этот момент Чжао Дэчжао с величайшим удивлением обнаружил, что сахар той эпохи не только спрессован в куски, но и имеет необычайно темно-красный цвет, почти ничем не отличаясь от позднейшего коричневого сахара. Попробовавший его и повидавший виды Хэ Хуайпу остался крайне разочарован:
— И это — дань от государства Уюэ? До сахара из страны Даши ему ох как далеко!
Сказанное без умысла упало на благодатную почву. Услышав, как дядя случайно упомянул лучший в ту эпоху персидский белый сахар, Чжао Дэчжао сперва захлопал ресницами, а затем тут же отдал приказание:
— Чжифа, помнится, у нас в кладовой еще оставался дашиский сахар, пожалованный отцом-императором? Живо принеси его сюда.
Полагая, что великий князь намерен угостить гостей заморским белым сахаром, Ван Чжифа поспешно дал согласие и лично отправился в кладовую, откуда достал хранившийся там заморский белый сахар и водрузил перед гостями. К неожиданности Ван Чжифа, Чжао Дэчжао нетерпеливо лично откинул крышку шкатулки и принялся рассматривать лежавший внутри заморский сахар.
И снова Чжао Дэчжао был поражен: разрекламированный как самый лучший и дорогой персидский белый сахар той эпохи мало чем отличался от желтых леденцов-шариков, столь привычных в супермаркетах будущего, к тому же его цвет был куда темнее, а очистка явно сильно уступала технологиям будущих времен.
В отличие от Чжао Дэчжао, Хэ Хуайпу, Лян Чжоухан и прочие знающие толк в жизни люди при виде вынесенного Ван Чжифа желтоватого сахара открыто расхвалили его:
— Превосходный сахар! Не зря зовется заморским сахаром из Даши — качество поистине отменное, редкость в поднебесной!
Услышав это, сердце Чжао Дэчжао радостно затрепетало, и он поспешно обратился к Хэ Хуайпу и остальным:
— Дядя, брат Юаньбао, ведаете ли вы, по какой цене продается на рынке такой сахар за цзинь?
Чжао Дэчжао задал вопрос не тем людям: Хэ Хуайпу вышел из военных, а Лян Чжоухан происходил из зажиточной семьи, так что оба не смогли ответить на этот вопрос. К счастью, рядом находились отец и сын Ань Дэюй вместе с Сун Ци. Ань Дэюй тут же откликнулся:
— Очень дорого. Сахар из Линнаня и Уюэ похуже качеством идет по одной кане за цзинь, а сахар из Даши такого качества стоит по меньшей мере две каны за цзинь.
— В Гуаньчжуне он еще дороже, — подал голос Сун Ци, недавно переведенный из Шэньси. — Если такой сахар попадет в Гуаньчжун, цена взлетит в два-три раза по сравнению с Кайфэном. Простые люди, если они не из богатых семей, за всю жизнь в глаза не видали столь чудесного сахара.
На лице Чжао Дэчжао отразилась радость. Зная, что с помощью желтой глиняной воды можно обесцвечивать тростниковый сахар и получать практически чистейший белый песок, он мысленно уже узрел горы медных монет и серебра и тут же загорелся идеей наладить производство белого сахара ради баснословных барышей. Однако...
Однако, прикинув всё хорошенько, Чжао Дэчжао вдруг сообразил, что разбогатеть на этом фокусе окажется делом весьма непростым, а уж надеяться сделать данную технологию постоянным источником стабильного дохода было и вовсе задачей практически невыполнимой.

Комментарии

Загрузка...