— Ань Шоулян? Постойте, почему не Чай Чэнву?
Как и пара непутёвых дяди и племянника в лице Чжао Гуанъи и Чжао Дэчжао, Чжао Куанъинь был крайне удивлён, когда увидел, что в лучшей экзаменационной работе первой степени вовсе не значится имя прославленного таланта Чай Чэнву, на которого все ставили. Ошеломлённый, он произнёс:
— Что за человек этот Ань Шоулян? Почему я никогда прежде не слышал его имени? Судя по таланту, проявленному на этом экзамене, он никак не должен быть безвестным новичком!
Два других экзаменатора, Ван Ху и Ван Исунь, тоже переглянулись — они также впервые слышали имя Ань Шоуляна. Лишь министр обрядов Ян Чжаоцзянь ответил:
— Ваше Величество, записи о происхождении всех экзаменуемых хранятся в Министерстве обрядов. Приказать ли немедленно отправить человека, чтобы доставить сюда анкету с личным делом этого Ань Шоуляна для вашего ознакомления?
— В этом нет никакой необходимости, мы всё равно скоро увидимся, — махнув рукой, Чжао Куанъинь поленился тратить на это время и отклонил предложение. Затем он повернулся к Чжао Гуанъи и с улыбкой сказал:
— Гуанъи, похоже, на каждого мастера найдётся мастер посильнее. Статью твоего ученика Чай Чэнву я тоже читал, она действительно достойна звания чжуанюаня, вот только ему не повезло — на этот раз попался участник куда более выдающийся.
— Во всём виновато это маскирование имён при проверке! Если бы я заранее знал, что эту работу написал не Чай Чэнву, я ни за что не стал бы продвигать его в чжуанюани!
Потерпев полный крах всех своих усилий, Чжао Гуанъи дошёл до белого каления. Втайне он злился на никчемного племянника, который снова подставил его и разрушил планы по завоеванию репутации покровителя талантов в учёных кругах. Напустив на лицо принуждённую улыбку, он произнёс:
— Ничего страшного. Раз уж этот Ань Шоулян сумел превзойти Чай Чэнву и занять первое место, ваш покорный слуга должен поздравить Ваше Величество с приобретением ещё одного талантливого мужа.
— Надеюсь, он силен не только в сочинении стихов и эссе, и после вступления в реальную государственную должность тоже сможет преподнести мне сюрприз.
Чжао Куанъинь улыбнулся, бегло пролистал работы, уже отобранные для присвоения звания цзиньши, и окинул взглядом экзаменаторов, у каждого из которых, кроме Чжао Дэчжао, под глазами залегли тёмные круги. Прикинув всё в уме, он заявил:
— Я уже говорил: на этом экзамене я лично ношу титул главного распорядителя. Помимо того, что чжуанюанем официально признан этот Ань Шоулян, остальные места участников я распределю лично.
С этими словами Чжао Куанъинь отдал распоряжение:
— Заберите прошедшие отбор работы во дворец, я сам сравню их достоинства и недостатки, а в назначенный день оглашу результаты. Гуанъи, вы все смертельно устали, ступайте домой и как следует отдохните.
Чжао Гуанъи и остальные, действительно выбившиеся из сил, поспешно выразили согласие. Чжао Дэчжао, который прошлой ночью спокойно выспался и не нуждался в дополнительном сне, тоже почтительно поклонился и вместе с остальными откланялся, оставив все хлопоты по улаживанию дел на усмотрение самого Чжао Куанъиня.
Вернувшись под увядающие зевки Лян Чжоухана в квартал Цзинминфан и едва успев усесться в гостиной своего особняка, дядя управляющего Ван Чжифа сразу же предстал перед Чжао Дэчжао с докладом:
— Ваша Светлость, ваши подчиненные из Управления цензората докладывали сегодня утром: Сун Ци, которого вы лично рекомендовали, вчера во второй половине дня вернулся в столицу и сразу же отправился в Управление цензората, чтобы отметиться и приступить к службе.
— Так быстро вернулся? — обрадовался Чжао Дэчжао.
Пусть возвращение Сун Ци означало лишь то, что он станет коллегой Чжао Дэчжао, но с учетом общей картины многим делам не подобало решаться руками самого Чжао Дэчжао. Возвращение же Сун Ци, враждовавшего как с лагерем Чжао Гуанъи, так и с кликой Чжао Пу, фактически означало, что Чжао Дэчжао получил в руки готовый кромсать направо и налево меч, которым можно было махать без всяких опасений.
Дядя Ван Чжифа кивком подтвердил слова племянника и добавил:
— Верно. Подчинённые Вашей Светлости из Управления цензората также передали, что сразу после вступления в должность цензор Сун подал главе ведомства Лю официальную бумагу с обвинением в хищении армейского провианта против Чжань Тинтуна — инспектора войск Сычуани.
Чжао Дэчжао тут же перевёл взгляд на Лян Чжоухана. Тот, имевший прочные связи в армейских кругах, смачно зевнул и лишь после этого небрежно ответил:
— Человек второго вана... В армии у Второго вана не так уж много преданных сторонников, и этот Чжан Тинтун — один из них. То, что Сун Ци набросился на него сразу по вступлении в должность, должно быть, приветственный подарок для Вашей Светлости.
— Отлично, этот подарок мне по душе, — хохотнул Чжао Дэчжао и поспешно спросил: — Где сейчас Сун Ци? Мои люди в Управлении цензората ничего об этом не говорили?
Дядя Ван Чжифа покачал головой, но Чжао Дэчжао ничуть не расстроился:
— Велети Ма Лайфу немедленно отправиться в Управление цензората и точно узнать, где сейчас остановился Сун Ци. А вы, братец Юаньбао, отдохните как следует; как только узнаем новости, вместе навестим его заодно и отпразднуем его возвращение.
Зная, что Чжао Дэчжао хочет заручиться поддержкой нужного человека, Лян Чжоухан, разумеется, охотно согласился и сразу удалился в свою комнату отдохнуть, а Ма Лайфу поспешил исполнить приказ и бросился в Управление цензората разузнавать нынешний адрес Сун Ци.
Ма Лайфу, вышедший из рядовых рассыльных, и впрямь обладал недюжинным талантом соглядатая и прихвостня. Не прошло и много времени, как он вернулся с докладом: удалось узнать, что Сун Ци временно остановился в постоялом дворе Дацзи на Вэншицзы в западной части города. Чжао Дэчжао тотчас велел слугам готовиться к выезду, терпеливо дождался, пока Лян Чжоухан выспится, после чего они вместе сели в экипаж и направились прямо на запад столицы.
Уже на месте Чжао Дэчжао с некоторым удивлением обнаружил, что постоялый двор Дацзи, где временно поселился Сун Ци, находится совсем недалеко от башни Баньлоу, которую он некогда посещал. Впрочем, задерживаться на подобных мелочах Чжао Дэчжао не стал — он сразу вошёл на постоялый двор, лично расспросил хозяина о комнате Сун Ци и наконец отыскал в этом заведении бывшего помощника судьи Кайфэнской управы Сун Ци, которого в своё время намеренно задвигал Чжао Гуанъи и от которого отреклась клика Чжао Пу.
Едва вернувшись в столицу, Сун Ци сразу же преподнёс Чжао Дэчжао документ о преданности. Разумеется, он прекрасно понимал, что его нынешнее чудесное возрождение из пепла целиком и полностью обязано покровительству Чжао Дэчжао. Поэтому при встрече Сун Цисыпал в адрес Чжао Дэчжао самыми искренними благоговейными благодарностями: хотя он прямо и не заявлял о готовности служить господину рабом, его решимость отдать за Чжао Дэчжао все силы так и рвалась наружу.
Видя такую сговорчивость Сун Ци, Чжао Дэчжао, чьё положение пока оставалось шатким, был вне себя от радости. Обменявшись дежурными любезностями, он сам предложил пригласить Сун Ци в близлежащую башню Баньлоу, чтобы лично устроить для него праздничный обед в честь возвращения. Сун Ци, поначалу пытавшийся отказаться, в конце концов с радостью подчинился.
Возможно, злые языки не зря сводят врагов. Когда они, весело беседуя, вышли в главный зал постоялого двора, туда широким шагом ворвалась группа гостей. Бросив лишь беглый взгляд, Чжао Дэчжао и Сун Ци одновременно переменились в лице — в глазах Сун Ци вспыхнуло неподдельное пламя ярости. Предводителем этой компании оказался никто иной, как дядя-колесница Чжао Дэчжао — Чжао Гуанъи.
В то же время Чжао Гуанъи уже заметил своего племянничка. Лицо его на мгновение исказилось от мимолётного испуга: он поначалу неверно истолковал причину появления никчемного родственника в этом месте. К счастью, сразу заприметив старого знакомого Сун Ци, Чжао Гуанъи тут же всё понял, и на его лице проступила насмешливая улыбка.
Делать было нечего: хотя в глубине души он давно желал своему родному дяде сгинуть где-нибудь на улице, столкнувшись нос к носу, Чжао Дэчжао всё же пришлось проглотить обиду, сделать шаг вперёд и поприветствовать его:
— Младший племянник приветствует дядю.
— Не нужно церемоний, дорогой племянник, — махнул рукой Чжао Гуанъи, бросил взгляд на Сун Ци и с напускным удивлением протянул: — О? Да это же Сун Шубао! Когда это ты вернулся в столицу? Сколько лет прошло, как дела?
— Благодарю за заботу, у меня всё хорошо, — с великим трудом выдавив из себя подобие улыбки, ответил Сун Ци. — Прибыл вчера во второй половине дня.
— Раз всё хорошо — значит, прекрасно, — Чжао Гуанъи, судя по всему, тоже затаил глубокую обиду на Сун Ци, а потому сразу перешёл к колкостям: — Вернувшись в столицу на этот раз, Шубао, тебе стоит хорошенько усвоить урок прошлого. Смотри не повтори прежних ошибок: не пахай изо всех сил на чужие интересы, чтобы в конце концов с тобой обошлись как с изношенной обувью.
Лицо Сун Ци посинело. Глубоко вздохнув, он попытался обуздать гнев и произнёс:
— Больше такого не повторится. На сей раз небеса проявили милосердие, и старик нашёл верного господина.
Улыбка Чжао Гуанъи стала презрительной, и он уже собирался продолжить насмешки над Сун Ци, как вдруг кто-то сбоку окликнул:
— Брат мой! Братец Чжао Дэчжао, что ты здесь делаешь?
Чжао Гуанъи ошеломлённо повернул голову и увидел, что говорящий — литератор лет тридцати, за которым следовал красивый юноша лет шестнадцати-семнадцати. В то же время повернувший голову Чжао Дэчжао уже узнал этого книжника — им оказался лоянский учёный Ань Дэюй, с которым они некогда случайно пересеклись, а юношей рядом с ним был сын Ань Дэюя — Ань Далан.
Из вежливости Чжао Дэчжао, разумеется, немедленно сложил руки в приветствии и спросил:
— Братец Дэюй, какими судьбами здесь?
— Мы с сыном остановились на этом постоялом дворе, — ответил Ань Дэюй, отвечая на поклон, а затем обернулся к сыну: — Далан, поприветствуй дядю.
Ань Далан вёл себя крайне вежливо: хотя возраст Чжао Дэчжао был почти равен его собственному, по знаку отца он тотчас шагнул вперёд, низко поклонился в пояс и почтительно произнёс:
— Младший племянник приветствует дядю, желаю дяде благополучия.
— Не нужно таких условностей, — Чжао Дэчжао помог Ань Далану выпрямиться и с улыбкой обратился к Ань Дэюю: — Братец Дэюй, я сегодня пришёл навестить друга, вернувшегося издалека, и как раз собирался вести его праздновать возвращение. Раз уж мы случайно встретились, не соизволите ли составить нам компанию и пропустить пару чашечек в башне Баньлоу?
Ань Дэюй был человеком прямым и тут же ответил:
— Раз уж выпала такая счастливая встреча, этот недостойный брат с радостью примет приглашение.
Обрадованный Чжао Дэчжао повернулся к Чжао Гуанъи и с предельно фальшивой вежливостью произнёс:
— Дядя, если вы не брезгуете, не соизволите ли и вы с нами разделить несколько чарок в близлежащей башне?
Питавший лютую ненависть к Сун Ци, Чжао Гуанъи даже не подумал смягчиться. Он тут же фыркнул:
— Не нужно! Эти твои друзья недостойны пить со мной вино!
Бросив эту фразу с напыщенным высокомерием, Чжао Гуанъи взмахнул рукавом и заложив руки за спину, направился прямо к конторке постоялого двора, задрав подбородок так высоко, что едва ли не заглядывал в ноздри. Чэнь Цунсинь и прочие слуги поспешили следом. Чжао Дэчжао же с некоторым смущением произнёс:
— Не сердитесь, господин Шубао. И вы, братец Дэюй, не принимайте близко к сердцу, у моего дяди порой бывает тяжеловат нрав.
Сун Ци, прекрасно знавший характер Чжао Гуанъи, лишь усмехнулся, а Ань Дэюй махнул рукой, показывая, что не держит зла. Не желая множить осложнения, Чжао Дэчжао поспешил увлечь за собой отца и сына Ань и повёл всю компанию к находящейся неподалёку башне Баньлоу.
И только добравшись туда, Лян Чжоухан шагнул ближе к Чжао Дэчжао и тихонько спросил:
— Ваша Светлость, с чего это вдруг ван лично явился на какой-то постоялый двор?
— Наверняка хочет прибрать к рукам какого-то важного человека, — тут же ответил Сун Ци. — Это обычная привычка Второго вана. Стоит ему обнаружить кого-то, кто заслуживает внимания, он обычно сам наносит визит, чтобы подчеркнуть, как высоко он ценит таланты.
— Плевать на него, — тихо бросил Чжао Дэчжао. — Сегодня главное — как следует выпить и повеселиться.
Снова оказавшись в башне Баньлоу, Чжао Дэчжао на сей раз без труда раздобыл свободный отдельный кабинет. К его неожиданности, едва он успел велеть слуге подавать лучшего вина и угощений без счёта, отец и сын Ань снова отвесили им поклон, и Ань Дэюй почтительно произнёс:
— Простой народ приветствует ванское высочество.
— О? Откуда вы узнали кто я? — с удивлением спросил Чжао Дэчжао.
Ответил Ань Далан:
— Докладываю Вашей Светлости: несколько дней назад, когда я прибыл в Академию Цишэн на провинциальный экзамен, я видел, как Ваша Светлость в качестве экзаменатора наблюдали за ходом испытаний, и так узнал ваше имя и происхождение.
— Ты и впрямь ходил на провинциальный экзамен? — изумился Чжао Дэчжао ещё сильнее.
Ань Далан кивнул и почтительно пояснил:
— Изначально этот ничтожный собирался сопровождать отца в период траура по деду. Но услышав слова Вашей Светлости, отец решил, что лучшим проявлением сыновней почтительности для нас будет прославить имя нашего прадеда на весь мир и как можно раньше послужить двору на благо народа. Поэтому я подчинился воле отца и принял участие в экзамене.
— Вот оно что, — прозрел Чжао Дэчжао, а затем шутливо укорил юношу: — Раз уж ты видел меня в экзаменационном зале, почему не подал знак? Я бы постарался оказать тебе некоторую поддержку.
— Докладываю Вашей Светлости: провинциальный экзамен — это великое государственное смотровое поле для отбора талантов. И хотя этот ничтожный узнал Вашу Светлость, я не осмелился заявить о себе, дабы не нарушить справедливость и беспристрастность экзамена, — ещё более почтительно ответил Ань Далан.
Довольный Чжао Дэчжао с улыбкой лично поднял отца и сына Ань на ноги и обратился к Ань Далану:
— Ну и как ты сдал этот экзамен? Каковы ощущения?
— Докладываю Вашей Светлости, вроде бы неплохо, — честно ответил Ань Далан. — Этот ничтожный осмелился надеяться, что в этот раз у меня есть некоторые шансы.
— Вот и хорошо, отлично, — кивнул Чжао Дэчжао и ободрил юношу: — Если в этот раз сдать не удастся — не падай духом, усердно готовься к следующему разу. Ты ещё молод, впереди полно возможностей.
— Благодарю Вашу Светлость за наставление, этот ничтожный запечатлел его в сердце.
Ань Далан по-прежнему отвечал со строгим почтением. Чжао Дэчжао вновь довольно кивнул, предложил отцу и сыну Ань присесть и, когда они попытались отказаться, настоял на том, чтобы они заняли места за одним столом с ним. Затем он представил их:
— Братец Дэюй, позволь представить: это Лян Чжоухан, по имени Юаньбао, а это Сун Ци по имени Шубао. Оба они — моя правая и левая рука.
— Рад приветствовать обоих господ, — вежливо поклонился Ань Дэюй. — Моё второе имя — Ичжи, сам я родом из Лояна.
Представившись, Ань Дэюй небрежно указал на сына, представляя его Лян Чжоухану и Сун Ци, видевшим юношу впервые:
— А это мой непутёвый сын Ань Шоулян. Далан, поприветствуй старших.
— Приветствую обоих старших.
— Так молод и при этом преисполнен достоинств, редкий талант...
— Погодите! Братец Дэюй, повтори-ка ещё раз, как зовут твоего сына?
Чжао Дэчжао вдруг завопил так истошно, будто режут свинью, прервав любезности между Лян Чжоуханом и Ань Дэюем. Затем, на мгновение остолбенел, а Лян Чжоухан точно так же стремительно перевёл взгляд на сына Ань Дэюя — Ань Далана, после чего потрясённо спросил:
— Братец Дэюй, как зовут твоего сына?
— Моего непутёвого сына зовут Ань Шоулян, а что такое? — с недоумением переспросил Ань Дэюй.
Выражение предельного потрясения застыло на лицах Чжао Дэчжао и Лян Чжоухана. Переведя взгляды на семнадцатилетнего Ань Шоуляна, а затем переглянувшись друг с другом, Чжао Дэчжао и Лян Чжоухан прочли в глазах друг друга крайнюю степень изумления.
Грохот!
Новая неожиданность: дверь кабинета грубо распахнулась, и внутрь ворвался пухлый и смуглый Чжао Гуанъи. Мертвой хваткой вцепившись в Ань Дэюя, он закричал в полном исступлении:
— Господин Дэюй! Это у меня глаза были слепы, я не понял, что вы — великий талант Ань Шоулян, это у меня не хватило ума разглядеть гору Тай!
Выпалив эти слова на одном дыхании, Чжао Гуанъи тут же перевёлся на Чжао Дэчжао и взревел:
— Дэчжао, чем ты вообще занимаешься?! Раз ты давно знал, что господин Дэюй и есть тот самый гениальный учёный Ань Шоулян, почему нарочно называл его только по второму имени?! Из-за тебя я влёт ошибся человеком!
— Дядя, вы действительно ошиблись человеком, — горько усмехнувшись, Чжао Дэчжао указал на настоящего Ань Шоуляна. — Настоящий Ань Шоулян — это как раз сын господина Дэюя.
Взглянув на Ань Шоуляна, ростом почти не уступавшего самому Чжао Дэчжао, Чжао Гуанъи разинул рот так широко, что чуть не вывихнул челюсть. А одарённый проницательностью Ань Дэюй сразу догадался в чём подвох, но виду не подал и невозмутимо произнёс:
— Далан, испив воды, не забывай о тех, кто рыл колодец. Помни: именно ванское высочество указал нам с тобой путь, и лишь благодаря этому отец велел тебе участвовать в нынешнем провинциальном экзамене.
— Отец может не беспокоиться, великую милость Вашей Светлости сын непременно сохранит в сердце, — с предельным достоинством ответил Ань Шоулян.
Примечания автора: Ань Дэюй и Ань Шоулян — одна из редчайших пар отцов и сыновей, ставших чжуанюанями в китайской истории! Ещё удивительнее то, что в истории после того, як Ань Дэюй сдал экзамен на чжуанюаня, прошло всего три года, как его сын Ань Шоулян тоже завоевал первое место чжуанюаня!

Комментарии

Загрузка...