Несколько дней спустя двор наконец официально объявил о назначении Чжао Гуанъи главным экзаменатором нынешней провинциальной сессии, а также огласил статус Чжао Дэчжао в качестве его заместителя. Помимо него, соправителями экзамена были назначены министр ритуалов Ян Чжаоцзянь, академик Ханьлиньской академии Ван Ху и правительственный чиновник Ван Исунь, представлявший клику Чжао Пу.
Что касается места проведения экзамена, то, поскольку Чжао Гуанъи впервые выступал в роли главного экзаменатора и изо всех сил стремился отобрать для себя группу способных людей, ради приличия он обратился с мемориалом к трону, испросив разрешения использовать Академию Цишэн, где почитался Конфуций, в качестве экзаменационной площадки. Чжао Куанъинь дал своё безоговорочное согласие.
Чжао Куанъинь, очевидно, придавал этой провинциальной сессии исключительное значение. Прямо в тронном зале он отдал прямой приказ главнокомандующему Даньцяньсы Янь Синю, страдавшему недугом речи, потребовав отобрать надежных и толковых командиров императорской гвардии для охраны экзаменационной площадки, чтобы не допустить никаких происшествий. Ян Синь не мог говорить, но лишь многократно складывал руки в знак повиновения, а его выразительное лицо излучало непоколебимую решимость.
Столкнувшись с подобными приготовлениями, Чжао Гуанъи напускным образом сохранял улыбку на лице, словно был крайне доволен происходящим. Однако, вернувшись после утреннего доклада в Кайфэнскую управу, когда рядом остались лишь считанные доверенные лица — Чэнь Цунсинь, Яо Шу и Доу Чэн, — Чжао Гуанъи разразился холодным смешком и произвел:
— Распоряжения моего августейшего брата становятся всё осмотрительнее. Мало того, что он приставил ко мне собственного родного сынка следить за мной, так еще и старшего сына Ван Пу, Ван Исуня, назначил временным соправителем экзаменов, позволив клике Чжао Пу сунуть сюда свои руки.
— Ваше Высочество, следует проявлять осторожность и по отношению к Ян Чжаоцзяню с Ван Ху, — с предельной осмотрительностью предостерег Доу Чэн. — Хоть они и не люди господина Чжао, но и нашими их не назовешь. Если действительно стрясется какая беда, они не только нам не помогут, но, чего доброго, еще и займут сторону старшего царевича, воспользовавшись случаем угодить государю, стоящему за его спиной.
Чжао Гуанъи медленно кивнул, признавая вероятность такого исхода, и, обдумав всё дальнейшее, рассудительно заметил:
— У меня есть один замысел, не знаю, что вы о нем думаете? Когда брат разрешил мне занять пост главного экзаменатора, он говорил о необходимости строго пресекать подставных лиц и сдачу экзаменов под чужими именами. Это извечная язва наших имперских экзаменов, и все прошлые экзаменаторы ломали над ней головы. Поэтому я подумываю переложить эту обязанность целиком на плечи Дэчжао. Как по-вашему, хороша идея?
Закончив говорить, Чжао Гуанъи поспешно добавил:
— Разумеется, не на одного лишь Дэчжао. Пусть Янь Чжаоцзянь руководит им в проверке подлинности личностей и происхождения кандидатов.
— Ваше Высочество, по мнению вашего подчиненного, это категорически недопустимо!
Яо Шу без малейших колебаний выступил с возражениями:
— Из-за многолетних войн и постоянных изменений в списках домохозяйств, а также из-за огромных расстояний и трудностей с проверкой личности почти каждая провинциальная сессия порождает кандидатов, выступающих под чужими именами. Когда государь назначал Вас главным экзаменатором, он специально упомянул об этом, что доказывает: император придает вопросу колоссальное значение и держит его в голове постоянно.
Проанализировав настрой Чжао Куанъиня, Яо Шу продолжил:
— При таких обстоятельствах, если Вы намеренно отступите перед трудностями и переложите эту колючую заботу на старшего царевича, государь, узнав об этом, неминуемо испытает недовольство, а следом глубоко разочаруется в Вашем Высочестве.
Чэнь Цунсинь и Доу Чэн дружно поддержали его, единогласно выступив против попытки Чжао Гуанъи насильно спихнуть на Чжао Дэчжао горячую картошку, на которую уже обратил взор Чжао Куанъинь. Чжао Гуанъи нахмурился:
— Рассуждение здравое, но как же нам тогда пресечь подставных кандидатов и сдачу экзаменов по чужим документам? Если это дело провалится, мне тем более нечего будет ответить брату!
— Ваше Высочество, остается лишь делать всё возможное, — предложил Доу Чэн. — Появление подставных кандидатов на экзаменах процветало и неискоренимо преследовало нас еще со времен династии Тан. Прежние экзаменаторы бессильно разводили руками перед этой напастью. Посему ваш слуга считает, что нам не стоит гнаться за идеальным совершенством: пока мы приложим максимум усилий для отсеивания кандидатов, государь непременно отнесется с пониманием к тяготам Вашего Высочества.
Система имперских экзаменов еще далеко не достигла той степени совершенства, какой она обрела в эпохи Мин и Цин, и, как ни ломай голову, не удавалось придумать способа окончательно и бесповоротно искоренить практику подставных лиц. Чжао Гуанъи оставалось лишь тяжело вздохнуть и с неизбывной досадой произвести:
— Придется поступить именно так. В назначенный час выделите побольше опытных сыщиков и чиновников для участия в отборе экзаменуемых, пусть они внимательно вглядываются в лица и по возможности вытягивают наружу всех самозванцев.
Доу Чэн и Яо Шу поспешно выразили согласие. Однако главный стратег при Чжао Гуанъи, Чэнь Цунсинь, неожиданно подал голос:
— Ваше Высочество, хотя эту хлопотную задачу с отсеиванием кандидатов перекладывать на старшего царевича не следует, ваш скромный слуга полагает, что Вашему Высочеству вполне по силам поручить ему другую неприятную заботу.
— Какую же? — немедленно осведомился Чжао Гуанъи.
— Надзор за связями экзаменуемых с внешним миром, — зловещим тоном произнес Чэнь Цунсинь. — По законам нашей династии, после входа в затворничество экзамена, если у кандидата возникнет необходимость передать весточку домочадцам или же ему недостает кистей, туши, бумаги, чернильниц, еды либо одежды, он вправе попросить чиновников передать слова его семье через запертые двери, чтобы родственники доставили необходимое должностным лицам для последующей пересылки. Многие алчные до выгоды кандидаты как раз пользуются этой лазейкой, чтобы подкупить служащих и тайком протащить на экзаменационную площадку запрещенные вещи...
— Гениально!
Не успел Чэнь Цунсинь договорить, как Яо Шу и Доу Чэн уже согласно захлопали в ладоши и в один голос заговорили:
— Прекрасный план, учитель Сыци! Низшие чиновники экзаменационной площадки берут взятки и помогают кандидатам проносить запрещенные предметы внутрь, а с этим бороться еще труднее, чем с подставными лицами. Такая напасть тоже не поддается искоренению. Если возложить эту обязанность на старшего царевича, ему будет крайне трудно избежать оплошностей.
В последнее время племянничек-негодяй раздражал его всё сильнее, поэтому, наслушавшись подобных речей, Чжао Гуанъи, разумеется, широко и радостно улыбнулся и непринужденно произвел:
— Тогда порешим на этом. Надеюсь, мой дорогой племянник выложится без остатка и искоренит эту въевшуюся язву провинциальных экзаменов.
Как только решение было принято, подошло и время самой провинциальной сессии. Во второй половине дня пятого числа пятой луны Чжао Гуанъи, Ян Чжаоцзянь и прочие главные и второстепенные экзаменаторы собрались в Академии Цишэн, готовясь встретить назначенные на следующий день провинциальные экзамены года Кайбао, ознаменованного циклическими знаками У-чэнь. Чжао Дэчжао также, согласно существовавшим в ту эпоху правилам экзаменационной площадки, взял с собой лишь одного слугу по имени Ван Чжифа и прибыл в академию, чтобы в качестве экзаменатора принять участие в трехдневных и двухночных испытаниях.
Само собой, после прибытия всех экзаменаторов Чжао Гуанъи, проведший внутрь Чэнь Цунсиня, неизбежно произнес пространную речь, выразив благодарность старшему брату Чжао Куанъиню за оказанное ему и остальным заместителям доверие. Он отметил, что столь ответственное дело отбора талантов было поручено именно им, и потребовал от соправителей экзамена строжайшего контроля, тщательного предотвращения любых проявлений мошенничества во имя помощи двору в отборе истинно пригодных мужей.
Пройдя через эту формальность, Чжао Гуанъи внезапно сменил тон и с улыбкой обратился к своему старшему племяннику Чжао Дэчжао:
— Дэчжао, ты — назначенный самим государем заместитель экзаменатора. Дядя намерен возложить на тебя одну важную обязанность, надеясь, что ты справишься с ней блестяще и принесешь славу всему нашему роду Чжао.
— Младший племянник смеет вопрошать дядю: что это за обязанность? — невозмутимо отозвался Чжао Дэчжао.
— Надзор за контактами экзаменуемых с внешним миром, — небрежно бросил Чжао Гуанъи. — После закрытия дверей площадки — будь то слова, которые кандидаты желают передать родным за стенами, или вещи, что присылают им извне, — за всем этим будешь надзирать ты, строго пресекая пронос в экзаменационные залы запрещенных предметов.
Едва Чжао Гуанъи умолк, как трое других заместителей экзаменатора — Ян Чжаоцзянь, Ван Ху и Ван Исунь — разом заморгали глазами и принялись злорадно потирать руки, мысленно думая:
— Прекрасно, эту каторжную работу спихнули на старшего царевича, к нам она больше не имеет никакого отношения. Пытаться помешать тем проворовавшимся мелкам чинушам протаскивать запрещенное — пустые мечты! Ради наживы эти скользкие, как вьюны, служащие способны выдумать любые фокусы.
Имея в советниках такого старого чиновничьего лиса, как Лян Чжоухан, Чжао Дэчжао, разумеется, давным-давно был осведомлен обо всех изъянах тогдашней экзаменационной системы. Теперь же, услышав, как дядюшка-колесничий расставляет для него сети, он не посмел выказать и тени беспечности и немедленно произнес:
— Прошу прощения у императорского дядюшки, но недостойный племянник глуп и поистине не смеет принимать столь тяжкое бремя. Умоляю дядю взять свои слова назад и возложить эту ответственность на всех без исключения экзаменаторов нынешней сессии.
— Почему же мой достойный племянник столь излишне скромен? Зачем же взваливать столь пустяковое дело на плечи всех, если достаточно тебя одного? — с улыбкой осведомился Чжао Гуанъи.
— Императорский дядюшка, племянник не скромничает, а просто не располагает силами, — обоснованно возразил Чжао Дэчжао. — Провинциальный экзамен продлится трое суток и две ночи. Ели за это надзирать поручат лишь мне одному, то в течение этих трех дней и двух ночей у меня не выпадет ни единой возможности сомкнуть глаза и отдохнуть. Племянник — человек из плоти и крови, как же он сможет бодрствовать столь долгое время, не смыкая глаз, сохранять ясный ум и гарантировать отсутствие оплошностей?
Увидев, что племянник-негодяй не клюнул на приманку, Чжао Гуанъи не рискнул принуждать его взваливать в одиночку столь неподъёмную ношу. Быстро всё обдумав, он изменил формулировку:
— Разумные речи слышу я от племянника. Что ж, поступим так: после начала экзамена проверку запрещенных вещей в ночные часы берешь на себя ты, а с наступлением дня ты сможешь отдыхать сколько заблагорассудится, обязанности же по досмотру перейдут к остальным экзаменаторам в порядке очереди.
Сказав это, Чжао Гуанъи властно добавил:
— Ты молод, крепок и полон сил, раз способен выдержать ночное бодрствование — не смей отказываться. Решено!
Будучи одновременно младшим по возрасту и подчиненным, Чжао Гуанъи зашел в словах так далеко, что у Чжао Дэчжао не оставалось иного выхода. Ему пришлось покорно кивнуть:
— Племянник повинуется приказу.
Чжао Гуанъи с относительно сдержанным удовлетворением испустил хмыканье, после чего достал из рукава запечатанный свиток и обеими руками водрузил его перед мемориальной табличкой Конфуция, произведя:
— Это экзаменационные темы, составленные мной лично. Сперва они проведут ночь перед ликом Учителя, а когда сегодняшним вечером все кандидаты займут свои места, завтра на рассвете мы обнародуем их на суд экзаменуемых.
Дождавшись наконец этого мгновения, глаза Чжао Дэчжао вспыхнули ярким светом. Однако, быстро всё пересчитав в уме, он крепко сжал зубы и силой заставил себя успокоиться, подумав:
— Сохраняй хладнокровие. Темы пока еще официально не объявлены, у моего дядюшки-колесничего осталась возможность исправить ошибку. Нужно терпеливо выжидать до самого последнего мига, и лишь тогда наносить удар, лишая его любых путей к отступлению.
Чжао Гуанъи, разумеется, не ведал, какие тайные помыслы роятся в голове его негодного племянника. Пока все расходились на короткий отдых, Чжао Гуанъи тут же отдал низким голосом распоряжение Чэнь Цунсиню:
— Распредели побольше людей, следи за теми мелкими чиновниками, что приносят вещи кандидатам с наступлением темноты. Как только обнаружите улики проноса запрещенных предметов — берите их с поличным. Эту черную метку непременно нужно повесить на шею моему племяннику!
Чэнь Цунсинь поспешно отдал честь. Лицо Чжао Гуанъи немного разгладилось, и он отдал новый приказ:
— Используйте время для отдыха, скоро откроются «врага дракона». Сумеем ли мы как следует пресечь сдачу экзаменов под чужими именами — всё зависит от сегодняшней ночи.
События доказали, что подчиненные Чжао Гуанъи действительно обладали незаурядными способностями. Под его неоднократными напутствиями в ту же ночь, когда кандидаты входили на площадку, привлеченные Чэнь Цунсинем из уездной управы Кайфэна расторопные сыщики не подвели Чжао Гуанъи. Несмотря на все трудности, им удалось выявить свыше десятка подставных лиц, выдававших себя за других кандидатов. Результат намного превзошел показатели прошлых сессий и изрядно порадовал Чжао Гуанъи.
Ранним утром следующего дня в часы мао Чжао Гуанъи, Чжао Дэчжао и еще трое экзаменаторов вновь собрались в главном зале Академии Цишэн. На глазах у изумленной публики Чжао Гуанъи собственной рукой снял тот самый запечатанный свиток, пролежавший ночь перед ликом Конфуция. Сперва он публично удостоверился в целостности восковых печатей, подтвердив отсутствие следов преждевременного вскрытия, затем развернул свиток и громко зачитал:
— Темы нынешнего экзамена: эссе на тему «Предельное великодушие в наказаниях и наградах»! Вопросы по государственному управлению: «Покой в стране и согласие в народе, все заброшенные дела возрождаются!» Стихи: «Созерцание вод Желтой реки!»
Громко огласив тщательно отобранные им самим три темы, Чжао Гуанъи не мог не выказать на лице нотку гордости, будучи твердо уверен, что его задания превосходят по размаху те, что некогда предлагал его заклятый враг Чжао Пу. Однако, к полнейшей неожиданности Чжао Гуанъи, стоило ему завершить чтение, как его негодный племянник Чжао Дэчжао вдруг подал голос и во весь голос рявкнул:
— Эй, стража! Немедленно отправить людей на экзаменационное поле объявить всем кандидатам, что астрономическое управление допустило ошибку в расчете благоприятного часа, посему сегодняшний экзамен отменяется! Пусть кандидаты пока возвращаются отдыхать и ждут, пока двор заново огласит время проведения сессии!
Стоило Чжао Дэчжао произнести эти слова, как по всему залу прокатился гул изумления. Ян Чжаоцзянь, Ван Ху и прочие экзаменаторы переглянулись в растерянности, а сам Чжао Гуанъи и вовсе остолбенел с открытым ртом. Чжао Дэчжао же гневно вскричал:
— Чего вы застыли? Ван Чжифа, марш на поле, объяви об отмене сегодняшнего экзамена, пусть все немедленно выходят на отдых!
В вопросах преданности и послушания Ван Чжифа неизменно оправдывал ожидания Чжао Дэчжао. И хотя главный экзаменатор Чжао Гуанъи еще не раскрыл рта, а у самого Чжао Дэчжао не было полномочий приостанавливать провинциальные экзамены, услышав приказ, Ван Чжифа без малейших колебаний широким шагом выскочил из залы. На ходу направляясь к скоплению экзаменуемых, он во весь голос завопил:
— Указ царственного князя нашей династии: астрономическое управление ошиблось в расчетах счастливого часа, сегодня экзамена не будет! Отмена, отмена!
Услышав подобные вопли, толпа неподалеку стоявших кандидатов предсказуемо взорвалась шумом и ропотом. Чжао Гуанъи же, объятый ужасом и гневом, взревел на Чжао Дэчжао:
— Чжао Дэчжао, ты спятил, сопляк?! Какое право ты имеешь отменять сегодняшнюю сессию? Понимаешь ли ты последствия подобного шага?
Не отвечая на слова, Чжао Дэчжао лишь извлек из пазухи конверт, вскрыл его, достал записку и, развернув её, произвел:
— Императорский дядюшка, взгляните-ка, что это?
Яростно сделав пару шагов вперед и вглядевшись в записку, державшуюся в руке Чжао Дэчжао, Чжао Гуанъи сперва широко разинул рот, а затем с неверием принялся изо всех сил тереть глаза. Выражение его лица окаменело окончательно, он тупо и безучастно уставился на листок в руках племянника, словно душа покинула его тело.
— Экзаменационные темы! Три темы нынешней сессии!
Первым раздался испуганный вопль Ван Исуня, представителя клики Чжао Пу. Указывая на записку в руках Чжао Дэчжао, он пронзительно заверещал:
— Темы, составленные лично Вторым князем... почему они оказались у старшего царевича?! Кто заранее слил эти три темы?
— Старший царевич, откуда у Вас эти три темы? — пришел в себя представитель нейтральной партии Ян Чжаоцзянь и поспешно осведомился об их происхождении.
— Я купил их на башне Баньлоу за сто гуаней серебра, — сурово ответил Чжао Дэчжао. — Сперва я думал, что это проделки уличных мошенников, но в страшном сне не мог вообразить, что все три темы окажутся подлинными!
Чжао Гуанъи и его доверенный Чэнь Цунсинь разинули рты так широко, что челюсти едва не вывихнулись. На мгновение они погрузились в абсолютную, беспомощную растерянность. Ян Чжаоцзянь же принял волевое решение и немедленно повернулся к Ван Ху и Ван Исуню:
— Академик Ван, чиновник Ван, дело касается чести двора. Нам остается лишь воспользоваться методом князя: сперва временно свалить вину на астрономическое управление, отменить сегодняшний экзамен, а уже после обмозговать всё должным образом.
Ван Ху также принадлежал к нейтралам и, не желая никого покрывать, разумеется, поддержал первоочередную заботу о лице династии Сун. Ван Исунь же, происходивший из фракции Чжао Пу, напротив, алкал увидеть позор и посрамление Чжао Гуанъи, поэтому незамедлительно кивнул в знак согласия с предложением Янь Чжаоцзяня. После этого экзаменаторы дружно выбежали из зала и торопливыми шагами устремились к экзаменационному полю, наперебой горланя во всю мочь:
— Астрономическое управление ошиблось в расчетах счастливого часа, сегодняшний экзамен отменяется!
Лишь в этот момент Чжао Гуанъи с глухим стуком осел на землю. Смертельно бледный лицом, он лихорадочно соображал в уме:
— Что же я скажу брату, когда предстану перед ним?

Комментарии

Загрузка...